观测高台之上，风声凄厉，卷起赤沙城特有的铁锈味。
叶辰的黑底红云袍被吹得猎猎作响，他那双深邃的眼眸倒映着下方依旧灯火通明的城池，却不见丝毫暖意。
碑冢崩塌引发的地脉余震，如同垂死巨兽的最后痉挛，每隔数个时辰便会轻微地摇撼一次整座城市，提醒着所有人，那场灾难远未结束。
他的胸膛内，六道心核的搏动沉重而清晰，像一口被敲响的丧钟。
每一次跳动，都仿佛从他体内抽走了一缕生命的热量，让他本就冰冷的体温又下降一分。
这是一种代价，强行维持“影蚀共鸣”覆盖全城，对他的消耗远超预期。
光幕在他眼前展开，数据流如瀑布般刷新。
十七个闪烁的红点，代表着十七名被侵蚀的心腹。
其中九个红点已经彻底暗淡下去，转化为代表最高威胁的黑色骷髅标记。
这意味着他们的意识已被完全抹除，彻底沦为执行“肃清指令”的杀戮机器，只待一个命令，便会向身边的同伴挥起屠刀。
这九个人，无一例外，都是在绝境中依靠对“零”的绝对忠诚，才点燃了那份名为“誓约之力”的火焰，从而觉醒了本不属于他们的纸遁天赋。
他们是赤沙城最坚定的基石，如今却成了最致命的隐患。
一名负责监控的影工站在叶辰身后，声音干涩而艰涩：“零大人，侵蚀的蔓延速度比我们预想的快了三倍。或许……或许是我们给得太多，太急了。”
这份力量，这份信任，这份荣光，如今都化作了最恶毒的诅咒。
“准备‘逆向净化程序’。”叶辰的声音没有波澜，仿佛在下达一个再平常不过的指令，“封锁他们的查克拉节点，切断与外界的联系。”
他的计划听起来疯狂而大胆——先用他亲手设计的“机关心锁”从物理层面禁锢住被侵蚀者，然后以自己的意识为载体，通过“影蚀共鸣”的频道，强行潜入他们的精神世界，像一个外科医生般，精准地剥离那附骨之疽般的“修罗意志”。
第一个试验对象被带入了隔离室。
他是一名技艺高超的锻造匠，身形魁梧，双手布满老茧。
所有人都记得，为了修复鬼鲛那把断裂的鲛肌大刀，他曾不眠不休地在熔炉边奋战了七天七夜。
他是最沉默寡言，却也是最值得信赖的伙伴之一。
叶辰闭上双眼，意识顺着共鸣的丝线，如水银泻地般侵入对方的识海。
预想中的抵抗与混乱并未出现，取而代之的，是一片扭曲而狂热的圣光。
无数个画面碎片在他眼前重叠、闪烁。
画面中央，是他自己，端坐于一尊由无数白骨堆砌而成的神座之上。
他的六道瞳孔黯淡无光，神情悲悯又冷漠，如同俯瞰众生的神只。
神座之下，长门、鼬、迪达拉……一张张熟悉的面孔化作冰冷的尸骸，堆积如山。
而那名锻造匠，正五体投地跪在尸山的最前方，眼中流淌着混杂着恐惧与狂喜的泪水，用尽全身力气高呼：“真主降临！我等愿为神国基石！”
这不是被外力操控的傀儡，更不是简单的洗脑。
这是源自内心最深处的信仰，在某种未知力量的催化下，畸变成的一种毁灭性的崇拜。
他们将叶辰视为了唯一的神，而成为神的代价，便是献祭掉所有“人性”的羁绊，包括他们自己和昔日的同伴。
“噗——”
叶辰猛然切断了精神连接，身体剧烈一晃，一口逆血险些喷出。
他强行咽下喉头的腥甜，额角一根青筋暴起，渗出细密的血珠。
他终于明白了，敌人并非来自城外的黄沙，也不是来自地底的深渊。
真正的敌人，就根植在每一个愿意为了“零”这个名号、为了他所描绘的那个未来而献出一切的追随者心中。
“叶辰！”小南的声音带着一丝急切的颤抖，她感受到了叶辰精神世界的剧烈波动，不顾一切地强行接入了两人之间的共情回路。
她不能眼睁睁看着他被这种源于自身的绝望所吞噬。
刹那间，一股温暖的洪流涌入叶辰冰冷的意识。
小南调动了誓约之域中三百名意志最坚定的自愿者的执念，将它们编织成一段对他而言意义非凡的记忆幻象。
场景切换，风沙弥漫的边军营帐内，一个瘦弱的少年蜷缩在最阴暗的角落，浑身因寒冷与恐惧而不住地发抖。
一个高大的身影挡住了漏进来的风，将半块粗粝的干粮塞进他手里。
