洞穴内的时间仿佛凝固了。荧光棒微弱的光晕在流火异变的甲壳上投下跳动的阴影，那三只扭曲怪物喉间的低吼在狭窄空间里形成压抑的回响。
夜羽的目光在地图和流火的复眼之间快速移动。她的大脑高速运转——流火的状态比情报中描述的更“清醒”，但那份清醒中透着令人不安的诡异。他能交流，能提出交换条件，但那些追随者的模样和眼神里的疯狂，说明这种“稳定”是何等脆弱。
“你说那里有你要的东西，”夜羽的声音在洞穴中显得格外清晰，“具体是什么？而信息素中枢，你又凭什么保证能带我们找到？”
她的问题直指核心。队伍中，圣盾握紧了盾牌，眼神警惕；黑爪的手指已经摸到了腰间的工程学炸药；追猎者的迅猛龙沙爪压低身体，做出扑击姿态。每个人都明白，与眼前这个半人半虫、神志不清的前战友合作，无异于与虎谋皮。
流火的独眼绿火剧烈跳动了一下，似乎这个问题触动了某种混乱的记忆。他那只覆盖着甲壳的手按住自己异变的头颅，沙哑的声音断断续续：
“……记忆……碎片……实验室……他们把……某样东西……嵌入了……虫巢深处……控制中枢……我需要它……才能……完整……”
他猛地抬头，绿火死死盯着夜羽：“至于……信息素中枢……我能……闻到……虫巢的……每一次呼吸……它们的信息网络……在我眼中……是可见的……”
仿佛为了证明，流火举起右手——那只相对正常的手——手指在空中缓缓划过某种无形的轨迹：“现在……从我们脚下……三百米深处……正有一支巡逻队……向西北移动……二十七个生命信号……两个勇士级……五个喷射者……其余……工兵……”
追猎者突然低声对夜羽说：“我的宠物也感知到了地下的震动……方向和他说的基本一致，数量级差不多。”
这个验证让夜羽的瞳孔微微收缩。流火确实保留了某种与虫巢的深层连接，这既是危险，也可能是他们完成任务的关键。
“你要我们帮你取的‘东西’，取出后会对你产生什么影响？”夜羽继续追问，“更重要的是，如果取出那东西，会对虫巢造成什么影响？会不会引发我们无法控制的连锁反应？”
流火沉默了几秒。洞穴角落，一只扭曲怪物不耐烦地用异化的爪子刨着地面，碎石子飞溅。流火猛地转头，发出一声短促尖锐的嘶鸣——那声音中混合了人类的语言和虫族的音频。那只怪物像是被鞭子抽中一般，畏缩地后退了两步，低下头去。
“取出它……我会恢复……更多……自我……”流火转回头，独眼中的绿火仿佛燃烧得更猛烈了，“而虫巢……会暂时……混乱……信息素网络……将瘫痪……三到五小时……这是你们……进攻的……最佳窗口……”
这个信息让所有人都呼吸一滞。瘫痪虫巢的信息素网络？这意味着在持续时间内，虫族的协调作战能力将大幅下降，各作战单位会陷入各自为战的状态——对联盟的进攻而言，这几乎是决定性的优势！
“代价呢？”夜羽没有被利益冲昏头脑，“除了你要我们深入虫巢最危险区域为你取物之外，还有什么代价？这种瘫痪会不会是可逆的？虫族会不会产生适应性？”
流火的复眼和独眼同时闪烁，似乎在检索破碎的记忆和感知：“代价……虫后会……震怒……她会……调动所有……兵力……保卫中枢……如果你们……失败……虫族会……疯狂反扑……而适应性……会有……但至少……第一次……有效……”
他向前走了一步。圣盾立刻举起盾牌，挡在夜羽身前。但流火只是伸出异变程度较轻的右手，掌心向上——这是一个相对无害的姿势。
“我给你们……十分钟……决定……”流火的声音突然变得更加清晰连贯，仿佛在这一刻，他暂时压制住了体内的混乱，“十分钟后……这里的……信息素残留……会引来……新的巡逻队……而我的……这些‘同伴’……饥饿感……正在增长……”
