杀机，如同实质的浓雾，瞬间笼罩了整片山林。
箭矢如同骤雨般从两侧密林中倾泻而下，笃笃笃地钉在马车上、树干上，发出令人牙酸的声响。拉车的骏马悲鸣一声，被数支箭矢射中，轰然倒地。
“保护王爷！”墨羽厉声喝道，率先拔刀格挡箭矢。
数十名“幽影卫”瞬间结阵，将夜玄所在的马车护在中心，刀光挥舞成一片密不透风的铁幕，将大部分箭矢挡下。
夜玄与琉璃已然下车。夜玄手持“龙骧”枪，目光冷冽地扫视着山林。琉璃紧握“秋水”，护在他身侧，眼神如冰。
“不是普通的山匪。”琉璃低声道。这些伏击者配合默契，箭矢力道强劲，显然是训练有素的精锐。
“是死士。”夜玄声音冰冷，“国师府，或者……别的什么人。”他没有点破，但彼此心知肚明，能在江南之事刚刚落定就如此精准地掌握他们行踪并设下埋伏的，绝非寻常势力。
第一波箭雨过后，密林中冲出数十名黑衣蒙面的杀手，手持利刃，如同鬼魅般扑杀而来！他们眼神空洞，出手狠辣，全然不顾自身安危，完全是同归于尽的打法！
“杀！”夜玄一声令下，率先迎敌！
龙骧枪化作一道黑色闪电，枪出如龙，所过之处，必有一名黑衣杀手溅血倒地！他的枪法霸道绝伦，带着在北境磨砺出的惨烈杀气，这些死士虽悍不畏死，但在绝对的实力差距面前，依旧如同草芥般被收割。
琉璃身形灵动，“秋水”短剑在她手中如同拥有了生命，剑光诡谲狠辣，专攻敌人要害，往往在对方尚未反应过来时，便已割断其咽喉。她与夜玄背对背，配合默契，将试图从侧翼偷袭的敌人尽数斩杀。
墨羽率领“幽影卫”结阵冲杀，如同一个高速旋转的死亡陀螺，所向披靡。
战斗惨烈而短暂。不过一炷香的功夫，伏击的数十名死士已被尽数歼灭，尸体横七竖八地躺了一地，鲜血染红了山道。
“幽影卫”亦有数人负伤，但无人死亡。
夜玄持枪而立，枪尖滴血，玄色衣袍上沾染了点点暗红，更添几分肃杀。他目光扫过满地尸体，眼神没有任何波动。
“清理道路，检查尸体。”他下令道。
“幽影卫”立刻行动起来。很快，墨羽回来禀报：“王爷，尸体身上没有任何标识，武器也是市面上常见的款式，查不到来源。但……其中几人虎口有厚茧，步伐沉稳，像是军中出身。”
军中出身……夜玄眼中寒光一闪。这指向性，似乎更加明确了。
“看来，有人是铁了心不想让本王回去了。”他冷笑一声，“继续赶路，提高警惕。”
接下来的路程，气氛更加凝重。队伍昼伏夜出，专挑偏僻小路，琉璃不断调整路线，绕开了数处可能设伏的地点。饶是如此，在进入直隶地界后，他们又遭遇了两波小规模的袭扰，虽然都被击退，但也让所有人都明白，回京之路，绝不会平坦。
十日后，风尘仆仆的队伍，终于抵达了京城。
没有凯旋的欢呼，没有百官的迎接。玄亲王府的马车在黄昏时分，悄无声息地驶入了王府侧门。
回到阔别数月的王府，夜玄甚至来不及休整，便接到了宫中的传召——陛下宣他即刻入宫觐见。
该来的，终究躲不过。
夜玄换上一身亲王常服，神色平静，仿佛只是进行一次寻常的述职。唯有跟在他身侧的琉璃，能感受到他周身那内敛到极致、却比以往更加深沉的危险气息。
紫宸殿内，灯火通明。
承天帝坐在御案之后，正在批阅奏章。听到内侍通报“玄亲王到”，他缓缓抬起头，脸上露出了惯常的、温和而亲切的笑容。
