瓦岗寨内部因刘荆棘叛逃而引发的震荡还未平息，这消息便如同长了翅膀般，借着各方细作的耳目，飞向了中原各地。其中一份详细记载了刘荆棘身世、能力及其携带走的“财富”（尤其是沈斓曦的核心医理）的密报，被快马递至许都，置于正筹划徐州战事的曹操案前。
好的，我们暂时放下瓦岗寨内部的纷争与刘荆棘的去向，将目光转向中原另一处战略要地——徐州。
曹操挟天子以令诸侯，势力日益膨胀，其目光早已锁定徐州这块富饶之地。此刻，他亲率大军，兵临城下，意图一举吞并吕布和陈宫所据的这块战略要冲。
军帐之中，烛火通明，巨大的沙盘上，代表曹军的红色箭矢已将代表徐州的黑色圆点层层包围。曹操与麾下谋士正在紧张筹划。
“奉孝，依你之见，吕布、陈宫如今态势如何？”曹操望向最倚重的谋士郭嘉，眼中带着期待。
郭嘉应允一声，眼神锐利如鹰：“吕布，勇冠三军，然刚愎自用，反复无常，有勇无谋，乃一匹夫耳。陈宫虽有智谋，却难阻吕布恣意妄为，君臣离心。如今我军压境，其麾下将领如侯成、曹性等人，早已对吕布心怀怨怼，只需稍加离间，便可令其内部生变。徐州，明公唾手可得。”
曹操闻言，抚须点头，眼中闪烁着志在必得的光芒。他正准备下达进一步指令，忽然帐外传来一阵急促的马蹄声和传令兵声嘶力竭的高呼。
“报——！八百里加急军情！江东孙权，遣周瑜为帅，鲁肃为军师，率水陆大军五万，突袭我庐江郡！庐江太守刘勋告急，请求丞相速发援兵！”
此讯如惊雷炸响军帐，众将哗然，议论不休。
“孙权小儿，安敢如此！趁火打劫！”
“我军主力尽在徐州，后方空虚，若庐江有失，则许都危矣！”
曹操的脸色瞬间沉了下来，方才的志得意满荡然无存。他快步走到地图前，目光在徐州与庐江之间来回扫视，手指在地图上划出一道凌厉的弧线。徐州唾手可得，但庐江是连接中原与江东的战略要地，更是许都东南的屏障，一旦失守，后果不堪设想。孙权此举，时机拿捏得极为精准，分明是看准了他深陷徐州战局，无力他顾。
郭嘉走到曹操身边，低声道：“明公，徐州虽重，然根基更为要紧。周瑜年少英才，鲁肃多谋善断，江东兵锋正盛，不可不防。若我军顿兵坚城之下，而被江东截断归路，则大势去矣。不若暂且放过吕布，回师先破江东之兵，以稳固根本。吕布有勇无谋，陈宫之策亦难尽用，待我解决江东之患，回头再来取徐州，易如反掌。”
曹操沉默片刻，眼神中虽有对徐州的不舍，但更多的却是枭雄的决断。他猛地一拍案几，声如洪钟：“传令！三军即刻拔营，前队变后队，兵锋转向，直指江东！命夏侯惇为先锋，火速驰援庐江！我要让孙权和周瑜知道，犯我疆土，须付代价！”
军令如山，曹军这台庞大的战争机器高效运转起来，迅速调整方向，放弃了即将到手的徐州，如同一条被激怒的巨蟒，转头扑向来自江东的威胁。
在大军开拔的喧嚣中，曹操召来了心腹谋士程昱。
“仲德，瓦岗寨那边，近来有何动静？”
程昱呈上一份密报：“据报，谢虎仍困于禁区，龙气暴走日益严重。其门下二弟子刘荆棘，已于日前叛逃。”
曹操接过密报，快速浏览，当看到刘荆棘身负皇室血脉、魔刀传承，并带走了沈斓曦的核心医理时，他的眼中闪过一丝异彩。密报特别提及，刘荆棘对医理中的毒经部分尤为关注，或有将医术化为毒术之意。
“魔刀，医术……皇室后裔……在此刻叛逃……”曹操沉吟道，“此子心性狠决，野心不小，倒是一枚有趣的棋子。传令下去，让潜伏在江东和中原各地的眼线，留意他的动向，此人必不会甘于寂寞，或许将来，能为我所用。”
随着曹操大军的离去，徐州城头的吕布和陈宫终于松了一口气，但他们都明白，曹操的退去只是暂时的，北方的威胁远未解除。而中原的局势，也因曹操与孙权的这次直接碰撞，变得更加波诡云谲，更大的风暴，正在东南方向酝酿。而瓦岗寨的内乱未平与刘荆棘这把脱鞘的“双刃剑”，也将在未来的某一天，以意想不到的方式，再次闯入这纷乱的棋局之中。
……
曹军主力撤离徐州的扬尘尚未散尽，江东水军的楼船已在庐江城外的江面上铺开阵列，旌旗如林，遮天蔽日。周瑜身披银甲，立于旗舰“破浪号”的船首，江风卷起他的衣袂，眉宇间尽是少年将军的锐不可当。
