夕阳把废柴小院的矮墙染成了暖橙色，墙根下的狗尾草随着晚风轻轻晃荡，像是在为归来的人摇着欢迎的尾巴。凌墨抱着胖狐跨进院门时，鞋底碾过院角的碎石子，发出细碎的 “咯吱” 声，惊飞了落在歪脖子桃树枝头的几只麻雀 —— 那棵桃树歪得有些倔强，主枝斜斜地探向院心，枝桠上挂着十几颗青莹莹的小桃子，表皮还蒙着一层细细的绒毛，像是怕生的孩童藏在叶间。
“先等等，胖狐。” 凌墨把胖狐放在院中的石桌上，转身快步走向西厢房。那间屋子许久没人住，门轴转动时发出 “吱呀” 的老响，灰尘在夕阳透过窗棂的光柱里跳舞。他蹲下身，从床底拖出一个旧木箱，木箱的铜锁已经锈迹斑斑，他指尖用力一扣，锁扣便 “咔嗒” 断开。箱子里铺着泛黄的粗布，上面放着那本苏长老给的古籍，封面是深褐色的牛皮，边缘已经磨损得露出里面的纸页，像是被岁月啃过的痕迹。
凌墨把古籍抱在怀里，回到石桌旁。胖狐正用爪子扒拉着石桌上的一颗小石子，见他回来，立刻停下动作，琥珀色的眼睛亮晶晶地盯着他，毛茸茸的尾巴轻轻扫过桌面。凌墨坐下时，衣摆蹭过石凳的青苔，带着一丝湿凉的气息。他小心翼翼地翻开古籍，纸页因为年代久远而变得脆硬，每翻一页都要格外小心，生怕弄破了上面的字迹。
书页上的文字是古老的篆体，墨色已经有些发淡，凌墨逐字逐句地读着，指尖轻轻拂过纸页上的纹路。“混沌体质，乃天地间至奇之体，非寻常灵力可养…… 需以混沌之源为引，融伴生灵之灵力，方得入道……” 读到这里，凌墨的心跳猛地加快，指尖微微发颤 —— 这和先祖虚影在他识海里说的一模一样！他抬头看向胖狐，胖狐像是看懂了他的激动，凑过来用脑袋蹭了蹭他的手背，毛茸茸的触感让他瞬间安定下来。
古籍里还记载着更多细节：混沌之源便是夜明珠，此物蕴含精纯的混沌之气，却极难掌控，若是没有伴生灵的灵力疏导，强行引气入体，只会经脉尽断；而伴生灵需与混沌体质者心意相通，方能精准引导灵力，稍有偏差便会功亏一篑。凌墨看着这些文字，想起之前在凌家祠堂，先祖虚影说 “胖狐乃你命定之伴生” 时的郑重，心里涌起一股暖流 —— 原来从一开始，胖狐就注定要和他一起走这条路。
“我们开始吧。” 凌墨把古籍合起，放在石桌的一角，然后从怀里掏出一个锦盒。锦盒是凌玄渊昨天给他的，暗红色的锦缎上绣着暗纹，打开时里面垫着软绒，一小块夜明珠碎片静静地躺在中央。那碎片只有拇指大小，通体莹白，在夕阳下泛着柔和的光晕，摸在手心时带着一丝温润的凉意，像是握着一小块凝结的月光。
胖狐从石桌上跳下来，绕着凌墨的脚边转了两圈，然后蹲在他面前，身体微微弓起，尾巴竖得笔直 —— 它已经做好了准备。凌墨深吸一口气，走到歪脖子桃树下，这里是小院里灵气最浓郁的地方，桃树的根系在地下盘结，像是在默默吸收着天地间的灵气。他盘膝坐下，后背靠着粗糙的树干，树皮的纹路硌在背上，带来一种踏实的感觉。
他把夜明珠碎片放在掌心，闭上眼睛，按照古籍里记载的方法，尝试引导体内的混沌之气。起初，丹田处只有一丝微弱的气流，像是沉睡的小蛇，迟迟不愿醒来。凌墨耐心地用意念催动，一遍又一遍地呼唤着那丝气流，直到它终于缓缓动了起来，顺着经脉向掌心流去。
就在混沌之气触碰到夜明珠碎片的瞬间，碎片突然迸发出耀眼的白光，吓得凌墨差点睁开眼睛。一股精纯的混沌之气从碎片里涌出来，像是奔腾的小溪，顺着他的掌心涌入体内。这股气息远比他自身的混沌之气霸道，刚进入经脉，就像是蛮横的旅人，横冲直撞地向前冲去。
“唔……” 凌墨闷哼一声，额头上瞬间渗出了冷汗。经脉像是被撑开一样，传来尖锐的疼痛，尤其是手臂上的经脉，像是有无数根细针在扎着，疼得他手指都在发抖。他想停下，可一想到先祖的期望，想到凌玄渊的信任，想到胖狐期待的眼神，他又咬牙坚持住 —— 他不能放弃，这是他唯一的机会。
