王况那充满恶意的挑衅，如同在平静的水面投下了一块巨石。花厅内所有仆役、乃至一些早到的宾客，目光都聚焦在了王莽和那个沉重的青铜酒樽上。
那酒樽足有半人高，兽钮狰狞，器壁厚重，里面似乎还残留着些许酒液，保守估计也有两百斤以上。这分明是刻意刁难，想让他当众出丑！
王莽眼神一冷，心中怒意升腾。这王况，比他爹王根还沉不住气，手段也如此低级。但他知道，此刻不能退缩，否则别说见王根，以后在曲阳侯府乃至整个长安权贵圈，都休想抬起头来。
他脸上却露出一丝为难又带着点“你何必如此”的表情，叹了口气：“况兄，此乃宴饮雅器，岂是衡量力气的物件？况且，小子所学乃导引养生之术，重在调和气息，而非角力逞强……”
“少废话！”王况不耐烦地打断，脸上得意更甚，“搬不动就直说，滚出曲阳侯府便是！”
就在王莽权衡是冒险一搏（他这身体虽然不算强壮，但原主毕竟年轻，加上他穿越后坚持做“广播体操”，力气还是有些），还是另想他法化解时，一个略带沙哑却威严的声音从内堂传来：
“放肆！况儿，还不退下！”
话音未落，只见一位身着常服，面皮白净，眼袋浮肿，但眼神锐利中带着一丝疲惫的中年男子，在几名侍从的簇拥下走了出来。正是曲阳侯王根。
他先是瞪了王况一眼，呵斥道：“不成器的东西！巨君乃为父请来的客人，岂容你在此胡闹！滚下去！”
王况天不怕地不怕，似乎独独畏惧他这个父亲，闻言脖子一缩，悻悻地瞪了王莽一眼，灰溜溜地退到了一边。
王根这才转向王莽，脸上瞬间换上了一副和煦的笑容，只是那笑容深处，带着一丝不易察觉的审视：“巨君侄儿，犬子无状，让你见笑了。快请入座。”
王莽心中冷笑，这父子俩一个唱红脸一个唱白脸，演得一出好双簧。他面上却丝毫不露，恭敬行礼：“小子王莽，拜见曲阳侯。况兄性情直率，小子岂会介意。”
宾主落座，寒暄几句，话题便自然而然地引到了“养生”上。
王根揉了揉自己的太阳穴，叹道：“唉，年纪大了，这身子骨是一日不如一日。尤其这头，时常眩晕疼痛，夜间也难以安寝。听闻巨君你妙手回春，连太后娘娘和大将军都赞誉有加，今日特邀你过府，便是想请你……赐教一二。”
他话说得客气，但眼神却紧紧盯着王莽，仿佛要看他能玩出什么花样。
王莽来之前做足了功课，知道王根此人生活奢靡无度，酒色财气样样沾边，这头痛失眠多半是纵欲过度、肝肾亏虚所致。他那些“清淡饮食”、“早睡早起”的养生法，对王根来说无异于对牛弹琴。
必须下点“猛药”，但不能触及根本，还得让他觉得“有效”。
王莽露出专业的神色，仔细询问了王根的症状，又请他伸出舌头看了看舌苔（舌红苔少），假模假样地搭了下脉（其实不太懂，但架势要足），沉吟片刻，方才缓缓道：
“侯爷此症，乃是思虑过度，耗伤心血，加之……嗯……阴阳稍有失衡，虚火上扰清窍所致。”
他话说得委婉，但王根何等精明，立刻听出了弦外之音，老脸微微一热，干咳两声：“咳咳……那，可有缓解之法？”
“有。”王莽自信点头，“小子有一套‘宁神止痛’的头部导引按跷术，可快速缓解侯爷目下之不适。此外，再辅以一道‘安神助眠’的汤饮，长期调理，必能改善。”
“哦？快，快为老夫一试！”王根闻言，立刻来了精神。
