朱标的嘴唇微微颤抖，他想反驳，却发现自己一个字都说不出来。
顾明描绘的那些场景，太过残酷，也太过真实。
让他从小建立起来的“天朝上国，万邦来朝”的华美画卷，瞬间被撕得粉碎。
顾明知道火候差不多了，将话题拉了回来。
“所以，殿下，我们再看如今的朝贡。”
“您以为，那些高丽、倭国、暹罗的使臣，千里迢迢而来，真的是因为仰慕我大明的文化，敬畏我父皇的天威吗？”
“不！”
“他们是畏惧！是害怕！”
“他们害怕我大明的铁骑踏破他们的王城！害怕我大明的水师封锁他们的港口！”
“他们的臣服，不是心悦诚服，而是不想被我们剿灭的无奈之举！”
“这是一种基于绝对实力差距的畏惧！”
“既然是畏惧，是他们有求于我们，希望我们不要去打他。”
“那我们为什么要对他们那么客气？”
“我们为什么要给他们回赠？我们不给，他们难道还敢不来吗？”
“他们不敢！”
朱标的呼吸变得有些急促，他下意识地想要维护自己一直以来的信念。
“可是……可是我大明乃天朝上国，是礼仪之邦。”
“自古以来，怀柔远人，厚往薄来，方能彰显我天朝气度，令四夷宾服。”
“怎可……怎可与那些蛮夷一般，行此无礼之事？”
他的声音，已经不复刚才的沉稳，带着一丝挣扎和迷茫。
“礼仪之邦？”
顾明听到这四个字，几乎要笑出声来。
他的嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。
“殿下，您太天真了。”
“所谓的‘礼仪’，是建立在绝对实力之上的。”
“当我们是猛虎时，我们的‘礼仪’，在他们眼中才是恩赐，是气度。”
“可当我们的实力稍有不济，我们的‘礼…仪’，在他们眼中就成了软弱可欺的信号！”
“殿下，您可知盘踞在北疆的瓦剌部落？”
顾明决定，不再用那些虚无缥缈的“未来之事”。
而是用本朝血淋淋的教训，给这位仁厚的太子殿下，上最深刻的一课。
“瓦剌年年遣使朝贡，可他们报上来的人数，一年比一年多。”
“使团明明只有几百人，他们就敢上报三千人！”
“为何？”
“因为他们是‘礼仪之邦’啊！我们是按照他们上报的人头数来发放赏赐的！”
“多报一个人，就能多领一份丝绸，多领一份白银！这简直是天底下最好做的无本买卖！”
朱标的瞳孔猛地一缩。
顾明看着他的表情，语气愈发冰冷。
“后来，有位陛下终于看不下去了。”
“他觉得不能再当这个冤大头，便下令按照实际人数核发赏赐，削减了大半。”
“殿下，您猜怎么着？”
“那个前一年还对我大明感恩戴德、山呼万岁的瓦剌首领，当即翻脸！”
“他连借口都懒得找，直接起兵数十万，大举南侵！”
“然后呢？”顾明死死盯着朱标的眼睛，一字一句地说道。
“然后，那位不愿意再当冤大头的陛下，御驾亲征，结果……在土木堡，被瓦剌人给俘虏了！”
轰！
虽然这件事还未发生，但顾明口中那“未来的陛下”的悲惨结局，那种巨大的屈辱和冲击力，瞬间击溃了朱标所有的心理防线！
皇帝！
皇帝竟然因为削减了给蛮夷的赏赐，就被对方打上门来，还当了俘虏！
这……这简直是荒谬绝伦！是大明开国以来闻所未闻的奇耻大辱！
“这不可能！”朱标失声低吼，脸色煞白如纸。
“没有什么不可能的，殿下！”
顾明冷酷地打断了他的幻想。
“在饿狼的眼中，你减少了投喂的肉，就是对它的挑衅！”
“它不会记得你过去喂过它多少，只会想着扑上来，把你整个都吞下去！”
“这，就是我们用‘礼仪’和‘胸襟’喂出来的白眼狼！”
“还有南边的暹罗，西边的诸部落，哪一个不是靠着朝贡，从我大明身上吸血。”
“把自己养得膘肥体壮？”
“他们拿着我们赏赐的钱，回去就打制兵器，喂养马匹，扩充军队！”
顾明向前一步，几乎要贴到朱标的面前。
他的声音压得极低，却带着振聋发聩的力量。
“殿下，醒醒吧！”
“没有强大的刀剑作为后盾，‘礼仪之邦’这四个字，就是天下最大的笑柄！”
“一旦我大明因为天灾人祸，或是别的原因，稍稍显露出一点疲态。”
“这些今天对我们叩首称臣的国家，明天就会变成闻到血腥味的豺狼，”
“变成发现粮仓缝隙的鼠蚁，从四面八方一拥而上，将我大明啃食得尸骨无存！”
“我们赏赐给他们的每一船丝绸，都会变成他们购买战马的钱财！”
“我们赏赐给他们的每箱白银，都会变成他们手中锋利的弯刀和射向我们边关士卒的利箭！”
“我们这不是在彰显国威，我们是在资敌！”
“是在养虎为患啊，殿下！”
资敌！
养虎为患！
这两个词，如同两把烧红的烙铁，狠狠地烙在了朱标的心上。
他想起了自己过去处理过的那些卷宗。
下令给高丽使团增补赏赐的批文，是他亲手朱批的。
同意倭国使臣多兑换铜钱的要求，是他点头应允的。
甚至前几天，他还批准了礼部的奏疏，要给今年的朝贡使团，准备比往年更加丰厚的回礼，以彰显父皇登基二十载的“与民同乐，与邻同欢”。
一桩桩，一件件，此刻回忆起来，都像是一记记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
他以为的仁厚，他以为的大国胸襟，在顾明这番血淋淋的剖析下，竟然都成了通敌的罪证！
他不是在怀柔远人。
他是在用大明百姓的血汗，去喂养一群随时可能反噬主人的饿狼！
一滴冷汗，从朱标的额角滑落。
紧接着，是第二滴，第三滴。
他感觉自己的后背，瞬间被一片冰冷的潮湿所浸透。
那不是热出来的汗，而是被极致的惊恐与后怕，逼出来的冷汗！
他之前所有看似稳妥仁德的举动，在“资敌”和“养虎为患”这八个字面前，显得如此愚蠢，如此致命。
朱标坐在那里，脸色苍白，额头和后背的冷汗，已经浸湿了他的衣衫。