荒城，城下。
一股气味撞入鼻腔，不是纯粹的杀气。
那是铁锈、风沙、烈酒、汗水与死亡的味道，纠缠在一起，凝成看不见的巨手，攥得人胸口发闷。
风行蛊马这种桀骜凶兽，竟也本能地放缓脚步，不安地刨着蹄子，喉咙里发出压抑的呜咽。
“乖乖……这地方，比咱们巡天鉴的地牢看着还吓人。”墨小小咽了口唾沫，压着嗓子嘀咕。
朱珠珠没说话，只是攥着缰绳的手指用了几分力，视线锐利地扫过城墙上那些模糊的人影。
那些戍边的士卒，个个都像被风沙雕琢过的石像，沉默，坚韧，浑身散发着拒人千里的彪悍。
陈十三勒住马，仰头望着这座黑色的雄城。
他知道，这里的主人是傅沉舟。
一个传说由书生从戎，却在尸山血海里杀出赫赫威名的儒将。
一个爱兵如子，因此与镇远侯赵渊那套“杀戮治军”的理念格格不入，常年不睦的北境孤狼。
女帝说，傅沉舟可信。
信赖，不等于顺从。
尤其，是对他这个手持兵符、年岁尚轻的空降“钦差”。
陈十三心中念头百转，脸上波澜不惊，只给了墨小小一个眼神。
墨小小立刻会意，清了清嗓子，催马向前几步，对着高耸的城门楼子运足了气，扯着嗓子大吼：
“城上的人听着！巡天鉴紫衣巡察使陈十三、朱珠珠，以及……天才工匠师墨小小，奉女帝陛下密令前来公干！速速开门！”
他一时没想好自己该报个什么响亮名头，干脆当场自封了一个。
声音在旷野上回荡，惊起远处几只昏鸦。
陈十三默默抬手，扶住了额头。
丢人丢到荒城来了。
不知道的，还以为是哪路山大王在叫门。
城墙上很快有了反应，一名军官探出头，向下看来，眼神充满了审视与警惕。
他看见了三人身上的巡天鉴官服，也看见了那神骏非凡的风行蛊马，没有立刻呵斥，只沉声抛下一句：“稍待，我等需向城主通禀！”
说完，身影便消失在墙垛后。
漫长的等待开始了。
北境的风，硬得像刀子，刮在脸上生疼。
墨小小在城下来回踱步，嘴里碎碎念：“这得等到猴年马月？效率太低了！要是换我设计的机关城门，神念验证，一息就能开……”
朱珠珠倒是安稳。
她靠着自己的蛊马，从随身的小包裹里摸出一块油纸包好的酱牛肉，小口却飞快地吃着，补充体力。
墨小小凑过去，看着朱珠珠脸上没褪干净的红晕，挤眉弄眼地坏笑：“珠珠姐，脸怎么还红着？是不是在三哥怀里太暖和，舍不得下来啊？”
朱珠珠吃东西的动作停住，抬起头，冷冷瞥了他一眼。
那眼神，让墨小小脖子后面窜起一股凉气。
她没说话，只是举起手里的酱牛肉，对着一个棱角分明的地方，恶狠狠地咬了一大口。
用力地咀嚼。
仿佛那不是牛肉，而是某个多嘴之人的肉。
墨小小识趣地闭上了嘴。
……
与此同时，荒城，城主府。
书房内，檀香袅袅。
傅沉舟坐在书案后，指间捏着的，正是女帝的密信。
他年约五十，面容算不上英俊，却棱角分明，饱经风霜的脸庞上，一双眼睛明亮得惊人，像两颗在黑夜里燃烧的星。
他没穿冰冷的铠甲，只一身洗得发白的青色儒衫，配上那份山岳般沉稳的气度，确实无愧“儒将”之名。
只是此刻，他的眉头紧锁。
陈十三。
这个名字，他不陌生。
“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月！”
此等诗句，他也曾击节赞叹，为京城能出这般少年英才而欣慰。
