第一千八百级台阶。
杨婵的左肩伤口在佛力侵蚀下已深可见骨，淡金色的血液顺着袖口滴落，在白玉台阶上灼出细小的焦痕。青玉菩提串只剩最后一颗菩提子尚未开裂，裂痕如蛛网蔓延，时限将至。
背后金蝉子的呼吸弱如游丝，每一次吐息都带出灰黑色的归墟秽气。他的僧袍下，皮肤上的金色梵文与灰黑蠕痕正进行着惨烈拉锯——佛性与归墟的战场，就在这具肉身里。
“就快到了……再撑一会儿。”杨婵喃喃，不知是对金蝉子说，还是对自己。
她咬紧牙关，抬脚踏上一千八百零一级。
这一步落下，天旋地转。
台阶两侧的菩提树瞬间枯萎，叶片化作灰烬飘散。取而代之的，是无数从虚空裂缝中伸出的苍白手臂，每只手臂掌心都睁开一只血红的眼，死死盯住杨婵。
更可怕的是，前方台阶扭曲变形，竟化作了归墟边缘的景象——青铜古棺正缓缓滑入黑暗，棺盖上，秦毅的背影决绝，单手抵棺，另一只手向后挥了挥。
那是三百年前，她亲眼目睹的最后画面。
“不……不是真的……”杨婵摇头，但心脏却像被无形之手攥紧，疼得无法呼吸。
“是真的。”一个温柔的女声在她心底响起，那声音竟和她自己一模一样，“他走了，再也没回来。你等了三百年，等到的是什么？一身伤，一个快要变成怪物的师兄，还有一个随时可能被归墟吞噬的女儿。”
“闭嘴！”杨婵厉喝。
“何必自欺欺人？”心底的声音越发清晰，“你就是怕——怕他其实早就死在归墟里了，怕这三百年你的坚持都是笑话，怕曦儿最后喊的那声‘娘亲’，你永远听不到了……”
幻象骤变。青铜古棺彻底沉入黑暗的刹那，棺盖突然炸开，一具白骨从中跌出——那是秦毅的骸骨，头骨的眼窝处，两点幽火明灭，直勾勾“看”着她。
“杨婵……”白骨开口，声音干涩，“我等你……等得好苦……”
“不——！”杨婵嘶喊出声，混沌青莲印记疯狂闪烁，青光如潮水般涌出，将白骨幻象冲散。
但紧接着，更多幻象接踵而至。曦儿在黑暗中哭泣、华山桃林一夜枯死、女娲娘娘失望转身、金蝉子在她怀中化为飞灰……所有她深埋心底的恐惧，在此刻被无限放大，如滔天巨浪拍打着摇摇欲坠的道心。
“放弃吧。”心底的声音温柔劝诱，“归墟是终点，也是解脱。让一切都结束，不好吗？”
杨婵七窍开始渗血，神魂如风中残烛。她单膝跪地，用尽最后力气护住背上的金蝉子，意识逐渐模糊。
是啊……太累了……
三百年了，她真的太累了……
就在她即将沉沦的瞬间——
“咚。”
一声沉闷的、仿佛来自灵魂深处的敲击，忽然在她识海炸响。
那声音……来自青铜古棺！来自三百年前秦毅消失的方向！
紧接着，怀中那枚一直安静的金莲子，毫无征兆地剧烈发烫，化作一道金光没入她的眉心！
金光入体的刹那，她“看”到了一段被时光尘封的记忆——
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三百年前，灵山后山，八宝功德池畔。
秦毅浑身浴血，倚在池边菩提树下。他的胸口有一道深可见骨的伤口，边缘泛着灰黑色的归墟秽气，那是硬闯归墟边界时留下的道伤，连圣人都难以治愈。
杨婵跪坐在他身边，双手颤抖着为他止血，眼泪一颗颗砸在他手背上。
“别哭。”秦毅咧嘴一笑，血沫从嘴角溢出，“我这不是……还没死透嘛。”
“你疯了！”杨婵声音嘶哑，“一个人拖着古棺去镇归墟？你当自己是谁？道祖吗？！”
“我是你道侣啊。”秦毅抬手，抹去她脸上的泪，“道侣有难，我不上谁上？”
