紫月，祁天运忽然开口，声音平静无波，你入宫前，是哪里人士？
紫月摆放点心的手几不可察地顿了一下，随即继续动作，柔声道：回公公，奴婢是江南姑苏人氏。
姑苏...祁天运端起茶盏，吹了吹浮沫，状似随意地道，好地方啊，听说姑苏的女儿家个个心灵手巧，尤其擅长刺绣和调香？
紫月抬起头，眼中闪过一丝极细微的讶异，随即浅浅一笑：公公过奖了。姑苏女儿确实善女红，至于调香...奴婢只是略知皮毛，闲暇时喜欢摆弄些花草罢了。这茶中便加了少许奴婢自制的干桂花，公公尝尝可还合口？
她回答得滴水不漏，还将话题引向了茶饮。
祁天运抿了一口茶，桂花的甜香确实掩盖了其他味道。他心中冷笑，面上却露出赞赏之色：不错，清香甘醇。没想到你还有这般手艺。
公公喜欢便好。紫月微微福身，若公公没有其他吩咐，奴婢先去准备午膳了。
去吧。祁天运挥挥手，目光却一直追随着紫月窈窕的背影直到门口。
待紫月的身影消失在门外，祁天运脸上的笑容瞬间消失。他放下茶盏，手指无意识地敲击着桌面。
这紫月，绝对有问题！那冷香绝非寻常花草能调制出来的，更像是某种...特制的药香？而且她应对得太完美了，完美得不像一个普通宫女。
难道她和那灰衣人是一伙的？他们到底是什么来头？是申公礼的人？不像。那老阉狗手下尽是些阴恻恻的家伙，没有这般气质。是反贼？还是...
祁天运猛地想起绢纸上那龙脉所系，天下兴亡八个字，心头愈发沉重。这潭水，比他想象的还要深不可测。
他必须尽快再去一趟陈记杂货！那里似乎是所有谜团的关键节点。
但眼下宫中谣言四起，无数双眼睛盯着他，申公礼肯定也加派了人手监视。如何能神不知鬼不觉地出宫？
祁天运的目光落在桌上那堆内务府的物资上，忽然灵光一闪。
有了！
他当即起身，从中挑出两匹颜色最鲜亮、绣工最繁复的苏锦，又拿了几样精致的干果蜜饯，打成两个漂亮的包裹。
小翠！他扬声叫道。
小翠应声而来：公公有何吩咐？
把这些，祁天运指了指包裹，送去长春宫给丽嫔娘娘，就说是我的一点心意，感谢她前日在大后面前替我美言了几句。
他压根不认识什么丽嫔，更别提美言了。但这不重要，重要的是要让所有人都以为他正在忙着巴结后宫嫔妃，无暇他顾。
小翠虽然疑惑，却不敢多问，乖乖拎着包裹去了。
祁天运又如法炮制，让另一个小太监给并不存在的刘昭仪送了些东西。
一时间，景阳宫的小太监们进进出出，显得格外。
祁天运站在窗前，冷眼看着这一切。他要的就是这个效果——让所有监视者都以为他正焦头烂额地四处打点，试图挽回因谣言而受损的。
果然，暗处几道若有若无的视线似乎放松了些。
午膳时分，紫月布好菜，却并未像往常那样退下，而是轻声道：公公，奴婢今早去尚膳监时，听到一些闲话...
祁天运夹菜的手一顿，抬眼看她：什么闲话？
还是关于昨夜之事...紫月蹙着眉，眼中带着恰到好处的忧虑，他们说...那些刺客可能不是冲着公公来的，而是...而是冲着陛下赏赐给公公的某样东西...
祁天运心中剧震！这话看似无心，却精准地指向了他最大的秘密！
他强压下心惊，嗤笑一声：胡说八道！陛下赏我的不过是些金银绸缎，难道还有人为了这个拼命不成？
奴婢也觉得荒谬。紫月低下头，声音更轻，但他们说得有鼻子有眼，还说...那东西关系重大，牵扯甚广...奴婢是担心公公...
担心我什么？祁天运盯着她，担心我怀璧其罪？还是担心我惹祸上身？
他的语气带着一丝不易察觉的锐利。
紫月抬起头，眼中水光潋滟，竟似有几分真情实感的焦急：奴婢只是觉得，这宫中危机四伏，公公如今又树大招风...有些东西，若是太过烫手，不如...不如早些脱手为好...
