接连五六日，那本蓝皮流水簿如同在梨香院落下了一道无形的界桩。
清晨马伯庸踏进院门时，常能看见铁柱拿着截炭笔，对着簿子笨拙地清点堆在墙角的物料，嘴里还念念有词。
见他来了，少年忙不迭直起身，黝黑的脸上带着几分显摆的认真，禀报道：“管事，昨日领的石灰使了八斤，墙角余两斤，数目对得上。椽子用了六根，都用在东厢房北角那几处糟朽的檩子上了，匠人师傅说还差着四根才够……”
马伯庸微微颔首。这少年虽懵懂，心思单纯，却把立下的规矩当成了圣旨，一丝不苟地执行，这份朴素的认真，在这浑浊的府邸里显得尤为可贵。
赵四总是慢悠悠地晃进来，瞅见这情景，浑浊的老眼翻了翻，从鼻腔深处挤出一声几不可闻的哼：“穷折腾，净整这些没用的官样文章，能当饭吃？”
可话虽如此，他脚下却没像往常那样径自往阴凉地里蹭，反而抄起靠在墙边的扫帚，有一下没一下地划拉起满地的碎叶和尘土来，只是那动作透着十足的敷衍。
马伯庸看在眼里，不动声色。他知道，光靠一本簿子镇不住这浸淫府中多年的老油条，真正让他收敛的，是那日从库房周扒皮手里顺利领回物料的事实，以及这事实背后隐约可见的、来自凤姐院里的那点影子。敬畏，开始从这最实际的层面，一丝丝滋生。
晌午前，院门外传来一阵杂沓的脚步声和粗重的喘息，竟是周管事亲自带着两个小厮，吭哧吭哧地抬了半筐品相还算不错的青瓦过来，额上竟见了薄汗。
“马管事，”周管事脸上堆着笑，那笑容却像勉强糊上去的，未达眼底，反而透着一股精明的算计，“知道你们急用，紧着你们先用。库里……库里眼下也就匀出这些了，还是我硬从别处抠搜来的。”他话说得客气，眼神却掠过马伯庸肩头，锐利地扫向那本放在石阶显眼处的蓝皮簿子，带着难以掩饰的厌烦。
马伯庸心中雪亮，这是那日借平儿的“势”余温尚在。
他道了谢，语气平和，示意铁柱上前清点记档。周管事看着铁柱在本子上歪歪扭扭地划拉，记录下青瓦的数量，嘴角几不可察地抽动了一下，仿佛那笔记下的不是数字，而是从他身上割下的肉。
待铁柱记完，他才像是忽然想起什么，凑近半步，压低了声音，语气里带着一股刻意营造的亲热与黏腻：“马管事年轻有为，前途无量啊。不过，这修缮的物料耗费可得把细了，一笔一笔记得清楚自然是好，可将来若是对不上总数，库房这边倒是好说，就怕账房那边较起真来……呵呵，大家脸上都不好看。”他意味深长地拍了拍马伯庸的胳膊，转身带着小厮走了。
这话像根沾了蜜的刺，明着是关心提醒，暗里却是在账目总额上埋钉子，等着将来验收时抓他的错处。马伯庸面上不动，心里冷笑：这老狐狸，果然不会轻易咽下那口气。
下午他去绒线胡同，胖掌柜脸上的肉挤出的笑容比往日更殷勤三分，递上账本时，指尖却带着一丝不易察觉的凉意和微颤。
“马管事您请过目，”他指着账本上那些簇新的、显然是熬夜重誊的墨迹，“往来的细项，小人熬了两夜，能追想的都补上了，笔笔清楚，绝无含糊。”
他目光闪烁，带着小心翼翼的试探，“就……就比如这年前多出的二两开销，是循旧例给周瑞周大爷家送的年礼……您看，这……这该怎么落笔才妥当？”他巧妙地将周瑞家点了出来，既是解释这笔非常规开销的缘由，也是一种无形的施压与提醒。
马伯庸只淡淡瞥了一眼那行字，不接这话头，随手合上账本道：“掌柜的辛苦了。账目清明，你我都省心，二奶奶瞧着也欢喜。”他不再多言，起身离去，留下胖掌柜在原地，兀自擦着额角并不存在的虚汗，眼神复杂地看着他离去的背影。
从铺子出来，他沿着荣府后街那条狭窄的夹道往回走。日头偏西，将他孤身一人的影子在青石板上拉得老长，扭曲变形。前面不远，两个穿着体面、像是外院有头脸的管事男人正站在墙角背风处低声交谈，几句零碎的话随着一阵穿堂风，清晰地飘进他耳中：
“……消息确凿了，是为宫里娘娘省亲用的……听说连东府那边都动起来了，工程浩大，怕是把咱们府库里多年的积攒都搬空，也未必够呢……往后这物料支应，怕是更难了……”
马伯庸的脚步猛地钉在原地，仿佛被无形的冰棱瞬间刺穿，一股寒意从尾椎骨直窜上天灵盖，四肢百骸都僵住了。“省亲”、“工程浩大”……这几个字眼在他脑海里轰然炸响，震得他耳膜嗡嗡作响。口腔里瞬间干涩得发苦，连吞咽都变得困难。
大观园！
