三天的时间，在表面的平静与暗地的筹备中倏忽而过。
这三天里，范平依旧维持着病弱公子的日常，但每个夜晚，他都会悄然离开老宅，在【隐匿踪迹】和【气息屏蔽】的掩护下，反复勘察城西那片废弃的砖窑。
他仔细记下了每一条可能的进出路线，每一处可供藏身或设伏的断壁残垣，甚至利用【基础草药辨识】的知识，在几处关键位置撒下了一些不易察觉、却能让人皮肤瘙痒或短暂眩晕的植物粉末。
他不敢有丝毫的大意。
这次面对的，很有可能是比柳十一那伙人更加神秘、更加危险的组织成员。
他必须利用一切可以利用的优势，包括环境和对地形的熟悉。
酉时将至，夕阳将天边染成一片凄艳的橘红，也给这片荒凉的废窑蒙上了一层诡谲的光晕。
断壁残垣如同巨兽的骸骨，在斜阳下拉出长长的、扭曲的影子。
范平早已潜伏在预定地点——一座半塌的窑炉顶部，这里视野相对比较开阔，能观察到大部分的区域，且身后有退路。
他全身笼罩在一件不起眼的灰色斗篷里（让范贵暗中购置），【气息屏蔽】全力运转，整个人仿佛与身下的砖石融为一体，连呼吸都微不可闻。
他手中紧握着那根经过粗糙伪装、用布条缠绕的短匕，体内《基础养生诀》的真气缓缓流淌，【寒濡诀】蓄势待发。
怀中也揣着几包应急的毒粉和解药。
时间一分一秒过去，废窑内一片死寂，只有风吹过破洞发出的呜咽声。
突然，范平的耳朵微微一动。
来了！
极其轻微、却带着某种独特韵律的脚步声，从废窑的入口方向传来。
不是一个人，是两个人！
脚步落地极轻，显然都是身手不俗之辈。
范平的心提到了嗓子眼，屏息凝神，目光如同鹰隼般锁定声音传来的方向。
片刻后，两道身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在一片相对开阔的碎砖空地上。
两人都穿着普通的灰色劲装，毫不起眼，但他们的眼神锐利如刀，扫视着周围的环境，带着职业性的警惕。
其中一人，腰间佩戴着一个不起眼的皮质刀鞘，但范平敏锐地注意到，那刀鞘的扣环，赫然是一个小巧的、与令牌上图案一致的盘蛇造型！
果然是他们！
另一人则空着手，但手指关节粗大，太阳穴微微鼓起，显然外家功夫不弱。
“没人？”
佩戴蛇纹扣环的那人低声开口，声音沙哑，带着一丝不耐：“消息可靠吗？”
空手那人目光如电，缓缓扫过周围的废墟，冷声道：“时间是对方定的，地点也没错。要么是耍我们，要么……就是藏得够深。”
他的目光几次从范平藏身的窑炉顶部扫过，但并未停留，显然【气息屏蔽】起到了作用。
范平伏在暗处，心中飞速盘算。
只有两人，看起来是前来探查的先头人员，并非是核心人物。
这也在他的预料之中。
对方不可能因为一条匿名消息就倾巢而出。
他需要露面，但绝不能暴露真实身份和意图。
他的目标是试探，是获取信息，而不是生死相搏。
就在那两人准备进一步搜索时，范平动了。
他没有直接现身，而是拾起脚边一块小石子，运起一丝真气，屈指一弹！
“咻——”
石子带着轻微的破空声，射向空手那人侧后方的一处断墙！
“谁？”
两人反应极快，几乎在石子落地的瞬间，便同时转身，兵刃（空手那人也从袖中滑出一对判官笔）出鞘，警惕地望向断墙方向。
而范平，则趁着他们注意力被吸引的刹那，如同狸猫般从窑炉另一侧悄无声息地滑下，借助残垣的阴影，迅速变换了位置，出现在他们侧前方约十丈外的一堵矮墙后。
他压低声音，用真气改变了一丝喉部震动，让声音听起来更加沙哑低沉，仿佛历尽沧桑：
“蛇纹为凭。”
他只说了这四个字，这是约定好的暗号前半句。
那两人立刻循声望去，看到了矮墙后那道模糊的、笼罩在斗篷里的身影。
