值房里的油灯已经烧下去一小半。马伯庸趴在桌上维持着看账的姿势，后背都僵得发酸了。外头的动静不但没停，反而越来越近，像是潮水正往这边漫过来。
该来的，终究会来。
脚步声在门外停住的那一刻，他心里反而奇异地定了一下。
像等着另一只靴子落地，现在终于落了。他飞快地最后扫了一眼值房：账册摊开的角度、笔墨的位置、箱柜的锁扣……确认一切都在它该在的位置，没有任何会引人多看一眼的异常。
“记住，不知情，不参与，不评论。”他在心里把这三个词又过了一遍，像给刀开刃。
杂乱的脚步声在门外停住，火把光把几条人影明晃晃地打在窗纸上，晃得人眼花。敲门声——不，简直是砸门——突然响起来，又重又急。
开门！查夜！一个婆子粗声粗气地喊。
马伯庸深吸一口气，把手里那支笔轻轻搁下，手上很稳。他起身掸了掸衣襟，这才快步上前拉开门栓。
门一开，一股冷风混着汗味冲进来。门外站着四五个人，打头的是王善保家的和周瑞家的。王善保家的满面红光，嘴角都快咧到耳根了；周瑞家的却铁青着脸，眼里全是压着的火气。后头跟着几个粗壮仆妇，个个瞪着眼睛往屋里扫。
哟，马管事还没睡？王善保家的皮笑肉不笑，眼睛却像钩子似的在屋里转来转去。
马伯庸赶紧侧身让路，腰弯得低低的：回妈妈的话，今日的账目还没对完，怕误了事。不知妈妈们这么晚来……
周瑞家的冷着脸不吭声。王善保家的哼了一声，径直走进来：奉太太们的命，查检全府。你既是个管事的，该懂规矩。
是是是，妈妈们辛苦。马伯庸连连点头，不等她们再开口，自己先走到屋角的旧衣箱和木柜前，两声把箱盖柜门全掀开，小的全部家当都在这儿，请妈妈们过目。
他这么痛快，倒让王善保家的愣了神。
一个仆妇上前胡乱翻了一通，除了几件旧衣裳和账本，一无所获。
王善保家的脸上有些挂不住，瞥了一眼一直冷眼旁观的周瑞家的，像是想从她那儿找点认同，又像是嫌她不出力。
周瑞家的却把眼皮一耷拉，嘴角那丝若有若无的冷笑更明显了，分明在说：早跟你说了，在这等小虾米身上纯属瞎耽误工夫。
王善保家的目光转向马伯庸本人：马管事常在府里走动，又得二爷二奶奶看重……可曾跟园子里哪个丫头走得近啊？
马伯庸心里一紧，脸上却装出惶恐：妈妈这话可冤枉死小人了！小的只管外头采买的杂事，跟园里的姐姐们从无往来。就是有事回话，也都是找林之孝大哥或者平儿姑娘传话，万万不敢坏了规矩。
周瑞家的突然开口，声音冷冰冰的：听说你前几个月去过怡红院办事？
来了！果然问到了这个！
马伯庸的脑子像被拨了一下算珠，去年腊月的景象瞬间清晰：那天天阴着，他捧着账本候在怡红院外院的穿堂里，冷风往脖子里钻，袭人出来接了单子，客气又疏远……对，就是腊月二十三，灶王爷上天的日子，公中账册“杂项-癸卯”类下第七页，有明确记录。
他立刻躬身回答：回周妈妈，是去年腊月的事。年下采买的盆景对不上数，奉二奶奶的命去怡红院外院找袭人姑娘核过一次账，待了不到一刻钟。这事公中账上都有记录，妈妈随时可以查。
他说得有鼻子有眼，周瑞家的嗯了一声，不再说话。
王善保家的还不死心，又在屋里转了一圈，手指在桌面上划了一道，连点灰都没沾着。最后她停在马伯庸面前，阴森森地问：府里最近不太平，你就没听见什么风声？看见什么不对劲的？
马伯庸把头垂得更低，声音里带着委屈：妈妈明鉴，小的只管分内的事，从来不敢多听多看。这值房偏僻，平日除了交接公务，没人来的。小的只知道埋头干活，实在不知道妈妈说的是什么。
他把自己装成个只会干活的木头人，王善保家的瞪了他半天，实在挑不出毛病，只好挥挥手：量你也没那个胆！走吧，去下一家！
一群人呼啦啦又涌了出去，脚步声渐渐远了。
马伯庸站在原地，直到外头一点动静都没了，才长长吐出一口憋了半天的气。后背的衣裳早就被冷汗湿透了，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
这才感到喉咙干得发紧，像噎了一把沙子。两条腿软绵绵的，使不上劲，刚才全靠一口气硬撑着。
脑子里那根绷了不知多久的弦一松，竟有些嗡嗡作响，外头隐约的哭喊声仿佛隔了一层水传来，变得模糊不清。
他慢慢走过去关上门，手按在门栓上，指尖还在微微发抖。
总算过关了。
他走回桌边，却没坐下。这时候心才开始咚咚咚地狂跳，震得耳朵嗡嗡响。
要说运气好，确实有几分。可他心里明白，要不是早把银票印章藏得严实，要不是把每件公务都记得清清楚楚，要不是从头到尾守着他那原则，只要说错一句话，这会儿被带走的就不止是园里那些丫头了。
直到这会儿，他悬着的心才算落回肚子里。刚才最怕的就是她们起疑，去跺床脚的地砖，或者细看墙角的浮土。幸好他这屋子寒酸，人也装得够呆，王善保家的懒得在他这种油水不多的小管事身上多费工夫。
外头的乱哄哄好像隔了一层，可他清楚，这事还没完。
他不过是刚从漩涡边上，险险地擦身而过。
然而这一夜的煎熬，仿佛抽干了他所有的力气。此刻他只想瘫倒在床，让紧绷的神经彻底松弛片刻。至于外头天翻地覆成了什么样子，他一时竟没有力气去关心了。