祁天运心中冷笑连连。这丫头，终于露出狐狸尾巴了！她果然在打宝鉴碎片的主意！
但他面上却露出感动之色，叹道：难得你有这份心。不过陛下赏赐之物，岂能轻易转手？况且...我哪有什么烫手的东西？不过是些身外之物罢了。
他话锋一转，忽然问道：紫月，你若是我，当此困境，该如何是好？
紫月似乎没料到他会突然发问，怔了一下，才柔声道：奴婢愚见...或许...或许该找个可靠的盟友？毕竟独木难支...
盟友？祁天运挑眉，这深宫之中，哪有什么可靠的盟友？不过是利益交换罢了。
宫中没有，或许...宫外有呢？紫月的声音几不可闻，目光却紧紧盯着祁天运的反应。
祁天运心中雪亮！这丫头，是在替她背后的势力试探自己！
他故意沉吟片刻，才摇头道：宫外？我一个内侍，与宫外有何瓜葛？罢了罢了，这些烦心事不提也罢。用膳吧。
他不再给紫月试探的机会，低头专心吃饭，心中却已翻江倒海。
紫月背后的势力，果然在宫外！他们似乎对宝鉴碎片志在必得，甚至可能知道碎片的真正价值！他们是想拉拢自己？还是想利用自己？
看来，这趟陈记杂货之行，势在必行了！
用罢午膳，祁天运借口要午睡，将所有人都遣了出去。他闩上门，从床底暗格中取出那本《不靠谱发明手札》，飞快地翻找起来。
既然要再去探查，总得做些准备。那陈老板绝非易与之辈，灰衣人更是神出鬼没...
他的目光落在手札中页一种名为匿影尘的配方上。据记载，此物是用夜蝠粪、影草灰等古怪材料制成，撒在身上可极短时间内扭曲光线，达到类似隐身的效果，缺点是持续时间短，且有一股难闻的臭味。
就是它了！祁天运眼睛一亮。虽然听起来不太靠谱，但关键时刻或许能派上用场。
他记下配方，又开始翻找其他可能用得上的小玩意儿...
与此同时，景阳宫配殿中，紫月独自坐在窗前，手中握着一枚寸许长的玉符。玉符温润剔透，中间却有一道细微的红线。
她指尖轻轻抚过那道红线，眼中满是挣扎。
方才祁天运的警惕和回避，让她明白对方已经起疑。盟中催得又急...她必须在身份暴露前完成任务。
可是...想起祁天运虽然油滑却并不惹人厌烦的模样，想起他偶尔流露出的那份与深宫格格不入的鲜活气...紫月的心就乱成一团。
她自幼被盟中培养，深知任务失败的下场。但...
犹豫良久，她终于一咬牙，指尖用力，那道红线骤然亮起，随即又迅速黯淡下去。一道加密的讯息已通过这特殊的法器传了出去。
做完这一切，她仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在绣墩上，望着窗外明晃晃的阳光，只觉得浑身发冷。
讯息的内容很简单：【疑已生，速决。三日后，西市暮鼓时。】
这是她最后的机会，也是祁天运最后的机会。
而此刻的祁天运，对这一切浑然不知。他正对着手札上一幅复杂的机关图皱眉头，嘴里喃喃自语：千机锁也太难了吧？老子又不是木匠...
