山坳里燃起熊熊大火，照亮了如墨之夜。
许多成功逃出火海的绑匪，未回过神来，便被守候在外面的一个蒙面人迅速解决了。
老把头三人见到里面火光四起，虽不知道发生了什么事，但也知晓是李峥的杰作。三人趁着山坳入口的两名守卫转身之际，发动了突然袭击，几个呼吸间也成功将其斩杀当场。然后，立马朝里冲去，支援李峥。
可是，当他们冲到驻地边上时，被眼前的一幕惊呆了。左侧三栋木楼已被大火吞没，里面不时发生凄厉地呼喊，地上躺了一地的尸体，唯独一名黑衣年轻人漠然持剑而立，仿佛所有一切与他无关。
“嘶！”
看着地上的尸体，程东风不禁倒吸一口凉气。要想在短时间内斩杀众多绑匪，又不发出任何动静，这是何等手段方能做到啊？他们埋伏在入口附近，似乎未听见一点厮杀的声音，难不成，这个小兄弟有神鬼莫测之能？仔细回想自己悄悄向老帮主打听，对方的表情反应，他忍不住手脚冰冷，浑身汗毛直竖。
老把头与郑学零似乎见怪不怪，只是静静地站在一旁，看着这个熟悉而又陌生的年轻人。
“你们来了。绑匪全被我杀光了。这群畜生，不知祸害了多少百姓。对了，孩子们都在这两栋楼上，安全。”
李峥没有注意到三人的表情，默默地看着大火，淡然解释。
程东风听完，即刻匆忙跑上最近的那栋楼。老把头与郑学零则去了另一栋。现场只留下默然而立的身影，呆呆望着熊熊大火。
不一会儿。楼上传来程东风兴奋地大喊，紧接着，便是一片杂乱的孩子哭泣声。
李峥则转身朝后面几栋未着火的木楼走去，脚步似乎有些沉重。
老把头和郑学零推开房门，脸庞不断抽搐，拳头紧握得嘎嘎响。满屋子的孩子，被绑着如棕子，个个神情萎靡。
“这群畜生！原来真的是人肉生意！天理不容。”
老把头喘着粗气，再也压抑不住内心的愤怒，双眼喷火，咬牙切齿道。
郑学零亦是悲愤交加，左拳狠狠砸在木门上。
“狗娘养！”
三人解开了所有的孩子身上的绳索，把他们全部带到了外面篝火之地。不一会儿，李峥方才从后面缓缓走来。
“小兄弟，多谢救命之恩。”
程东风赶紧上前，郑重拱手行礼。身后，三个怯生生的小女孩好奇地打量着他。
“菲儿、芳儿、静儿，你们过来，给恩人磕头。”
未等李峥反应，程东风又将三个小女孩拉在前面，指着李峥让她们磕头谢恩。三个孩子非常乖巧，一字排开便下跪给他磕头。
李峥见三个孩子除有一个脸上挂了点彩外，其他平安无事，心里非常高兴，没给她们磕头，上去将其扶起，细心地将她们身上的灰尘拍净。
“程叔。这是我们应该做的，不必客气。接下来，我们要赶紧把孩子们先送回镇里，待明日天亮后让官府将其余的孩子送回去。这样吧。您对镇里人熟，麻烦您现在马上赶回去，报告镇长，让他组织一些人手来，顺便找几辆车来将孩子们带回去。此地离镇尚有些路程，我怕孩子们走不到。”
程东风听完，回头交待了女儿与两个女娃之后，打着火把匆匆朝来时的方向疾驰而去。李峥知道绑匪的头子成了漏网之鱼，对方境界修为不得而知，万一突然返回，难免有一场拼杀。夜长梦多，于是将所有的孩子们都叫起来，手牵着牵手，在老把头带路下，缓缓离开那个山坳。
一个多时辰后。
原已寂静的香叶镇，突然锣声不断。镇长府几名官差提着锣在街道上四处敲响，将已进入梦乡的居民吵醒了。众人打听，方知镇上出了大事。现在镇长府正组织人手，前往几十里外的鬼见愁救人。时间紧急，镇长没有找到足够的人手及车辆，只能以这样的方式求助于居民。
多数居民听说前去施救一群被绑匪绑架的孩子，二话不说，出人，出力，出车，在程东风带路下，浩浩荡荡离开北门，朝目的地出发了。
李峥一行人离开山坳，慢慢行走，来到了官道那处十字路口。孩子们走了近半时辰，累坏了，再也走不动了。许多孩子坐在地上哇哇大哭。无奈之下，李峥和郑学零使出浑身解数，连牵带抱，终于将十几个掉队的孩子全部集中在一起。细数一下，被绑架来的孩子共有四十七人。年龄都是10岁左右，最小的估计3岁。
老把头找了一些柴火堆在一起点燃，让所有的孩子围成一团取暖，并告诉他们说官府正在派人前来将他们带回镇上安置，待明日天亮后再安排人将他们送回家与父母团聚。一番话下来，孩子们听说明天可以回家与父母团聚，原本嘈杂的现场才慢慢安静，个个乖乖地坐在地上烤火，甚是开心。
也不知过了多久。官道上南面，慢慢升起一片火光。让翘首以待的众人万分高兴，终于来人了。
“有光亮。有人来了。”
“快看，又来了。”
......
