景阳宫内，药味尚未完全散去。祁天运龇牙咧嘴地趴在那张铺着软锦的檀木床上，光着的后背上扎着几根明晃晃的银针，随着太医正枯瘦手指的捻动，一股股酸麻胀痛的感觉直冲脑门，让他忍不住倒吸凉气。
“哎哟喂……老太医……您老人家轻点儿……我这细皮嫩肉的经不起这般折腾啊……”祁天运哼哼唧唧，额头上全是冷汗。
太医正是个须发皆白、面色红润的老者，闻言眼皮都没抬，慢悠悠道：“康公公，这‘透骨针’逼毒最忌分心。您这中的是南疆黑巫教的奇毒，虽得高人初步处理，保住了性命，但余毒不清，后患无穷。忍一忍，对你有好处。”说着，手指又是一捻。
“嗷——！”祁天运发出一声压抑不住的惨嚎，感觉那根针仿佛扎进了骨头缝里，眼泪都快飙出来了。他心里把申公礼和乌烛老怪的祖宗十八代都问候了一遍。
紫月端着一碗刚煎好的汤药站在一旁，看着祁天运那副惨样，又是心疼又是好笑，柔声道：“公公再忍忍，太医正医术通神，这次行针之后，余毒就能清除大半了。”
好不容易熬到行针结束，祁天运如同虚脱般瘫在床上，连手指头都不想动。太医正留下几副内服的方子，嘱咐了些注意事项，便提着药箱告辞了。
紫月细心地帮祁天运擦去冷汗，又端起药碗，小心地吹凉，一勺勺喂给他喝。那药汁苦得惊人，祁天运的脸皱成了苦瓜。
“妈的……等小爷我好了……非要去御膳房偷……不，拿它十斤蜜饯回来漱口不可……”他一边艰难下咽，一边含糊不清地嘟囔。
紫月抿嘴轻笑，灯光下她侧脸线条柔和，眼眸低垂，长而密的睫毛投下浅浅的阴影，显得格外温婉。经过破庙那夜的生死与共，两人之间似乎多了层难以言喻的默契，有些东西正在悄然改变。
就在这时，宫门外传来一阵清晰而规律的脚步声，以及一个中气十足、带着宫廷特有腔调的宣喝声：
“圣——旨——到——！景阳宫掌事、御前副总管康公公接旨——！”
来了！祁天运和紫月对视一眼，心中同时一凛。
祁天运挣扎着想爬下床，紫月连忙放下药碗，帮他快速套上一件干净的中衣，搀扶着他下跪接旨。
宣旨太监已经在一队小太监的簇拥下走了进来，为首的正是皇帝身边那位姓秦的老公公。他今日穿着一身庄重的深紫色麒麟补子总管太监服饰，面容肃穆，手持明黄卷轴。
“康公公，陛下旨意，跪接吧。”秦老公公声音平和，却自带威严。
“奴婢……奴婢接旨……”祁天运在紫月的搀扶下，艰难地跪倒在地，低着头，心里七上八下，那条受伤的胳膊更是疼得他直抽冷气。他暗自吐槽：这老阉狗，专挑小爷半死不活的时候来！
秦老公公展开圣旨，用那特有的、带着韵律的腔调朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有景阳宫掌事、御前副总管康福来，忠勤敏达，侦缉逆党有功于社稷。今古佛州之地，久沐皇恩，然前朝遗祸未靖，边民思安。特敕封康福来为‘钦差祈福使’，代天巡狩，前往古佛州大觉禅寺遗址，举行为期四十九日之祈福大典，超度前朝战乱亡灵，安抚边疆，彰显朕怀柔天下、泽被苍生之仁德！钦此——！”
祁天运跪在地上，听得一愣一愣的。钦差祈福使？去古佛州那鸟不拉屎的破地方超度亡灵？这唱的是哪一出？他差点以为自己失血过多出现幻听了。
“康副总管，不，现在该叫康钦差了，快接旨谢恩吧。”秦老公公合上圣旨，面带微笑地看着他。
祁天运这才回过神来，连忙用没受伤的手接过那沉甸甸的圣旨，叩首道：“奴婢……奴婢领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他心里却是在疯狂吐槽：祈福？超度？安抚边疆？骗鬼呢！古佛州那地方除了风沙和废墟还有啥？萧琰这小心眼的，肯定是看小爷我立了大功，怕我功高震主……啊呸，是怕我留在京城又给他惹麻烦，干脆一脚踢到边陲去眼不见心不净！还他妈四十九天？怎么不直接让小爷我在那出家算了！
