拒绝了江屿辰那份如同投入心湖巨石的邀请后，王峥星强迫自己回归了看似普通、按部就班的大学生活。他试图将自己重新埋入繁重的课业、喧闹的社团活动以及同龄人之间那些轻松的闲谈之中。他像所有刚踏入大学校园的新生一样，奔波于教室、图书馆和食堂之间，参加机械工程协会的模型组装活动，甚至在室友的怂恿下，去看了一场他并不太感兴趣的校园歌手大赛。
他努力用这种充满烟火气的忙碌来麻痹自己，试图将那天在烈士陵园湿冷空气中感受到的沉重、以及江屿辰向他展示的那条通往非凡之路所带来的巨大冲击，深深埋藏起来，最好能彻底遗忘。他反复告诉自己，父母期盼的平淡安稳才是他应该走的路，那种充满危险与未知的使命，离他太遥远了。
然而，命运的织机似乎并不打算让他就此沉溺于平凡的经纬之中。
那是一个初冬的夜晚，寒气已然刺骨。王峥星在图书馆埋头啃完一本艰深的《高等材料力学》后，已是深夜。为了赶在宿舍门禁前回去，他选择了一条穿过老旧居民区、灯光昏暗且行人稀少的近路。小巷深处，只有零星几盏路灯散发着昏黄的光晕，勉强驱散一小片黑暗，反而将更多角落衬得幽深莫测。
就在他快步穿过一条尤其僻静的小巷时，前方传来的压抑的哭泣声和几声粗鲁的呵斥让他瞬间停住了脚步。借着远处路灯投来的微弱光线，他看清了——几名穿着流里流气、明显是社会青年的男子，正将一个穿着本校校服的女生逼迫在墙角，其中一人正在抢夺她的背包，另一人则用手捂住她的嘴，阻止她呼救。
王峥星的心脏猛地一缩。他本性纯善，骨子里继承了他哥哥那份见不得欺凌弱小的正直。几乎是下意识的，他厉声喝道：“你们在干什么！放开她！”
他的出现显然打断了对方的好事。那几个青年先是一愣，随即转过身，脸上露出被打扰的不悦和凶戾之色。看清王峥星只是个看起来文弱、背着书包的学生仔后，他们顿时气焰嚣张起来。“小子，不想挨揍就赶紧滚！别多管闲事！”为首一个留着寸头、手臂有纹身的青年晃了晃手中不知从哪捡来的半截钢管，恶狠狠地威胁道。
看着那女生惊恐无助、满是泪痕的脸，王峥星胸腔中一股热血上涌，压过了本能升起的恐惧。他没有后退，反而上前一步，试图用言语震慑：“我已经报警了！你们最好马上离开！”
“报警？”寸头青年嗤笑一声，眼神变得危险，“看来你是敬酒不吃吃罚酒了！”他使了个眼色，另外三人立刻呈半包围状围了上来，手中也都亮出了棍棒或匕首。
冲突瞬间爆发。
王峥星虽然有些锻炼，但哪里是这些经常打架斗殴、下手狠辣的社会青年的对手。他勉强躲开了第一次挥来的棍棒，后背却结结实实挨了一下，火辣辣的疼。他试图反击，拳头砸在对方身上却像是打在皮革上，反而激起了对方更凶猛的攻击。很快，他被打倒在地，雨点般的拳脚和棍棒落在他的身上、背上，剧痛和眩晕感不断袭来。他能尝到嘴角渗出的血腥味，视线也开始模糊。
“妈的，叫你多管闲事！”寸头青年骂骂咧咧地举起手中的钢管，对准了王峥星的头部，眼中闪过一抹狠厉，眼看就要狠狠砸下！
死亡的阴影瞬间笼罩了王峥星。极致的恐惧如同冰水浇头，但与之同时涌起的，还有一种强烈到极点的愤怒与不甘！他不想死！更不能像这样毫无价值地、窝囊地死在这种肮脏的小巷里！在这电光石火的刹那，他脑海中如同走马灯般闪过无数画面——
是哥哥王铮岳身穿笔挺驾驶员制服，站在巍峨的“苍炎虎狮”脚下，回头对他露出的那种带着骄傲与守护意味的温暖笑容；是江屿辰在烈士陵园夕阳下，那沉稳如山、仿佛能扛起一切重任的挺拔身影和那双充满力量与信任的眼睛；是父母在得知哥哥牺牲消息时，那瞬间垮塌下去的肩膀和一夜白头的凄怆；更是他自己内心深处，那份被刻意压抑的、对力量、对能够挺身而出守护重要之物的渴望！