他身后，三只扭曲怪物的眼睛确实更加猩红了，盯着侦查队员们的眼神中，贪婪几乎要满溢而出。
夜羽迅速打了个手势，队员们后退几步，在通道入口处围成一个小圈，压低声音紧急商议。
“太冒险了，”圣盾第一个开口，矮人的声音压得极低，但其中的担忧显而易见，“且不说流火本身的状态能不能信任，深入虫巢核心区域？那跟送死没什么区别！我们只有八个人，还都带伤！”
“但他给出的信息如果是真的，”黑爪反驳道，工程学专家的眼中闪烁着计算的光芒，“瘫痪虫巢信息网络三到五小时……军团长，这值得投入一支整编联队去冒险，更别说我们这支侦察队了。而且我们有地图，有他这个‘内应’。”
“内应？”队伍中的人类潜行者冷笑，“看看他那样子，看看那些怪物！他能控制自己五分钟就不错了！一旦进入虫巢，受到信息素影响，他说不定第一个转头攻击我们！”
“不，”追猎者突然开口，他一直在观察流火和那些扭曲生物，“你们注意他的追随者了吗？它们对虫族的攻击性明显强于对我们。刚才在吃虫族尸体，现在看我们的眼神虽然贪婪，但更多是……防备？好像流火在约束它们。”
大地之痕低沉的声音响起：“自然告诉我……那个叫流火的存在，正处于两种力量撕裂的痛苦中。虫族的本能，人类的记忆，还有那股邪能……但此刻，他的‘人类’部分似乎占据上风。只是这种平衡，一阵风就能吹倒。”
所有人的目光最终投向夜羽。她是队长，决定必须由她做出。
夜羽闭眼三秒，深呼吸。当她再次睁眼时，眼中已是一片清明。
“黑爪，我们现有的炸药和装备，如果遭遇中等规模虫群拦截，能支撑多久？”
“常规战斗，二十分钟。如果只要突破，不计代价，也许能冲过三道防线。”
“追猎者，你的‘环境危险感知’现在能覆盖多大范围？在虫巢那种封闭环境呢？”
“地表环境五百米，地下会衰减到两百米左右。但如果信息素混乱，这个范围可能会扩大，因为干扰源减少了。”
“圣盾，如果我们被包围，你最多能为我们争取多少撤退时间？”
矮人骑士沉默片刻，闷声回答：“完全包围的话，最多五分钟。如果有通道可以据守……十分钟。”
夜羽点点头，转向流火。她走回洞穴中央，在距离流火五步处停下——这是一个既不算挑衅，也方便反应的安全距离。
“我们接受交易，”夜羽清晰地说，“但有几个条件。”
流火的独眼绿火稳定燃烧：“说。”
“第一，进入虫巢后，你和你的追随者必须走在我们前方至少二十米处。我们需要预警，也需要确保你们不会突然失控从背后攻击。”
流火点头：“合理。”
“第二，如果中途你的状态恶化，出现明显失控迹象，我们有权利单方面终止合作，自行撤离。你不能阻拦。”
流火沉默了一下，那只异变的爪子无意识地抽搐：“可以……但如果我……失控……我会提前……警告……那时……你们应该……已经……接近目标……”
这个回答让夜羽心中一沉——流火自己都知道失控是大概率事件。
“第三，也是最重要的，”夜羽直视着流火的复眼和独眼，“无论我们是否成功取得你要的东西，你都必须先带我们找到信息素中枢，并确保我们有机会在那里设置爆破装置。这是交易的前提。”
这一次，流火沉默了更长时间。洞穴内只有扭曲怪物们粗重的呼吸声。终于，他缓缓点头：“可以……但中枢……有守卫……很强的守卫……我无法……保证……你们能……活着……设置爆破……”
“那是我们的问题，”夜羽斩钉截铁，“你只需要带我们到能看见中枢的地方，指认出具体位置，然后你去做你的事。我们会自己想办法完成设置。”
