擂台之上，夕阳已西斜，照得台边长幡金光闪烁。风吹动旗角，猎猎作响。杨七郎再次踏上擂台，目光如电，直逼对面站着的三国舅——潘豹。少年挺拔如松，衣袍随风而动，眼神中不再有先前的醉意，取而代之的是一股冷峻沉稳的锋芒。
台下观战的人群一时静默，空气中仿佛凝住了火药味。
台边，潘仁美本想稳坐看戏，见儿子对阵之人竟是此少年，不禁心中一惊。他端详良久，低声问：“这小子是谁家子弟？”声音低沉却满含警觉，“敢与我儿交锋，定非等闲之辈。”随即转头，对潘龙、潘虎低喝：“都机灵点！别让你弟吃亏！”
潘豹此时也在盯着七郎，一眼对视，心中微寒。少年身上的气息分明是久历沙场之人，绝不是普通武夫。他咬了咬牙，强压心虚，摆出一副凶横的样子：“小子，知道我是谁吗？我父乃当朝太师，我姐是西宫贵妃，天子是我亲姐夫！你若敢伤我一根毫毛，别说你，连你全家都得诛连！”
杨七郎冷笑出声，朗声道：“潘豹，你仗着裙带关系狐假虎威，有本事别搬家世，把你拳脚拿出来！”他说着，拧身亮拳，“今儿不为名，只为替那些被你打伤打死的无辜百姓讨个公道！”
话音未落，七郎先出手。他身形如电，拳风带啸，一式“金猊探爪”直奔潘豹面门！潘豹冷不防，赶忙侧头避让，回手一拳砸向七郎胸口。两人拳影交错，擂台上顿时杀气弥漫。
潘豹出拳虽狠，招式却浮躁而虚，气势远不如七郎沉稳。反观七郎，动作如行云流水，出手快如疾风，拳脚连绵不绝，一套罗汉拳打得虎虎生风，台下观者屏气凝神，无不称奇。
潘仁美坐不住了，脸色铁青，心头一沉：“这小子的拳脚……恐怕不在我儿之下！”他猛地挥手：“传令，弓箭手上阵，必要时拿下此子！”
台上局势急转，潘豹节节败退，汗水顺着鬓角直淌。杨七郎步步紧逼，气势如山。忽地，左拳虚晃，右腿横扫，“砰”的一声踢中潘豹小腹！潘豹连退数步，“扑通”一声摔倒在地，脸色苍白如纸，疼得龇牙咧嘴。
他想起身，却被七郎一脚踩住胸口。“姓潘的，”少年冷冷盯着他，“如今你还有什么话说？”
潘豹怒吼：“我爹是太师，你敢伤我？国舅爷这身骨头一两值千金，动我一根汗毛你都活不成！”说着还不忘挣扎，嘴里胡乱威胁。
台下百姓再也忍不住了，群情激奋。
“英雄别饶他！”
“我兄弟让他踢瘸了腿！”
“我叔叔都叫他打死了！”
“替我们出气啊！”
七郎眼中燃起怒火，一把抓住潘豹腿踝，踩住另一条腿，竟然要将他活生生劈开。潘豹吓得面如土色，双腿使劲一拧，硬是躲过致命一击。
这时，台下一个卖牛肉的老汉看得明白，高喊：“小伙子，打他肋条！把气泄了，再劈！” 七郎一听，顺势“砰”地一拳打在潘豹肋骨，顿时“咔嚓”三声脆响，潘豹惨叫：“哎呀娘哎！”整个身子蜷曲成一团。
七郎趁机一脚踩住左腿，“喀啦”一声，硬生生把他劈成两段！
台下一片哗然。
“劈了！把三国舅给劈了！”
“太解气了！”
“走，回家包饺子庆祝去！”
乱成一锅粥。百姓疯狂往外涌，官兵却蜂拥往内冲。人挤人、人撞马、箭矢乱飞，尖叫声、喝骂声、马嘶声混作一团。
潘仁美“哎呀”一声昏死过去，潘龙、潘虎急忙扶父，又怒喝：“五城兵马司黄龙，调兵围擂台，拿人！”
七郎此刻满身是血，手里竟还拎着潘豹的一条断腿，整个人呆在原地。卖牛肉的汉子再喊：“傻小子，还愣着？快跑啊！”他这才惊醒过来，猛地一跃跳下擂台，却根本挤不出去。他灵机一动，竟然踩着人群的头顶，一路跃跃奔逃。
那老头又高喊：“小伙子，有马没？快起马冲出去！”七郎扔掉残肢，一路狂奔马棚。弓箭手已在后方排布，雕翎箭如雨点飞来。七郎抽出潘豹的断腿当作盾牌，边挡边冲，箭矢“扑扑”射进残腿，血水横溅。
