赵四第二天快晌午才晃进梨香院，脸上挂着的惫懒之下，是掩不住的几分心虚和强撑。
他觑着马伯庸的脸色，咧嘴一笑，那笑容像是糊在脸上：“管事，对不住，昨儿家里老娘有些不爽利，回去照看了半日，没来得及告假。”
马伯庸正俯身查看一丛野草的根茎，闻言，慢条斯理地直起身，抬起眼皮，目光如两盏温吞的灯，在赵四脸上细细照了一遍，才淡淡问：“哦？老人家是什么症候？可请了大夫？”
赵四没料到他竟会细问，喉结紧张地上下滑动了一下，支吾道：“老……老毛病了，心口疼，喘不上气。请了街口的陈郎中，吃了两剂安神顺气的药，眼下……算是稳住了。”
马伯庸心里冷笑。他昨日从周瑞家的小厮那里旁敲侧击，已知赵四的娘亲三年前就过世了。他面上却不动声色，反而点了点头，语气带着恰到好处的关切：“人年纪大了，是得多上心。若有难处，不妨直言。”
赵四被他这“关切”弄得浑身不自在，含糊应着，赶紧抄起墙角的扫帚，卖力地划拉起来，仿佛那地皮跟他有仇。
马伯庸不再理他，心里那根弦却绷得更紧。昨夜铁柱惊恐的描述——“生脸的”，“赵四哥脸都白了，慌慌张张就跟那人走了”——言犹在耳。这老滑头消失的大半天，绝非“老娘不爽利”那么简单。他背后牵扯的，恐怕不只是府内的倾轧，还有来自府外的、更危险的暗流。
他按兵不动，照常监工，目光却像一张无形的网，时时笼罩着赵四，尤其留意他眼神飘忽、下意识往后院墙根瞥去的小动作。晌午过后，他借口要去二奶奶处回话，转身却悄无声息地绕到梨香院后墙外，借着一丛半枯的野蒿子遮掩，屏息凝神，如同一个耐心的猎人。
不到一刻钟，墙内果然传来窸窣脚步声，以及极力压抑的呼吸声。
透过砖缝，他看见赵四鬼鬼祟祟摸到一处墙根，左右张望后，熟练地用指甲撬开一块看似牢固、实则松动的青砖，伸手进去急切地掏摸。摸了两下，他动作猛地一顿，似乎不敢相信，随即更疯狂地摸索起来，几乎将半个胳膊都探了进去，嘴里发出一声压抑而焦躁的低咒。
半晌，他徒劳地抽回手，脸色煞白，眼神里充满了难以置信的惊慌和恐惧，悻悻地把砖块塞回原处，像是丢了魂似的，脚步虚浮地匆匆离去。
马伯庸心下彻底明了。那砖块后的藏匿之物，那个蓝布包袱，此刻正安然躺在他床下的暗格里。昨夜，他已趁夜取出——里面是几块分量不轻的碎银子，以及一本页面卷边、字迹歪歪扭扭的账本。
他不动声色地回到院里。赵四正魂不守舍地拿着把破扫帚，对着空地发呆，见他回来，吓得浑身一激灵，扫帚“哐当”一声掉在地上。
“四哥这是怎么了？脸色这么差，可是‘老娘’的病情又有反复？”马伯庸语气寻常，甚至带着点刚才未散尽的“关切”。
“没……没啥，”赵四挤出一个比哭还难看的笑，慌忙捡起扫帚，“许是早上吃了点冷饭，有点绞肚子。”
马伯庸不再追问，转而指着西厢房吩咐道：“既然身子不适，就在屋里干点细致的活计。你去把那西厢房收拾出来，里头堆的旧家什、废旧布料，仔细归置归置。能留的别糟蹋了，该扔的清理出去。”
他顿了顿，走到门口，特意指了指墙角几匹蒙尘的旧绸缎，“这些料子，看着旧，却是正经的杭缎底子，是府里的东西，须得‘特别仔细’些，明白吗？”
赵四心不在焉地应了，满脑子显然还是那个不翼而飞的布包。
马伯庸冷眼旁观。他早勘察过，西厢房耗子猖獗，那几匹绸缎虽蒙尘，但质地尚佳，正是耗子磨牙的好对象。他此举，一为支使，二为试探，三则为下一步立威埋下伏笔。他要看看，在心神不宁的情况下，赵四会疏忽到何种地步。
果不其然，赵四进去胡乱翻了半晌，将一些真正无用的破烂清理出来，对那几匹杭缎却只是随手挪了挪位置，便出来禀报说收拾好了。他甚至没注意到角落里新鲜的鼠粪和咬痕。
傍晚时分，一只肥硕的灰毛耗子公然从西厢房门缝下溜出，嘴里赫然叼着一缕在夕阳下泛着光泽的绸缎丝线，大摇大摆地消失在荒草中。
铁柱看得目瞪口呆。马伯庸嘴角掠过一丝冰冷的笑意。
时机，到了。
第二日清晨，马伯庸一进梨香院，便径直去了西厢房。片刻后，院里响起了他罕见的、提高了声调的厉喝：“赵四！你给我过来！看看这是怎么回事！”