“大都督，庐江城外护城河已被我军截断，刘勋闭门不出，只派偏将在城头虚张声势，看似凶狠，实则色厉内荏，不堪一击！”副将丁奉单膝跪地，沉声禀报。
周瑜抬手抚过腰间古锭刀，目光扫过城下紧闭的城门，嘴角勾起一抹冷笑：“刘勋庸碌之辈，凭一城之地妄图抵挡江东锐士？传令下去，今夜三更，以火船为先锋，烧毁其水寨，明日拂晓，全力攻城！”
“喏！”丁奉领命退下，帐内顿时响起一连串调度军令，井然有序。
鲁肃从后帐走出，手中捧着一卷竹简，神色凝重：“公瑾，曹操已亲率大军回援，夏侯惇的先锋部队距庐江不足百里，若不能速战速决，我军恐陷入腹背受敌之境。”
周瑜转身，接过竹简翻看，指尖在“曹操回师”四字上停顿片刻，眼中却不见慌乱，只有运筹帷幄的自信：“子敬放心，我早已料到此节。夏侯惇有勇无谋，我已令甘宁率轻骑五千，于途中设伏，拖延其行军速度。只要明日午时前拿下庐江，我军便可据城而守，与曹操对峙。”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“何况，我还为曹操准备了一份‘大礼’。”
鲁肃正欲追问，忽闻帐外传来一阵急促的脚步声，一名斥候闯进来禀报：“大都督！瓦岗寨叛将刘荆棘，率数名亲随，于江面一叶扁舟上求见，自称有破曹良策献上！”
周瑜与鲁肃对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶。
“刘荆棘？”周瑜沉吟道，“那个身负皇室血脉、魔刀传承的瓦岗叛将？消息传得真快。他倒是会挑时候。”他略一思索，下令道，“带他进来，我倒要看看，这把脱鞘的‘双刃剑’，能玩出什么花样。”
片刻后，一身黑衣的刘荆棘走进中军帐，魔刀在腰间隐隐泛着血光。他无视帐内甲士警惕的目光和冰冷的刀锋，径直走到周瑜面前，拱手行礼，语气平静却带着不容置疑的自信：“江东大都督，刘荆棘愿以一计，助江东不费一兵一卒，让曹操先锋不战自乱。条件是——事成之后，江东需助我复辟汉室。”
周瑜挑眉，饶有兴致地打量着他：“哦？你有何能耐，敢与我谈条件？”
刘荆棘唇际勾起一抹冷弧：“我出身瓦岗，曾拜在医圣沈斓曦门下。她有一门不传之秘，名为‘噬心蛊’，可于无声无息间操控人心，令其癫狂悖乱。（他拿出的实则是师妹鞠芊芊五毒教的秘法，却假借沈斓曦之名，以显其珍贵与正邪难辨）夏侯惇有勇无谋，其副将更非铁板一块。若将此蛊下于其军中……”他故意停顿，观察着周瑜的神色，“我愿亲往曹营，施展此术。届时，曹军内乱，都督再以精兵击之，岂非易如反掌？”
鲁肃凑上前，听完刘荆棘的叙述后，脸色一变，压低声音对周瑜道：“公瑾，此等操控人心的邪术，有伤天和，亦有违王道……万一失控，后果不堪设想。”
周瑜沉默良久，目光如炬，仿佛要穿透刘荆棘的皮囊，看清其下的野心与算计。最终，他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“计策，我准了。但你需知，若此计有诈，或你心怀二意，江东水师的怒火，将首先将你焚为灰烬。我会派一队死士随你同去，名为协助，实为监军。事成之后，复辟之事，江东自会考量。”
周瑜心中自有计较，他何尝不知此子是一柄剧毒的双刃剑。但眼下破曹为重，若能借此人之力搅乱曹营，自是上策。至于事后是留是除，主动权，始终在他周公瑾手中。
夜色渐深，一叶扁舟悄然驶离江东水寨，朝着夏侯惇的先锋部队方向而去。刘荆棘立于船头，江风带着水腥气扑面而来。他深知与虎谋皮的危险，但乱世之中，最快的晋升之路本就是火中取栗。瓦岗已是他抛弃的过去，而江东，将是他野心的新起点。
而此时的庐江城外，火船已准备就绪，只待三更时分，点燃一场席卷江淮的战火。江东与曹操的交锋，刘荆棘的暗中布局，瓦岗寨的风雨飘摇，无数条线索交织在一起，预示着一个更加动荡、更加波澜壮阔的时代，即将拉开帷幕。