于江的帆布包第三次蹭过村口老槐树的树皮时，槐溪村的暮色刚好漫过父亲于老实的坟头，将那抔新土染成一片沉郁的暗褐。他蹲在坟前，指尖划过墓碑上“于老实之墓”五个刻得歪歪扭扭的字，指缝间漏下的纸钱被风吹得打转，像父亲生前总在手里捻着的玉米须——那个一辈子跟土地打交道的老实人，怎么就会“意外”从拖拉机上摔下来，磕在田埂的石头上没了气？
三个月前，于江在深圳的电子厂刚升上小组长，就接到村长周富贵的电话，说父亲“干活时不小心摔了”，等他连夜赶回来，只看到盖着白布的担架，和周富贵递过来的两千块“丧葬费”，还有一句轻描淡写的“老于太不小心，跟谁也没关系”。
“江娃，别在坟前待太久，天凉。”邻居王婶提着个保温桶走过来，里面是刚熬的小米粥，“你爸走的那天，我在村口看到周虎的人跟着他，手里还拿着根棍子，哪是什么不小心摔的……”
王婶的话没说完，就被远处传来的摩托车声打断。三辆黑色摩托车呼啸着从村口驶过，为首的男人穿件花衬衫，留着寸头，正是周虎——周富贵的侄子，槐溪村的“土皇帝”。他控制着村里的土地流转，谁不肯签字卖地，就会被他的人“教训”，王婶的丈夫去年就是因为不肯让地，被打断了腿，至今还躺在床上。
摩托车队在村办门口停下，周虎跳下来，冲于江的方向瞥了一眼，嘴角勾起一抹冷笑，转身进了村办。于江握着父亲留下的旧锄头，锄头上的木柄被磨得发亮，那是父亲用了二十年的老伙计，现在却成了他手里唯一的“武器”——他要查清楚，父亲的死，到底跟周虎有没有关系。
第二天，于江假装要回深圳，去村办找周富贵要父亲的土地确权文件。村办的院子里堆着刚收来的玉米，周富贵坐在树荫下喝茶，看到于江，眼皮都没抬：“老于的地，村里已经跟周虎签了流转合同，你一个外乡人，别管村里的事，拿着这五千块，赶紧回深圳。”
“我爸的地，怎么签的合同？他生前根本没同意卖地。”于江盯着周富贵的眼睛，“而且我爸的死因，我要一个说法，不是一句‘不小心’就能糊弄过去的。”
周富贵放下茶杯，脸色沉下来：“于江，别给脸不要脸！老于的死是意外，合同是他自愿签的，你再胡搅蛮缠，小心走不出槐溪村！”
这时，周虎从里屋走出来，手里把玩着个打火机，火苗“啪”地窜起来：“听说你怀疑你爸的死？行啊，你去查，要是能查出什么，我周虎的名字倒过来写！但你要是敢跟我作对，你爸的下场，就是你的下场。”
于江攥紧了拳头，指甲掐进掌心，却没敢发作——他知道，周虎在镇上有关系，派出所的李所长是他的酒友，硬来只会吃亏。他接过周富贵递来的五千块，转身走出村办，心里却已经有了主意：他不回深圳了，他要留在槐溪村，用自己的方式，给父亲讨个说法。
接下来的日子，于江装作在村里“混日子”，白天帮王婶喂猪，晚上去父亲生前种的玉米地转悠，想找到点线索。他在玉米地的角落发现了一块破碎的塑料片，上面印着“xx啤酒”的字样，而父亲从不喝酒，这块塑料片，很可能是别人留下的。
他拿着塑料片去问王婶，王婶想了想，说：“周虎的人每次跟人‘说事’，都爱喝这个牌子的啤酒，上个月我还看到他们在老于的玉米地旁边喝酒，吵吵嚷嚷的，像是在跟老于争什么。”
于江的心沉了下去。他开始偷偷跟踪周虎的人，发现他们每天晚上都会去村西头的砖窑厂，那里是周虎的“据点”。有天晚上，他躲在砖窑厂的柴火堆后面，听到周虎和一个男人的对话：“老于那事，你确定没留下痕迹？他儿子要是敢查，就再给他点颜色看看。”
“虎哥放心，当时就我们三个，老于不肯签字，我们推了他一把，他就摔在石头上了，附近没人看到，派出所那边李所长也打过招呼了，定个意外没问题。”
于江拿出手机，把这段对话录了下来，指尖因为激动而发抖——父亲果然是被周虎的人害死的！他刚想离开，却被一个巡逻的打手发现：“谁在那儿？”