呆坐发麻的孩子们突然有了活力，纷纷站起来，冲着远处火光，兴奋地喊叫着。
老把头指示郑学零前去接应。毕竟，他可是武师后期的高手，跑几里路是洒洒水的。
看着兴冲冲跑去接应的背影，孩子们更为高兴开心了。终于可以回家了。
半个时辰后。几辆马车接踵而来。为首的，是一辆华丽的马车，上面插着一面红绿相间旗帜，一个大大的“官”字，赫然映入眼帘。程东风、郑学零及一名马夫坐在前驶。
“卢大人，到了。孩子们都聚在此处等候了。”
马车稳稳停住，三人跳下车，程东风溜到后面，恭敬地朝马车里拱手禀告。一名中年男人缓缓从车里出来，虎步方正，三缕长须，青袍蓝衫，满面春风。
身后马车纷纷停住，陆续下来许多人。一里外，火光也越来越来近，一波队伍正紧随而至。
卢姓镇长带着一众三步并做两步来到了孩子们面前，看着黑压压的一群孩童，含泪可怜巴巴地望向他，心里不禁悲悯。这些孩子才多大的年龄啊，本应在父母膝下承欢撒娇之时，却惨遭此劫，真是令人唏嘘。身后，站着三名蒙面人。程东风说是恰巧碰上的行侠仗义之人。他们不愿露面见人，希望他在此事上低调处理。有关功劳，全归他一人所有。若上面下来问询，便说是他安排官差秘密打探得到的情报，一举消灭了这群绑匪。如此泼天功劳，岂能旁落？于是，他没有过去与对方打招呼，只是隔着孩子们遥遥拱手，以示感谢。
此人话不多，看着瑟瑟发抖的孩子们，大手一挥，许多官差模样的人上前，轻声与孩子们说了几句安慰话后，便将他们抱上后面的马车上。可是，人多车少，一时无法坐满四十几个孩子。只能一部分孩子坐车，一部分由赶来的居民们轮流抱起，返回香叶镇。
程东风闺女紧紧搂着爹爹的肚子，小脑袋贴着他脸庞，极为安静。另外两个小姑娘也在家人怀抱里，开心地一起返程了。
李峥、老把头与郑学零则有意落在队伍后面，目送他们慢慢走远。
“老把头，我想与您商量个事。”
李峥悄悄凑过来，压低声音。
“何事？”
李峥将在山坳里听到的消息全部说了，表情极为严肃。
“你的意思是说，今晚我们没有斩草除根？”
老把头眉头紧皱，几乎叠成了一堵密不透风的城墙。现在他终于明白了李峥的忧虑。绑匪头子是个变数。斩草不除根，春风吹又生。香叶镇及他们三人，时刻面临对方的报复。幸亏，他们三人始终用黑布遮脸，除了程东风知晓之外，无人见过他们的真面目。而且，老把头已叮嘱程东风把好口风，若有人问起，便说是自己外出寻找失踪的孩子，路上恰巧碰上三位行侠仗义的好汉，是他们帮忙找到匪窝。虽然绑匪与灰狼帮关系密切，但是官府行动，哪怕他们胆子再大，也不敢加以报复。如此考虑，李峥决定甘当幕后英雄，猥琐发育。至于，镇长如何应付上级，那是他的事儿了。
一夜无话。
第二天早上，老把头又亲自登门，向程东风辞别。虽万分不舍，但他还是率全家恭敬向老帮主拜别。为避免不必要的麻烦，李峥二人早早到北门外等候了。
为掩人耳目，老把头租了一辆马车，慢悠悠地出北门。因为出了绑架案这桩大案，守卫显然严了许多。他们翻找一通，未发现任何可疑之处，挥手放行了。
两天后。
明泰城。
香月楼。
车水马龙，华盖如云，莺莺燕燕，环肥燕瘦，豪掷千金，一博美人笑，疯狂与宣泄，终是一场空。
苏无艮缓缓睁开眼，赤身惬意地呈八字躺在香软如云的美人床上。小肚子盖着锦丝薄被，凉意透体。他侧头看着正在熟睡俏脸，粉黛柳眉，樱桃秀口，配上高挺的可爱鼻梁，惹人怜爱。
前几日离开驻地，回到明泰城。憋了半月，彻夜奋战，双双败退，无一赢家。天刚亮，不知为何，他觉得心神不宁，眼皮微跳。思索一会儿后，他悄然起身，穿戴整齐后，在枕头边上放了一块五十两银子，便掩门而去。
近些时日。手下极为给力，替他抓来了四十多个小孩，等凑足了巴掌之数，便安排车马送到灰狼帮秘密基地，届时，大笔钱财入袋。这种无本生意，可谓十拿九稳。只要他实力够强，手下有人，何愁不是财源滚滚呢？
