武威援军带来的短暂安全感，很快被戈壁滩残酷的白日蒸发殆尽。李忠校尉清点完家底，脸色比锅底还黑——箭矢不足三千，干粮紧巴巴够吃三天，伤员却多了二十来个。王莽看着这位满脸写着“倒霉”的校尉，忍不住拍了拍他肩膀：“李卿，知道什么叫‘天使轮投资’吗？咱们现在就是，本钱虽少，但赛道选得好，风口够大。”
李忠一脸茫然：“陛下，天……天使是何物？轮子又能投资？”
“呃，就是雪中送炭，以小博大。”王莽摸了摸鼻子，放弃了对牛弹琴，转向正在用匕首削着木棍固定吊臂的阿远，“咱们的‘信号干扰器’测试得怎么样了？”
阿远举起那块黑色碎片，对着阳光眯眼看了看：“陛下，这玩意儿时灵时不灵。靠近南城那口老井时抖得跟筛糠似的，到了西市却死沉死沉。依我看，它这‘信号接收’不太稳定，怕是地下那‘基站’功率不够，或者……咱们找错了频道？”
王莽乐了：“可以啊阿远，连基站和频道都懂了？有前途！”他接过碎片，入手依旧冰凉，“不是它信号不好，是干扰太强。你想想，匈奴大营的异香，城里的恐慌，还有昆仑方向那血眼，都是强力‘背景噪音’。咱们这点微弱的‘探测信号’，就像想在菜市场里听清一根针落地。”
他蹲下身，用匕首在沙地上画了个简易的敦煌城草图：“刘秀昏迷前说‘节点不止一个’，‘核心在水’。水是什么？井水，地下水脉！严将军，城里所有水井，尤其是近期出过问题的，立刻重兵把守，没有我的手令，任何人不得靠近，取水也必须由我们的人统一进行！我怀疑他们通过污染水源来扩散某种‘催化剂’。”
严尤抱拳：“臣已下令，并让军中医官加紧化验井水成分。”
“光防守不够，”王莽用匕首在几个水井位置点了点，“得主动出击。阿远，你伤好点就带人，拿着这碎片，重点排查这些水井附近的地下结构。我怀疑节点核心不在井里，而是在井与井之间的某个连接点，或者……就在地下水脉的交汇处！那才是真正的‘路由器’！”
他站起身，拍了拍手上的沙土，眼神闪烁着科学狂人的光芒：“至于那些‘跑尸’……李校尉，你挑几个眼神好、手稳的弩手，别射身子，专射腿关节！管它是什么玩意儿催生的，运动力学总得遵守吧？关节受损，我看它还能跑多快！再准备些渔网，浸上油，点上火扔过去！高温能破坏大多数蛋白质结构，就算烧不死，也能限制行动！”
李忠听得目瞪口呆，只觉得陛下说的每个字都认识，连起来却如同天书，但听起来……莫名很厉害的样子！他连忙点头：“末将这就去安排！”
王莽又补充道：“还有，之前让你们散播的流言，升级一下版本。就说匈奴人触怒山神，引来了‘尸瘟’，只有用黑狗血混合朱砂画在额头上才能免疫。找几个手脚利索的，晚上摸到匈奴营地附近，丢几个用羊尿脬装着的、加了料的（红颜料和少许硫磺）‘黑狗血包’，制造点混乱。记住，咱们这是在进行‘心理战’和‘生物信息干扰’，是科学！”
众人领命而去。王莽回到刘秀身边，继续他的“人肉充电宝”工作。这次他尝试将意念集中在“净化”与“稳定”上，想象自己的气运是杀毒软件，正在扫描并清除刘秀体内的异常能量。过程依旧艰涩，但似乎比之前顺畅了一丝。玉玺散发的光芒也显得更加温润。
午后，派去散播谣言的士兵带回消息，匈奴大营似乎有些骚动，隐约听到争辩和呵斥声。李忠派出的弩手小队也成功用渔网困住了一只落单的“跑尸”，虽然那玩意儿最后自燃成了一堆焦臭的残骸，但证明了战术有效。城内的守军看到“神火”显威，士气果然提振了不少。
然而，阿远那边的进展却不顺利。碎片在几个关键水井附近反应剧烈，却无法精确定位。地下结构复杂，盲目挖掘效率太低，且容易打草惊蛇。
眼看日头偏西，王莽心中焦急，正准备亲自去查探时，一名跟随阿远行动的龙雀卫急匆匆跑来，手里还捧着一个沾满泥土、看起来像是某种金属构件的东西。
“陛下！头儿让卑职快马送回来的！我们在南城那口枯井下面三丈处，发现了一条被掩埋的暗道，入口处有这个！”
王莽接过那金属构件，入手沉重，非铁非铜，表面刻着与黑色碎片上类似的纹路，但更加复杂精密。更让他心惊的是，这构件中心有一个小小的凹槽，形状大小……正好与他手中那块主要碎片吻合！
这不是普通的饰物或零件，这像是一个……钥匙孔？或者接口？
就在他凝神观察时，怀中的主要碎片突然自主发热，微微震动起来，与这金属构件产生了强烈的共鸣！与此同时，远处西方天际的血光似乎也随之闪烁了一下！
王莽猛地抬头，看向敦煌城中心的方向。
难道……这碎片不只是探测器或干扰器？它本身也是一把钥匙？而节点核心，并非隐藏在地底深处，而是就在……那座象征着权力与秩序的最高建筑之下？
他脑中瞬间闪过刘秀昏迷前的呓语。
“小心……刘……”
一个大胆甚至荒谬的猜测浮上心头。
他立刻对那龙雀卫下令：“告诉阿远，停止挖掘，所有人撤回！严密封锁发现地点，没有我的命令，谁也不准再下井！”
然后，他转向严尤，语气前所未有的凝重：“严卿，立刻调一队绝对可靠的人，跟我去一个地方。”
“陛下，去何处？”
王莽深吸一口气，缓缓吐出三个字：
“郡守府。”