窗外，一只灰雀扑棱棱飞过，留下几声清脆的啼鸣。
山雨欲来风满楼。
景阳宫内，祁天运午睡起身，只觉得心头那点因谣言而起的郁气并未消散，反而凝结成一种更为紧迫的焦虑。申公礼的毒蛇獠牙已然显露，绝不会仅仅止于散布流言。下一次攻击，必定更加致命。他必须抢在前面。
“小翠！”他扬声唤道。
小翠应声小跑进来：“公公有何吩咐？”
“去，到内务府跑一趟，就说咱家要查验近日宫中各处的香料采买记录，特别是送往各宫主子那儿的顶级货色，让他们把近三个月的账册副本都送过来瞧瞧。”祁天运摆出一副挑剔又贪权的嘴脸，“陛下近来闻着咱家身上的味儿总说俗气，咱家得看看是不是底下人以次充好，糊弄到咱家头上了！”
这个借口拙劣却符合他“骤然得势、便开始挑剔拿乔”的新贵太监形象。查验香料账目，既能掩盖他的真实意图，又能给内务府那帮申公礼的爪牙再添点堵，让他们忙于应付，无暇他顾。
小翠虽不解其意，但不敢多问，领命而去。
祁天运又唤来另一个小太监：“你去尚衣监，问问咱家新做的那几件袍子好了没？催催他们，料子要用最好的云锦，针线半点马虎不得！”
打发了两个小太监，宫内暂时安静下来。祁天运的目光扫过正在外间安静擦拭器物的紫月。她今日换了身雨过天青色的宫装，裙裾曳地，行动间如流水般静谧，一支简单的白玉簪子绾住青丝，侧脸线条柔和，专注的神情显得格外温婉动人。
祁天运心中冷笑，这女子越是表现得无害，越是可疑。他定了定神，脸上堆起惯常的、略带轻浮的笑容，踱步过去。
“紫月啊，”
紫月闻声转过身，微微屈膝：“公公醒了？可要再用些茶点？”
“不了不了，”祁天运摆摆手，状似随意地靠在多宝阁上，拿起一个白玉把件摩挲着，“这宫里闷得慌，尽是些勾心斗角的腌臜事，听得人脑仁疼。还是你好，安安静静的，看着就舒心。”
紫月浅浅一笑，垂下眼帘：“公公说笑了，奴婢只是尽本分罢了。”
“本分好啊，”祁天运感叹道，话锋一转，“说起来，咱家以前在宫外，最喜欢闻那些香料铺子的味儿，五花八门，提神醒脑！可惜这宫里的香，好是好，却总是一个调调，闻多了腻味。你既是姑苏人氏，听说姑苏的香道别有一功？你可会品鉴？”
紫月睫毛微颤，轻声道：“奴婢愚钝，只是略知皮毛。家中母亲擅制些花露香膏，奴婢幼时跟着学过辨认几种花香果香罢了，登不得大雅之堂。”
“哦？花露香膏？”祁天运显得极有兴趣，“那可需要好鼻子！咱家就没这天赋，闻什么都差不多。哎，说到这个，咱家倒是想起，前几日出宫办差，路过一家叫‘陈记杂货’的铺子，嘿，那老板有点意思，店里竟也有些稀奇古怪的海外香料，味道冲得很，跟宫里的全然不同！”
他紧紧盯着紫月的眼睛，语气轻松得像是在闲聊，“那老板还挺健谈，天南海北的都知道点，说什么南疆的蛊香能迷人神智，北境的冰莲香能静心凝神…说得神乎其神的。你说，这世上真有这种奇香？”
在听到“陈记杂货”四个字时，紫月握着抹布的手指几不可察地收紧了一瞬，虽然她脸上依旧是那副温顺柔美的表情。
“世界之大，无奇不有。奴婢见识浅薄，不敢妄断。”她回答得滴水不漏，随即又自然地接过话头，“不过，若真如那老板所言，能迷人神智的香，怕是邪道，公公还是远离为妙。”
“那是自然，咱家就是图个新鲜听听。”祁天运哈哈一笑，心中却已笃定了七八分。这紫月，绝对知道陈记杂货！她的反应太平静了，反而显得刻意。
他又东拉西扯了几句，便借口要去书房“看看账册”，转身离开了。背后的目光似乎一直追随着他，带着一丝不易察觉的探究。
回到书房，祁天运脸上的笑容瞬间消失。他快速从暗格中取出材料——一些之前从百艺监“顺”来的边角料：夜蝠粪（取自宫廷檐角）、影草灰（一种低阶灵草烧剩的残渣）、还有几种带有微弱混淆感知效果的矿物粉末。按照《不靠谱发明手札》上的记载，他开始笨拙地配制那“匿影尘”。
过程并不顺利，夜蝠粪的腥臭和矿物粉末的刺激性气味混合在一起，差点把他自己熏晕过去。好不容易按照比例混合研磨成细粉，得到的是一小撮灰黑色、散发着难以言喻怪味的粉末。
“这玩意儿真能有用？”祁天运捏着鼻子，狐疑地看着这点“成果”，心里十分没底。但时间紧迫，他只能死马当活马医。
他将“匿影尘”小心地装进一个特制的薄皮囊里，藏在袖袋深处。又检查了一下身上那些乱七八糟的“祁氏发明”：痒痒符、烟雾符、闪光符（改良版，效果依旧感人）、还有几包叶灵儿给的稀奇古怪的药粉（标明：强力泻药、笑不停、哭无泪）。
装备齐全后，他静下心来，等待时机。