戌时三刻，残阳的最后一丝余晖被厚重的铅云吞噬，金陵城南的废弃砖窑区彻底沉入一片死寂的黑暗。这里曾是喧嚣的窑厂，如今只剩下断壁残垣、荒草丛生，如同巨兽坍塌的骨架，在夜风中呜咽。空气中弥漫着尘土、焦炭和若有若无的腐败气息。
一座最为高大、穹顶半塌的巨大砖窑，如同择人而噬的巨口，黑洞洞地敞开着。约定的地点，就在窑口之内。
萧凡跟在欧阳小敏身后，深一脚浅一脚地踩在碎砖瓦砾上。他换上了便于行动的深色劲装（被忠叔嫌弃地要求换的），腰间别着他吃饭的家伙——一把锋利的解腕尖刀和一包常用验尸工具。虽然形象依旧算不上英武，但至少没那么像“移动污染源”了。
欧阳小敏依旧戴着帷帽，月白的衣裙在昏暗中显得格外醒目。她步履从容，仿佛踏青而非赴险。忠叔如同最沉默的磐石，紧跟在侧，一只手始终按在腰间的剑柄上，气息收敛如渊，但那双鹰隼般的眼睛在黑暗中闪烁着警惕的寒光。
“小心点，这里的气息…不太对。”萧凡压低声音，他的鼻子对能量格外敏感，此刻能清晰地感觉到砖窑深处传来一股阴冷、粘稠、混杂着血腥和某种奇异甜香的波动，刺激得他鼻腔发痒，不得不强忍着打喷嚏的冲动。
忠叔冷哼一声，算是默认。
三人踏入巨大的窑口。内部空间远比外面看着更空旷深邃，穹顶的破洞漏下几缕惨淡的星光，勉强勾勒出中央空地上一个模糊的人影。
那人影背对着他们，身材枯瘦，裹在一件宽大的、带着奇异暗紫色纹路的黑色斗篷里，仿佛融入了周围的阴影。他脚下，似乎躺着一个人形物体，一动不动。
“令牌，带来了吗？”一个嘶哑、干涩，如同砂纸摩擦的声音响起，带着一种非人的冰冷，在空旷的窑洞里激起阵阵回音，听得人头皮发麻。
欧阳小敏停下脚步，帷帽下的声音清冷如故：“人呢？”
“桀桀桀…”枯瘦人影发出一阵令人牙酸的怪笑，“先验货。”
忠叔上前一步，将一块用黑布包裹的、令牌形状的物件展示在手中（自然是假的）。他刻意释放出一丝精纯的剑意真气，既是威慑，也是试探。
就在忠叔展示“令牌”的瞬间！
异变陡生！
枯瘦人影脚下那“人形物体”突然爆开！不是血肉，而是无数密密麻麻、闪烁着幽蓝磷光的细小飞虫！如同炸开的烟雾，瞬间弥漫开来，发出令人心悸的嗡鸣！
同时，枯瘦人影猛地转身！斗篷下根本看不清脸，只有两点猩红如血的光芒在黑暗中亮起！
“不好！是‘噬魂蛊’！屏息！”欧阳小敏疾呼，声音带着一丝凝重。她迅速从袖中弹出几颗蜡丸，捏碎后散发出刺鼻的辛辣药粉，暂时逼退了靠近的蛊虫。
但更诡异的是，随着那两点猩红光芒的亮起，整个窑洞内的光线骤然扭曲！无数道粘稠如墨汁的阴影，如同活过来的毒蛇，从地面、墙壁、穹顶的每一个角落疯狂蔓延、缠绕，目标直指忠叔和他手中的假令牌！这些阴影带着刺骨的阴寒和强大的束缚之力，所过之处，连空气都仿佛凝固了！
影缚术！ 而且是极高明的暗影魔法！这绝非普通武者或术士的手段！
忠叔反应极快，低喝一声：“小姐退后！”腰间长剑瞬间出鞘，发出一声清越龙吟！雪亮的剑光如同黑暗中炸裂的雷霆，带着斩断一切的凌厉剑意，狠狠斩向缠绕而来的阴影！
“嗤嗤嗤！”
剑光与阴影碰撞，发出腐蚀般的声响。忠叔的剑意至刚至阳，对阴邪之物有克制之效，斩断了不少阴影触手。但那些阴影仿佛无穷无尽，被斩断后又迅速再生，而且带着一种诡异的吸力，不断侵蚀、迟滞着忠叔的剑势和护体罡气！同时，那令人心神恍惚的嗡鸣魔音和弥漫的噬魂蛊雾，也在不断干扰。
忠叔一时间竟被这诡异的力量暂时缠住！
“令牌！”枯瘦人影嘶吼着，一道更加凝练、如同标枪般的阴影尖刺，破开忠叔的剑光防御，直刺他握着假令牌的手腕！速度奇快！