终于冲到马前，他一把扯断缰绳，翻身上马，双腿一磕，战马嘶鸣而起。七郎擎起八丈蛇矛，猛力一挥，马如惊雷，人在风中，向擂台外冲杀而去。
黄龙亲自统军围剿，军号声、喊杀声震彻天穹，尘土飞扬，乱箭纷纷，一时间整个战场化作修罗地狱。潘仁美被人搀扶着醒转过来，一睁眼便见儿子潘豹倒在血泊之中，双目紧闭，已无声息。他双目猩红，喉咙一紧，嘶吼一声：“儿呀——！你死得好惨啊！痛杀为父也！”他哆嗦着爬起身，一掌拍开身边人，疯了一样跳上战马，“来人！备马！围城！追凶！我要亲手抓住凶手，血祭我儿英魂！”
此时，杨七郎一边抹去额头的鲜血，一边调转马头，向东城门疾奔而去。他知道此地不宜久留，一旦让潘仁美反应过来，调兵围剿，他插翅也难逃。可是城门就在前方，心中总算燃起一线生机。
潘仁美眯着眼望去，见那少年黑面浓眉、骑术精绝、身法如电，一晃便冲入京城东门，心中顿觉安稳。他冷笑一声：“逃进城？嘿，正中我下怀。”潘仁美在京城根深蒂固，三条大街、六条小巷、七十二条胡同，张口就来，眼下如入自己后花园。他当即下令：“四门封死，各街封锁，全力围堵那黑面少年，生要见人，死要见尸！”
话音刚落，潘仁美的亲信飞骑传令四方，军卒如潮水般涌入城内，将京城变作一张巨网。
杨七郎的坐骑奔腾如飞，一路穿街走巷，终于在登瀛楼下稍歇片刻。然而未及调息，四面街口忽然兵马齐出，长枪短戟寒光闪烁，将他团团围住。
七郎面沉如水，深知凶多吉少，索性豁出性命。他催马立于楼前，手中八丈蛇矛一抡，如怒龙翻腾，寒光激舞，划出一圈圈死域。敢近者当场被矛锋震飞、吐血倒地，围兵顿时止步不前，人人色变。可七郎也心知，凭一人之力、终难破围，迟早力竭被擒。
潘仁美这时驱马而至，心中恨意如火山喷发。他死盯着杨七郎，咬牙切齿，吩咐道：“放箭！别射死了，我要活捉此贼，叫他在我儿灵前长跪请罪！”
弓弦拉响，羽箭待发。就在此时，登瀛楼靠街那扇雕花窗户“咣”的一声被猛然推开，随即传来一声洪亮急切的呼喊：
“七弟莫怕，兄长在此！”
话音未落，便见一道人影从窗中跃出，银袍翻飞，似流星坠地，稳稳落于街心。来人不过二十出头，身材高挺，气质清朗，一袭银灰长袍猎猎作响，腰束白绦，长发半束，目光清冷如剑，气度从容如岳。
他几步踏至七郎马前，语气温和却笃定：“七弟，随吾来。”
杨七郎先是一愣，随即面露惊喜，虎目一亮：“六哥！”
那是他的六哥，杨景杨延昭。自幼聪颖沉稳，最得杨老令公钟爱，如今身为郡马，镇守一方，威望不凡。众人心知肚明，大宋如今虽由赵家坐江山，但论根基，却是从柴家手中传承而来。太宗赵光义登基之后，八王赵德芳素感柴氏旧恩未报，便将柴郡主收作义妹，养于八王府中，赵光义更是待柴郡主如掌上明珠。杨延昭正是郡主驸马，身份尊贵，非一般将领可比，怎不令人胆寒？
围兵中人见状，一个个脸色煞白，手中弓弩再不敢放出一箭。有人惊呼：“杨郡马！是八王千岁御妹夫！咱们敢放箭，那还要不要命了？”顿时人心惶惶，如潮般退开一片，让出一条通路。
潘仁美一见杨延昭出面，眼皮直跳，牙根咬得咯咯作响：“竟是杨郡马……杨景……你管那黑小子叫七弟？哼！我明白了！他是天波府杨继业的第七子——杨延嗣！”
潘仁美的眸子里闪出毒蛇般的光芒。杨延嗣！杀我爱子之人竟是杨家将？好一个天波府，一家子能征善战，百姓传颂，却不知也敢逆我潘某！正好，正好，今日你劈我儿，我便借此向陛下参你父杨继业一本，叫你们一家子给我儿偿命！
