“我们去伏尔加河畔走走吧。”娜塔莉亚提议，试图驱散房间里过于沉重的气氛。
三人离开了公寓，沿着阶梯走向宽阔的伏尔加河岸。
路过一个飘着诱人香气的烤肉摊时，西多罗夫的脚步慢了下来，他摸了摸口袋，有些尴尬，“出来的急，好像没带钱......”
白狐瞥了他一眼，没有说话，只是默默走上前，用不知何时准备好的现金，为西多罗夫买了一份烤肉串。
西多罗夫愣了一下，随即笑着接过烤肉串，道了声谢，打趣说这可能是他吃过“最昂贵”的街头小吃了。
漫步在河岸，宽阔的河面在阳光下波光粼粼，微风带来湿润的水汽和远方轮船的汽笛声。白狐紧绷的神经在这片广阔的天地间，似乎有了一丝微弱的松动。
娜塔莉亚试图找些轻松的话题，“尼娜，您看那边的渡轮，是不是很漂亮？小时候奶奶常带我来坐。”
“嗯。”白狐轻轻应了一声。
娜塔莉亚看着白狐的侧脸，“您喜欢伏尔加格勒吗？”
“和记忆中......不太一样了。”白狐看着对岸新建的建筑群。
娜塔莉亚与白狐聊着，从伏尔加格勒的历史，到以前自己在大学里的趣闻，甚至聊起了时下年轻人喜欢的音乐。
西多罗夫则安静地在一旁吃着烤肉，享受着这难得的闲暇时光，明智地不去打扰两人之间的交流。
娜塔莉亚再次感谢白狐能陪她回来，“有时候......我也不知道自己未来的路该怎么走。研究历史，好像离现实很远，但又总觉得，有些东西需要被记住。”
白狐转过头看向她，“选择本身没有绝对的对错，”她的声音在风中显得很轻。
“重要的是选择之后的坚持，以及......是否愿意为自己的选择承担责任。”她顿了顿，补充道，“你祖母曾经说过，迷茫是看清道路前的必然。你做得很好。”
宁静总是短暂的，白狐凭借其超常的感知，隐约察觉到似乎有视线在远处的人群中跟随。
她没有声张，只是借着抬手整理帽檐的瞬间，眼眸短暂地切换成金黄色，瞬间捕捉并分析了远处几个可疑的光学信号源，随即又恢复为钴蓝色。
这个细微的变化落在了时刻关注着她的西多罗夫眼里。他立刻明白了什么，但深知不能打草惊蛇，只是下意识地用眼角的余光向那个方向扫去。
“别动。”白狐轻声命令。
西多罗夫硬生生止住了动作。
但他这个微小的动作已经惊动了对方，那几道监视的视线很快便消失在熙攘的人流中，无迹可寻。
娜塔莉亚虽然不完全明白那瞬间的眼眸变色意味着什么，但她看到白狐不动声色地调整了一下站立的位置，将自己和西多罗夫更妥帖地护在了靠近河堤栏杆的安全角度。
这个细微的保护动作，让她猜到了大概。
为了安抚娜塔莉亚，也或许是被眼前的河景与方才的信件触动，白狐望着奔流的伏尔加河，第一次主动提起了安娜。
“她......总是这样。”她的声音很轻，几乎要融进风里，“自己承受了很多，却总希望别人能轻松一点。”
“有时候，‘守护’并不意味着永远不能停下。”
娜塔莉亚鼓起勇气，问出了一个埋藏心底已久的问题，“您......恨那些一直想伤害您和d6的人吗？”
白狐沉默了片刻，河风吹动她的发丝，“我不会去恨。我更倾向于......‘清除’威胁。但保护，才是‘清除’的最终意义。”
傍晚时分，娜塔莉亚想带白狐去一家祖母安娜生前常提起、念叨着要带她一起去却一直未能成行的传统餐厅，希望能用美食驱散一天的沉重。
在前往餐厅、穿过一条人流如织的商业街时，一个看似偶然的路人与白狐擦肩而过。
就在身体交错的那几秒，一个低沉到只有她能听清的音量，如同毒蛇的信子，钻入她的耳中：
“LFG问候你”
白狐周身的气息陡然变得锋利，钴蓝色的眼眸转化为金黄色，整个人进入临战状态，每一个感官都被提升到极致，周围世界的流速在她感知中仿佛瞬间放缓。
但她表面依旧不动声色，脚步甚至没有丝毫紊乱。
跟在她侧后方的西多罗夫敏锐地察觉到了她气场刹那间的剧变，眼神一厉，身体微微前倾，就要有所动作。
“没事。”白狐的声音及时传来，“只是个问路的。”她伸手按住了西多罗夫的手臂，阻止了他的行动。