王莽便让王根坐好，开始为他进行头部按摩。他选取了太阳穴、风池穴、百会穴等几个关键穴位，指法或揉或按，或点或压，力道恰到好处。他暗中运用了一些催眠和心理暗示的技巧，声音低沉而舒缓：“侯爷请放松……感受气息下沉……对……想象一股清流从头顶浇下，带走所有烦忧与疼痛……”
王根起初还有些戒备，但在王莽专业的按摩和语言引导下，紧绷的神经渐渐松弛，那恼人的头痛似乎真的减轻了不少，不由得发出舒服的呻吟。
一套头部按摩做完，王根睁开眼，只觉神清气爽，头脑前所未有的清明，连带着看王莽都顺眼了许多：“妙！果然妙啊！巨君，你这手法，神乎其技！”
“侯爷过奖。”王莽谦逊道，随即写下了一道极其简单的“安神汤”方子，主要就是酸枣仁、百合、小麦等常见安神食材，嘱咐睡前煎服。他知道，对于王根这种人，方子越简单，他越觉得神秘可信。
解决了“养生”问题，王根的态度明显热络起来，开始旁敲侧击地询问太后和王凤的近况，以及王莽对朝局的看法。
王莽深知言多必失，回答得滴水不漏，只谈养生，不论政事，偶尔提及太后和王凤，也是满口感恩，不着痕迹地将自己的崛起归功于两位大佬的提携，暗示自己背后有人。
王根试探不出什么，又确实觉得王莽有点“用处”，态度便从最初的审视拉拢，变成了某种程度的“认可”。他拍了拍王莽的肩膀，语气“亲热”：“巨君啊，你年轻有为，又得太后、大将军看重，前途不可限量。日后在朝中，还需你我叔侄，多多亲近才是。”
王莽知道，这场鸿门宴，自己算是勉强过关了。他顺势提出告辞，王根也未多留，客气地将他送到花厅门口。
走出曲阳侯府，王莽长舒一口气，后背已被冷汗浸湿。与这些老狐狸周旋，真是劳心劳力。
三日后，大司农官署。
王莽的均输丞任命正式下达。他换上了一身崭新的低级官服，虽然品阶不高，但标志着正式踏入了大汉的官僚体系。
他的顶头上司，正是之前考校过他的张侍郎。张侍郎对他依旧不苟言笑，但眼神中多了几分认可，直接将一摞厚厚的卷宗推到他面前。
“王丞，这是近三个月关中各地常平仓的出入记录及各郡县粮价波动简报。陛下与太后关心民瘼，要求平抑粮价，安抚民心。此事，便由你主要负责，拿出个章程来。若有难处，可来寻我。”
王莽知道，这是张侍郎给他的第一个考验，也是他站稳脚跟的第一步。他恭敬接过：“下官领命，定当竭尽全力。”
回到属于他那间狭小却独立的值房，王莽立刻埋首于卷宗之中。他拥有现代人处理信息的优势，迅速将杂乱的数据进行分类、归纳、提炼。
问题很快浮出水面：与阿远之前打听到的情况吻合，几个关键粮仓的存粮在以不正常的速度消耗，而周边地区的粮价却居高不下。明显的囤积居奇，而且是有组织、大规模的！
“必须找到证据，锁定目标，然后精准打击。”王莽喃喃自语。他需要的不是泛泛的政策，而是能立刻见效的方案。
他回想起前世看过的那些经济案例和反投机手段，一个大胆的计划逐渐在脑海中成型。
他没有急着去拜访那些可能知情的中低层官吏（那样太慢，也容易打草惊蛇），而是换了一身便服，带着同样换上普通衣衫的阿远，直接扎进了长安东西两市最热闹的粮行和酒肆。
他不再以官员的身份，而是伪装成替“南方大商人”打听行情的管事，用一些看似不经意的小恩小惠（比如请喝一碗酒），从粮店伙计、运粮脚夫、甚至一些看似闲逛的市井之徒口中，套取零碎的信息。
“客官您是不知道，最近这粟米价格一天一个样！”
“可不是，听说有好几家大商号都在抢购，有多少要多少！”