秦老公公仿佛看穿了他那点小心思，凑近半步，压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“康钦差，陛下还有一句口谕让老奴带给您。”
祁天运心里一紧，脸上堆起最谄媚的笑容：“请公公示下。”
秦老公公看着他，一字一句地重复着萧琰的话：“陛下说：‘望爱卿莫负朕望，于那荒芜之地，寻得真正的‘宝物’而归。’”
真正的‘宝物’！这四个字如同重锤，狠狠敲在祁天运的心上！他瞬间全明白了！什么祈福超度，全是幌子！皇帝真正的目的，是让他去找前朝末帝萧远可能遗留在那里的《混元宝鉴》碎片！甚至……可能还有其他关于混沌灵根和龙脉的线索！
这是明升暗遣！是把他当探路石，扔到那危险未知的古佛州去！成了，或许有赏；败了，或者死在那里，皇帝也不心疼！
祁天运背后瞬间冒出一层冷汗，但脸上却挤出无比感动和忠诚的表情，再次叩首，声音都带上了哽咽（一半是疼的一半是装的）：“陛下……陛下如此信任奴婢……奴婢……奴婢定当竭尽全力，不负陛下重托！必将那‘真宝’寻回，献于御前！”心里却暗骂：寻个屁！找到了小爷我先自己瞅瞅再说！
“嗯，康钦差有心了。”秦老公公满意地点点头，又恢复了正常的音量，“陛下体恤钦差伤势未愈，特准紫月姑娘随行伺候。另外，一应所需物资，皆已备齐，钦差可随时前往内务府支取。金吾卫赵莽校尉已率五十名精锐在宫外候命，宫廷匠师十人，仪仗若干，皆听候钦差调遣。望钦差早日康复，尽快启程。”
说完，秦老公公便带着人转身离去。
祁天运捧着那卷沉甸甸的圣旨，在紫月的搀扶下站起身，只觉得这圣旨烫手得很。
“古佛州……大觉禅寺……前朝末帝萧远……”祁天运喃喃自语，眉头紧锁。那地方一听就不是什么善地，不然前朝末帝也不会逃到那里去。而且，反玄盟在那边似乎也有活动……这趟差事，简直是步步惊心！
“公公……”紫月轻声唤道，眼中带着担忧，“您的伤……”
“死不了！”祁天运一咬牙，眼中闪过一抹豁出去的狠劲，“妈的，是福不是祸，是祸躲不过！既然让咱去，那咱就去！说不定……还真能捞着点啥好处！”他掂量了一下手中的圣旨，“再说了，这可是钦差！四品大员！嘿嘿，出去抖抖威风也不错！”
他看向紫月，忽然压低声音道：“你想想办法，给咱们那位‘陆先生’递个信儿，就说……皇上派咱去古佛州大觉禅寺‘祈福’了，让他老人家……看着办。”他这是在向反玄盟传递信息，既是试探，也是寻求潜在的援助或默契。
紫月眸光一闪，心领神会，轻轻点头：“奴婢明白。”
接下来的两天，祁天运一边咬牙忍受着太医正那“效果显着但过程痛苦”的后续治疗，一边忙着交接宫务，清点内务府送来的各种物资。
好家伙，不愧是钦差仪仗！光是代表皇权的旌旗幡幢就装了三大车，各种香烛、法物、经卷更是数不胜数。给他个人准备的豪华马车更是宽敞舒适，里面铺着厚厚的绒毯，设有小几、暗格，甚至还有一个小型冰鉴用来冰镇瓜果。吃的、用的、玩的，琳琅满目。
“啧啧啧，皇帝老儿这次倒是大方……”祁天运搓着下巴，指挥着小太监们将他的私人物品——主要是那本《不靠谱发明手札》和一匣子他鼓捣出来的各种“祁氏发明”——小心翼翼地搬上马车。当然，那枚救了他命的宝鉴碎片，被他用油布包了又包，贴身藏着，睡觉都不离身。
他还特意去校场见了见那队即将随行的金吾卫。五十人个个盔明甲亮，气息精悍，站得像标枪一样直。带队的校尉赵莽，约莫三十岁年纪，国字脸，面容冷峻，眼神锐利如鹰，抱拳行礼时一丝不苟，声音洪亮：“金吾卫校尉赵莽，率本部五十锐士，奉命护卫钦差大人！赴汤蹈火，在所不辞！”