那个“问路者”早已像水滴融入大海般消失在拥挤的人潮中，无影无踪。
但这个短暂的接触，这个来自LFG的“问候”，证实了白狐最坏的预感。她们的行踪并非完全隐秘，LFG或其爪牙的触角，比她想象的伸得更远、更深。
即使在这样一次看似私密、随意的旅程中，监视与警告也如影随形，如同附骨之疽。
她果断地停下了脚步。
“我有些累了。”她转向娜塔莉亚，语气带着恰好的疲惫，“餐厅改天吧。我们需要换个地方休息。”
娜塔莉亚脸上闪过一丝失望，但她从白狐和西多罗夫瞬间凝重的神色中清楚地感知到了危险的信号。她没有多问，只是顺从地点了点头。
白狐立刻联系了FSb在伏尔加格勒的负责人。半小时后，三人被接入了一处绝对保密、防卫严密的安全屋。
在安全屋内，白狐立刻通过加密线路联系了d6主控室和总统办公室，简要汇报了遭遇“LFG”人员直接接触警告的情况。
她强调对方此次行动更像是一种威慑和试探，意在展示其无处不在的影响力和情报能力。
她要求d6和FSb立刻重新评估并加强对娜塔莉亚及其在伏尔加格勒所有亲属的潜在风险评估与保护措施。
夜深人静，娜塔莉亚和西多罗夫在各自的房间休息，而白狐则站在客厅那扇单向透光的玻璃窗前，望着窗外伏尔加格勒沉静的万家灯火。
白日的暖阳，旧居的温情，安娜信件带来的深切触动......这一切普通人轻易拥有的“休息”与“温暖”，于她而言，却总是如此短暂，如此容易被阴影打破。
她清晰地认识到，只要她还在这个位置上，只要还有她在乎的人可能因她而卷入危险，她就永远无法获得真正的放松。
轻微的脚步声自身后传来。娜塔莉亚穿着睡衣，走了过来，在她身边站定，“我......我听到您和总统的通话了。”娜塔莉亚轻声道
“我们......被监视了，是吗？”娜塔莉亚的声音带着后怕的颤抖。
“是的。”白狐没有隐瞒，“从我们进入伏尔加格勒就可能开始了，一个很麻烦的组织，对方很谨慎，只是警告。但你的安全必须放在首位。”
她看着娜塔莉亚，“告诉你，是希望你明白潜在的风险，提高警惕，而不是让你陷入恐慌。”
她顿了顿，“抱歉，让你卷入这些。”
娜塔莉亚深吸一口气，努力平复心跳，“我明白了。谢谢您告诉我。”
两人沉默地并肩站在窗前，望着城市的夜景。
过了一会儿，娜塔莉亚轻声，“尼娜......您......有没有后悔过？拥有如此漫长的生命，和......这么沉重的责任？”
白狐凝视着远方马马耶夫岗上“祖国母亲在召唤”巨型雕塑的模糊轮廓，沉默了许久。
“后悔无用。”轻声开口，“道路是我自己选择的，那份接受改造的文件，是我在清醒状态下签署的。”
“重要的是，如何运用这被赋予的时间和能力，去守护那些值得守护的瞬间。”她微微侧头，看向娜塔莉亚，“比如今天。”
娜塔莉亚的眼眶微微发热。
她明白“今天”指的是什么，那些信件，那眼泪，那些走在河畔的短暂安宁。
“谢谢您保护我，”她深吸一口气，“也......对不起，好像总是给您带来麻烦。”
“这不是你的麻烦。”白狐的语气温和，“这是‘他们’的罪孽。”
“不是你的错，去休息吧，明天我们一早就离开。”白狐对她说道，“今晚我守夜。”
客厅里只剩下她一人。她看着窗外沉沉的夜色，脑海中回荡起安娜曾经在某次神经校准后，疲惫却坚定地对她说的话。
“尼娜，有些战争，注定无法用简单的胜负来衡量。它们是为了让某些值得守护的人和事物，能够继续存在下去，哪怕多存在一天。”
就在这时，她的个人终端发出了微弱的震动。是奥列格。
“指挥官，初步追踪确认，LFG在伏尔加格勒有活跃信号源，可能与今日事件相关。风险等级提升。建议您和娜塔莉亚小姐立即撤离。”
白狐的目光扫过两间卧室紧闭的房门，里面是熟睡的娜塔莉亚和西多罗夫。
“请求否决。”她的声音冷静得没有一丝犹豫，“按原计划，明早天亮后撤离。”
“是！指挥官！”
通讯结束。白狐重新将目光投向窗外无边的黑夜。
阴影已经亮出了獠牙，发出了挑衅。
“该让阴影知道，谁才是猎人”