“嗨，还不是那几家……城西的‘丰泰号’，背后是李管家，城东的‘永裕行’，听说跟车骑将军府上有点关系……”
信息碎片逐渐汇聚，几个频繁出现的商号名字和它们背后若隐若现的权贵影子，浮出了水面。其中，竟有与曲阳侯府往来密切的商人！
王莽心中冷笑，果然水很深。但他也发现了一个突破口：这些大商人虽然财大气粗，但收购行动并非无迹可寻，他们需要仓库储存，需要人力运输，这就留下了痕迹。
“阿远，找几个机灵可靠的，不要用府里的人，去西市找那些‘闲汉’头子，花钱让他们盯着‘丰泰号’和‘永裕行’的仓库和运粮车队，我要知道他们每天出入库的具体数量和运往何处！”王莽果断下令，动用了一点非常规手段。
同时，他回到官署，开始起草他的第一把火——《关于试行“常平仓粮食限购凭验与分区定时发售”以平抑粮价的条陈》。
他将之前对张侍郎说的策略细化，加入了更具体的操作流程和监督机制，并且提出了一个关键点：立即暂停向那几个可疑商号背景的粮店大规模供货，改为在官方指定的、便于监督的场地，直接面向持有户籍凭证的平民小户，限量、定时发售！
条陈写毕，他亲自送给张侍郎过目。张侍郎仔细看完，眼中闪过一抹精光，看向王莽的眼神多了几分真正的欣赏。
“思路清晰，切中时弊，可行性强。只是……”他指了指条陈中关于暂停向某些粮店供货的部分，“此举恐会得罪不少人。”
王莽挺直腰板，正色道：“下官职责所在，乃为朝廷分忧，为百姓解难。若因惧怕得罪人而畏缩不前，岂不辜负陛下、太后信任，辜负张公提携？”
张侍郎盯着他看了片刻，终于缓缓点头：“好！便依你之策试行！若有压力，老夫与你一同担着！”
“谢张公！”王莽心中一定。
条陈很快被批准。王莽雷厉风行，立刻调动人手，发布告示，选定发售场地，整个均输系统如同上紧发条的机器，开始高速运转起来。
新策施行的第一天，指定的发售点外人头攒动，但秩序井然。无数平民百姓拿着户籍凭证，买到了平价粮食，欢呼雀跃，对朝廷感恩戴德。
而与此同时，几家原本等着吃进常平仓粮食的大粮店，却瞬间断了货源，店门冷清。背后的东家们很快就坐不住了。
当天下午，王莽的值房。
一位身着绸缎、大腹便便的中年商人，带着两个随从，满脸堆笑地走了进来，自称是“丰泰号”的东家，姓李。
“王丞，久仰大名，年轻有为啊！”李商人拱手笑道，示意随从将一个沉甸甸的锦盒放在王莽案几上，“一点土仪，不成敬意，还望王丞行个方便，这常平仓的粮食……”
王莽看都没看那锦盒，只是拿起手边一份刚刚送来的、由“闲汉”们提供的关于“丰泰号”近日秘密租用城外废弃庄园作为临时仓库的记录，轻轻放在桌上，语气平淡：
“李东家，朝廷新策，乃为惠民。若贵号真心为民，何不将囤积之粮，按官价投放市场，以解百姓燃眉之急？届时，本官或可向张侍郎为贵号请功。”
李商人的笑容瞬间僵在脸上，看着那份记录，额角渗出冷汗。他没想到这年轻官员手段如此凌厉，不仅堵死了他的路，还摸到了他的底细！
李商人脸色变幻不定，最终收起锦盒，强笑道：“王……王丞说笑了，鄙号哪有什么囤积……既如此，鄙号告退，告退……”
他狼狈离去后，王莽知道，这仅仅是开始。他断了别人的财路，接下来的反扑，恐怕会更加凶猛。
果然，傍晚散值时分，王刚走出官署，一个陌生的声音在他身后阴恻恻地响起：
“王莽，断人财路，如杀人父母。长安城水深，小心……淹死！”