后院的黑暗浓稠如墨，假山石的阴影将范平的身形彻底吞没。
他背靠冰冷的石面，剧烈的心跳声在耳膜里擂鼓，手臂上的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着胸腹间因强行突破而隐隐作痛的经脉。
前院传来的嘈杂声——奶奶惊急的呼唤、范贵带着睡意的应答、家丁们慌乱的点灯与脚步声——像隔着一层水传来，模糊而不真切。
他死死咬住下唇，用疼痛强迫自己冷静。
此刻现身，除了让奶奶受惊，让敌人更明确目标，毫无益处。
那刺客一击不中，又被污物所阻，未必敢在已惊动范府的情况下深入搜寻。
他现在需要的是隐匿，是处理伤口，是思考。
他屏住呼吸，将《基础养生诀》第三层带来的、对气息更精妙的掌控力运用到极致，整个人仿佛化作假山的一部分，连滴落的鲜血都被他用泥土迅速掩住。
果然，片刻后，一道轻捷如猫的身影掠过月洞门，在院中快速逡巡一圈，目光几次扫过假山，未能发现异常，旋即不甘地退去，融入前院的混乱中。
危机暂解。
范平又静待了约莫一炷香的时间，直到前院的动静渐渐平息，只剩下范贵指挥家丁加强守夜的呼喝，他才如同鬼魅般，沿着早已摸熟的另一条隐秘小径，悄无声息地回到了自己房间的窗下。
他没有走门，而是从虚掩的窗口翻了进去。
屋内，油灯已被刺客踢翻熄灭，弥漫着一股淡淡的灯油味、血腥味以及……那难以言喻的秽物气息。
床铺狼藉，被撕裂的薄被和床柱上那枚幽蓝的暗器，无声诉说着刚才的凶险。
范平迅速反锁门窗，扯下染血的衣袖，就着窗外透进的微弱天光，检查手臂的伤口。
伤口不深，但匕首上似乎涂了让人血流难止的药物，鲜血仍在缓慢渗出。
他忍着痛，从床底暗格里取出费介留下的伤药和金疮药，熟练地清洗、上药、包扎。
冰凉的药粉触及伤口，带来一阵刺痛，却也让他混乱的思绪彻底清晰起来。
蛇纹组织的耐心耗尽了。他们不再满足于监视和试探，而是直接派出了精锐刺客，执行清除任务。
今夜他能侥幸逃脱，倚仗的是对方的情报失误（低估了他的实力和机变）、对地形的不熟，以及那突破时机带来的片刻优势。
下一次呢？
他走到桌边，看着那枚深深嵌入床柱的淬毒暗器，眼神冰冷。
不能再抱有幻想了。
对方是专业的、冷酷的杀手组织，不会因为一次失败而放弃。
他这块“绊脚石”，必须被踢开。
被动防御，只有死路一条。
必须主动出击，将水搅浑，让对方有所顾忌，甚至……引来能压制他们的力量。
他的目光，落在了墙角一个不起眼的木箱上。
那里面，除了些杂物，还放着范闲离开澹州前，偷偷塞给他的一枚小巧的铜牌，上面刻着繁复的云纹和一个“院”字。
范闲当时嬉笑着说：“平弟，万一……我是说万一，在澹州遇到连奶奶都解决不了的麻烦，拿着这个，去城东‘听潮阁’找掌柜，或许有点用。”
听潮阁，表面是家书画铺子，实则是监察院设在澹州的一个极为隐秘的联络点。
这是范闲从费介那里软磨硬泡来的秘密，连范建都未必清楚。
范平一直将这铜牌视为兄长过度关心的体现，从未想过真有用到的一天。
毕竟，监察院那潭水，太深，太浑。与虎谋皮，风险极大。
但现在，他似乎没有更好的选择了。
蛇纹是隐藏在暗处的毒蛇，而监察院，是盘踞天下的巨蟒。
唯有引来巨蟒，才有可能惊走，甚至吞噬毒蛇。
他深吸一口气，走到书案前。
没有点灯，借着愈发微弱的黎明前的天光，磨墨，铺开一张质地特殊的、近乎透明的薄纸——这也是费介留下的玩意儿之一，据说遇水或火才会显形。
他提笔蘸墨，却不是写字，而是作画。
笔尖在纸上快速游走，勾勒出简单的线条。
他画下了那蛇形令牌的轮廓，画下了淬毒暗器的形状，标注了盘蛇图案的细节。
他在纸的角落，用极其微小的字，写下了几个地名和特征——是这几日他通过观察，推测出的蛇纹在澹州的几个可能据点，以及那名刺客的身形特点和使用的军中搏杀术痕迹。
他没有留下任何与自己直接相关的信息，没有署名，没有提到黑山遗物，更没有提及范府。
这封信，只是一个“热心的匿名人士”，向监察院提供关于某个神秘组织的线索。
做完这一切，天边已泛起一丝鱼肚白。
他将薄纸小心折叠成一个方胜状，塞入一个普通的信封，外面写上“听潮阁主亲启”。
是时候，落下这步险棋了。
他换上一身范贵准备的、半新不旧的青色布衣，将伤口小心掩藏好，把信贴身藏好。
然后，他如同往常一样，面色如常地走出房间，去给奶奶请安，甚至还陪着受了惊吓的老人用了半碗清粥。
“平儿，昨夜……”老太太握着他的手，眼中满是担忧后怕。
“奶奶，许是进了小毛贼，已经被惊走了。”范平笑得温顺，反手握住奶奶布满皱纹的手，语气轻松，“您看，孙儿这不是好好的？范贵已经加派人手巡夜了，您放心。”
安抚好奶奶，他又以“去书房寻本静心的书”为由，自然地离开了主院。
他没有直接去城东，而是在澹州城几个热闹的集市绕了几圈，混在早市的人流中，确认身后没有“尾巴”之后，才拐进一条僻静的小巷，从后门闪入了“澹泊书局”——范思辙名下，实际上由他暗中掌控的产业。
书局掌柜是个精干的中年人，见他一大早这副打扮过来，微微一愣。
范平没有多言，只将信递给他，低声道：“老周，找个生面孔，腿脚利索、机灵点的，把这信送到城东听潮阁。记住，放下信就走，不必等回话，也别让人注意到。”
老周接过信，触手那纸张的质地便让他眼神一凝，心知非同小可，郑重地点了点头：“二少爷放心。”
看着老周转身去安排，范平走到书局二楼临窗的位置坐下，目光投向窗外逐渐苏醒的街道。
信已送出，棋子落下。
监察院会作何反应？
是会无视这来历不明的消息，还是会顺藤摸瓜？
蛇纹组织，又会如何应对监察院可能到来的目光？
他端起伙计奉上的清茶，抿了一口，茶水温热，却驱不散他心底那缕寒意。
他就像一只在蛛网边缘试探的幼蛛，小心翼翼地振动着丝线，期盼能引来强大的盟友，又唯恐惊动了网中央那更可怕的存在。
风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
而他，已被卷入了旋涡的中心。