流火的复眼快速闪烁，似乎在评估这个方案的可行性。片刻后，他再次点头：“成交。”
他转身，对那三只扭曲怪物发出一串混合的嘶鸣和语言。怪物们不情愿地后退，让出了通往洞穴另一侧的一条狭窄裂缝通道。
“这条路……通往……虫巢……中层区域……”流火指向裂缝，“比你们……原计划……的路线……近三分之二……但更危险……有许多……巡逻队……和……陷阱……”
“陷阱？”黑爪立刻追问，“虫族会设置陷阱？”
流火的独眼中闪过一丝类似讽刺的光芒：“不是虫族……是古代研究者……留下的……他们……在虫巢内……建立了……许多……观测点……和……实验区……有防御……机制……”
夜羽立刻想起在观测站日志中看到的记录。古代研究者确实曾深入虫巢进行研究，甚至试图“引导”或“控制”虫族的发展方向。如果他们在虫巢内部留下了设施和防御机制……
“你能识别并避开那些陷阱吗？”夜羽问。
“部分……能……”流火回答，“我的记忆中……有碎片……但……不全……”
足够了。夜羽转身，对队员们打出准备前进的手势。
队伍重新整理装备，检查武器和药剂。每个人都明白，接下来要走的路，可能是他们人生中最危险的一段。但带着能瘫痪虫巢中枢的情报返回？这诱惑太大了——对任何一名联盟战士而言，这都是值得用生命去换取的战果。
“记住，”夜羽在队伍频道中低声嘱咐，“一旦情况不对，优先级依次是：一、设置爆破装置；二、获取流火要的物品；三、全员撤离。如果必须舍弃，按这个顺序舍弃目标。活下来的人要把情报带回去，明白吗？”
“明白！”七道压低的声音同时回应。
流火已经走到了裂缝口，他回头，那只燃烧的绿眼在昏暗的光线中格外醒目：“跟紧……保持安静……地下……有许多东西……在听……”
他率先弯腰钻入裂缝，三只扭曲怪物紧随其后。夜羽深吸一口气，打了个前进的手势。
侦查队一个接一个进入裂缝。通道起初极为狭窄，需要侧身挤过，石壁湿滑冰冷，散发着浓重的霉味和某种说不清的腥气。但随着深入，通道逐渐变宽，地面出现明显的人工修整痕迹——粗糙的石阶开始向下延伸。
追猎者的迅猛龙沙爪显得异常焦躁，不断发出低低的呜咽声。追猎者抚摸它的头颈，在队伍频道中报告：“沙爪感知到强烈的生命活动……下方，很多，非常密集。”
他们正在进入雷戈虫巢的活跃区域。
通道拐过一个弯后，前方出现了微弱的光源——不是自然光，也不是荧光，而是一种淡绿色的、仿佛某种真菌或有机质发出的生物冷光。流火和他的追随者停在一处较为开阔的石厅入口，示意后面的人噤声。
夜羽悄无声息地移动到流火身侧，顺着他指的方向望去。
石厅下方是一个巨大的天然深坑，坑壁上布满了密密麻麻的孔洞和通道。而坑底——夜羽的呼吸几乎停滞。
那里是一片蠕动的、活着的“地毯”。成千上万的虫卵在某种半透明粘液中微微搏动，工虫在其间穿梭，照料着这些未来战士。更令人心悸的是，深坑的四壁上悬挂着数十个巨大的、仿佛肉瘤般的囊泡，每个囊泡中都有一个正在成型的虫族单位——从工虫到勇士虫，甚至有几个囊泡里是尚未完全发育的酸液喷射者。
这是一个孵化室。
而在孵化室的另一端，一条宽阔的主通道延伸向黑暗深处。通道口，两队雷戈勇士正如同雕像般守卫着，它们镰刀般的前肢在生物冷光下泛着金属般的寒光。
“这是……必须经过的地方？”夜羽用几乎听不见的气声问道。
流火点头，同样压低声音：“绕不过……但……有办法……”
他指向孵化室顶部。夜羽眯眼望去，那里有一些横跨深坑的、看起来像是古代研究者搭建的观察桥和管道系统。大部分已经残破不堪，但似乎仍有部分结构勉强可用。
