“妹妹……你终于来了。”
声音落下，密室陷入死寂。那笑声像是从四面石壁渗出，又像在颅骨内回荡，余音未散，空气却骤然凝滞。
慕清绾没动。她左手紧握凤冠碎片，掌心被边缘割破，血顺着指缝滑下，滴在第一级台阶上，发出轻微的“滋”声。金光随之扫向角落——光晕照亮的，是一具空铁架，锈迹斑斑，锁链垂落，末端还挂着一串未干的血珠。
没有人。
谢明昭靠在石柱边，喘息粗重，但眼神清醒。他低头看地面，那些刻痕并非随意凿成，而是环形阵法，符纹层层嵌套，中心直指阶梯尽头的高台。他声音沙哑：“这不是人声，是机关。它认准了执棋者的血脉，才会启动。”
白芷蹲下身，指尖沾了点地上的湿痕，凑近鼻尖。不是血味，是香灰混着蛊粉的气息。她取出银针，在指腹划开一道口子，血珠滚落。血滴触地后没有散开，反而如活物般蜿蜒前行，一路流向中央高台。
高台上，静静放着一顶凤冠。
整冠由赤金打造，九只凤凰首尾相衔，羽翼以碎玉镶嵌，冠顶一颗明珠幽幽发亮。与她手中的碎片材质完全一致，纹路严丝合缝，仿佛从未破碎过。
“这是完整的。”白芷抬头，“传说前朝皇后临终前毁了凤冠，只留残片传世。可它在这里，从未离开。”
慕清绾一步步踏上台阶。每走一步，左手碎片就震动一分，到最后几乎要脱手飞出。她咬牙握住，走到高台前，伸手想碰。
指尖距冠沿尚有寸许，一股吸力猛然传来。她整个人被拉向前，膝盖重重磕在石台上，额头撞上冠心。
刹那间，整顶凤冠泛起幽蓝光芒。表面浮现出八个古字：
**凤冠执棋，生死轮回。**
字迹浮现的瞬间，凤冠离台而起，缓缓落在她头顶。重量并不沉重，可她的身体却无法动弹，双膝跪地，双手垂落，像是被无形之线操控的傀儡。
记忆如潮水倒灌。
冷宫。残月。风穿破窗纸。
她看见自己蜷缩在床角，手中端着一杯酒。门外脚步声响起，她惊恐抬头，门被推开，姐姐慕清沅冲了进来，发髻散乱，脸色惨白。
“放下！”慕清沅一把夺过酒杯。
“姐姐？你怎么——”
“别问！”慕清沅盯着酒液，瞳孔剧烈收缩，“这是噬魂蛊酒，饮之即死。你是执棋者，不能死。”
她仰头一饮而尽。
酒液顺着嘴角流下，很快变成黑色。慕清沅浑身抽搐，七窍渗血，倒在地上，手指仍死死抓着她的衣角。
阴影里，长公主缓步走出，脸上带着笑。
“执棋者必须死。”她俯身，指尖抚过慕清沅的脸，“但可以换一个人死。”
画面戛然而止。
慕清绾猛地喘气，冷汗浸透后背。她仍跪在高台前，凤冠稳稳戴在头上，额间却传来剧痛。她抬手一摸，指尖染血——皮肤裂开，一道火焰状的印记正在成形，红得发烫。
“清绾！”谢明昭强撑起身，踉跄扑来，伸手要去摘冠。
就在他指尖触碰到冠羽的刹那，一股无形之力将他狠狠掀飞。他撞上石柱，喉头一甜，血从嘴角溢出。龙纹佩在他胸前剧烈震颤，表面裂纹蔓延，几乎碎裂。
“别碰！”白芷厉声喊，“这冠认主，外人靠近就是挑衅！”
慕清绾闭着眼，呼吸急促。意识深处，无数低语交织：“执棋者归位……宿命重启……轮回再启……”
她想逃，想撕下这顶冠，可身体不听使唤。她只能任由那些记忆继续翻涌——
皇陵密道中，先帝手谕显现，她母亲跪在鼎前献祭；
江南绣坊，秋棠用烧伤的手指绣出影阁坐标，火光中含笑闭眼；
昆仑雪渊，百姓举火把围山，火光照亮她的脸，有人喊：“我们信你！”
这些不是命运安排的棋局。
是人心。
她忽然开口，声音不大，却清晰穿透所有杂音：
“我不是棋子。”
低语戛然而止。
她睁开眼，直视前方虚空：“若我是执棋者，为何要重来一次？若宿命注定，为何让我看见真相？”
凤冠剧烈震动，冠上铭文开始扭曲，“生死轮回”四字忽明忽暗。
她抬起手，不再试图摘下，而是轻轻抚上冠身：“你要我归位，我就归了。可这一局，我不按你写的走。”
话音落，额间印记猛地灼烧，血顺着眉心流下。但她没有闭眼，也没有低头。
凤冠的光芒渐渐收敛，最终缓缓离体，重新落回高台，静止不动。
慕清绾瘫坐在地，呼吸紊乱，全身脱力。额间火焰印记仍在发烫，像烙进皮肉的誓言。
谢明昭挣扎着爬到她身边，一手撑地，一手扶住她肩膀。他看着她额头的印记，声音极轻：“你还记得什么？”
慕清绾没回答。她盯着那顶凤冠，忽然发现冠底内圈刻着一行极小的字，之前从未显现：
**执棋者非一人，民心所向，方为真主。**
白芷擦去嘴角血迹，走到高台边，伸手探向凤冠。这次，没有排斥之力。她指尖触到冠沿，低声说：“它认你了。”
慕清绾慢慢抬头，看向两人。她的眼神不再迷茫，也不再只是隐忍。有一种东西在她眼里成型，像火种落进荒原。
谢明昭察觉到她的变化。不只是觉醒，是决断。
“接下来怎么办？”他问。
慕清绾抬起手，指尖轻轻碰了碰额间的印记。血还未干。
“去找真正的姐姐。”她说，“然后毁了它。”
她指的是凤冠。
也指的是这场轮回。
白芷点头，从袖中取出一枚银针，插进高台缝隙，撬动机关。石台边缘缓缓开启，露出一条更窄的暗道，向下延伸，尽头漆黑一片。
谢明昭扶着墙站起来，龙纹佩贴在胸口，余温未散。
三人站在高台前，身后是空铁架与残链，面前是未知的通道。
慕清绾最后看了一眼那顶凤冠。它安静地躺在石台上，像在等待下一任主人。
她转身，迈出第一步。
暗道入口的石砖上，有一道浅浅的抓痕，五指分明，指甲已断。