话虽如此，祁天运却能清晰地感觉到对方那恭敬态度下隐藏的疏离和审视。这家伙绝对是萧琰的心腹，名为保护，实为监视！
“好说好说，赵校尉辛苦了。”祁天运摆出一副上官的派头，拍了拍赵莽的铁甲（结果震得自己手疼），“此行路途遥远，凶险未知，还需仰仗赵校尉和诸位弟兄了！等差事办好了，回来本钦差重重有赏！”他试图用市井那套拉拢人心。
赵莽依旧是那副公事公办的表情：“护卫大人，尽职尽责，乃末将本分。不敢求赏。”油盐不进。
祁天运心里暗骂一句“死脑筋”，脸上却笑得更加灿烂：“应该的，应该的……”
起程的前一晚，祁天运又被单独召至养心殿。
萧琰没有多说，只是赐下一杯御酒。祁天运看着那琥珀色的酒液，心里直打鼓，硬着头皮饮下，只觉得一股暖流下肚，倒是舒坦了不少。
萧琰看着他，淡淡道：“古佛州远离中枢，环境复杂，爱卿万事小心。朕，在京城等你消息。”
语气平淡，却带着无形的压力。
祁天运恭敬退下，回到景阳宫，看着窗外熟悉的宫墙夜景，心中感慨万千。从一个小太监到御前副总管、钦差大臣，这升迁速度如同做梦，但这梦却充满了杀机和未知。
第二天清晨，天色微亮。一支规模不小的车队已在宫门外集结完毕。旌旗招展，盔明甲亮，在晨曦中闪烁着冷硬的光泽，倒是颇有钦差仪仗的肃杀气派。
祁天运换上了一身崭新的、绣着云雁的深蓝色钦差官服，宽大的袖袍遮掩了他吊着绷带的胳膊。人靠衣装，倒是衬得他那张因为伤病而略显苍白的脸多了几分威仪——如果他不开口说话的话。
他在紫月的搀扶下，一瘸一拐地走向那辆最为豪华的马车。紫月今日也换上了一身便于出行的藕荷色劲装，外罩一件同色斗篷，青丝简单绾起，显得干练利落，又不失柔美。
金吾卫赵莽校尉上前，抱拳行礼，声音依旧洪亮：“钦差大人，队伍已集结完毕，是否即刻启程？”
祁天运深吸一口气，摆足了官威，清了清嗓子，拿出圣旨晃了晃（其实没必要），拖长了声音：“启——程——！”
“启程——！”传令兵高声呼喊，声音在清晨的空气中传出去老远。
车轱辘缓缓转动，碾过京城的青石板路，发出沉闷的声响。队伍浩浩荡荡地向着西方，那遥远而荒凉的古佛州方向驶去。
祁天运靠在马车柔软的垫子里，透过车窗，回望那越来越远的、巍峨而压抑的仙宫皇城，心里五味杂陈。
“妈的，说是钦差，跟发配边疆也差不多了……”他低声嘟囔着，揉了揉依旧隐隐作痛的手臂，“古佛州……但愿别真是啥龙潭虎穴才好……听说那边风沙大，吃食也糙，可别把小爷我这身细皮嫩肉给磋磨坏了……”
紫月安静地坐在一旁，递过一个暖手炉：“公公且宽心，路上奴婢会照顾好您的伤势。奴婢也会些调理药膳，尽力不让公公受苦。”
祁天运看了她一眼，忽然嘿嘿一笑，凑近了些，低声道：“我说紫月啊，这出了宫，天高皇帝远的……咱俩是不是也算……那啥……公费旅游了？等到了地方，找个机会，咱也尝尝当地的特色美食，看看塞外风光？”
紫月俏脸微红，嗔怪地瞪了他一眼，别过头去，嘴角却忍不住微微勾起一丝极浅的弧度：“公公又说浑话……此行凶险，还是谨慎为上。”
“知道知道，小爷我惜命得很……”祁天运笑嘻嘻地缩回座位，刚想再调侃两句，忽然，他感觉窗外似乎有一道阴冷的目光扫过车队，让他后颈的寒毛都竖了一下。
他猛地扭头看向车外，只见街道两旁看热闹的百姓熙熙攘攘，并无异常。清晨的阳光照射着街道，一切看起来都很正常。
“错觉？”祁天运皱了皱眉，心里却莫名地蒙上了一层阴影。他想起申公礼虽倒，但其残党犹在，还有那神出鬼没的黑巫教……这趟旅途，恐怕从一开始就不会太平。
“怎么了，公公？”紫月察觉到他神色有异。
“没什么……”祁天运收回目光，重新靠回垫子上，闭上眼睛，“可能就是……有点晕车吧。”
车队缓缓驶出京城西门，将繁华与危机并存的皇都甩在身后，踏入了前途未卜的茫茫官道。