“上面走……但……结构不稳……而且……”流火的独眼望向孵化室中央某个位置。
夜羽顺着他的目光看去。在无数虫卵和囊泡的簇拥中，有一个格外庞大的肉瘤状结构，几乎有三层楼高。那东西的表面不是半透明，而是覆盖着厚厚的、脉动着的甲壳，无数血管般的脉络在其表面延伸，连接着周围的虫卵。
“那是……”夜羽心中升起不祥的预感。
“孵化母体……”流火的声音中带着一丝本能的敬畏，“如果惊醒它……它会……召唤……整个虫巢的……守卫……”
“而我们要从它头顶上爬过去。”夜羽的语气几乎算是陈述句。
流火再次点头。
圣盾在队伍频道中干涩地说：“我这辈子做的蠢事加起来，可能都比不上接下来要做的这一件。”
黑爪已经开始检查自己的抓钩和绳索：“古代结构……腐蚀程度……我需要实地检测承重……”
“没时间检测了，”夜羽打断他，目光在孵化室顶部的结构上快速移动，“流火，你的追随者能先过去测试路线吗？”
流火转头，对那三只扭曲怪物发出指令。怪物们犹豫了一下，但在流火再次发出那种混合嘶鸣后，它们开始行动。
它们的动作出人意料地轻盈敏捷。第一只用异化的爪子轻松扣住岩壁缝隙，如同壁虎般向上攀爬，很快到达顶部残破的观察桥。它试探性地踩了踩，桥身发出轻微的“嘎吱”声，但没有立刻坍塌。
怪物继续前进，在摇摇欲坠的结构上跳跃、攀爬，为后面的人探出一条勉强可行的路线。另外两只紧随其后。
“它们……比我们……更适合……这种环境……”流火说，语气复杂，“虫族的……部分肢体……给了它们……额外的……抓握能力……”
“该我们了，”夜羽深吸一口气，“记住，绝对安静。任何掉落物都可能惊醒下面的东西。”
她第一个开始攀爬。盗贼的灵巧在这一刻发挥到极致，她的手指如同有吸附力般精准地找到每一个着力点，身体紧贴岩壁，几乎不发出任何声音。
队员们依次跟上。圣盾的盔甲成了最大问题，每一步都难免有金属摩擦声。矮人骑士尽可能缓慢而稳定地移动，额头渗出细密汗珠。
当他们爬到一半时，下方孵化室中突然传来一阵骚动。
一只刚刚破卵而出的工虫挣扎着爬出粘液，发出稚嫩但尖锐的嘶鸣。几乎同时，那个巨大的孵化母体肉瘤表面，一道裂缝缓缓张开——那是一只巨大的、浑浊的复眼。
它在观察。
所有人的动作都僵住了，紧贴岩壁，连呼吸都几乎停止。
浑浊的复眼缓缓转动，扫过整个孵化室，最终停留在新生的工虫身上。几秒后，复眼闭合，母体恢复了平静。
夜羽感到后背已经被冷汗浸透。她打了个继续前进的手势。
他们终于抵达顶部的残破结构。这里的视野更加清晰，但也更加骇人——从高处俯瞰，孵化室的规模比之前估计的还要大，虫卵和囊泡一直延伸到视线尽头的黑暗通道中，仿佛没有尽头。
而他们要走的“路”，是几段勉强连接、布满锈蚀和裂痕的金属观察桥，以及一些似乎原本是通风管道的圆柱形结构。
流火的三个追随者已经在对面等待。它们走过的路线被用某种发光的粘液标记出来——那是虫族信息素的一种应用，只有流火和他影响的生物能清晰看到。
“跟着……发光痕迹……”流火低声说，“绝对不要……偏离……”
队伍开始在这高空险道上移动。每一步都必须精确计算，每一处落脚点都要先测试。黑爪的工程学知识发挥了关键作用，他能快速判断结构的腐蚀程度和承重极限。
走到一半时，追猎者突然在队伍频道中急促警告：“下方！母体有反应！”
夜羽低头看去。孵化母体表面，那些血管般的脉络突然加速脉动，浑浊的复眼再次睁开。这一次，它没有看新生的工虫，而是缓缓向上——转向他们所在的方向！