是了，就是这里！那书中描绘的极盛繁华，“烈火烹油，鲜花着锦”之盛，然后呢？然后便是……“忽喇喇似大厦倾”，“白茫茫大地真干净”！
他穿越以来所有的挣扎求生、小心翼翼经营的立足之地，在这一刻仿佛都被笼罩上一层巨大的、无法摆脱的、来自已知命运的沉重阴影。他这只在梨香院刚刚找到一点缝隙存身的、微不足道的社畜，瞬间被抛入了历史洪流那深不可测的惊涛骇浪之中，显得如此渺小无力。
“马管事？”一声轻唤将他从巨大的惊悸与恍惚中拽回。平儿不知何时已站在不远处，手中挽着个小包裹，像是刚从哪里办事回来，恰好将他瞬间失魂落魄、面色苍白的模样尽收眼底。
马伯庸猛地回神，强行压下心头的翻江倒海，上前几步，躬身见礼，喉咙却因刚才的紧张干涩而有些发紧，声音微哑：“平姑娘。”
平儿目光在他脸上细细扫过，似是随意地踱近两步，声音放得极低，却字字清晰，如同碎玉，敲在他心上：“府里近来怕是有大动静，修园子的事，上头虽未明说，但十有八九了。那是天大的肥差，油水足得流油，却也是要命的火坑，不知要填进去多少银子，扯出多少是非。琏二爷、珍大爷那边的人，还有太太屋里的，甚至各房有头脸的管家，都瞪着眼瞧着，等着分一杯羹，咬下一块肉来。”
她顿了顿，目光沉静却极具分量地看向他：“你这梨香院的差事，如今办得稳妥，不出岔子，便是将来能在更大场面里递帖子的敲门砖；若办砸了，或是张扬过了头，叫人拿了错处，便是现成的靶子，第一个被推出去顶缸。树大招风，事情做得越好，盯着的人便越多，明枪暗箭防不胜防。你是聪明人，当知进退，此刻更需沉住气，稳住神，把自己眼前这一亩三分地守好了，耕熟了。”
这话如同醍醐灌顶，又像一盆掺着冰碴的冷水，将他因获悉“天机”而产生的恐慌与那一丝不切实际的妄念都彻底浇熄。他深深一揖，语气诚挚而沉重：“谢平姑娘指点迷津，晚辈……铭记于心，绝不敢忘。”
回到梨香院时，暮色已浓，赵四和铁柱早已下工离去。几日修缮下来，院落虽仍显破败，但清理出的空地、修补过的窗棂、新夯实的墙基，已让这里有了几分焕然一新的轮廓，在朦胧昏黄的暮色里静默着，仿佛一个正在缓慢苏醒的机体。
他独自站在院中，四下沉寂，唯有晚风穿过老树枯枝，发出呜咽般的轻响，更添几分孤寂。
推开住处那扇吱呀作响的旧木窗，夜风猛地灌入，带着深秋的寒意，吹得桌上那盏油灯的火焰剧烈摇曳，明灭不定，险些熄灭。
窗外，那轮亘古不变的明月，曾冷冷映照过他那个时代的钢铁森林与不息的车水马龙，如今，又同样将清辉洒落，笼罩着这百年贾府的亭台楼阁、勾心斗角，以及那即将兴建的、注定昙花一现的极致繁华与最终的荒芜。
升职，加薪，站稳脚跟。换个时空，挣扎求存的内核竟如此相似，如同一个永恒的循环。不同的是，在那个时代，失败或许意味着重头再来，尚有退路；而在这里，在这等级森严、人命如草芥的深宅大院，一步踏错，行差踏错，便可能是身败名裂，万劫不复。
他吹熄了灯，将自己彻底埋入黑暗，唯有窗外月光如水，透过窗棂，在室内投下模糊的光斑，却带不来丝毫宁静。
先前那点因初步立威、物料问题暂解而产生的微弱信心与踏实感，在“大观园”这三个字带来的庞然阴影与时代洪流的冲击下，显得如此可笑，不堪一击。
铁柱可栽培，但羽翼未丰，难当大任；赵四需弹压利用，却不宜逼入绝境，以免狗急跳墙；周管事、胖掌柜之流，更是首鼠两端，伺机反噬，不可轻信。而那座即将拔地而起的省亲别墅，既是一个能将他这等小人物轻易碾碎、卷入无形巨大漩涡，也可能是一条通往更高处、获取更多生存资源与信息的、危机四伏、如履薄冰的阶梯。
他原本只想在这深宅大院里谋一个安身立命之所，如同一叶扁舟，只求在微澜中谨慎航行，不至倾覆。
然而，“大观园”意味着惊涛骇浪的时代即将来临，历史的车轮已隆隆作响。他这叶刚刚找到一点平衡的扁舟，若不想在未来的风暴中被巨浪拍得粉碎，就必须在风暴真正降临前，想方设法让自己变得更坚固，积累更多的压舱石，哪怕只是成长为稍大一点、更能抗风浪的舢板。
而这一切宏图也好，自保也罢，都必须从钉牢眼前梨香院这根小小的、却至关重要的楔子开始，让它成为自己最稳固的根基，进可攻退可守的据点，而非在风雨来袭时最先崩塌的软肋。
路，还长得很，且愈发迷雾重重，吉凶未卜。