老把头与叶长刀两人在前方五里一家路边茶摊等候。
叶长刀坐立不安，眼瞧老把头淡然自若地喝着茶水，一副事不关己的模样，恨不得给这老家伙来上一脚。
两人喝了一个多时辰的茶，后面草丛已不堪他们的热情浇灌。
当李峥那不算高大的身形出现在视野时，两人反应极为激烈，飞一样跑向对方。看到他安然无恙，两人方才大大松了口气。
一路上，叶长刀像一个话唠，不厌其烦地发问，问得李峥差点没将他踹下马车。这家伙，人丑就罢了，嘴巴还关不牢，实在烦。
走了两天一夜。
吵吵闹闹中，终于来到了老把头的老窝--硕龙镇。
“我回来啦！！”
老把头站在坡上，遥望几里外密密麻麻的建筑群，激动地高呼。向来稳重的人，在浓郁家乡味道面前，暴露了少年的心性。
自他外出游历，又被傀儡门扣押在地下城三年，已过了五载有余。
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
时光荏苒，物是人非。
路还是当年的路，
屋尚似那年的屋。
人呢？
当年，他离开时，女儿方满一周岁，奶气未脱，正欲呀呀学语，连一个完整的“爹爹”都未能叫全。
而今如何了?
五年，不长不短。
一千八百二十五个日夜。
多少个生离死别？
多少个撕心裂肺？
多少个魂牵梦萦？
正是有了心理支撑，才让他在暗无天日的地下牢笼里咬牙坚持，承受非人实验带来的痛苦。那张岁月画出的脸庞，写意着生活的沧桑与坚韧。
老把头的女儿，名叫吴静淑，小名宁宁。夫妻俩期望她长大以后，能成为一个温贤如淑、宁静如水的女孩子，不要像父亲那样过着刀口舔血、终日奔波的不安生活。
父母，总希望自己的孩子能过上自己想过的日子。
李峥与叶长刀相视而笑，没想到平时粗鲁不堪的汉子竟然有柔情的一面，心里感慨亲情的伟大。
老把头手上的马鞭显然加大了力道，车速骤然加快了许多，颠得他们两人屁股生疼，差点未分成两半。叶长刀欲张口骂人，被李峥适时拉住了。
归家似箭，情有可原。
叶长刀自小孤儿，跟了师父练武，天天与刀枪为伴，除了师父在旁唠叨，从未有家的感觉。李峥亦是如此，虽有先生陪伴，两个男人在一起，总是缺少点家的温暖。
因此，只好默默忍受颠簸带来的阵痛。
半个时辰后。马车缓缓出现在镇外2里地。
老把头似乎有点紧张，将马车停靠于路边，摘下腰间的葫芦，喝了一大口酒，试图平缓激动的心情。
近乡情更怯。
江湖儿女，亦逃不过情关。
虽常有修为境界高者，慧剑斩情丝，超脱世俗，仅是少数人而已。
硕龙镇，与云溪镇相比，建制同为镇，但规模不是同一个级别的，人口、经济两项，简直可用“小巫见大巫”来形容两者间的差距。
作为明越王国万象郡边陲重镇，盛产铁矿，人口约三百万，其中矿工便占了六成。可以说，硕龙镇是由矿产衍生而来的集镇，是明越王国五大铁矿产地之一。
特产决定了特色产业。冶炼，是硕龙镇最重要的产业，没有之一。据说，全镇共一百多万商铺，与铁矿有关的就有八十多万家。镇上出产的铁矿，除一部分供给王国打制兵器外，多数在此地经冶炼、打制加工后流向全国各地。
老把头早年也是一名矿工，后机缘巧合之下，遇到良师，学得一身好本事，在矿工之中声望渐高，于是，召集了一伙志同道合的兄弟成立了帮派，名叫铁帮。铁帮，是镇上势力最大的帮派，帮众不下万人。老把头为帮主，丰之越、邓超两人为副帮主，下设十二分堂主，管辖万人之众。铁帮，平时主要以走镖、经商、开矿及武馆等产业为主，做的是正当生意，在镇里口碑极好。而且，帮内甚是团结，其乐融融。居安思危，他有了外出游历寻找更上一层楼的想法。谁料想，竟被一群黑衣人暗算，关在地下城牢房五年，若非李峥出现，此生恐怕难有出头之日了。