赵四和铁柱心惊胆战地跑过去，只见那几匹杭缎已被拖拽得散落一地，上面布满了大大小小的破洞，边缘参差不齐，明显是啮齿类动物所为。更要命的是，绸缎上沾满了黑乎乎的耗子粪尿，一股骚臭味扑面而来，眼看是彻底毁了。
“这……这是耗子啃的！天杀的耗子！”赵四脸色瞬间惨白，强自辩解，声音却带着颤，“管事，这屋里闹耗子也不是一天两天了，怎能怪我？”
马伯庸缓缓转过身，脸上没什么表情，目光却沉静得像结了冰的深潭，直直钉在赵四脸上：“哦？不怪你？那我问你，二奶奶把这梨香院的差事交给谁负责？这西厢房昨日是谁收拾的？我是不是特意嘱咐过你，‘特别仔细’？”
他往前踏了一步，距离赵四只有咫尺之遥，声音不高，却带着千斤重压，字字砸在赵四心上：“现在，好好几匹杭缎，府里的财物，在你手上毁了。追究起来，是你来担这个‘疏忽职守、损坏府物’的罪过，还是我去二奶奶跟前，承认我自己无能，没管束好手下的人，连几匹料子都看不住？”
赵四的汗瞬间就下来了，顺着鬓角往下淌，嘴唇哆嗦着，还想抓住最后一根稻草：“府里……府里哪处没耗子？这、这纯属意外……”
“别处的耗子，没咬坏二奶奶交代下来的差事！”马伯庸毫不客气地截断他的话，语气陡然转厉，如同出鞘的刀，“听着，赵四，我现在给你两条路：一，我立刻带着你，还有这几匹烂缎子，去找林之孝家的，或者直接回禀二奶奶，看她是信你的‘耗子论’，还是信我亲眼所见你昨日是如何‘仔细’收拾的！二，你立时把这西厢房的耗子窝给我端干净，所有破损之处修补整齐，三日之内，把这屋子收拾得我看不出半点差错，料子的损失，我暂且替你瞒下。你选！”
赵四的脸由白转青，由青转红，死死攥着拳，手背上青筋暴起。
他眼角瞥见旁边铁柱那满是畏服地看着马伯庸的眼神，再想到那神秘消失、关乎他性命的布包，以及马伯庸此刻洞悉一切般的目光，那点侥幸和多年练就的油滑，终于被彻底砸碎、碾平。他肩膀猛地垮了下来，像是被抽掉了脊梁骨，嗓音干涩得如同破锣：“管事……我、我选第二条。我这就去弄，保证……保证三日内收拾利索，再不出纰漏。”
“那就去。”马伯庸不再看他，那目光的压力骤然消失，却让赵四感觉更加空虚和恐惧。他转向铁柱，语气恢复了平静，“铁柱，你跟着四哥，好生学着点，也搭把手。”
铁柱忙不迭点头，再看马伯庸时，眼神里已全是死心塌地的畏服。
接下来的三天，赵四像换了个人，再不敢有丝毫磨洋工。他带着铁柱，近乎疯狂地清理鼠窝，用砖石灰泥仔细修补门窗缝隙，洒药设夹，干得满头大汗，浑身脏污。虽然偶尔在背后看向马伯庸时，眼里还会闪过一丝压抑的怨怼，但面上是再不敢有半分怠慢了。
他知道，这位年轻管事手里，恐怕不止握着他失职这一条小辫子。
马伯庸知道，这威信立得尚且勉强，根基不深。但至少，他在这梨香院，不再是那个谁都能糊弄、谁都敢欺瞒的光杆管事了。
夜深人静时，他才再次取出那个蓝布包袱。碎银子不过二三两，他不在意。
他的手指，郑重地翻开了那本脏兮兮、皱巴巴的账本。上面歪歪扭扭记录着些不明不白的收支：“某月某日，收南门张屠户酒钱二百文”、“某月某日，支赌账五钱”……尽是些鸡鸣狗盗的勾当。然而，当他翻到最后一页时，目光猛地一凝，脊背瞬间窜起一股寒意，让他几乎要从凳子上弹起来。
那最后一页，赫然用更加潦草、却更显用力的笔迹写着：“壬午年腊月廿三，收蓉爷赏银廿三两。事毕。”
壬午年腊月廿三！
这个日期，与他怀中那枚温润玉环上，“蓉哥儿赠”的字条所记载的日期，严丝合缝地对上了！
贾蓉、赵四、梨香院、来历不明的玉环、这二十两“赏银”……这几条原本散乱各处的线索，终于被这本从墙洞里挖出的、肮脏的账本，狠狠地串联了起来！
“事毕”？何事毕？这“毕”了的事，与这玉环，又有何干系？
马伯庸将布包紧紧攥在手中，吹熄了灯。窗外月色清冷，浸透窗纸，在地面投下斑驳而诡异的影子。他的心思却比这深沉的夜色更沉、更冷。扳倒一个赵四，不过是掀开了井口的一块石板。
这井底下，究竟藏着怎样噬人的深渊？