溶洞内，时间仿佛凝固。只有墙壁上那些缓缓流淌的暗银色纹路，如同沉睡巨人的血脉，散发着微弱而恒定的光晕，证明着此地并非完全的静止。
赵铁柱和叶清雪呆立在原地，如同两尊雕塑，尚未从这超越认知的环境转换和凌天身上那股骤然变得深邃、浩瀚的气息中回过神来。刚才那席卷整个空间的璀璨光芒与宏大意志，虽然并未直接针对他们，但那逸散的余波，依旧让他们灵魂战栗，心生敬畏。
凌天闭目站立在中央那巨大的机械造物——“方舟”核心之前，许久，才缓缓睁开了双眼。那双眼眸，比以往更加漆黑、更加深邃，仿佛倒映着文明兴衰的星河，沉淀了万古的沧桑。他轻轻呼出一口气，那气息中似乎都带着无数微小的、明灭不定的知识符文。
他转过身，看向两位同伴。目光扫过赵铁柱那惊疑不定却依旧坚定的脸庞，以及叶清雪那苍白虚弱却难掩震撼与好奇的眼神。
“这里，是旧时代文明最后的遗产之一，代号‘方舟’。” 凌天的声音在空旷的溶洞中回荡，平静，却带着一种不容置疑的权威，“也是我们‘火种’未来的基地。”
“方舟……” 叶清雪喃喃重复着这个词汇，作为一名顶尖技术官，她比赵铁柱更能理解这两个字背后可能蕴含的意义。她挣扎着站直身体，目光灼热地扫过周围墙壁上那些精妙绝伦、仿佛蕴含天地至理的能量纹路，以及中央那沉寂却散发着无上威严的机械造物，“这些技术……这些能量回路……远超现在的系统科技！这……这简直是神迹！”
赵铁柱虽然不懂技术，但他能感受到此地那令人心安的“纯净”与“坚固”。没有毒素，没有辐射，没有无孔不入的系统监控，这里仿佛是一片被遗忘的净土，是绝境中唯一的希望之地。他重重一拳捶在自己胸口，发出沉闷的响声，激动道：“凌先生！有了这个地方，我们就不用再东躲西藏了！干他娘的系统！”
凌天微微颔首，目光再次投向“方舟”核心。随着他心念一动，灵魂深处那枚刚刚获得的“文明烙印”微微发热，一股无形的波动以他为中心，与这座沉寂了不知多少岁月的基地产生了共鸣。
“嗡——”
低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声响起。中央那机械造物核心的水晶矩阵，再次亮起了柔和而稳定的白光，不再是之前传承烙印时的爆发状态，而是如同苏醒后的正常呼吸。同时，四周光滑的金属墙壁上，部分纹路的光芒变得稍亮一些，勾勒出一些隐约的门户轮廓以及各种抽象的仪表和操作界面虚影。
【‘方舟’基地基础功能启动。】
【能源核心：稳定（5%输出）。】
【维生系统：在线。】
【基础制造工坊：权限解锁。】
【核心数据库：部分解锁（需更高权限或能量支持）。】
【防御系统：离线（严重损坏，资源不足）。】
【扫描到两名‘火种’成员，是否进行身份登记并授予基础权限？】
一连串清晰的信息流，直接呈现在凌天的意识中。这座基地，如同一个忠诚的智能管家，向他汇报着自身的状态。
“登记。” 凌天在心中默念。
两道柔和的白光从天花板投射而下，笼罩住赵铁柱和叶清雪。两人都是一惊，但感觉到白光并无恶意，反而带着一种扫描和确认的意味，便放松下来。
【成员‘赵铁柱’登记完成。授予权限：基地内自由活动，使用基础卫生及制造设施。】
【成员‘叶清雪’登记完成。授予权限：基地内自由活动，使用基础维生及制造设施，访问部分非加密数据库。】
白光散去，赵铁柱挠了挠头，感觉自己和这个神奇的地方似乎多了一丝微弱的联系。而叶清雪则是一脸狂喜，她感觉到自己的意识似乎可以连接到基地的某个信息端口，虽然能访问的数据极其有限，但对她而言，这扇通往旧时代顶级科技的大门，已然打开了一条缝隙！
“清雪，” 凌天看向依旧处于兴奋中的技术官，“你的首要任务，是利用基地的设备和数据库，尝试彻底稳定你手臂的异变，并尝试理解其运作原理。这或许是一种不同于系统规则的新力量体系。”
“是！凌先生！” 叶清雪激动地应道，她已经迫不及待地想要研究手臂上的金属纹路和基地里的技术了。
“铁柱，” 凌天又看向赵铁柱，“你负责警戒入口区域，虽然这里暂时安全，但不可不防。同时，利用基地的制造工坊，尝试修复和强化你的装备。我们需要尽快恢复并提升战斗力。”