小镇东门。
排队入城的人流站到了一里外。
老把头有些讶然，将马车停在人群之后，把车交给叶长刀，自己则跳下车，朝拥挤人流走去。
几个商人模样凑在路边，一边抽着旱烟，一边闲聊。老把头轻轻走到他们身后，静静听着。
“张老板，最近来往硕龙镇次数有点少了。某记得以前你可是非常勤快的，一个月至少来个四五趟的。”
说话的，是一个三十出头的华服男人，个子不高，富贵身材，堆着笑容与另一个年纪约四十岁的中年男人闲谈。
被称张老板的男人，名叫张德馨，来自凤北城的商人，经营铁产品，在硕龙镇有一家商铺，店名德馨商行。他常年来回于凤北城与硕龙镇之间，靠铁制品，赚了不少钱。老把头认识此人。
“唉，莫说了，一提此事，老夫便来气。以前硕龙镇真是一个好赚钱的地方，可是现在不行了。乱七八糟的，乱得很。如今，别说赚钱，不小心，搞不好性命都丢在这里了。此次，老夫回来，就是盘点商行，想低价转让了，不想在这里做了。闹心啊。真想不明白，好好的帮派，怎么突然就变了样儿。什么东西！”
张德馨忍不住吐槽了一回，最后摇头叹气，一副痛心疾首的模样，低头抽水桶烟去了。
蹲在他左侧的男人，默默地听了张德馨一通牢骚，脸色更是难看，像是刚死了亲人一样，
“真不是东西，连畜生都不如。原来的铁帮，与我们和睦相处，关系极好。可是，几年前，不知为何，突然就变了脸，强取豪夺，无恶不作，好端端的一个镇子全乱套了。 ”
“谁说不是。他尼的，我上个月从龙华镇进点货回来，进城时，铁帮的人强收保护费，我的伙计与其理论几句，结果...结果....”
“结果怎么样了？”
“唉！结果被打断了双手双腿，如今躺在床上，成了废人。你说...你说，还有王法吗？”
......
老把头站在身后，越听越惊讶。他们说的铁帮，莫非是自己一手创建的那个帮派吗？不可能。他心里的铁帮，向来深受镇上百姓拥护爱戴的，怎么可能会做出如此恶行呢？
“几位老板，冒昧打扰一下。方才在下听到议论，你们所讲的铁帮，是不是硕龙镇上的那个帮派？”
张德馨背对着他，听到身后有人询问，头也不回地甩了一句：“不是那个铁帮，还有哪个？硕龙镇大名鼎鼎地地头蛇，恶霸，流氓！”
其他人纷纷抬头看向他，仔细打量，生怕他是铁帮的人。可是，左瞧右看，完全不认识，于是才放心。
“这位兄弟第一次来硕龙镇吧？面生得很。”
老把头满脸胡子，外加有点残疾，哪怕这些人以前认识他，现在根本认不出了。他点点头，回答道：“本人刚从云溪镇过来，听说此地铁制品质量极好，想进一批货，拉去北方，赚点生活费。”
“兄弟，我劝你别去了，赶紧掉头吧。若非我等有生意在此，不然早扭头回去了。”
“这位老板，这是何故？”
劝他的老板就是方才说伙计被成残疾的那人，名叫刘存银。
“如今的硕龙镇已今非昔比了。恶霸当道，我等生意人苦不堪言啊。你何苦往火坑里跳呢？”
“我听说铁帮口碑很好啊。怎么现在变成这样了？”
老把头脸色平静如常，内心却翻江倒海，却装着无知的样子询问。
“五年前确实如你所说的，听说原来的帮主失踪后，新来一个帮主，名叫...叫独眼龙。此人武功高强，心狠手辣，杀人如麻。听说他上台后，大肆清理了一批反对者，新招一大批恶棍，在镇里无恶不作。”
刘存银讲到独眼龙，声音颤抖，似乎想到了某些可怕的事情。
“独眼龙？”
......