“它感知到我们了！”夜羽心中警铃大作，“快！加速通过！”
但已经晚了。
母体发出一阵低沉、仿佛来自地底深处的嗡鸣。那声音不是通过空气传播，而是直接振动周围的岩石和金属结构！
瞬间，整个孵化室“活”了过来。
所有虫卵的搏动同时加速，囊泡开始剧烈收缩，里面的虫族单位挣扎着想要提前破茧。守卫在通道口的两队雷戈勇士齐刷刷转头，复眼锁定了顶部的不速之客。
更糟糕的是，从周围的通道中，传来了密集的爬行声和嘶鸣声——援兵正在赶来。
“跑！”夜羽厉喝，再也顾不上隐蔽。
队伍在摇摇欲坠的结构上狂奔。身后，一段观察桥因承受不住突然的冲击而断裂，坠向下方的虫卵海洋，砸碎了一大片虫卵，绿色粘液四溅。
孵化母体发出了愤怒的尖啸！那声音如同实质的冲击波，震得所有人耳膜刺痛，甚至有人脚下不稳。
“左边通道！进去！”流火吼道，他指向观察桥尽头一个不起眼的、被部分掩埋的通风口。
那是唯一的生路。
圣盾率先冲到洞口，用盾牌撞开锈蚀的栅栏：“快！”
队员们鱼贯而入。夜羽最后一个跳入通风口时，回头瞥了一眼——孵化室中，已经有酸液喷射者爬上岩壁，朝他们的方向抬起了喷射器官。
她猛地缩回身。
嗤！
一股酸液擦着洞口边缘射过，腐蚀的刺鼻气味瞬间弥漫。
通风管道狭窄、陡峭，且布满了陈年的灰尘和蛛网。队伍几乎是连滚带爬地向下滑行，身后传来虫族涌入管道的声响和嘶鸣。
“前面！有光！”最前面的圣盾喊道。
管道尽头是一道锈死的闸门。圣盾低吼一声，肩膀猛撞——
轰！
闸门被撞开，队伍跌入一个完全陌生的空间。
夜羽迅速爬起，举起荧光棒。光芒照亮了这个房间——不是虫巢的有机结构，也不是天然洞穴。
这是一个实验室。
虽然大部分设备已经腐朽，但依然能辨认出实验台、培养槽、分析仪器。墙壁上镶嵌着发出稳定白光的晶体——古代能源依然在微弱运作。而最引人注目的是房间中央：一个巨大的、由透明晶体制成的圆柱形容器，里面浸泡着某种难以名状的生物组织，依然在缓缓搏动。
但更让人背脊发凉的是实验室的另一端。
那里有三具尸体——不是虫族，也不是古代研究者的遗骸。
他们穿着联盟的制式盔甲，虽然已经破损不堪，但胸前的徽章依然可辨：燃烧的荆棘，环绕着利剑。
是“荆棘王冠”的侦查队员。而且从装备制式看，是至少三个月前派出的、失踪的第一批侦查队成员。
而他们的死状……
夜羽走近几步，倒抽一口冷气。
三具尸体都被开膛破肚，但并非被虫族撕咬的痕迹。伤口边缘整齐，仿佛被精密的工具解剖过。他们的内脏被取出，整齐地摆放在一旁已经干涸的培养皿中。而他们的头颅——
天灵盖被完整地切开，大脑被取出，浸泡在某种保存液中，连接着细密的、仿佛神经接驳的线缆。线缆的另一端，连接着房间中央那个巨大培养槽的基座。
一个冰冷的念头击中夜羽：这些队员被当成了实验材料。
而实验的主持者……
她的目光转向实验室一角的工作台。那里堆满了手写笔记、草图和分析报告。最上面一页的日期是“失踪后第47天”，字迹熟悉而疯狂——
是流火的字迹。
笔记的开头写着：“实验记录第七阶段：虫族神经节点与人类大脑的嫁接可行性研究。样本来源：捕获的侦查队员。初步结论：记忆提取部分成功，但人格完整性无法维持。下一步尝试直接神经接驳，绕过意识层，直接控制运动中枢……”
夜羽猛地抬头，看向通风管道口。
流火刚刚爬进来，正拍打着身上的灰尘。他的三个扭曲追随者紧随其后。
当流火看到实验室内的场景，看到那三具被解剖的队员尸体，看到工作台上自己的笔记时，他僵住了。