“明白！” 赵铁柱挺起胸膛，洪亮应道。
安排完初步事宜，凌天将注意力集中到基地反馈的信息上。“防御系统离线……严重损坏……” 这是一个巨大的隐患。他们不能永远龟缩在地下，一旦出口被发现，没有防御系统的基地将不堪一击。
他的意识沉入那部分解锁的“核心数据库”，开始搜寻关于基地结构、能源系统以及……防御系统的相关信息。
浩瀚的信息流涌入脑海，虽然只是“部分解锁”，其内容也远超国立图书馆。他“看”到了“方舟”基地完整的结构蓝图，它远比这个溶洞更加庞大，深入地下数千米，拥有多个功能区域，包括能源中心、生态农场、军工厂、研究所等等，只不过绝大部分区域都因能源不足或损坏而处于封闭休眠状态。
他找到了关于防御系统的记载。基地原本拥有一套结合了能量护盾、自动化防御武器以及空间扭曲装置的强大防御体系，足以抵挡旧时代巅峰时期的军团级攻击。但在那场“格式化”灾难以及后续与系统势力的对抗中，防御系统核心严重受损，能源线路断裂，大部分武器平台离线。
修复它，需要海量的稀有材料、庞大的能源，以及……对应的技术权限和知识。以目前基地5%的能源输出和有限的资源，几乎是天方夜谭。
凌天并没有气馁。他仔细浏览着损坏部件的清单和修复需求，大脑飞速运转，结合图书馆和基地数据库中的知识，寻找着可能的替代方案或最低限度的启动方法。
“高纯度能量水晶……振金……反物质传导矩阵……” 一个个让他眉头紧锁的材料名称掠过。这些东西，在外界无一不是被系统严格管控或有强大怪物守护的稀有资源。
就在他专注于数据库时，一旁沉浸在技术喜悦中的叶清雪，忽然发出了一声轻咦。
“凌先生……这个数据库里，有一份被多次加密又试图破解的日志碎片……访问权限要求很高，但我的技术官权限加上基地的基础权限，好像……能勉强打开最外层……”
凌天心中一动，意识从防御系统的资料中退出：“打开它。”
叶清雪双手在虚空中快速操作着，虽然没有任何实体界面，但她的动作却如同在敲击无形的键盘。很快，一段残缺不全、布满雪花的影像，投射在众人面前的空气中。
影像中，是一个穿着旧时代白色研究服、头发花白、眼神中充满了疲惫与绝望的老者。他身处一个类似实验室的环境中，背景是各种闪烁的仪器和警报的红光。
“……第七次‘文明火种’播种计划……失败……‘观测者’的清除协议比我们预计的更快……”
老者的声音沙哑而急促，带着一种深沉的无力感。
“……我们低估了系统的渗透能力……‘守护者议会’早已被腐化……他们不是守护者，是……牧羊人……”
“……方舟……是我们最后的希望……但能源……核心在最终转移中受损……防御系统瘫痪……”
老者的影像剧烈晃动起来，仿佛实验室遭到了攻击。
“……后来者……如果你能看到这段信息……说明‘火种’尚未完全熄灭……”
他抬起浑浊的双眼，仿佛能穿透时空，看到此刻的凌天三人。
“……不要相信系统……不要相信守护者议会……”
“……找到……‘钥匙’……重启‘文明之心’……那才是……对抗‘观测者’的真正……”
话音未落，影像猛地中断，化作一片雪花，最终消失。
溶洞内，陷入了一片死寂。
“牧羊人……钥匙……文明之心……” 赵铁柱喃喃自语，他虽然不能完全理解，但也能感受到那老者话语中蕴含的惊天秘密和绝望。
叶清雪脸色苍白，作为前守护者联盟的技术官，“守护者议会早已被腐化”这句话，如同惊雷在她脑海中炸响，印证了她之前的猜测，也让她感到一阵后怕。
凌天眼神深邃，默默消化着这段信息。“观测者”，这个词再次出现，指的是系统背后的高等文明吗？“钥匙”和“文明之心”又是什么？看来，打破系统，远不是击杀几个宿主或者破坏几个节点那么简单。
这段来自往昔的回响，如同沉重的枷锁，也如同明亮的灯塔，既揭示了前路的艰难与黑暗，也指明了他们必须前往的方向。
他抬起头，目光仿佛穿透了厚厚的岩层，看向了那被系统规则所笼罩的外界。
“路，还很长。” 他轻声说道，声音在寂静的溶洞中回荡，
“但现在，我们至少知道了，该往哪里走。”
基地的灯光，柔和而坚定地照耀着三人，如同黑暗中燃起的，第一簇真正的、永不熄灭的文明火种。