脚踩在罗枭魔国坚实的冻土上，发出“嘎吱嘎吱”的脆响。那是一种与大玄境内截然不同的触感，坚硬、冰冷，仿佛踩在亿万年的寒冰与铁石混合而成的地面上。扑面而来的寒风更加凛冽，如同无数细小的冰针，无孔不入地钻进衣领袖口，试图将人的血液和思维一同冻结。
祁天运忍不住打了个巨大的喷嚏，揉了揉冻得发红的鼻子，骂骂咧咧：“这鬼地方，放个屁都能给冻成冰疙瘩砸脚面！怪不得罗枭蛮子一个个火气那么大，全是给冻的！”
使团众人也都感受到了这极致的严寒，纷纷运转灵力抵御。叶灵儿小脸冻得通红，却兴奋地东张西望，指着远处一株在狂风中顽强挺立的、通体晶莹如同蓝宝石的灌木叫道：“祁大哥你看！那是‘冰晶兰’！只在极寒之地才能生长，是炼制高阶冰系丹药的主药之一！年份看起来不小了！”
周灵蝶默默将雪狐斗篷的帽子拉得更低了些，只露出一双清冷的眸子，如同最警惕的猎鹰，不动声色地扫视着周围的环境——那些风格粗犷、棱角分明的黑色冰岩建筑，那些身材魁梧、眼神彪悍、牵着龇牙咧嘴的冰原座狼巡逻的罗枭士兵，以及空气中弥漫的那种原始、蛮荒又带着铁血秩序的气息。她的冰系灵根在这里似乎更加活跃，但周遭环境中那浓郁的、带着魔性的冰元力，却又让她感到一丝隐隐的排斥和不适。
墨璇已经不知从哪里拿出了一本厚厚的、封面是某种不知名兽皮的册子和一支以冰原狼毫制成的笔，开始快速记录起来。她的目光冷静而客观，掠过那些士兵的制式铠甲、武器的样式、座狼的品种、甚至建筑上雕刻的符文，仿佛要将所见的一切都转化为有价值的情报。
使团在罗枭边境军官冷漠的指引下，来到了第一个边关哨卡。这是一座完全由黑色巨岩垒成的堡垒，如同一个沉默的巨人，扼守着通往内陆的咽喉要道。堡垒上方，飘扬着罗枭的旗帜——底色是如同夜幕般的深蓝，上面绣着一只对月长啸的狰狞冰狼。
哨卡的守卫队长，一个身高近九尺、满脸横肉、穿着厚重铁甲的光头巨汉，带着几名士兵拦住了去路。他的目光如同两把冰锥，在使团众人身上扫过，尤其是在祁天运那身略显滑稽的使节官服上停留了片刻，带着毫不掩饰的审视与轻蔑。
“大玄使团？” 巨汉的声音如同破锣，带着浓重的北境口音，“通关文书！”
祁天运脸上立刻堆起职业化的笑容，示意副使上前递交文书，自己则上前一步，看似随意地从怀中掏出了那枚伊琳娜赠送的狼头骨符，在手中漫不经心地把玩着。
当那枚雕刻狰狞、散发着隐晦而威严气息的骨符出现在众人眼前时，那光头队长的瞳孔猛地一缩！他身后那些原本眼神凶狠、跃跃欲试的士兵，也瞬间收敛了气焰，目光中多了几分惊疑和……敬畏？
“这是……” 光头队长的语气明显缓和了不少，甚至带上了一丝不易察觉的恭敬。
“哦，这个啊，” 祁天运故作轻松地晃了晃骨符，语气带着点炫耀，又有点漫不经心，“临行前，伊琳娜将军非要塞给咱家的，说是路上或许能行个方便。唉，伊琳娜将军真是太客气了，咱家推都推不掉。”
他这话说得轻飘飘，但听在那些罗枭士兵耳中，却不啻于惊雷！伊琳娜将军！那可是罗枭军神，女帝陛下最信任的臂膀，所有军人心中的偶像！她的信物，见之如见其人！这小太监……不，这位大玄使者，竟然和伊琳娜将军有如此深厚的交情？
光头队长的脸色变了又变，最终，他深吸一口气，挺直的身躯微微前倾，做出了一个请的手势，声音也客气了许多：“原来是大玄上使，失敬！既然有伊琳娜将军的信物，核查可免。请过关！前方百里外有驿馆，可供休憩。”
关卡沉重的闸门缓缓升起。
祁天运心中暗暗松了口气，表面上却依旧是一副云淡风轻的模样，将骨符揣回怀里，对着那光头队长点了点头：“有劳将军了。”
使团顺利通过哨卡。走出老远，祁天运还能感觉到背后那几道复杂难明的目光。他摸了摸怀中的骨符，冰凉依旧，心中却如同翻江倒海。
这玩意儿，果然好用！伊琳娜这块虎皮，扯得是真他娘的响亮！他暗自得意，但随即又是一凛。这骨符能震慑这些小喽啰，但也无疑是在向罗枭各方势力宣告——他祁天运，与伊琳娜关系匪浅。这究竟是护身符，还是催命符？那些伊琳娜的政敌，比如那位彼得亲王，会不会因此更加视他为眼中钉？
“祁大哥，你好厉害啊！那个大块头看到你的牌子，脸都变了！” 叶灵儿凑过来，崇拜地看着祁天运。
周灵蝶在一旁淡淡开口：“福兮祸所伏。此物虽利通行，亦招灾祸。接下来，需更加小心。”
祁天运深以为然地点点头，叹道：“可不是嘛！这玩意儿就跟夜壶似的，用着是方便，可也招苍蝇啊！”
他这粗俗的比喻，让周灵蝶忍不住蹙了蹙眉，叶灵儿则“噗嗤”一声笑了出来。
墨璇合上手中的册子，平静地补充道：“根据刚才的观察，罗枭边防军纪严明，装备精良，士兵个体实力普遍在炼气中后期，小队长多为筑基期。其对伊琳娜的敬畏远超寻常，可见伊琳娜在军中威望极高。这对我们而言，是优势，也可能成为众矢之的。”
祁天运咂咂嘴，感觉嘴里有点发苦。这北境之行，真是步步惊心，走一步看三步都嫌不够。
使团继续在苍茫的冰原上行进。风雪似乎永无止境，天地间只剩下白与灰两种色调。偶尔能看到一些罗枭的村落，也都是以冰屋和巨石搭建，显得简陋而坚固。村民们看到使团的队伍，大多投来好奇而警惕的目光，远远避开。
随着不断深入，气温越来越低，风雪越来越大。即便有叶灵儿的丹药和灵力护体，众人也感到有些吃不消。祁天运更是冻得鼻涕横流，感觉自己快要变成一根人形冰棍了。
“妈的，这鬼地方真不是人待的！” 他一边哆嗦，一边暗暗发誓，等回去了一定要让萧琰给他报销十件八件顶级貂皮大衣！
就在他腹诽不已时，前方风雪中，隐约出现了一片建筑的轮廓，似乎就是边境军官提到的那个驿馆。
然而，与此同时，祁天运那混沌灵根带来的敏锐直觉，再次发出了微弱的警报。他感觉到，在那片看似平静的驿馆方向，以及四周的风雪中，似乎隐藏着几道若有若无的、带着恶意的气息。
看来，这第一晚的落脚处，也不会太平静啊……
祁天运眯起了眼睛，嘴角却勾起一丝若有若无的、带着点兴奋和狠劲的弧度。
来吧！让暴风雪来得更猛烈些吧！看你祁爷爷怎么在这北境魔土，杀出一条血路！