考核前一天的午后，灵植园的阳光格外暖。淡金色的光透过混沌草的叶片，在地面织成细碎的光斑，凌墨站在之前练法的空地上，指尖凝着淡紫灵光，正反复练习灵丝缠绕的收放 —— 明天就是考核，他想让动作再熟练些，连额角的汗都顾不上擦。
拱拱蹲在他脚边，粉白的小身子旁放着半袋灵脉土，每次凌墨需要时，它就用爪子舀起一勺，轻轻递到凌墨手边。灵脉土泛着温润的金光，沾在它的小爪子上，像撒了层碎金，小家伙却毫不在意，只专注地盯着凌墨的指尖，生怕耽误他练法。胖狐则趴在不远处的灵植架上，银白尾巴有一搭没一搭地晃着，琥珀色的眼睛警惕地扫过周围，但凡有陌生修士靠近，它就会轻轻 “嗷” 一声，像个尽职的守护者。
“再来一次，这次试着缠三个木桩。” 凌墨深吸一口气，指尖灵丝飞出，刚要缠上前方的木桩，却突然感觉到灵气滞涩 —— 灵丝刚碰到木桩，就软塌塌地垂了下来，像断了线的风筝。他皱了皱眉，低头看向拱拱递来的灵脉土：土是灰褐色的，没有平时的金光，捏在手里也没有温润的灵气感，反而带着点干燥的土屑。
“拱拱，这土……” 凌墨刚开口，就见拱拱突然从地上跳起来，粉白的尾巴绷得笔直，鼻尖对着那袋土快速抽动，然后朝着灵植园西侧的小路 “哼唧” 叫起来，小爪子还不停扒着凌墨的裤腿，像是在说 “土不对，不是我的灵脉土”。
“哟，练得挺认真啊？” 一道嘲讽的声音突然传来。凌峰穿着银灰色的修士服，袖口别着枚 “内门弟子” 的玉牌，身后跟着两个跟班，慢悠悠地从小路走过来。他的目光落在那袋普通土上，嘴角勾起一抹恶意的笑：“用破土就能稳灵气？凌墨，你也太好骗了吧？”
凌墨心里一沉 —— 刚才他练得太专注，没注意有人靠近，显然这土是凌峰换的。他刚要说话，拱拱已经冲了过去，小爪子扒着凌峰的裤腿，仰头 “哼唧” 叫着，像是在要回自己的灵脉土。
“滚开！脏东西！” 凌峰脸色一沉，抬脚就往旁边踢 —— 他的力气不小，拱拱被踢得往后滚了一圈，粉白的小身子撞在灵植架上，爪子瞬间红了一片。但小家伙没顾上疼，反而赶紧爬起来，叼起地上的普通土袋，一瘸一拐地跑回凌墨身边，把土袋往他怀里塞，像是怕凌墨没土用，就算是普通土也想留着。
“凌峰！你别太过分！” 凌墨再也忍不住，快步冲过去抱起拱拱，指尖轻轻抚摸它发红的爪子，小家伙疼得微微发抖，却还是用头蹭了蹭他的手心，像是在安慰 “我没事”。凌墨的眼眶瞬间热了，这只从凡间捡来的小守脉兽，总是在他需要时拼尽全力，现在却因为他被人欺负。
凌峰嗤笑一声，双手抱胸站在原地，眼神里满是轻蔑：“过分？我只是让你认清现实！混沌体质就是废柴，靠灵宠帮忙也没用！” 他身后的跟班也跟着起哄，一个瘦高个修士阴阳怪气地说：“就是！每天练来练去，连引气都费劲，还不如滚回凡间种地！” 另一个圆脸修士则指着胖狐，嘲讽道：“还有这野狐，真以为护着废柴就能当灵宠了？”
“不许… 欺负他们！” 胖狐突然从灵植架上跳下来，银白的毛发根根竖起，像只炸毛的小狮子。它的爪子泛着淡淡的金光，对着凌峰的裤腿就抓了过去 ——“刺啦” 一声，凌峰的锦裤瞬间破了个洞，腿上留下三道浅浅的爪痕，渗出血丝。
“你这野狐还敢动手？” 凌峰疼得龇牙咧嘴，抬手就要打胖狐。就在这时，一道身影飞快冲过来，死死拦住了他的胳膊：“凌峰，你别太嚣张！”
是凌浩！他刚从聚灵堂过来，手里还拿着灵植图谱，看到这一幕，气得脸都红了：“考核靠的是实力，不是耍阴招、欺负灵宠！凌墨每天在小院练到半夜，灵丝缠绕比很多内门弟子都熟练，他一定会过！你要是有本事，就明天考核上赢他，别在这欺负人！”
“还有你故意换灵脉土，踢伤拱拱，要是被长老知道，按仙盟规矩，考核成绩要扣光！” 凌雪也赶了过来，她手里攥着个白玉药瓶，快步走到凌墨身边，蹲下身轻轻接过拱拱的爪子，“别怕，我这是最好的疗伤药，涂了很快就不疼了。” 药瓶打开，一股清凉的香气飘出，凌雪用指尖蘸了点药膏，小心翼翼地涂在拱拱发红的爪子上，动作轻柔得像怕碰碎易碎的琉璃。
