牢狱深处，火光微弱，潮气混着血腥味。赵匡胤的双手被锁在木柱上，冰冷的铁环贴着皮肤，寒意直透骨髓。张旺握着龙泉剑，站在他面前，目光如铁。那剑寒光一闪，空气中似乎都凝固了。
“动手吧。”赵匡胤闭上眼，心底一片沉寂。
他以为这一剑会冷入喉骨，却迟迟没有痛感。耳畔忽传“当啷”一声，像有什么沉重的金属落地。他睁眼，只见那口宝剑滑落在地，而张旺正跪在自己脚边，额头抵着冰冷的砖面。
“少恩公，小人该死！”
赵匡胤愣住，眉头微蹙：“你我素不相识，为何称我恩公？”
张旺抬头，眼中泛着泪光，声音粗哑：“十年前，我嗜赌如命，输了家产，把妻子都抵了债。母亲哭骂，我羞愧逃亡。我妻子绝望上吊，恰被令尊路过相救，又替我还债，劝我改过，还给了银两，让我重新做人。若无赵老爷，我全家早成白骨。此恩不敢忘。”
赵匡胤的心被重重击中，胸口发紧。
张旺低下头，神情复杂：“这些年我当了兵，又做了刽子手。家有老母妻儿，本想安分。如今圣上昏庸，滥杀无辜，我母常骂我吃冤饭。今夜得知您被押来，我想，若是赵老爷的儿子，必不是恶人。要杀英雄，我这刀下也无干净血。能救您一命，便是赎我一生。”
赵匡胤望着他，沉声道：“放我走，你会连累家人。”
“我知道。”张旺缓缓点头，脸上竟露出一丝释然的笑意，“能救恩人之子，死也值了。只盼公子日后记得，张旺有妻有儿。”
说罢，他一边解开赵匡胤的绳索，一边将那口龙泉剑放入匣中，双手奉上：“此剑原为圣上之器，今夜便归您护身。”
赵匡胤接剑在手，久久无语。张旺推他向前：“快走。趁夜深，巡城未至。”
两人一前一后，穿过阴湿的甬道。铁锁开合声在夜里格外刺耳。到了后门，张旺取出钥匙，开锁、推门。风灌进来，带着冷意。
“公子，保重。”
赵匡胤回身，双膝一跪，重重叩首：“此恩不忘。”
“别回头。”张旺声音低沉，“走吧。”
门在身后“咔”的一声合上。赵匡胤刚踏出牢门，忽闻身后传来风中异响。转头望去，只见狱楼窗缝透出一道光，随即浓烟翻涌。火势迅速卷起，映红夜空。
烈火中有人影闪动，隐约传来木梁断裂的巨响。赵匡胤怔立原地，心口骤然一紧他明白了。那不是意外。
他攥紧龙泉剑，额上冷汗涔涔，低声喃喃：“张旺……”
火光映在他的脸上，那一刻，神情比夜更冷。
风起，火舌狂舞。远处的街角忽传来铁甲摩擦声，一阵马蹄由远及近，伴着呼喝与灯影。
“前方何人？报上名来！”
夜风卷着火光，赵匡胤脚下生风，几乎是凭着本能向西狂奔。身后是甲马乱响、火影交织的街口。巡城守备陈兴惊怒交加，一眼认出那逃脱之人竟是“钦犯”赵匡胤，顿时心头发凉。
“别让他跑了！围上去！”
命令一出，二十余名军士分作两翼，灯笼高举，火光照出一条光带。赵匡胤回头一望，满街的盔甲闪烁，像一片逼近的铁浪。他心头一紧，提气加速，却终被围在一处空巷之中。
陈兴勒住青鬃马，怒喝：“大胆赵匡胤！竟敢越狱！”他知道此事若不当场擒住，自己必受连坐，于是当胸挺枪，纵马直刺。
枪影破风而至，赵匡胤脚下生烟，反手拔出龙泉剑。寒光一闪，火花溅起，钢铁撞击声在夜空里炸响。他不敢恋战，借力疾退，顺势一剑反挑，逼得陈兴策马后跃。
趁着空隙，他斜身冲入军阵，棍未在手，唯凭一口剑气。刀剑乱舞间，他闪身至近前，长剑一横，斩翻一名士兵，血光溅在青石路上。其余人见状退避，赵匡胤刚要突围，却被陈兴勒马拦腰截住。
“赵匡胤，快快束手！我陈兴还容不得你逃！”
蛇矛枪如蛟龙抖动，连刺数合。赵匡胤剑短势弱，只得连连闪避，冷汗顺着脊背直流。他心中暗恨：“若此刻我手中有那蟠龙棍，该有多好！”
火光摇曳，巷口的兵马愈聚愈多。街巷被堵得水泄不通，松明燃得如昼。赵匡胤步下应战，陈兴马上传攻，两人一高一低，兵刃相击，火星四溅，谁也奈何不了谁。
