第二日，天光尚未破晓，东方天际只透出一丝鱼肚白，马伯庸便踏着浸透鞋面的冰凉露水，独自来到了尚在沉睡中的工地。
晨雾如轻纱般氤氲不散，昨日耗费心力整理过的砖瓦区，在朦胧曙色中显出一种前所未有的、略带生疏的秩序感。青砖、红砖、板瓦、筒瓦、滴水、勾头，皆分门别类，码放得如同等待检阅的士兵，棱角分明。每堆物料前新插的桑木牌子，如同沉默而忠诚的卫兵，上面用浓墨写就的字迹，在潮湿清冷的空气里尚未完全干透，散发着一股新鲜的墨香与木屑混合的气息。
柱儿揉着惺忪睡眼，哈欠连天地过来，见到这番与往日截然不同的光景，愣了一愣，睡意醒了大半：“马管事，您来得比打鸣的公鸡还早……这地方，经您昨日一收拾，还真……真像模像样了，瞧着心里都亮堂些。”
马伯庸将一叠连夜在油灯下精心绘制、墨迹方干的表格递给他，纸张边缘还带着熬夜的微卷：“从今日起，所有物料进出，无论大小多少，皆需据此格式登记造册。你在旁执笔记录，我来一旁盯着，应对询问。”
柱儿接过那叠颇为正式的表格，看着上面横平竖直的格子与项目，面露难色，搓着手道：“管事，我……我认得的字，掰着手指头都数得过来，这执笔重任，只怕……”
“无妨，”马伯庸语气平和而坚定，拍了拍他的肩头，“有我在一旁提点你写。开头难免生涩艰难些，但规矩既立，便须严格执行。只要开了头，坚持下去，往后自然就顺畅了。”
辰时刚过，工地上人声渐起，第一批领料的工匠便到了。是西山墙那个性子急躁的工头老李，带着两个衣衫沾满灰浆的小工，风风火火地冲过来，人未到声先至，粗着嗓子嚷道：“青砖！五百块！赶紧的，那边地基等着下料封顶，耽误了时辰唯你们是问！”
柱儿忙不迭拿起表格和一支小楷笔，手有些微颤：“李……李工头，按新规矩，得……得先登个记，画个押……”
“登记？画押？”老李眼一瞪，声音陡然拔高了几分，带着十二分的不耐，“这又是哪门子穷讲究、新花样？历来都是看好了料，招呼一声，直接搬了就走！哪来这许多啰嗦章程！”
马伯庸上前一步，脸上带着温和却不容置疑的笑意，语气沉稳：“李工头稍安勿躁，且听我一言。这是上头新立的章程，非是为难各位。登记明白，笔笔有据，待到月底盘账对账时，大家眼前都清爽，谁也冤不了谁，也免了日后为数目不清而起口舌争执，伤了弟兄们的和气，您说是不是这个理？”
老李满脸的不耐与怀疑，腮帮子鼓了鼓，正要梗着脖子反驳，恰巧专司细活的胡工头也来领一批糯米灰浆，见状便帮腔道：“老李，你就依规矩登一个吧，费不了多少工夫。你是不知，昨日我为寻那八百块花砖，带着人在这料场里像无头苍蝇似的乱转，白白耗去大半日工，腿都快跑断了。若是早几日便这般分明，何至于此？我看这法子甚好！”
老李看看胡工头，又看看面带微笑却寸步不让的马伯庸，再看看那叠崭新的表格，这才悻悻然闭了嘴，粗声粗气地对柱儿道：“那便快写！”他看着柱儿颤巍巍地在纸上写下日期、物料名目、数量，轮到他自己签名时，他自个儿提起那支细笔，觉得比铁锹还沉，比划了几下，终究还是撂下，重重在名字栏里按了个鲜红的手印，仿佛带着一股怨气。
“真是脱裤子放屁——多此一举！”老李嘟囔着，像是要把这口气撒出来，随即指挥小工搬起砖块，头也不回地走了，脚步踏得地面咚咚响。
这一上午，类似的情景反复上演，如同车轮战。工匠们早已习惯了以往的随意与混乱，对这突如其来的约束与文书工作无不抱怨连连。有的嫌耽误干活工夫，吹胡子瞪眼；有的直言大字不识一个，对着笔墨纸砚束手无策；更有那等平日就有些蛮横的，想仗着身强力壮，径直闯过去硬拿。