就在这时，他感觉到一股温和的灵力从身边涌来，像是柔软的羽毛，轻轻包裹住那股霸道的混沌之气。他知道，这是胖狐的灵力。他睁开眼，看到胖狐正蹲在他面前，身体周围泛着淡淡的青色光晕，琥珀色的眼睛紧紧盯着他，小爪子微微抬起，像是在努力控制着灵力。
胖狐的灵力像是一双温柔的手，一点点疏导着那股躁动的混沌之气。原本横冲直撞的气流，在青色灵力的包裹下，渐渐放慢了速度，变得温顺起来。它顺着凌墨的经脉缓缓流动，从手臂到胸口，再到小腹，每经过一处疼痛的经脉，青色灵力都会提前温润那里，让疼痛感减轻几分。
可就在混沌之气快要流入丹田时，意外突然发生了 —— 那股混沌之气像是突然想起了自己的 “野性”，猛地挣脱了青色灵力的束缚，在凌墨的丹田附近翻腾起来。凌墨的脸色瞬间变得苍白，丹田处传来一阵剧烈的绞痛，像是有东西在里面撕扯。他忍不住蜷缩起身体，额头上的冷汗滴落在地上，浸湿了一小块泥土。
“胖狐……” 凌墨虚弱地唤了一声。胖狐立刻跳到他的膝盖上，用小脑袋蹭着他的脸颊，同时加大了灵力的输出。青色的灵力像是一张网，再次将混沌之气困住，然后一点点将它往丹田的方向推。凌墨也集中全部意念，配合着胖狐的灵力，引导着混沌之气慢慢融入丹田。
这个过程持续了大约半个时辰，当最后一丝混沌之气融入丹田时，凌墨感觉到一股温暖的力量从丹田扩散开来，流遍全身的每一条经脉。之前的疼痛感消失得无影无踪，取而代之的是一种前所未有的舒畅感，像是全身的毛孔都张开了，在尽情地呼吸着周围的灵气。
他缓缓睁开眼睛，站起身来，活动了一下手脚。原本因为无灵根而显得有些虚弱的身体，此刻充满了力量，甚至能清晰地感觉到周围空气中漂浮的细微灵气。他下意识地内视丹田，看到丹田中央悬浮着一团淡淡的白色雾气，那就是混沌之气凝聚而成的灵力 —— 他成功了！他的修为从 “无灵根” 提升到了 “练气一层”！
“太好了！胖狐，我们成功了！” 凌墨激动地抱起胖狐，把它举到眼前，脸上满是狂喜。胖狐也很高兴，用舌头轻轻舔了舔他的脸颊，毛茸茸的尾巴绕着他的手腕，发出细微的 “呜呜” 声，像是在说 “我们做到了”。凌墨抱着胖狐，在桃树下转了两圈，夕阳的余晖洒在他身上，把他的影子拉得很长，空气中似乎都弥漫着喜悦的气息。
就在这时，院门外传来了脚步声，“嗒嗒” 的，不快不慢。凌墨停下动作，看向院门，只见凌风手里拿着一封信，正站在门口，脸上带着几分犹豫，似乎怕打扰到他。凌风穿着一身青色的弟子服，衣角因为走路而微微晃动，看到凌墨看过来，他立刻露出了一个温和的笑容，快步走了进来。
“公子，您这是…… 修炼成功了？” 凌风走到凌墨面前，目光落在他身上，眼中闪过一丝惊讶。他能感觉到凌墨身上的气息和之前不一样了，不再是那种无灵根的滞涩，而是多了一股灵动的灵力波动 —— 那是练气一层才有的气息！
凌墨点了点头，脸上的笑容还没褪去：“嗯，刚成功突破到练气一层。” 他把胖狐放在地上，胖狐立刻跑到凌风脚边，用尾巴蹭了蹭他的裤腿。凌风弯下腰，轻轻摸了摸胖狐的头，然后把手里的信递给凌墨：“公子，这是盟主让我给您的，他说您看完就知道了。”
凌墨接过信，信封是米白色的，上面用墨笔写着 “凌墨亲启” 四个字，字迹苍劲有力，一看就知道是凌玄渊写的。他指尖捏着信封，心里涌起一股暖意 —— 凌玄渊总是这样，在他需要的时候，总会给予他恰到好处的帮助和关心。他拆开信封，抽出里面的信纸，信纸是上好的宣纸，带着淡淡的墨香。
“墨儿，见字如面。” 开头的一句话，就让凌墨的眼眶微微发热。信里写着：“闻你已寻得混沌修炼之法，甚慰。练气一层只是混沌之路的开端，切不可因一时之喜而急于求成，混沌之气霸道，需每日温养，方能稳固修为。主殿东侧的盘龙柱内藏有《混沌心经》，此功法乃凌家先祖为混沌体质所创，需你与伴生灵合力解读 —— 盘龙柱上的纹路需混沌之气与伴生灵灵力相触，方能显现字迹，你可寻一无人之时前往。