越想越兴奋，在路边买了几个肉包，一边啃，一边朝南门而去。昨晚离开时，他对几名心腹千叮咛万嘱咐，交待他们做好防范守卫，确保万无一失。当然，抓来的那些小孩全部被长绳系住，除非全体出逃，否则不可能逃得出他们的手掌心。
清晨，官道无人，纵马狂奔，洒脱自在，天地唯我的感觉，真是酣畅淋漓。
跑了一个多时辰，拐入秘密驻地时，十字路口处，有一堆堆灰烬，令他略感不安。谁会大半夜闲着跑来此地烤火？商队不可能。女人，更不可能。如此多的火堆，至少有几十号人。他越想越觉得不妙，马鞭不断加大力度。一路进来，他发现越来越多活动的痕迹。
“完了。出事了。”
等他到了山坳入口处。守卫已不见踪影。地上，血迹斑斑。再深入内，惊呆了。驻地八栋木楼已然被焚之殆尽。
“完了。”
他重重跌落在地，发财梦顿然破灭。
山坳谷地里，除了一片焦土，还有许多被烧黑的尸体外，空无一物。
“是谁！是谁！是谁！”
苏无艮疯狂地冲天咆啸，不甘，沮丧，愤怒，瞬间弥漫整个山坳。
离灰狼帮交货的时间还有一日，煮熟的鸭子全飞了！如何向他们交差？他与灰狼帮打过太多交道，深知对方的狠辣。既然拿了对方的订金，那就想办法交货，否则要赔偿五倍。如若不然，只能逃到天涯海角隐藏一辈子了。
如今，手下全死光了。幸亏早年有了点积蓄。灰狼帮的订金也未用出去，为今之计，只能先赔偿对方五倍金钱，再图东山了。
不过，在此之前，先要查清楚，是何人所为。离此地最近的城镇便是香叶镇，如是官府所为，只能作罢。若是江湖人，不死也让他们脱一层皮。
两个时辰后。
香叶镇最大的茶馆“品闲居”。
苏无艮订了一个靠窗的雅座，悠闲地品茶，假装欣赏周边风景。
官府大肆宣传前几天的剿匪战果，让镇上百姓喜笑颜开，街道上明显多了人，商铺生意亦是宾客盈门，熙熙攘攘。
茶馆里高朋满座。很多商人一大早便赶来做生意，约老主顾喝茶谈事。镇上有身份地位的官家富豪也相约而至，闲谈快语，畅游人生。但是，今天的话题依旧以剿匪为核心。众客人纷纷为镇府衙立下奇功点赞，说镇长收到百姓报案后派人多方打听，寻到绑匪秘密老窝，略施奇谋，趁夜黑风高之际，一把火将所有绑匪消灭殆尽，成功救出所有被绑的孩童。听说，朝廷近日将派人前来表彰。凭借此泼天大功，镇长大人可能要换位置了。
正当他听得入迷。雅座里走进了一人。此人头戴斗笠，面罩轻纱，身形苗条，前凸后翘，光凭如此身材，已捕获许多灼热目光。
苏无艮见来人，急忙站起来，拱手行礼。
来人不请自坐，倒好一杯茶，未理会苏有艮站着，自顾自品起来。
“见过使者。”
“找我有何事。有事快讲。我的时间贵着呢。”
黑衣女子毫不客气地问他。
苏无艮不敢生出一丝不满，简单地将来意说明，态度非常恭敬。说完后，双手捧着一个袋子，鼓鼓囔囔的。
女子接过袋子，看也不看，直接收起来。继续将那杯温热的茶慢慢品尝完，半晌后，才缓缓开口。
“你相信外面说的吗？就凭那个卢震宇那几个废物，能轻易将你几十号手下斩尽杀绝吗？用你的猪脑想想。”
苏无艮愣了一下，略微沉吟，迟疑地问道：“使者的意思，是江湖高手？”
“我去过现场查看，对方实力在你之上。我劝你，别去招惹他。况且，对方有三个人。具体身份信息，目前尚未查到。不过，据了解，三人曾出现在此镇。只是极为短暂。事后，第二天便消失不见了。无人见过他们离开。”
苏无艮缓缓坐下，右手食指轻轻叩在桌面上，发出一连串有节奏的音律来。等他回过神时，黑衣女子早已不见踪影。
“哼。不就是仗着修为比本公子高一点吗。有朝一日，让你尝尝身下之苦。”
苏无艮心里冷笑一声。对方是灰狼帮的堂主级别人物，不是他目前能招惹得起的。忍一时，海阔天空。
既然找到了凶手线索，对方也出现在此地，挖地三尺也要将他们找出来。
“呵呵，得罪我苏无艮之人，坟头草不知长到多高了。”