他嘴角一抹阴笑，一挥马鞭喝道：“军兵撤围！回营听令！”
潘仁美转身调马，直奔金殿，带着满腔仇怨和一纸血账，准备启奏皇上，告发杨家将。
七郎还站在城门边上发愣，刚刚从登瀛楼跳下来的那个人已冲他一摆手，低声喝道：“跑！”声音冷静却急促，不容迟疑。
“往哪儿跑？”七郎下意识问。
“回府。”对方回头也不回，转身便奔。
那人身法极快，几步便掠过街头拐角。七郎一怔——这步法，这背影，怎么看怎么像他六哥杨延昭。他心头泛起一丝不解：六哥向来沉稳刚毅，今日怎的变得如此慌张？
他不及细想，转身紧跟其后，翻街绕巷，两人穿过暗巷，又跨过石桥，一路直奔天波府后园。到了花园，那人猛地停住脚步，七郎皱眉催促：“六哥，快进府！”可那人却缓缓转身，低头一笑，声音也突然变了口音，带着浓浓的南地腔调：“我不是你六哥。”
七郎一怔，定睛细看，面容虽极为相似，可眼神、气质终究不一样。
“你……你是任大哥？”他脱口而出。
“正是任炳。”
七郎脸色一变，惊喜交加，声音都抖了：“任大哥，真是你啊！你这一身打扮，差点把我吓个半死。若不是你出手，我今日可真要命丧街头了！”
任炳轻轻点头，望着七郎满是血迹的战袍，眼中也泛起寒光：“他们要你命，我自然不会袖手。”
那日乔装出手救人的任炳，原非京中之人，而是远在云南昭通府任家庄的一介农家汉子。家中三口人：老母郝氏，娇妻白氏，虽家境不富裕，却也衣食无忧，日子过得踏实安稳。任炳自幼习武，性情刚毅，曾跟随父亲走南闯北贩卖牲口，练就一手识马的好眼力。那年父亲去世后，他独自挑起家中担子，原本不想远行，却因父亲在汴梁留下笔债未清，遂起身北上讨债。
抵京数日，债务如愿收回。他心想不如顺道去口外买马，或能小赚一笔，便在京中稍作停留。那日他独自闲逛汴梁街市，刚拐进一条大街，迎面便见一名粗衣汉子牵着一匹乌骓马，急匆匆在人群中穿行。
任炳自幼识马，一眼便瞧出那马骨骼精奇、毛色发亮，分明是难得一见的宝马。他眼前一亮，脱口而出：“好马！”
那牵马人一听，停下脚步，回头看了他一眼，冷笑道：“你也识货？正好缺银子，马要不要？八百两。”任炳与他几番讨价，终以八百两银子成交。他心中暗喜：这马值十倍价钱，此番买下，发达有望！
他牵着马刚出街口，突地几名青衣汉子扑上来，二话不说夺过缰绳，抬手便是一巴掌：“好胆！偷王爷的马，你还敢在大街上招摇？”
“我没偷！”任炳大叫，“我是买的！”
那几人哪里容他说话，一边把他五花大绑，一边押往王府。原来这乌骓马乃铁鞭王呼延赞心头所爱，今早借故拜访天波府，将马栓于门外，不料片刻工夫便不见了。王府家人奉命寻马，在街口撞见任炳牵着赃物游荡，当即下手。
将他绑到呼王府里，家人禀报：“马找回来了，偷马贼也抓住了。”
呼延赞正怒火中烧，哪还容分说？“先打一顿，再送开封府斩首示众！”
于是，任炳被绑于院中树上，家丁轮番抽打，皮开肉绽。任炳一边挨鞭，一边喊冤：“马是我买的，不是偷的啊！”但没人理他，鞭子如雨点般落下。
恰在此时，杨延昭奉命前来探查马失踪之事，一进王府便见此情景，皱眉止住众人：“谁叫你们打人的？此人何名？作何营生？”
家丁答道：“老王爷说了，偷马的，打完送开封府。”
杨延昭走上前去，任炳抬眼一看，不禁怔住：这人……怎么和我长得一模一样？
杨景看着眼前这个青年，不禁怔了怔——这人竟与自己有几分神似，虽肤色略黝，眼神却坦然中透着一丝惶急。杨景略一沉吟，便和颜问道：“你是哪里人？为何偷马？”