老把头心事重重地走回了马车，坐在车架上，默不作声。
李峥见状，凑过去，小声打听。
老把头自然不会隐瞒，一一跟他说了打听到的事情。
“他奶奶的，老哥，等会儿进城后，看我如何帮您收拾他们这群恶棍。”
叶长刀永远都是侠义心肠，比他模样好看多了。
李峥则不语，他从不打没有底的架。凡事不能偏信一言。
眼看天色渐黑，按排队的长龙计算，估计半夜方能轮到他们三人。思来想去，老把头提出先从其它地方进城，他们两人在城外等候。李峥二人自然不同意。最后，以实力说话，叶长刀被留下看车。
老把头非常熟悉硕龙镇的地形，知道还有其它地方可以溜进去。以二人的修为，十几丈高的城墙根本难不倒他们。
几刻钟后，两人从东南方向的城墙拐角处，趁守卫不注意，顺利进入了镇里。
残阳坠谷，天色渐黑。
老把头带着李峥，朝北门方向前进，也不知穿越了多少个大街小巷，来到了一座大院外面。大院占地近十亩，三进院落，四周红墙，高近五丈有余。大门处，金色牌匾，雕刻着“否极泰来”四个金灿灿大字，在灯光映衬下，格外大气、富贵。门口，站着六名持刀而立的大汉，身材魁梧，凶神恶煞。两尊威风凛凛的黑色石狮，分立左右，令人望而生畏。
“老把头，此处是何地？”
李峥用手捅了捅正在发愣的老把头，轻声问。
“俺家。又不是俺家。”
“啊？”
李峥既吃惊也糊涂。吃惊的是，如此豪华宅院，竟是老把头的家。糊涂的是，又说不是他家。
“以前是俺住的地方，只是没有现在这么好，这么大，这么高，这么严。”
老把头沉声解释。此时，他的心早想飞进去，看看自己妻儿家人是否健康安好。可看看门口的守卫，硬冲进去，只会是打草惊蛇。
“走，我们去别的地方转转。”
老把头转身，朝另一个方向走去。
华灯初上。街道依然喧哗热闹。来来往往的人流，穿梭于大街小巷，寻找各自的归宿。
老把头每走到一处热闹之地，便静静站了一会儿，然后又继续走。如此连续看了十几处商铺楼宇，皆为繁华地段的吸金之所。李峥跟在身后，看着略微失落的背影，默不作声。
最后，他来到了北门大街右侧一处角落，目光直勾勾盯着对面一个占地近百亩灯光通明的建筑群。
“铁帮！”
身侧的李峥轻声念出大门上方两个黑色大字。
“这就是你当初创建的帮派驻地吧？”
老把头缓缓点了一下头，脸色极为难看。
“想进去看看吗？”
李峥笑着问。
“暂时不想。未到时候。”
老把头向来惜字如金。
“现在想要做什么？”
“走。去看一位老朋友。”
话音刚落，人走如风，不愧是一帮之主，行事果决，不拖泥带水。
李峥人生地不熟，只能乖乖跟着对方走。
西门富人区。
两人站在一处宅院外。院子呈两进六厢，规模不大，幽静别致。奇怪的是，门口竟然没有府名牌匾，黑漆漆的，似乎无人居住。
“此处是何人之所？”
李峥毕竟年纪轻，好奇心重。
“铁帮副帮主，俺当年的生死兄弟，丰之越的别院。知道此处的，不超过两人。”
老把头看着死寂的大门，毫无表情地回答。丰之越，是他当年生死相依的兄弟，也是铁帮创始人之一。即便所有人背叛，他也不会。
附近几家院落似乎也无人居住，一点灯光都未曾亮起。
“你如何确定他在此地？”
李峥有些怀疑老把头的自信心。
“在的。”
“如何得之？”
“你看大门左侧竹林第三株。上面有一个十字，箭头朝右，代表人在。如果朝北，说明有危险已离开。”
老把头低声解释，他知道李峥目光不同寻常，连手都不动。
李峥顺着他说的方向看去。
大门左右侧，各种植着一排湘妃竹，绿中有黄，整齐而立。晚风轻拂，温柔地摇摆，像是向来客招呼。第三根竹子上，一道淡淡的十字痕，若非有人指点，李峥真的未发现。即使外人看到，也会认为是顽皮的孩童恶作剧。
果然，十字箭头朝右。
江湖，真的很深。
只见老把头慢慢走向大门，站在大门处时，停住了，嘴里突然响起了三声“咕...咕...咕...”的鸣叫。每次叫声，间隔三个呼吸。
那是鹧鸪声。
在乡下山里待过的李峥自然非常熟悉。
大院里静悄悄。
老把头背着手，如座雕像，纹丝不动。
过了一刻钟。
“咕”
“咕”
“咕”
三个呼吸，叫一声。
声音打破了快要窒息的宁静，激动之情荡漾四溢。