马伯庸始终立在料区入口处，身形不算高大，却带着一股沉静的力量，面对各色抱怨与刁难，他也不动气，一个个耐心分说，将“账目清楚、免生口舌、便于核销”的道理掰开揉碎地讲。
不识字的，他便让柱儿代写，领料人只需郑重按上手印；嫌麻烦的，他便细说其中长远的利害，省去日后更大的麻烦；遇上实在蛮横不讲理、试图硬闯的，他才不得已请动闻讯赶来的胡管事出面弹压，以权限相制。
待到晌午，日头高悬，马伯庸已是说得唇干舌燥，喉咙发紧。柱儿更是埋头记了满满几页纸，手腕酸麻不堪，几乎握不住笔。
“马管事，咱们这又是何苦来哉……”柱儿趁着间隙，揉着发酸的手腕，小声抱怨，脸上带着委屈，“平白得罪了这许多人，往后在这工地上，怕是……”
马伯庸递过一碗早已晾凉的清水，目光扫过那叠记录得密密麻麻的表格，语气平静却带着深意：“眼下是多费些口舌，多受些抱怨，却强过月底盘账时数目一团乱麻，对不上数，届时你我都脱不了干系，甚至要替那暗中伸手的人顶缸背黑锅。你瞧，”他指尖点着表格上的汇总数字，“只这半日功夫，便已发出青砖三千块，各色瓦片一千五百页。若无这白纸黑字、双方画押为凭，谁能说得清这些东西究竟去了何处？用在何方？”
正说着，却见贾蔷摇摇摆摆，带着两个贴身小厮，一脸闲适地踱了过来。见到物料处这般整齐划一、人人登记的光景，他眉梢一挑，语带讥讽，声音不大却足够清晰：“嗬，这才一日不见，这是唱的哪一出啊？摆开八仙桌，全凭嘴一张？弄得跟衙门过堂似的！”
胡管事忙从棚里小跑出来，脸上堆起习惯性的笑，解释道：“蔷小爷您说笑了，这是……这是新立的些许小规矩，物料进出需得登记画押，为的是账目清明，便于管理……”
贾蔷从鼻子里挤出一声嗤笑，满是轻蔑：“清明？我看是穷折腾，没事找事！”他不再看胡管事，随手用马鞭指了指旁边那堆品相最好的青砖，“装一车，爷府里修缮个小花坛要用。”
柱儿下意识地看向马伯庸，面露惧色，笔都差点拿不稳。马伯庸心下凛然，知道真正的考验来了。他深吸一口气，上前一步，躬身行礼，姿态恭谨，话语却清晰坚定：“蔷小爷要用料，自然使得。只是……烦请让小厮随我们登记一下用途、数量，小的这边也好记录在案，向上头有所交代。”
贾蔷脸上的漫不经心瞬间消失，脸色沉了下来，目光阴鸷如刀，紧紧盯住马伯庸：“爷用点自己家里的东西，还要向你禀报去向不成？你是个什么东西？”他逼近一步，带着一股压迫的气势。
气氛骤然紧张，仿佛凝固。就在这时，忽见程日兴程师爷带着几个手持簿册的书吏，步履从容地踱步而来，像是例行巡查。程日兴目光敏锐地扫过井然有序的料区和柱儿手中那叠显眼的表格，微微颔首，眼中掠过一丝不易察觉的赞许，随即对剑拔弩张的贾蔷温言道：“蔷哥儿也来领料？登记一下好，账目清楚，大家便宜，也免得日后说不明白。既是府里立下的规矩，咱们总要遵守才是。”
贾蔷碍于程日兴在府中的地位和情面，不好当场发作，只得将满腔不快强行压下，从鼻子里重重哼出一声，算是默认，示意身后随从极不情愿地去柱儿那边登记。临去时，他那刀子似的、充满警告与怨毒的目光，在马伯庸脸上狠狠剐了一下，其中的意味，不言自明。
经此一遭，马伯庸深知必须提高效率，减少冲突。午后，他立刻改进了登记法子。他让柱儿预先将日期、物料名称、经手人等固定项目填好，只空出领取数量和领用人签名画押处，如此省去了不少重复书写的笔墨工夫。