他说的轻巧，但杨婵知道，归墟是什么地方——那是连圣人都忌惮的纪元终结之地。秦毅此去，十死无生。
“那我呢？”她抓住他的手，“曦儿呢？你让我们怎么办？”
秦毅沉默片刻，眼神温柔下来：“所以你得活着，好好活着。带着曦儿，等我来接你们。”
“你回不来的……”杨婵摇头，泪水止不住，“我知道，你回不来的……”
秦毅深深看着她，忽然凑近，在她唇上轻轻一吻。那吻带着血腥味，却无比温柔。
“相信我。”他说，“就像当年在华山，你相信我一定能悟出混沌青莲真意一样。”
他从怀中取出两枚金莲子，一枚塞进杨婵手中，另一枚自己握在掌心：“接引老和尚答应我了，将来你若持莲子来求池水，灵山不得阻拦。这是信物，也是……”
他顿了顿，声音低了下去：“也是我留给你的‘念想’。”
杨婵握紧莲子，莲子温润，还残留着他的体温。
“还有这个。”秦毅抬手，从自己眉心抽出一缕微不可察的青色魂光，小心注入莲子中，“这是‘同心引’。我在归墟深处，你持此莲子，若到绝境，它能让你……见我一刻。”
“秦毅……”杨婵哽咽。
“别哭。”他笑着擦她的泪，“我答应你，一定会回来。哪怕爬，也要从归墟里爬出来，回到你身边。”
他挣扎着起身，拖着古棺走向归墟方向。走了几步，忽然回头，笑容灿烂：“对了，要是三百年后我还没回来——”
他眨了眨眼：“你就改嫁吧。”
“你混蛋！”杨婵抓起一把石子砸过去，却砸了个空。秦毅的身影已消失在归墟边界的黑暗里，只有最后一句话随风飘来：
“骗你的……我怎么舍得。”
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记忆画面破碎。
杨婵泪流满面，手中金莲子滚烫，那里面封存的不仅是信物，更是秦毅当年强行剥离的一缕本命魂光！三百年来她无数次摩挲这枚莲子，却不知它最深处的秘密。
“咚！”
古棺回响再次传来，这一次清晰得如同就在耳边。伴随回响，金莲子中那缕魂光被彻底激活，在她识海中凝聚成秦毅虚幻的身影——不是心魔幻象，而是真正的、带着他气息与记忆的魂影。
“怎么哭成这样？”魂影抬手，虚虚抹了抹她的脸，“才到一千八百级就撑不住了？我秦毅的道侣，这么没出息？”
熟悉的调侃语气，让杨婵又哭又笑：“你还说……三百年了，你一次都没……”
“我这不是来了嘛。”秦毅魂影蹲下身，与她平视，“听我说，心魔劫照见的，是你最怕的东西。但你知道吗？恐惧的反面是什么？”
杨婵怔怔看他。
“是‘信’。”秦毅一字一句道，“信我即便死在归墟，也会拼尽全力给你留下后路；信曦儿即便身处绝境，也绝不会放弃等你；信你自己——即便所有人都倒下，你也能站着走完该走的路。”
他指向周围翻腾的心魔幻象：“这些画面，是你‘不信’的产物。你不信我能回来，不信曦儿能得救，不信自己能扛起一切。可若你心底早有坚信，哪怕最坏的结局真的来临，你也会坦然接受，然后继续走下去。”
“因为你是杨婵。”秦毅的魂影开始透明，声音却无比清晰，“是我的道侣，是曦儿的娘亲，是华山一脉的传人。这些身份，哪一个容得你半途而废？”
杨婵如遭雷击。
是啊，这三百年，她一直在“等”——等秦毅回来，等曦儿得救，等一切回到正轨。可她从未真正“信”过，信这一切本就该由她来承担、来终结。