独眼中的绿火疯狂跳动，复眼急速闪烁。他按住自己的头颅，发出一声痛苦而混乱的嘶吼：
“不……这不是我……这是……它们逼我……是虫后的意志……她想要……理解人类……她逼我……”
但夜羽已经举起长弓，箭尖对准了流火的头颅。队员们迅速散开，武器全部出鞘，将这个曾经的战友、现在的怪物围在中间。
“解释，”夜羽的声音冷如寒冰，“或者死。”
实验室内的空气仿佛凝固了。古代照明晶体的冷光在那些浸泡在培养液中的大脑上投下诡异的光晕，三具被解剖的队友尸体无声地控诉着发生在这里的恐怖。
流火的独眼在疯狂跳动，绿火时而膨胀时而收缩，仿佛他体内的两个存在正在激烈斗争。他那只相对正常的手按住太阳穴——那里覆盖的甲壳下，血管如同蠕虫般凸起搏动。
“实验……记忆提取……”流火的声音断断续续，每个词都像是从牙缝中挤出来的，“虫后……她捕获了……第一批……侦查队……她想要……了解人类……战术……思维……弱点……”
他指向工作台上的笔记：“她强迫我……用我的……知识和……记忆……作为……模板……尝试……提取……他们的……军事经验……”
流火的独眼死死盯着那三具尸体，眼中的痛苦几乎化为实质：“我反抗过……但虫后的意志……直接作用于……神经……她可以……让我……痛不欲生……也可以……暂时……赋予我……清醒……”
他猛地扯开胸前破碎的甲壳和布料，露出下方——夜羽和所有队员都倒抽一口冷气。
在流火的胸膛上，镶嵌着一个拳头大小的、脉动着的虫族器官。那东西像是心脏，又像是某种神经节，深深嵌入他的血肉，无数细小的触须状组织蔓延进他的胸腔，与他的心脏、肺叶甚至脊柱连接在一起。
“控制节点……”流火喘息着说，“只要它还在……虫后就能……随时……掌控我……除非……拿到那个东西……虫巢深处的……神经阻断器……古代研究者……用来……暂时隔离……虫族个体……与集群意志的……装置……”
他抬头，独眼中的绿火暂时稳定下来，但那份清醒中透着绝望：“这就是……我要的……东西……安装它……我能暂时……摆脱虫后控制……足够我……带你们找到……信息素中枢……然后……”
流火没有说完，但意思已经清楚——然后他大概会自我了断，或者用最后的时间做些什么。
夜羽的箭尖没有放下，但她也没有松开弓弦。大脑在飞速权衡：流火的说辞有实验室的证据支撑，那些笔记、那些解剖手法，确实像是受过训练的人所为——而且是近期所为。虫族本身不会做这种精细的“研究”。
但这一切也可能是个精心设计的陷阱。虫后通过流火，想要诱使他们深入虫巢核心，然后一网打尽。
“队长，”圣盾在队伍频道中低声说，“不可信。看看那些尸体，看看他自己身上那个东西——他已经半是虫族了。虫族的狡诈我们见识过。”
“但如果他说的是真的呢？”黑爪反驳，“神经阻断器，瘫痪信息素网络——这些情报的价值远超我们这支小队的性命。而且我们现在已经深入虫巢了，没有他，我们连找到回去的路都难。”
追猎者补充道：“我的感知显示，外面至少有三十个虫族生命信号在靠近，它们正在搜寻我们。通风管道可能已经被发现了。”
时间不多了。
夜羽的目光在流火痛苦的脸、那些尸体、以及他胸口那个脉动的控制节点之间移动。最终，她缓缓放下了长弓，但没有收起箭矢。
“带我们去找神经阻断器，”夜羽说，声音中没有温度，“但记住，如果你有任何异常举动，或者你的追随者攻击我们中的任何一人，我会第一时间射穿那个控制节点——然后是你的头颅。”
流火缓缓点头，这个简单的动作似乎都让他承受着巨大痛苦：“明白……节点破坏……我会……立刻死亡……虫后也会……感知到……”