后来听闻此子在京城屡破奇案，更于法场之上，顶着天人威压，剑斩皇亲，为大周律法守住了公道，为天下人守住了一口气。
傅沉舟镇守边关，最重军纪国法，听闻此事后，曾独自对月，浮三大白，只为敬这个素未谋面的年轻人。
佩服归佩服。
欣赏归欣赏。
战场，不是吟诗作对，不是街头断案。
这里是血与火的磨盘，一步踏错，便是成千上万条人命的代价。
女帝竟派了这么一个毫无沙场经验的年轻人，带着“便宜行事”的皇命来到北境。
在他看来，简直胡闹！
他并非怀疑陈十三的忠诚，只是担心他年轻气盛，仗着皇命在身，对军中事务指手画脚，打乱北境固有的部署。
那后果，不堪设想。
“城主。”一名魁梧副将走进书房，躬身禀报，“城外，巡天鉴的三位大人已经叫门了。”
傅沉舟眼皮都没抬，仅用手指轻轻敲击着桌面，淡淡吐出三个字。
“知道了。”
副将一愣，见城主没有下文，只好退了出去。
一炷香的时间过去。
城门外，寒风呼啸。
副将再次走进书房，脸上带着为难：“城主，人还在外面等着。天寒地冻的，又是陛下派来的人，一直这么晾着……恐怕不妥吧？”
傅沉舟终于抬起头。
他那双亮得惊人的眸子扫了副将一眼，眼神平静，却让副将后面的话全都堵死在喉咙里。
“陛下派来的，就更要让他知道这里的规矩。”
他的声音不高，却有一种钢铁般的质地。
“在荒城，没有钦差，只有袍泽。想让这些只认军功和本事的骄兵悍将听他的，就得先拿出能让他们闭嘴的本事。”
“先晾着。”
“让他也好好吹吹这北境的风，清醒清醒脑子。”
副将心中发紧，不敢再劝，躬身退下。
书房内，再次恢复寂静。
傅沉舟拿起一卷兵书，目光落在书页上，心思却早已飘到了城外。
陈十三……你会怎么做？
是暴跳如雷地叫骂，还是捏着鼻子灰溜溜地向女帝传讯告状？
他有些好奇。
城门外，墨小小已经急得像热锅上的蚂蚁，绕着马转了十几圈。
朱珠珠吃完了第三块酱牛肉，开始认真盘算，进城后第一顿是吃烤全羊，还是尝尝北境特有的铁锅炖大鹅。
唯有陈十三，从始至终都靠在风行蛊马的身上，双目微闭，呼吸平稳，好似睡着了。
他的心，却清明如镜。
下马威么……真是毫无新意的军中戏码。
他瞬间便懂了傅沉舟的意图。
无非是想敲打自己，让自己明白谁才是荒城真正的主人，好在接下来的合作中占据主导。
硬闯？那是蠢货。
叫骂？更是自降身份。
向女帝告状？那只会让傅沉舟从骨子里看不起自己。
对付这种吃硬不吃软，又自视甚高的铁血儒将，必须用他能听懂，且不得不服的方式，来对话。
陈十三睁开了眼睛。
那双深邃的眸子里，没有焦躁，反而透出一丝玩味。
他拍了拍蛊马的脖子，在墨小小和朱珠珠不解的目光中，翻身下马。
他缓步走到了距离城墙约百步之遥的地方。
这个距离，正好在城墙弓箭手的最佳射程之内，却又透着一股有恃无恐的从容。
他停下脚步，看了看远方连绵的石山，又看了看那十数丈高的黑色城墙。
陈十三掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，动作不疾不徐，仿佛不是在对峙，而是在自家后院准备挥毫泼墨。
他抬起了自己的右手。
食指与中指并拢，如一柄未出鞘的剑。
对付儒将，最好的剑，是“文”。
而他今日，便要以指为笔，以气为墨，在这百丈城关之上，写下第一笔！