当这个念头清晰的刹那，周围所有恐怖幻象骤然定格。白骨、血眼、哭泣的曦儿、枯萎的桃林……全部如琉璃般片片碎裂，化作光点消散。
第一千八百零一级台阶恢复原状，佛光温润，风铃轻响。
心魔劫，破了。
秦毅的魂影淡得几乎看不见，他欣慰地笑了笑：“这才像话。”顿了顿，他看向杨婵背上的金蝉子，“这秃驴……倒是有情义。灵山的水深，有人表佛内魔，八宝功德池水能救曦儿，也能成某些人炼‘功德魔身’的至宝——他们等的，就是你成功取水的那一刻。”
杨婵心中一凛：“你是说……”
“拿到池水后，立刻离开灵山，不要有丝毫停留。”秦毅魂影几近透明，“还有……小心河底的沙子。”
最后一句说完，魂影彻底消散。金莲子从杨婵眉心重新飞出，落入她掌心，莲子表面多了一道细微裂痕——魂引已耗尽，这是最后一次了。
杨婵握紧莲子，将它贴在胸口，仿佛还能感受到三百年前那个吻的温度。
她擦干眼泪，背起金蝉子，继续向上。
这一次，她的脚步沉稳如山。心魔劫虽破，压力仍在，但她心中那片因等待而产生的裂隙，已被某种更坚实的东西填满——不是被动的“等”，而是主动的“信”。
信他能回来，信曦儿能救，信自己能做到。
一千九百级，两千级，两千一百级……
她不再硬抗，也不再刻意融合，只是走。混沌青莲的光辉与台阶佛光从对抗转为共舞，青光浸润佛性，佛性淬炼青光，每一步落下，足底都绽开一朵虚实相生的青金莲影。
步步生莲。
这一幕，被灵山之上诸多目光看在眼里。
大雄宝殿偏殿，戒嗔面色阴沉地看着水镜：“步步生莲……她竟在登山途中悟通了佛道共鸣？”
阴影中的声音轻笑：“也好。她悟性越高，炼出的‘功德魔身’品质越好。八宝功德池水已备好，就等她来取了。”
“会不会有变数？”戒嗔皱眉，“接引师叔祖似乎对她另眼相看，还有慧明那小子也插了一手。”
“接引守着规矩，不会明着插手。至于慧明……药师佛一脉向来中立，不必担心。”阴影顿了顿，“倒是戒贪那边，似乎等不及了。”
“那个老东西，表面执法，暗地里贪得无厌。”戒嗔冷笑，“一切按计划——让她取水，在她书写轮回之契的关键时刻动手，夺纪元之种，抽其功德。届时，你我共参魔佛大道。”
阴影微微晃动，似在点头。
而藏经阁顶楼，慧明站在窗前，遥望山下那道青金莲影，手中念珠轻轻拨动。他身后，药师佛缓步走近，望向杨婵的方向，轻叹：“那孩子心里，一直压着一座山。”
“师尊，她……”慧明欲言又止。
药师佛抬手制止：“灵山清净地，亦有尘埃落。此事你我心中有数即可。时机到时，自会有该出手的人出手。”
他看向八宝功德池方向，眼中闪过一道微不可察的青光：“有些人，忘了佛魔只在一念间。既已入魔，便该有入魔的觉悟。”
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山下，杨婵踏上了第两千五百级台阶。
青玉菩提串只剩最后一颗菩提子，裂纹遍布，时间将尽。金蝉子偶尔清醒，虚弱地念几句经文，又陷入昏迷，但每次念经，都会为她驱散一部分压力。
杨婵不知道上方有多少阴谋在等她，她只知道，必须登顶。
而在她身后，那粒从河底悄然爬上台阶的灰黑色沙粒，已无声无息地跟到了第两千级。沙粒表面，归墟气息如触角探出，轻轻腐蚀着台阶佛光，留下极细微的灰色痕迹。
更深的黑暗中，归墟深处，那口青铜古棺忽然震动。
棺盖缝隙里，一只苍白的手，缓缓探出，抓住了棺沿。
指节用力，青筋暴起。