钱掌柜离去时留下的那句“可惜了”，像一片阴云，笼罩在晏家食肆上空，几日不散。苏晏晏表面强作镇定，照常经营，心下却时刻警惕着，提防着荟贤楼可能使出的手段。是恶意压价竞争？是散布谣言中伤？还是更下作的偷师、挖角、甚至寻衅滋事？
然而，几日过去，风平浪静。荟贤楼那边毫无动静，连带着平日里在街面上探头探脑、可能受人指使来打探消息的闲汉都未见一个。
这反常的平静，反而让苏晏晏更加不安。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。她深知，像钱掌柜那样的人，绝不会轻易罢休。此刻的沉默，或许意味着他正在酝酿更周密、也更难防范的算计。
苏十三依旧沉默地做着他的事，只是那双浅褐色的眸子，在无人注意时，会掠过食肆外往来的行人，目光锐利如鹰，带着一种本能的审视。他似乎也察觉到了潜在的威胁，身体处于一种隐而不发的戒备状态。这种无声的警觉，无形中成了苏晏晏的一根支柱，让她在不安中，尚能寻到一丝依靠。
秋意愈深，早晚已有了明显的凉意。市集上的蔬菜瓜果也随之变换，夏日的瓜茄豆角渐渐退场，取而代之的是肥厚的菌菇、清甜的根茎、以及各种耐储存的秋菜。这一日，苏晏晏从早市回来，篮子里装着新买的、还带着泥土气息的嫩笋、色泽黑亮的香菇，以及一把碧绿生青的枸杞芽。
“十三，帮我把这些枸杞芽摘洗干净，老的梗子不要。”苏晏晏将篮子递过去，自己则开始处理笋和香菇。
苏十三接过篮子，坐在井边的小凳上，开始一丝不苟地摘洗枸杞芽。他的手指修长，动作细致，将鲜嫩的叶片与老梗分开，神情专注，仿佛在完成一件极其重要的任务。
苏晏晏看着他，心中那根紧绷的弦稍稍松弛。无论外界风雨如何，这灶台方寸之间，总归是她能掌控的天地。她将嫩笋剥去外衣，只留最嫩的尖部，切成薄如蝉翼的片，放入清水中浸泡，去除涩味。又将香菇去蒂，洗净，同样切成细薄的片。最后，她取过苏十三洗好的枸杞芽，那叶片肥厚鲜嫩，散发着淡淡的青草香气。
“今天做一道 ‘山家三脆’ 。”苏晏晏一边准备着，一边对苏十三说道，声音在安静的院落里显得清晰而柔和，“这道菜，也是《山家清供》里记载的。说是用嫩笋、小蕈（就是香菇）、枸杞头，加盐、酱、香料、油拌匀，少滴麻油，快火炒熟，取其清脆爽口。”
她将切好的笋片、香菇片、枸杞芽分别码放在三个白瓷盘中，然后开始调制酱汁。她不用现成的酱料，而是用上好的酱油，加入少许饴糖、一点点她自磨的花椒粉，又滴入几滴香油，用筷子轻轻搅匀。
“这道菜，吃的就是食材本身的‘脆’劲和清鲜，”她解释道，“所以火候至关重要，一定要快，翻炒几下便要出锅，才能保住笋的爽脆、菇的嫩滑、枸杞芽的清新。”
灶下的火早已升起，锅已烧热。苏晏晏舀了一勺猪油入锅，待油热烟起，她迅速将三样食材一同倒入锅中，只听“刺啦”一声响，热气蒸腾。她手腕翻飞，用锅铲快速翻炒，让每一片食材都均匀受热，紧接着便将调好的酱汁沿着锅边淋入，再次快速颠勺，使酱汁均匀包裹。
整个过程不过十数息时间，她看准火候，立刻将锅离火，将炒好的“山家三脆”盛入早已准备好的青花瓷盘中。
只见盘中，嫩笋片洁白如玉，香菇片黑亮如缎，枸杞芽碧绿欲滴，三色交织，清爽悦目。酱汁只是薄薄地挂了一层，更衬得食材本色。一股混合了笋鲜、菇香、枸杞芽清冽的香气扑鼻而来，其间夹杂着猪油与酱汁融合后的诱人镬气，令人食指大动。