又见人手实在不足，便从相熟的工匠中，寻了两个略微识得几个字、手脚也麻利的年轻人，经过简单指点，便让他们从旁协助登记一些常规物料。如此一来，登记的速度果然快了许多，排队等候的时间大大缩短。
渐渐地，一些常来领料的工匠们也从中品出些滋味和好处来。他们发现，如今要找什么特定物料，再不用像往日那般漫山遍野、灰头土脸地胡乱翻找，只需抬头看一眼那些木牌指示，直奔目标区域便是，省时省力。登记虽多了一道手续，开始时觉得麻烦，但实际操作下来，发现确实省了东奔西走、询问争执的许多冤枉路与口舌，总体算来，领料效率反而有所提升。
下午胡工头再来领取一批石灰时，脸上便带了轻松的笑意，对马伯庸道：“马管事，早该如此！就因你这新章程，地方好找，手续清楚，昨日我手下那几个弟兄，竟比平日省出近半个时辰的工夫，多起了半堵结结实实的清水墙哩！这真是磨刀不误砍柴工！”
马伯庸心中略慰，知道这番辛苦坚持，顶着压力推行，总算没有白费，初见成效。
待到傍晚收工，进行每日盘点时，更是见了真章。根据台账记录，今日青砖应余一千二百块整。马伯庸亲自带着柱儿和协助的工匠，一块块清点下来，数目竟一块不差！这在以往混乱不堪、账实难得相符的日子里，简直是痴人说梦，想都不敢想的事情。
胡管事捧着那叠记得密密麻麻、条理清晰的表格，翻来覆去看了半晌，昏黄的老眼里终于透出几分真心的亮光，用力一拍大腿，吐出一句实实在在的夸赞：“好！好！这般才像个正经办事的样子！笔笔清楚，毫厘不差！”
马伯庸趁势进言，语气恳切：“胡管事，若各处工地都能照此办理，统一章程，月底对账核销时，不知能省去多少麻烦，又能堵住多少漏洞。”
胡管事闻言，却像是被烫到一般，连连摆手，脸上刚露出的喜色又收敛起来，压低声音道：“不急，不急！马老弟，你的心思是好的，但兹事体大，牵涉太广。咱们根基浅，贸然推广，只怕……树大招风啊！还是先把咱们自己这一亩三分地料理妥当，做出实实在在的成效，站稳脚跟再说其他。”
回去的路上，暮色四合，柱儿却难掩兴奋，脚步都轻快了几分：“马管事，真是神了！咱们盯得紧，登记得细，今日竟一块砖、一片瓦都没少！这在以前，可是想都不敢想！”
马伯庸疲惫的脸上露出一丝淡淡的、欣慰的微笑，望着远处渐次亮起的灯火，轻声道：“这便是规矩的力量。凡事记在明处，责任分明，流程清晰，那些想要暗中伸手、浑水摸鱼之辈，自然心生忌惮，有所收敛。”
他心知肚明，这只是万里长征艰难的第一步，如同在盐碱地上掘出的第一锹土。要让这新立的管理规矩真正在这片古老而陈腐的土地上扎根、生长、蔓延，抵御各方明枪暗箭，还需更多时日的坚持、打磨、调整与博弈。但无论如何，这方向正确、成效初显的坚实第一步，总算是稳稳地迈出去了。
夜色渐浓，弦月东升。马伯庸拖着疲惫却带着一丝充实与希望的步子，慢慢走回那间简陋的住处。清冷的月光如水银泻地，映照着他前行的道路，也映照着他眼中愈发坚定的光芒。
他知道，明日，后日，乃至往后的无数个日子，仍有无数硬仗要打，贾蔷那等利益受损者绝不会善罢甘休，定会寻衅反扑。但他已不再彷徨，不再仅仅是被动应对。既然选择了这条逆水行舟之路，看清了其中的意义，便唯有沉住气，定下心，一步一个脚印，坚定不移地走下去。
在这盘根错节、积弊已深的贾府大院里，他播下的这颗名为“秩序”与“效率”的种子，已然破土，冒出了稚嫩却充满生命力的幼芽。尽管它尚且弱小，风雨飘摇，却已然蕴含着改变这潭死水的、微弱却不容忽视的力量。