周围的修士也渐渐围了过来。之前和凌墨一起在灵植园学过灵植识别的陈小雨，小声对身边的人说：“凌峰太过分了，凌墨师兄人很好，上次还帮我认错过的灵植呢！” 一个穿青布服的外门修士也点头：“我昨天还看到凌墨师兄在练法术，练到夕阳下山，比谁都努力，怎么会是废柴？” 也有人怕惹事，拉着同伴小声劝：“别掺和了，凌峰是长老的远房侄子，万一被报复就不好了。”
凌峰看到围过来的人越来越多，大多都在帮凌墨说话，心里有点发虚，却还嘴硬：“等着瞧！明天考核，我看你怎么丢人！” 他狠狠瞪了凌墨一眼，又摸了摸腿上的伤口，带着两个跟班灰溜溜地走了，走之前还不忘踹了一脚旁边的灵草，泄愤似的。
“拱拱，还疼吗？” 凌雪涂完药，轻轻吹了吹拱拱的爪子，小家伙晃了晃尾巴，用头蹭了蹭她的手背，像是在说 “不疼了，谢谢你”。胖狐也凑过来，用灵丝轻轻缠了缠拱拱的爪子，像是在给它 “包扎”，银白的灵丝泛着微光，温柔地裹住发红的地方。
凌浩拍了拍凌墨的肩膀，语气坚定：“别理凌峰，他就是嫉妒你有盟主哥哥护着，还有这么忠心的灵宠。明天考核，我和凌雪都会去给你加油，你肯定能过！”
凌墨抱着拱拱，摸了摸胖狐的头，心里满是感激。他低头看着怀里的拱拱 —— 爪子还红着，却紧紧抱着那袋普通土；看着挡在他身前的胖狐 —— 毛发还竖着，眼神却依旧坚定地护着他；看着身边为他说话的凌浩、凌雪，还有周围支持他的修士，突然觉得鼻子酸酸的，之前因为凌峰嘲讽而低落的心情，瞬间被温暖填满。
他轻轻握紧拳头，心里有个声音越来越清晰：就算考核再难，就算有人嘲笑他是废柴，他也不能放弃！他要保护拱拱和胖狐，不能让它们再因为他被人欺负；他要证明混沌体质不是废柴，要让那些嘲笑他的人闭嘴；他还要对得起哥哥的守护，对得起身边人的支持。
夕阳西下时，凌墨抱着拱拱，和凌浩、凌雪一起回了小院。胖狐跟在他脚边，时不时用头蹭蹭他的裤腿，像是在安慰他。刚到院门口，就看到凌玄渊站在桃树下，手里提着个精致的木盒，显然是特意来的。
“哥？” 凌墨有点惊讶。
凌玄渊笑着走上前，目光先落在拱拱的爪子上，眼底闪过一丝心疼：“凌峰的事我知道了，长老团已经警告过他，考核时他不敢再找事，要是他敢违规，直接取消考核资格。” 他打开木盒，里面是一罐淡金色的药膏，“这是用西灵脉的灵脉膏做的，比普通疗伤药见效快三倍，今晚涂两次，明天拱拱的爪子就能好全。”
他亲自接过拱拱的爪子，蘸了点药膏轻轻涂上，动作比凌雪更细致：“还有，测灵水晶有个功能我没告诉你。” 凌玄渊拿起石桌上的水晶，指尖凝出一缕灵气注入，水晶里的淡金灵气瞬间亮起，“它不仅能求救，还能记录你的考核过程，我在主殿就能看到你的灵气流动，要是遇到灵气紊乱，我能远程帮你稳一下，相当于多了个‘安全绳’。”
凌墨握紧水晶，冰凉的水晶此刻却像带着温度，顺着指尖暖到心里。他看着哥哥温柔的眼神，看着怀里舒服地眯起眼睛的拱拱，看着趴在脚边打盹的胖狐，突然觉得，不管明天考核遇到什么困难，他都能扛过去。
夜幕降临，小院的灵灯亮了起来。凌墨坐在石凳上，怀里抱着拱拱，胖狐蜷在他脚边，手里握着测灵水晶。水晶里的淡金灵气轻轻流转，和他体内的混沌之气隐隐共鸣，像哥哥的声音在耳边说 “我在”。
他知道，明天的考核会是一场硬仗，但他不再害怕。因为他不是一个人 —— 有哥哥的守护，有胖狐和拱拱的陪伴，有凌浩、凌雪和其他修士的支持，这些温暖的羁绊，会像最坚固的铠甲，护着他走过所有难关，证明混沌体质的价值，也守护好他在乎的一切。
灵灯的光晕笼罩着小院，桃树叶在晚风中轻轻晃动，像是在为明天的考核，默默祝福。