“尝尝看。”苏晏晏将盘子往苏十三那边推了推，递过一双筷子。
苏十三放下手中摘剩的枸杞梗，接过筷子，夹起一箸。他先尝了一片笋，入口清脆异常，带着山野的清甜，咀嚼时能听到细微的“咔嚓”声。再尝香菇，滑嫩肥厚，吸收了酱汁的咸鲜，更显醇美。最后是枸杞芽，微微的苦味之后是迅猛的回甘，独特的清香在口中弥漫，有效地化解了猪油可能带来的些许腻感。三种截然不同的“脆”感在齿间交织，味道清鲜爽利，仿佛将整个秋天的山野清气都浓缩在了这一盘之中。
他沉默地吃完这一口，点了点头，言简意赅：“清爽，好吃。”
能得到他这两个字的评价，已属难得。苏晏晏自己也尝了尝，满意地眯起了眼。这道菜，成本不高，制作也快，正是适合这秋日里，给吃腻了肥甘厚味的食客们换换口味的佳品。
午市时分，当“山家三脆”被写上水牌，立刻引起了熟客们的兴趣。价格不贵，名字又雅致，很快便点单频频。
“唔！这笋片脆生！”
“枸杞芽好，清火明目！”
“晏娘子，你这儿总能弄出些新鲜又爽口的东西！”
赞誉之声再次响起。看着食客们满足的表情，苏晏晏心中稍定。或许，专注于提升自家的菜品，用实实在在的美味留住客人，才是应对潜在风波最好的方式。
然而，树欲静而风不止。
就在晚市即将开始，苏晏晏和苏十三正在后厨紧张备料时，食肆门口来了两位不速之客。
这是两位年纪颇大的老者，皆穿着洗得发白的儒袍，虽旧却整洁，一人面容清癯，目光炯炯，另一人微胖，面色红润，手中拿着一把折扇。他们并未立刻进门，而是站在门口，仰头看着那面“晏家食肆”的青布酒旗，又看了看店内简朴却洁净的陈设，低声交谈了几句。
那清癯老者鼻子微微抽动，似乎在仔细分辨着空气中残留的、来自午市“山家三脆”和正在准备的各色食材的混合气味。
“敢问，掌柜的在吗？”微胖老者收起折扇，迈步走了进来，声音洪亮，带着笑意。
苏十三从后厨走出，看到这两位气度不凡的老者，神色不变，只微微颔首：“二位客人，食肆尚未到晚市时辰，灶火未备齐全。”
“无妨，无妨，”微胖老者笑着摆手，“我们并非来用饭，是闻着香味，特来寻访。”
这时，苏晏晏也擦着手从后厨走了出来。见到这两位老者，她心中微微一动。这两位的气质，不像寻常食客，倒像是……有学问的人。
“二位老先生有何见教？”苏晏晏上前，恭敬地问道。
那清癯老者目光落在苏晏晏身上，锐利地打量了她一番，又扫了一眼沉默立于一旁的苏十三，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，这才开口道：“老夫姓崔，这位是挚友，姓王。适才在街口，隐约嗅到一股极为纯正的‘山家三脆’的香气，循味而来，不想竟是出自这般小店。敢问小娘子，午间可是做了此菜？”
苏晏晏心中讶异，这“山家三脆”并非什么名贵大菜，能仅凭残留气味便准确辨认出来，并特意寻来，这两位老者定是精于饮食之道的老饕，或者说……是真正懂行的食家。
“正是，”苏晏晏点头，“午间确有此菜，只是现已售罄。二位若想品尝，需待明日了。”
那王姓老者（微胖）抚掌笑道：“果然！崔兄这鼻子，真是绝了！隔着半条街都能闻出来！”他转向苏晏晏，兴致勃勃，“小娘子，你这‘山家三脆’，用的是何处笋菇？酱汁如何调配？火候把握得恰到好处，那枸杞芽的苦后回甘之韵，竟被完整保留，实属难得！”
他一连串的问题，显露出极高的品鉴水准。