他转向那三只扭曲的追随者，发出一串复杂的嘶鸣和音节。怪物们后退几步，蜷缩到实验室角落，但它们的眼睛依然紧盯着队员们，那种混合了痛苦、疯狂和饥饿的眼神让人不寒而栗。
“它们……也受……节点影响……”流火解释道，“但程度……较轻……我还能……控制……”
“那就控制好，”夜羽冷冷地说，开始快速搜查实验室中有价值的东西，“黑爪，检查那些笔记和数据，看看有没有关于神经阻断器位置或虫巢结构的补充信息。其他人，收集可用装备，检查那三具……队友的遗物，我们需要所有能用的东西。”
队员们迅速行动起来，虽然每个人的心情都异常沉重。从队友的尸体上收集装备，这种体验令人作呕，但在这个绝境中，任何一点资源都可能决定生死。
夜羽走到工作台前，快速翻阅流火的笔记。越看，她的心越沉。笔记详细记录了虫后如何通过控制节点强迫流火进行实验，如何尝试提取人类记忆和战术思维，以及虫后对人类联盟的了解正在快速加深这个可怕的事实。
其中一页笔记上，流火用颤抖的字迹写着：“第52天。虫后开始理解‘欺骗’和‘埋伏’的概念。她正在调整巡逻模式，在传统盲区设置暗哨。必须警告联盟，但无法传递信息……”
另一页：“第61天。神经提取实验部分成功。虫后获得了三名侦查队员关于沙漠作战和小队战术的全部记忆。她正在将这些知识整合进虫族的战斗本能。联盟的传统战术正在失效。”
还有一页，字迹几乎疯狂：“第73天。梦见林风。梦见我们一起在酒馆喝酒。醒来时发现自己正在解剖第四名俘虏。虫后允许我保留部分记忆，因为‘情感波动能提高神经接驳的成功率’。她想让我保持一定人性，以便更好地理解人类。我是个怪物。杀了我。谁来杀了我。”
夜羽合上笔记，深吸一口气。她看向流火，后者正背对着她，凝视着那个巨大培养槽中搏动的生物组织，肩膀微微颤抖。
“这些笔记，”夜羽说，“如果能带回去，对联盟的价值不亚于地图。”
流火没有回头：“带走吧……但小心……有些页面……浸染了……虫族信息素……可能会……引来追踪……”
就在这时，黑爪发出一声压抑的惊呼：“队长！看这个！”
他站在实验室深处的一扇暗门前——那门伪装成墙壁的一部分，几乎无法察觉。但黑爪用工程学探测器找到了微弱的能量流动痕迹。
“门后有强烈的能量读数，而且……”黑爪的探测器发出规律的嘀嗒声，“结构完整，有独立的通风和过滤系统。这可能是个安全屋，或者储藏室。”
“能打开吗？”夜羽问。
“需要时间，但结构锁并不复杂，是古代标准制式，我的万能钥匙应该……”
黑爪的话被一阵剧烈的撞击声打断！声音来自他们进入的通风管道方向，而且正在快速接近！
“它们找到我们了！”追猎者低吼，迅猛龙沙爪发出威胁性的嘶鸣。
流火的追随者立刻站起来，进入战斗姿态，但它们的目标是——实验室的入口。
“它们在守护……这里……”流火快速说道，“这个实验室……对虫后……很重要……她会派……重兵……”
撞击声越来越猛烈，通风管道的金属开始变形。
“黑爪！快！”夜羽厉声道，同时拉弓对准入口。
圣盾已经举起盾牌挡在最前：“准备接敌！追猎者，找高处射击位置！大地之痕，准备控制技能！”
实验室瞬间变成即将爆发的战场。而黑爪的双手在暗门的锁具上飞速操作，汗珠从额头滚落。
“十秒！给我十秒！”
通风管道的栅栏被整个撕开，第一只雷戈勇士的头颅挤了进来，复眼锁定了实验室内的入侵者。
夜羽的箭矢离弦。
战斗，再次开始。而这一次，他们被困在一个封闭空间，背后是未知的暗门，面前是源源不断的虫族。
十秒钟，决定生死。