于江撒腿就跑，柴火堆被打手踢翻，火星溅得满地都是。他拼命往玉米地跑，身后的摩托车声越来越近，就在快要被追上时，一辆农用三轮车突然开过来，挡住了摩托车的去路——是李叔，村里的老会计，他的土地去年被周虎强占，一直敢怒不敢言。
“江娃，快上车！”李叔压低声音，于江跳上三轮车，躲在装满玉米的麻袋后面，终于逃过一劫。
“李叔，谢谢你。”在李叔家的柴房里，于江拿出录音笔，“我爸是被周虎害死的，我要告他们。”
李叔叹了口气，从床底下拿出一个账本：“江娃，我早就知道老于的事不简单，这是周虎强占村民土地的账本，还有他给李所长行贿的记录，我一直偷偷留着，就等着有人能站出来。现在你回来了，我们一起告他！”
有了李叔的账本和录音证据，于江信心大增。他联系了在县城做律师的高中同学张磊，张磊听了情况，说：“证据够了，但周虎在镇上有关系，我们得把证据交给市纪委和检察院，才能避开他的保护伞。”
可就在他们准备提交证据时，周虎却先动手了。他带人砸了李叔的家，账本被抢走，李叔也被打得住进了医院。王婶哭着给于江打电话：“江娃，你快躲起来，周虎说要找你算账，他的人已经在村里到处找你了！”
于江躲在父亲的坟旁的草垛里，听着远处传来的叫骂声，心里又痛又急——证据没了，李叔被打，难道就这么让周虎逍遥法外？他摸着父亲的旧锄头，突然想起父亲生前常说的话：“土地是根，只要根还在，就有希望。”
他决定冒险一搏。第二天，正是村里土地流转的“最后签字日”，周虎在村办门口搭了个台子，逼着没签字的村民签字。于江拿着手机，混在人群里，偷偷录像。周虎站在台上，拿着喇叭喊：“谁不签字，就是跟我周虎作对，跟槐溪村作对，以后别想在村里待下去！”
“我不签！”于江突然站出来，举起手机，“周虎，你害死我爸，强占村民土地，行贿受贿，你以为你能逍遥法外吗？”
周虎没想到于江敢站出来，愣了一下，随即恼羞成怒：“把他的手机抢过来，给我打！”
打手们冲上来，村民们却突然围了过来，挡住了打手——是王婶，她扶着受伤的李叔，身后跟着十几个村民：“周虎，你别太过分！我们忍你太久了，今天就要跟你算账！”
原来，于江之前已经联系了村里被周虎欺压过的村民，大家早就忍无可忍，只是没人敢带头。现在于江站了出来，大家也终于鼓起勇气，团结在一起。
周虎的人被村民们围住，根本动不了。于江趁机拨通了张磊的电话，张磊已经带着市纪委和检察院的人在村口了。当穿着制服的工作人员走进村办时，周虎和周富贵脸色惨白，瘫在地上。
“周虎，你涉嫌故意杀人、非法侵占土地、行贿受贿，现在跟我们走一趟！”检察院的工作人员出示了证件，周虎被戴上手铐，他的打手和周富贵也被一并带走。
后来，经过调查，周虎的罪行全部属实，被判处有期徒刑十五年，李所长也因受贿被开除公职，立案调查。村民们的土地回来了，李叔的腿得到了赔偿，槐溪村终于恢复了平静。
于江没有回深圳，他留在了村里，接过父亲的锄头，种起了父亲生前最喜欢的玉米。春天，玉米苗冒出嫩芽，于江蹲在田埂上，像是看到父亲弯着腰，在地里除草，阳光洒在他的背上，温暖得像小时候父亲的手掌。
“爸，你看，土地回来了，坏人得到惩罚了，我会好好种庄稼，守护好咱们的家。”于江轻声说，风拂过玉米苗，发出“沙沙”的声音，像是父亲的回应。
有次，村里的孩子们围着于江，听他讲怎么跟周虎斗智斗勇。一个小男孩举着玩具锄头，说：“于江哥，我以后也要像你一样，保护槐溪村！”
于江笑了，摸了摸小男孩的头：“不用像我，只要记住，咱们槐溪村的人，都要守着土地，守着良心，不管遇到什么坏人，只要团结在一起，就没有打不赢的仗。”
夕阳下，于江牵着小男孩的手，走在田埂上。远处的老槐树下，村民们坐在石凳上聊天，笑声传遍了整个槐溪村。于江知道，父亲的守护没有白费，这份守护，已经传递到了他的手里，传递到了每个槐溪村人的心里，会一直守护着这片土地，守护着这个家，永远不会凉。