苏晏晏心中警惕，面上却不露分毫，只微笑道：“老先生谬赞了。不过是些应季的寻常食材，按古法随意烹制，当不得如此夸赞。”
那崔姓老者（清癯）却摇了摇头，目光如炬，盯着苏晏晏：“小娘子过谦了。‘山家三脆’看似简单，实则极考校功夫。笋要嫩而脆，菇要鲜而滑，枸杞芽要嫩而味足。三者同炒，火候稍过，则失其‘脆’；火候不足，则生涩难咽。酱汁更不能夺味。老夫观你这店中，并无奢靡之气，却能做出如此纯正的古法清供之味，实属异数。”
他的话语中，带着探究，也带着一丝不容置疑的权威感。
苏晏晏心念电转。这两位老者，是单纯的食客，还是……与那钱掌柜有关？是荟贤楼请来探虚实的？不像。他们的气度做不了假，那是一种沉浸于学问或某种技艺多年才能养成的底蕴。
她正思忖间，那崔老者的目光，却越过她，落在了她身后墙边立着的一个旧物上——那是一个半人高的、用来存放米面的旧陶缸，缸身沾着些面粉，看起来平平无奇。但老者的目光，却骤然凝固，随即，他快步走上前去，竟不顾陶缸上的灰尘，伸手细细抚摸缸身某处隐约的刻痕。
苏晏晏和苏十三都愣住了。
只见崔老者抚摸着那刻痕，手指微微颤抖，猛地回头，目光灼灼地看向苏晏晏，语气带着前所未有的急切和激动：“这陶缸……这‘苏’字刻痕！小娘子，你姓苏？你与光禄寺已故的苏御厨，苏正明，是何关系？！”
光禄寺！苏御厨！苏正明！
这几个字如同惊雷，在苏晏晏耳边炸响！她脸色瞬间变得苍白，下意识地后退了半步，眼中充满了震惊、戒备，以及一丝被触及逆鳞的痛楚。
父亲的名字，还有他那段她一直试图掩藏的过去，竟然被一个陌生的老者，在这小小的食肆里，一口道破！
这突如其来的变故，让一旁的苏十三也瞬间绷紧了身体，他不动声色地挪动了一步，隐隐将苏晏晏护在了身后，浅褐色的眸子锐利地盯住崔姓老者，周身散发出一种冰冷的气息。
食肆内，方才还算平和的气氛，骤然变得剑拔弩张。
那王姓老者也吃了一惊，看看旧陶缸，又看看苏晏晏骤变的脸色，似乎明白了什么，连忙打圆场：“崔兄，你……你这是做什么？莫要吓到小娘子！”
崔姓老者却不管不顾，依旧紧紧盯着苏晏晏，声音因激动而有些沙哑：“这陶缸，是当年光禄寺定制，分发给各厨放置精米所用，底部皆有工匠名号与所属姓氏刻痕！这‘苏’字，正是苏正明的笔迹！你……你可是他的后人？！”
苏晏晏的心脏狂跳，血液冲上头顶，又迅速褪去，留下冰冷的恐惧。她张了张嘴，却发不出任何声音。这个秘密，她藏了这么久，小心翼翼地避开所有可能与过去相关的人和事，却没想到，竟毁在一个不起眼的旧陶缸上！
这崔姓老者，究竟是谁？是敌是友？
她看着老者激动而迫切的眼神，又感受到身后苏十三那无声却坚实的护卫，混乱的心绪中，生出一丝孤注一掷的勇气。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，迎上崔老者的目光，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“是。苏正明，正是先父。”
话音落下，崔姓老者身体猛地一震，眼中瞬间爆发出复杂难言的光芒，有震惊，有恍然，有追忆，更有……深深的惋惜与痛楚。
而苏晏晏知道，从她承认的这一刻起，她小心翼翼维持的平静生活，将被彻底打破。父亲那桩悬而未决的旧案，如同潜藏在汴河水底的暗礁，终于要浮出水面，将她，连同这间小小的晏家食肆，一同卷入那深不可测的漩涡中心。