任堂惠扑通跪下，双手抱拳，语带哽咽：“小人是云南昆明人氏，因家中老母病重，妻儿待哺，实在无计，听人唆使，花了五两银子买了匹快马赶路回乡，怎料那马是赃物……求大人明察，小人冤枉！”
杨景听他言语不似伪作，再看他神色羞惭、面有菜色，倒真像个孝子寒士。他心中已有几分明了，便转头去见呼延赞王爷，拱手说道：“王爷，马既寻回，人也带来了。晚辈以为，此人未必是贼，恐怕是买赃之人。他口称有老母在堂、家贫如洗，若一棍打死，只怕冤屈了忠良，叫旁人笑咱们以势欺人。”
呼王爷素与杨景交厚，听他这般一说，也不好再执意，叹口气道：“郡马既说情，本王岂有不允之理？传那人来，我倒要看看这‘贼’是何模样！”
军卒将任堂惠带到堂前，刚一抬头，呼王爷先是一怔，随即笑得前仰后合：“嘿，怪不得你为他说话，这人竟与你长得一个样儿！我还以为是你亲弟弟扮成贼来戏我呢！”
杨景见王爷玩笑，也不恼，反而笑着说道：“世上竟有这等巧事，当真奇缘！我倒想与他结为兄弟，不知王爷意下如何？”
呼王爷笑道：“那就由我作保，今日我呼延赞给你们二人作主结义，做个见证！”
杨景与任堂惠当即焚香对誓，拜为异姓兄弟，杨景为兄，任堂惠为弟。任堂惠一脸激动：“郡马大人不嫌草莽微贱，小人纵肝脑涂地，亦难报此恩！”
杨景道：“既结为兄弟，莫再说什么高攀低就，你我就是一家人了。”
此后，杨景将任炳带回天波杨府，见过杨老令公与佘太君。老夫妻见这青年英气逼人，与杨景相貌仿佛，也颇有好感，便留他住下。杨家诸子亦多与他传枪比艺，杨景更是亲授杨家枪法。
转眼两个多月过去，任堂惠枪法大进，已能与杨家儿郎对阵不落下风。杨景戏称他“银枪将”，自己则是“金枪将”，兄弟二人相得益彰。
其后杨景送他归乡，不仅备好银两川资，还为他年迈的母亲置办厚礼。临行前，任堂惠拜伏在地：“六哥，救命之恩、传艺之情，我无以为报。他日若有差遣，刀山火海，万死不辞！”
任堂惠回到云南，将一切告知老母与妻儿，一家感恩涕零。任母贤淑，感叹：“此生若有机会，一定要登门谢杨家大恩。”
后来，任堂惠在云南王麾下任旗牌宫，十二旗中排行第六，颇受器重。母亲去世后，他请得一载守孝之假，遂星夜北上，欲亲访故人，以报知遇之恩。
一路辗转，终于抵达汴梁。他未即登门，而是先至登瀛楼落脚吃酒，想等身心整肃后再赴杨府拜望。岂料此时，街头正喧闹纷乱，一阵喊杀声传来，百姓惊避，口中喧呼：“潘仁美之子被劈，杨七郎闯祸啦！”
任堂惠听得“杨七郎”三字，心头一震——莫非是六哥之弟？他拨开人群，隐约看见一个身披战袍、眉宇英挺的少年被数十军兵围困街中，枪上犹染鲜血，脸上却无惧色，分明是虎将之姿。
再看那军兵，杀气腾腾，却又不敢贸然下手，只是阵阵紧逼。任堂惠目光一转，明白若强攻，定难破围，不若以杨郡马之名震慑敌胆。于是他朗声高喝：“众军听着！我乃云南任炳，是杨郡马义弟，奉命来救我七弟杨延嗣！谁敢拦我？”
此言一出，果然犹如惊雷落地，围兵面面相觑，不敢妄动。杨郡马之名，震动朝野，谁人不知？再加“义弟”一称，众人心虚胆寒，遂纷纷退避。
七郎得脱，满面惊异，任堂惠牵马迎上，低声道：“七弟勿怕，六哥之义弟来迟一步，险些贻误。”杨七郎虽不识此人，但听得六哥之名，心生亲近，紧紧握住他的手。
殊不知，这声喝喊虽救了杨七郎，却也将杨家一门推向了惊涛骇浪的风口。任堂惠未曾料到，自己这番“报恩”，竟成为了潘仁美进谗陷害杨家将的口实，杀机正悄然逼近……