“玄弟回来了！快，平身，赐座！”他放下朱笔，语气带着关切，“江南之行辛苦了，朕听闻你路上还遇到了些波折？可曾受伤？”
夜玄起身，在下首的锦墩上坐下，垂眸道：“劳皇兄挂心，不过是些宵小之辈，臣弟无恙。”
“无恙便好，无恙便好。”承天帝连连点头，目光落在夜玄身上，带着审视，“江南之事，朕已看过你的奏章。真是触目惊心啊！想不到国师府竟如此胆大包天，勾结地方，贪墨至此！玄弟此番，又为我天朝立下大功了！”
他语气感慨，仿佛对江南案的“真相”深信不疑，对夜玄的功劳由衷赞赏。
夜玄心中冷笑，面上却不动声色：“此乃臣弟分内之事。幸不辱命，已将首恶惩处，相关罪证也已移交都察院与刑部。”
“嗯，林爱卿也已回京，正在加紧审理此案。”承天帝端起茶杯，轻轻吹着热气，状似无意地问道，“不过，朕有些疑惑，据下面的人回报，此案似乎……还牵扯到一些其他线索？比如，漕帮截获的账册中，似乎有一笔代号‘影’的款项，流向颇为蹊跷？”
来了！
夜玄心脏微微一缩，但神色依旧平静：“回皇兄，确有此事。那笔款项流向极其隐秘，中间经过多次转手，臣弟与林大人追查多日，最终线索在扬州断掉，未能查明具体去向。或许是国师府故布疑阵，也未可知。”
他轻描淡写，将暗卫的线索推给了国师府，将自己摘得干干净净。
承天帝喝茶的动作微微一顿，抬眼看了夜玄一眼，目光深邃，仿佛要看到他心里去。
夜玄坦然迎接着他的目光，眼神平静无波。
殿内陷入短暂的沉默，只有烛火燃烧时发出的噼啪轻响。
良久，承天帝忽然笑了笑，放下茶杯：“既然查不到，那便算了。想必如玄弟所言，是云崖子那老狐狸故弄玄虚。此案能揪出国师府这条大蛀虫，已是万幸。玄弟功不可没！”
他绝口不再提“影”之事，转而感慨道：“只是可惜了……国师乃两朝元老，竟也利令智昏，做出此等事来，实在令朕痛心。”他脸上适时地露出几分惋惜与怒其不争的神色。
夜玄垂眸：“人心难测，皇兄不必过于伤怀。”
“是啊，人心难测。”承天帝意味深长地重复了一句，目光再次落在夜玄身上，“玄弟此番南下，不仅肃清了江南积弊，想必也对江南官场、民生有了更深的了解。日后，还需玄弟多为朕分忧才是。”
“臣弟遵旨。”
君臣二人，一问一答，看似和谐融洽，言语间却机锋暗藏，彼此心照不宣。
夜玄隐去了暗卫的部分，将一切罪责推给国师府。
承天帝明知真相，却顺势而下，绝口不提。
他们都维持着表面上的平静，维持着那层名为“兄弟君臣”的、薄如蝉翼的伪装。
但殿内弥漫的那股无形的张力，却让侍立一旁的内侍们都屏住了呼吸，冷汗涔涔。
又叙话片刻，夜玄便起身告退。
承天帝并未挽留，温和地叮嘱他好生休养。
走出紫宸殿，夜夜玄抬头望向漆黑的夜空，一轮冷月孤悬，清辉洒落在汉白玉的台阶上，泛着冰冷的光泽。
他深吸了一口冰冷的空气，胸腔内却并无多少轻松。
返京述职，看似波澜不惊地过去了。
但他知道，这仅仅是暴风雨前，最后的宁静。
皇帝不会就此罢休，国师府更不会坐以待毙。
而他，也已不再是那个甘心为棋的玄亲王。
这京城的棋局，在他踏出紫宸殿的这一刻，已然进入了更加凶险的下一轮。