是阿獠，他咧着嘴，露出憨厚的笑容：“兄弟，命是自己的，别轻易就白送了。活着，才有以后。”
那是叶辰刚刚穿越到这个残酷世界时，得到的第一份，也是最纯粹的温暖。
幻象中，少年叶辰抬起头，布满血丝的眼眶微微泛红。
然而现实里，观测高台上的叶辰只是静静地“看”着这一切，眼神没有丝毫变化，就像一位冷酷的指挥官在评估一场与自己无关的战术推演，分析着每一个细节的得失与价值。
小南的指尖冰凉，控制不住地颤抖起来：“你……你还记得吗？你明明说过，要带着我们所有人，活着走出这片该死的荒漠……”
回答她的，只有叶辰那死寂般的沉默。
就在这时，一阵玻璃破碎的脆响划破了沉重的气氛。
一只通体漆黑的六道鸦撞破了高台的窗棂，踉跄着跌落在地。
它的羽翼有多处焦黑，显然经历了一场恶战。
它虚弱地鸣叫一声，张口吐出一块暗红色的碎石——正是三日前那座崩塌的碑冢主碑上剥落的残片。
紧接着，乌鸦用它锋利的爪子，在冰冷的金属地板上奋力划出了三个触目惊心的血字：“他们在看。”
话音未落，它的双瞳骤然爆开，流出两行血泪。
在它彻底失去生机的最后一刻，一帧模糊却无比恐怖的未来景象，被强行投射进了叶辰的脑海：
整座赤沙城的地面，从中心广场开始，裂开一道道深不见底的巨大沟壑。
粘稠的黑雾从地底喷涌而出，在地面上凝聚成成千上万个模糊的人形。
那些“人”的外形与纸遁分身极为相似，却散发着纯粹的死亡与不祥。
它们齐齐抬头，望向高台的方向，用一种空洞、重叠、不似人声的语言低语着同一句话：
“恭……迎……真……主……”
叶辰的瞳孔猛地收缩成一个危险的针尖。
他沉默了很久，久到连风都仿佛静止了。
忽然，他霍然转身，大步流星地走向通往地下深处的通道。
目的地，是尘封已久的最高机密兵器库。
他推开沉重的金属门，径直走到最深处，从一个布满封印的卷轴中，取出了一份泛黄的陈旧图纸。
图纸的标题龙飞凤舞，带着一丝疯狂与决绝——“轮回查克拉炮”。
那是他曾经为了对抗传说中的终极灾厄“归墟体”而设计的最终决战兵器，一种足以一击将整片大陆从地图上抹去的禁忌造物。
如今，这门炮的目标，或许要改变了。
深夜，万籁俱寂。
叶辰独自一人坐在密室中央，冰冷的地面上刻画着繁复的阵法。
他将那枚从初代细胞中提炼出的“神骸残核”轻轻放置在阵法的核心。
随着他双手结印，整座密室的墙壁上，无数咒文逐一亮起，磅礴的能量瞬间被激活。
他开启了“影蚀共鸣”的全频率扫描模式，将自己的感知提升到了前所未有的极限。
刹那间，如同打开了连通地狱的闸门，无数混乱、疯狂、邪异的低语，裹挟着无法言喻的恶意，洪水般涌入他的脑海。
“净化……即将开始……”
“舍弃无用之心，无心者，即为永恒……”
“献祭汝之情感，方能成就无上神性……”
这些声音不再是通过被侵蚀者转达，而是直接来源于那个隐藏在幕后的“意志”。
叶辰强忍着灵魂被撕裂的剧痛，循着这股意志最强烈的源头，逆向追踪而去。
很快，一个被层层伪装和精神壁垒保护的隐藏节点，在他的感知地图上暴露无遗。
位置——地下熔炉，第七层。
那里曾是赤沙城锻造武器的核心地带，也是当初阿獠战死后，举行火化仪式的地方。
叶辰缓缓站起身，动作间，关节发出轻微的声响。
他拿起挂在一旁的黑底红云袍，重新披在身上，那件袍子的下摆，还残留着早已干涸的暗红色血迹。
他抬起头，对着空无一人的密室，用一种近乎呢喃的语气，低声自语：
“你们想看我成神？”
嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“好啊……那就让我亲手，烧了你们为我立的这尊庙。”
他推门而出，门外的长廊一片死寂。
风沙不知何时又大了起来，从通风口的缝隙中钻入，卷起地上的尘埃。
在他身后那扇刚刚关闭的金属门旁的墙壁上，一缕极淡的黑雾悄无声息地渗出，在粗糙的石面上，缓缓勾勒出一个清晰而诡异的“晓”字。