就在这千钧一发之际！
“阿嚏——！！！！”
一声石破天惊、蕴含着极度痛苦和爆发力的喷嚏，如同平地炸响的惊雷，猛然从窑洞口方向爆发！
是萧凡！
从踏入窑洞开始，那混合了阴冷暗影魔力、血腥气、蛊虫的诡异甜香、以及忠叔爆发出的精纯剑意所形成的、如同泥沼般混乱狂暴的能量场，就一直在疯狂蹂躏着他脆弱的鼻腔！他强忍了太久，此刻在枯瘦人影全力爆发、能量场瞬间攀升到顶点的刺激下，那积蓄已久的“喷嚏炸弹”终于被彻底引爆了！
这一次的喷嚏，前所未有的狂暴！
不再是单纯的气流和声响！
一股肉眼可见的、带着高频剧烈震荡的、灰白色的冲击波，如同失控的龙卷风，以萧凡为中心，猛地向窑洞中央扩散开去！
这股冲击波所过之处，产生了匪夷所思的效果：
破法！那粘稠如活物的阴影触手，如同被投入滚油的冰雪，瞬间剧烈扭曲、波动，然后发出“嗤嗤”的哀鸣，如同信号不良般闪烁了几下，竟被硬生生地震散、瓦解了大半！束缚忠叔的力量骤然一松！
驱邪！弥漫的噬魂蛊雾，被这股蕴含着奇异震荡之力的气流狠狠一冲，如同被狂风扫过的烟尘，瞬间变得稀薄混乱，嗡嗡的魔音也被巨大的喷嚏声掩盖、打断！
干扰！枯瘦人影两点猩红的血芒剧烈闪烁，如同遭受了无形的重击，发出一声闷哼，显然他操控暗影魔法的精神链接被这突如其来的、蛮横的能量震荡严重干扰了！
整个混乱的能量场，被萧凡这一个惊天动地的喷嚏，硬生生地搅成了一锅粥！
忠叔是何等人物？虽然也被这近距离的“音波功”震得气血微浮，但束缚一松，他瞬间抓住了这转瞬即逝的战机！
“藏头露尾的鼠辈！给我现形！”
忠叔眼中寒光大盛，手中长剑爆发出刺目的白光，剑身嗡鸣震颤！他不再保留，宗师级的恐怖修为全力爆发！
“碎星·千刃！”
一声厉喝，忠叔身形化作一道流光，手中长剑瞬间幻化出千百道凝练如实质的剑气！这些剑气并非胡乱散射，而是精准地、如同疾风骤雨般刺向所有残余阴影的源头，以及那两点猩红血芒所在！
剑气如虹，至刚至阳！所过之处，残余的阴影如同沸汤泼雪，迅速消融溃散！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
密集的剑气入肉声响起！
“呃啊——！”枯瘦人影发出一声凄厉的惨嚎，斗篷被凌厉的剑气撕得粉碎，露出其下真容——一个面容枯槁、皮肤呈诡异青灰色、双眼赤红如血的老者！他身上瞬间爆开数十道深可见骨的血口，鲜血狂喷！最致命的一剑，直接贯穿了他的肩胛骨，将他死死钉在了后面的残破砖墙上！
他眼中充满了难以置信的惊骇和怨毒，死死盯着那个扶着膝盖、还在剧烈喘息、眼泪鼻涕糊了一脸的萧凡：“不…不可能…你…你到底是什么怪物？！”
欧阳小敏在萧凡喷嚏爆发的瞬间，已机警地退到安全角落，此刻她快步上前，无视了垂死挣扎的老者和满地狼藉，目光锐利地扫过老者破碎衣物下露出的一个不起眼的刺青——一个扭曲的、如同燃烧火焰的抽象符文。
“西漠‘焚心教’的‘圣火印’？”欧阳小敏的声音带着一丝了然和冰冷，“你们金帐王家的走狗，什么时候也敢把手伸到我欧阳家的地盘上了？钱百万和孙老头，都是你们灭的口？为了这块令牌？”
枯瘦老者眼中闪过一丝怨毒和绝望，他猛地咬牙，似乎想发动最后的手段。
但忠叔的剑更快！手腕一抖，一道剑气精准地削断了他的咽喉！
老者眼中的光芒迅速黯淡下去，只留下无尽的怨毒。
“小姐，问不出什么了。焚心教皆是死士。”忠叔收剑回鞘，语气冰冷。
欧阳小敏点点头，目光转向被钉在墙上的尸体，以及地上散落的物品。她蹲下身，用丝帕包裹手指，仔细翻检。