“不！我不能再这样无能为力！我不能！！！” 一股从未体验过的、灼热如岩浆般的力量，混合着决绝的勇气、滔天的愤怒以及对自身弱小最深切的不甘，仿佛冲破了某种一直束缚着他的枷锁，轰然从心脏迸发，瞬间涌遍四肢百骸！
也就在这生死一线的千钧一发之际，谁也没有注意到——甚至连王峥星自己起初也未曾察觉——他贴身佩戴在胸前、那枚哥哥留下的唯一遗物，一个看似普通、边缘甚至有些锈迹斑斑的旧式金属齿轮吊坠，其内部核心似乎有某种极其微弱的、与早已陨落的“苍炎虎狮”能量签名隐隐同源的波动，如同沉睡的火种被瞬间引燃，微不可察地闪烁了一下，随即隐没。
“吼——！”
王峥星发出一声完全不似他平时声音的、带着野兽般低沉的咆哮！原本因疼痛和虚弱而瘫软的身体，仿佛被注入了无穷的能量！他的眼神在瞬间变得锐利如刀，感官变得异常清晰，甚至连空气中灰尘的飘动、对方肌肉纤维的绷紧都仿佛能“看”得一清二楚！
就在那根钢管带着风声即将触及他头皮的瞬间，他的身体以一种超越常理、近乎本能的反应猛地向侧方翻滚，动作迅捷如猎豹，间不容发地避开了这致命一击！同时，在翻滚的过程中，他的右手如同铁钳般精准扣住了另一名歹徒持棍的手腕，用力一扭一夺，那根坚硬的木棍便已易主！
接下来的情景，让所有在场的歹徒，包括那个刚刚死里逃生的女生，都惊得目瞪口呆。
王峥星手持夺来的木棍，身体仿佛拥有了自己的记忆，动作流畅而迅猛，带着一种奇异的、仿佛经过千锤百炼的战斗韵律。格挡、突进、挥击、闪避……每一个动作都简洁、高效、直击要害！他不再是那个文弱的大学生，而像是一台骤然启动的战斗机器！木棍在他手中仿佛拥有了生命，精准地敲打在歹徒们的手腕、关节、小腿等脆弱部位，伴随着清脆的骨裂声和凄厉的惨叫声，剩下的几名歹徒几乎在几个呼吸间就被全部放倒在地，痛苦地翻滚呻吟，失去了所有战斗力。
当远处由远及近、尖锐刺耳的警笛声终于划破夜空的寂静，红蓝闪烁的警灯光芒开始映入小巷时，王峥星依旧保持着持棍而立的姿势。他胸膛剧烈起伏，大口地喘着粗气，不是因为疲惫，而是因为体内那股汹涌澎湃、尚未平息的陌生力量在激荡。他看着眼前倒了一地、失去威胁的歹徒，又看向那个蜷缩在墙角、惊魂未定、正用混合着恐惧、感激和难以置信的目光望着他、连连道谢的女生。
他缓缓低下头，看向自己的双手。这双手，刚刚爆发出他从未想象过的力量与速度，此刻微微颤抖着，却并非因为恐惧或脱力，而是某种力量充盈后的余韵。指尖甚至能感受到木棍上残留的、击打硬物时的反震感。紧接着，他感觉到胸前传来一阵清晰的、温润的、仿佛拥有生命律动般的暖意。他下意识地伸手握住那枚齿轮吊坠，入手不再是往日的冰冷粗糙，而是如同活物般的温热，甚至能隐约感受到其内部似乎有极其微弱的能量在缓缓流转。
这一刻，万籁俱寂。巷外的警笛声、歹徒的呻吟声、女生的啜泣声，仿佛都离他远去。
他心中的某个根深蒂固的想法，如同被重锤击打的玻璃，轰然碎裂，彻底动摇了。
平安稳定？按部就班？找份普通工作，让父母安心？
这些真的是他内心深处，真正渴望的全部吗？
不。绝对不是。
今晚的经历，这生死边缘的爆发，这体内沉睡力量的苏醒，这枚哥哥遗物的异常，都无比清晰地告诉他一个事实——他体内流淌着的，是和哥哥王铮岳一样的、不甘平凡、渴望守护、勇于战斗的血液！那种面对危险时的无力感，那种只能眼睁睁看着重要事物被侵害而无法阻止的憋屈与愤怒，他再也不想体验第二次！
江屿辰的邀请，不再是一个遥不可及的、充满危险诱惑的选项，而是仿佛成了一条注定要他踏上的、能够真正释放自我、实现价值的必经之路！他渴望去了解那份力量，去掌控它，不是为了追寻虚无缥缈的复仇，而是为了——让自己变得强大，强大到足以在面对不公与黑暗时，