三日后，仙盟将举办‘弟子试炼’，此次试炼专为新晋弟子设下，共分三关：幻境关、妖兽关、切磋关。幻境关需勘破心魔，妖兽关需斩杀一阶妖兽获取晶核，切磋关需与其他弟子对战。此试炼对混沌体质的觉醒大有裨益，可助你进一步稳固灵力，亦可让仙盟众人见识你的实力。
切记，试炼之中凶险难料，需以自身安全为重，无需强求名次。胖狐乃你命定伴生，行事需与它心意相通，方能化险为夷。我已命凌风为你准备试炼所需之物，若有难处，可随时寻他相助。凌氏之望，皆在你身，莫要负之。玄渊字。”
凌墨把信反复读了两遍，手指轻轻抚摸着信上的字迹，心里像是被温水泡过一样，又暖又软。他知道，凌玄渊不仅为他安排好了修炼的功法，还为他考虑到了试炼的细节，甚至提前让凌风准备了物资。这份沉甸甸的关心，让他鼻子一酸，之前所有的委屈和辛苦，仿佛都在这一刻烟消云散。
“公子，盟主还有叮嘱，让您明日去主殿找他，他说要亲自教您如何感知盘龙柱的气息。” 凌风站在一旁，见凌墨读完信，轻声补充道。他看着凌墨的眼神里满是欣慰，之前他还担心凌墨会因为无灵根而一蹶不振，可现在，凌墨不仅觉醒了混沌体质，还在短短一个时辰内突破到练气一层，这样的天赋，就算是在整个仙盟，也是绝无仅有的。
“好，我明日一早就去。” 凌墨把信小心翼翼地折好，放进怀里，贴身收好。他抬头看向凌风，真诚地说道：“凌风，谢谢你一直以来的照顾。” 从他来到仙盟，凌风就一直对他很照顾，无论是送食物，还是传递消息，都尽心尽力，从未有过半分懈怠。
凌风笑着摇了摇头：“公子客气了，这是我应该做的。” 他顿了顿，又叮嘱道：“公子刚突破到练气一层，修为还不稳定，今晚就不要再修炼了，好好休息，明日才有精神去见盟主。” 凌墨点了点头，他知道凌风说得对，刚才修炼时经脉受到了一定的冲击，确实需要休息来恢复。
凌风又和凌墨聊了一会儿，问了问修炼时的情况，听到胖狐在关键时刻帮凌墨稳住了混沌之气，不禁对胖狐多了几分喜爱，还从怀里掏出一颗蜜饯，递给胖狐。胖狐闻了闻，叼着蜜饯跑到凌墨脚边，小口小口地吃了起来。凌风看着这一幕，脸上露出了笑容，然后便起身告辞了。
凌风走后，小院里又恢复了安静，只剩下凌墨和胖狐。夕阳渐渐落下，天空变成了深紫色，几颗星星已经迫不及待地探了出来，闪烁着微弱的光芒。凌墨抱着胖狐，坐在歪脖子桃树下的石凳上，抬头看着枝桠上的青桃子。
“胖狐，三日后的试炼，我们要一起加油。” 凌墨轻轻摸了摸胖狐的头，声音里带着一丝坚定。他知道，弟子试炼肯定会很危险，仙盟里肯定有不少人还在质疑他，等着看他的笑话 —— 毕竟，一个曾经的 “废柴” 突然觉醒混沌体质，还突破到练气一层，难免会让人嫉妒和怀疑。
可他不怕。他想起之前在凌家，那些人指着他的鼻子说 “无灵根就是无灵根，一辈子都成不了仙”；想起他刚到仙盟时，其他弟子看他的眼神里满是轻视；想起凌玄渊对他的信任，苏长老对他的期望，还有胖狐一直以来的陪伴。这些都像是一股力量，支撑着他，让他有勇气去面对即将到来的挑战。
胖狐像是听懂了他的话，用脑袋蹭了蹭他的手心，然后闭上眼睛，靠在他的怀里，发出了轻微的鼾声。凌墨低头看着怀里的胖狐，嘴角微微上扬。他知道，不管试炼有多难，只要有胖狐在身边，他就有信心去克服。
他抬起头，看向天空中最亮的那颗星星，心里默默说道：“先祖，凌叔，我不会让你们失望的。我一定会通过试炼，觉醒混沌体质，成为真正的强者，让所有人都知道，凌墨不是废柴！” 夜风轻轻吹过，桃树枝叶沙沙作响，像是在为他加油鼓劲。院角的狗尾草依旧在摇晃，只是这一次，仿佛带着一种期待的节奏，等待着三日后那个属于凌墨的时刻。