萧凡好不容易缓过气，抹了把脸上的狼狈，心有余悸地看着一片狼藉的窑洞：“我的娘咧…差点把肺都喷出来…” 他走到欧阳小敏身边，也看向地上的东西。
除了些零碎，最显眼的，是一块与钱百万那块几乎一模一样的漆黑令牌！同样狰狞的兽首，但下面刻的字，却并非“欧”，而是一个更加张扬霸道的古篆——“慕容”！
“慕容家的令牌？！”萧凡失声叫道，感觉脑子有点不够用了。钱百万有欧阳家的，杀手身上有慕容家的？这唱的是哪一出？
欧阳小敏拈起那块“慕容”令牌，仔细端详，又拿出从钱百万密室得到的那块“欧”字令牌对比。两块令牌材质、大小、兽首雕刻几乎完全相同，唯有底部的字不同。在令牌的侧面边缘，都刻着极其微小的、几乎无法察觉的编号——“甲柒”和“丙拾叁”。
“令牌是真的。但编号…对不上欧阳家和慕容家的制式。”欧阳小敏的声音带着一丝凝重，“有人，在伪造十大世家的信物。钱百万和孙老头，恐怕只是这庞大阴谋中被利用和灭口的小卒子。他们的死，是为了回收或者转移这些假令牌，同时嫁祸给令牌所代表的世家，挑起纷争。”
她站起身，看着窑洞外沉沉的夜幕，帷帽下的眼神变得深邃：“‘令牌换命’…换的恐怕不是钱百万的命，而是指用真令牌（或者真世家的信誉）来换他们这些执行者的命？又或者…这只是一个更大阴谋的引子？指向十大世家之间的…暗战？”
萧凡听得心惊肉跳。他原以为只是桩离奇命案，最多牵扯点江湖恩怨，没想到竟一脚踩进了足以搅动天下风云的世家倾轧旋涡！
“那…那我们现在怎么办？”萧凡感觉自己的小仵作生涯彻底完蛋了。
“回府衙。”欧阳小敏果断道，“将两块令牌和今晚之事，密报金陵府尹和…我欧阳家在金陵的负责人。此事已非普通命案，牵涉太广。”她顿了顿，目光转向萧凡，带着一丝不容置疑，“你，萧仵作。你的能力，还有你卷入此事的程度，已经无法脱身了。跟我回剑阁。”
“啊？！”萧凡如遭雷击，“去…去剑阁？！”
“不然呢？”欧阳小敏的语气带着一丝理所当然的“研究”意味，“留你在金陵，等着被真正的幕后黑手灭口？还是等着被慕容家的人找上门来，把你当成持有假令牌的同伙？”
忠叔在一旁冷冷地补刀：“小姐，此子能力诡异难测，带在身边，恐是祸患。”
欧阳小敏却轻轻摇头，帷帽下似乎传来一丝极淡的笑意（萧凡怀疑自己听错了）：“祸福相依。他的‘喷嚏’，今晚可是救了你我。而且…”她的声音带着一种掌控全局的笃定，“我对他的‘病’，很感兴趣。或许，剑阁的藏书和药庐，能找到缓解之法？又或许…能发掘出更有趣的用途？”
萧凡看着欧阳小敏，又看看忠叔那冰冷的脸，再想想那不知藏在何处、能伪造世家令牌的恐怖黑手，只觉得前途一片灰暗，鼻子里又开始隐隐作痒。
去剑阁？听起来像是从一个火坑，跳进了一个更高端、更危险的火坑啊！
就在这时，“轰隆”一声闷响！被忠叔剑气肆虐、又被萧凡喷嚏冲击波震荡过的巨大砖窑穹顶，终于不堪重负，开始大面积坍塌！碎石如雨落下！
“走！”忠叔低喝一声，一把抓住欧阳小敏的手臂，身形如电向外掠去。
萧凡怪叫一声，连滚带爬地跟着往外冲，身后是轰然倒塌的烟尘弥漫的废墟。
他冲出窑洞，狼狈地咳嗽着，看着烟尘中渐渐消失的砖窑轮廓，又看看前方月色下欧阳小敏清冷的背影，心中五味杂陈。
钱百万案的直接凶手伏诛了，但一个更大的、更黑暗的谜团，才刚刚揭开序幕。而他这个小小的仵作，和那位来自剑阁的麻烦大小姐，似乎已经被命运（和喷嚏）牢牢地绑在了一起，即将踏上一条通往风暴中心的旅程。
（本章完）