佩戴蛇纹扣环之人眼神一凝，右手按在了腰间的刀柄上，沉声道：“凭何在？”
这是暗号的后半句，范平自然不知道正确答案。
他本来就不是来对暗号的。
“凭黑山遗物。”
范平继续用沙哑的声音说道，同时，他将怀中那枚蛇形令牌取出了一角，让对方能隐约看到那独特的盘蛇图案，却又看不清全貌。
看到那熟悉的图案，两人眼神同时一变，戒备之色更浓，但也多了一丝确认。
“东西呢？”
空手那人厉声问道，向前逼近一步。
“我要见能做主的人。”
范平不为所动，声音依旧平稳：“柳十一的东西，不是你们俩能接手的。”
他故意抛出“柳十一”这个名字，既是展示自己的“知情”，也是一种试探，想看对方的反应。
果然，听到“柳十一”三字，两人脸色微变，互相对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
柳十一队伍全军覆没的消息，看来组织内部已经知晓。
“你到底是什么人？柳头儿的东西怎么会在你手里？”
佩戴蛇纹扣环之人语气森然，手已握紧了刀柄，杀意隐隐锁定范平。
范平心中冷笑，知道仅凭言语难以取信，反而会引来杀身之祸。
他需要展示一点“实力”，让对方投鼠忌器，也为自己的脱身创造机会。
就在那空手之人似乎失去耐心，准备强行出手擒拿的瞬间——
范平动了！
他没有后退，反而猛地从矮墙后蹿出！
身体前冲的同时，【寒濡诀】瞬间发动，一层带着冰寒滑濡属性的真气膜覆盖右臂，并指如剑，直刺对方持判官笔的手腕！
这一下速度极快，角度刁钻，更是带着一股阴冷的寒意！
那空手之人显然没料到这个看似藏头露尾的家伙竟敢主动出手，而且招式如此诡异！
他下意识地挥动判官笔格挡。
“叮！”
一声轻响，判官笔与范平的手指接触的瞬间，那空手之人只觉得一股冰冷的、滑腻的劲力顺着笔身传来，竟让他手腕一麻，判官笔险些脱手！
他心中大骇，连忙后撤半步，运转真气驱散那股寒意。
而范平一击即退，毫不恋战，身体借着反震之力向后飘飞，同时左手一扬，一把之前准备好的、混合了“迷瞳草”和“痒痒粉”的粉末劈头盖脸地撒向另一名持刀者！
“小心！”
持刀者急忙屏息挥袖格挡，但还是吸入了一丝粉末，顿时觉得眼睛微微刺痛发花，皮肤也开始发痒。
趁此机会，范平身形连闪，【隐匿踪迹】发挥到极致，如同鬼魅般几个起落，便已没入了废窑深处更加复杂的废墟之中，只留下沙哑的声音在风中飘荡：
“告诉你们主子，想要东西，拿出诚意来……否则，黑山的秘密，就让它永远埋在地下吧……”
那两名蛇纹组织成员又惊又怒，想要追击，却见范平身影已然消失，加之一人手腕酸麻，一人眼睛不适皮肤发痒，顾忌那诡异的粉末和对方展现出的、与情报中“病弱少年”截然不同的身手与狠辣，一时竟不敢贸然深入追击。
“追！他跑不远！”
持刀者强忍不适，低吼道。
两人迅速朝着范平消失的方向追去，但废窑内部结构复杂，岔路极多，阴影重重，哪里还有范平的影子？
范平早已凭借事先勘察好的路线，如同融入阴影的流水，从另一处极其隐蔽的出口离开了废窑，迅速消失在渐浓的夜色里。
第一次与蛇纹组织的正面接触，短暂、惊险，却达到了他预设的目的——展示了存在，抛出了诱饵，留下了悬念，并且……全身而退。
回到老宅，范平脱下斗篷，藏好令牌，感受着体内因为刚才短暂交锋而略微激荡的真气，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
鱼儿已经惊动，接下来，就看对方如何接招了。
而他，也需要为下一次的交锋，做好更充足的准备。
实力的提升，刻不容缓。
这澹州城的水，被他亲手搅得更浑了。