就在胶着之时，官军后列忽起混乱。人群中传出低沉的怒吼，两道身影破烟而来一人手执短枪，一人舞着铁棍，皆不言语，直冲兵阵。
短枪疾点，棍影翻飞。两人配合默契，一枪一棍如旋风扫过，数名士兵立足不稳，接连倒地。紧接着又是“风扫落叶”般的一击，铁甲碰撞声、惨叫声乱成一片。
赵匡胤趁乱抬头，只见那二人已经闯入重围。陈兴被扰，急忙拨转马头，局势一乱，赵匡胤喘出一口气。那二人奔至近前，其中一名黑脸少年高声喝道：
“赵公子接兵刃！”
话音未落，一根沉甸甸的蟠龙棍划破火光，直飞而来。赵匡胤抬手接住，指下传来的金铁冰凉，他一怔，低头一看，正是自己的齐眉蟠龙棍那根陪他征战四方的兵器。
他心头一震，几乎想笑。那一刻，死气散去，血在胸腔里重新燃烧。
“恩公何人？”他沉声问。
“张光远、罗延西！老道苗先生派我们来救你！快走！”
赵匡胤抬眼望向他们，心底翻涌：“原来是你二人……多谢！”
话未尽，官兵重新压上。赵匡胤双手握棍，气势陡变。那蟠龙棍沉重如山，却被他舞得呼呼作响，光影翻腾。每一击都带着劲风，打在甲胄上如雷声滚动。
街巷狭窄，棍势翻飞，官兵如被狂涛推卷，纷纷倒地。陈兴惊怒交加，策马再冲，蛇矛如电。赵匡胤怒喝一声：“开！”蟠龙棍正中枪杆，只听“铿”的一声巨响，陈兴被震得虎口裂开，长枪脱手。
战马嘶鸣，陈兴面色惨白，拨转马头仓皇遁走。其余士兵见主将溃逃，也如潮水般退散。
张光远提枪护在一侧：“赵公子，快走！我们断后！”
夜色深沉，风卷火光，赵匡胤一路奔至南城门，气息粗重，脚步踉跄。
城下的鼓楼上，火光摇曳，寒风中忽然响起三声震耳欲聋的炮鸣“通！通！通！”
他心头一凛，脚步一顿。
火光一亮，只见前方街口人影晃动，三百名弓弩手列阵成墙，黑压压一片。城门口横刀立马的那人金盔金甲，外罩红袍，面色阴沉，正是太师苏逢吉。他左右站着苏豹与镇京节度使李业，后方是聂文进等部将，寒光映在他们的刀锋上，如同一排燃烧的雪。
苏逢吉的声音穿透风声：“乱箭放！”
弓弦骤响，万箭齐发。破风声如暴雨袭面，赵匡胤挥起蟠龙棍奋力拨打，棍影翻飞，箭头纷纷崩裂。他的臂膀震得发麻，呼吸越发急促，额头的血渗进眼里。
“完了。”他心头一紧。面前的弓箭密如骤雨，拨得再快也抵不住这一片箭浪。
就在他心头发凉的同时，南门外却有人比他更急。
那人站在风中，像一座黑色的铁塔。身高过丈，肩阔如山，腰粗如桶，黑脸如铁，浓眉似刷，虎眼圆睁，满腮钢髯在风中乱舞。那气势如同一尊从铁炉中走出的战神。
他双手抡着一根八十斤重的铁扁担，撞得城门“咣咣”作响，声震砖石。
“开门！快开门！让我进去！”他的吼声如雷，震得守门兵耳膜嗡鸣。
城上弓手犹豫不前，谁也不敢轻应。那人咬牙一声怒吼，肩膀一沉，竟生生把厚重的木门震得抖开了半寸。
这一幕，像天降救星。那人，正是苗光义三个月前结识的奇人卖油的郑掌柜。
那时，清风镇。
初春的阳光透过柳梢，村口一户人家正盖新房。四个青壮年合力抬着横梁，汗如雨下。那梁粗重，两头用绳索捆紧，中间穿杠，八条胳膊同时使劲，仍是举步维艰。
“左拐慢点再起”
众人气喘如牛，梁头歪歪扭扭，眼看就要磕到门柱。就在这时，远处传来“梆、梆”的木声，一个粗重的嗓音在阳光下炸开：
“卖油喽好油喽”
那声音震得鸦雀无声，连抬梁的都停下手。
只见一个高大的黑汉走来，肩上挑着铁扁担，扁担两头各挂一只油篓，铁光闪烁。他上身只穿一件褪色的青布短褂，胸口半敞，露出乌黑的护心毛，脚下是厚实的赤脚。浓眉大眼，鼻梁高耸，嘴角微抿，带着一种不怒自威的气势。
村人笑着招呼：“郑掌柜的来得正好，帮我们抬一把！”
黑汉哈哈大笑：“这点木头，也要四个人抬？看我的！”
他随手把扁担往地上一搁，伸手一抱，那根数百斤的梁木被他举过肩头，几步就走到东院，稳稳放在房山之上。众人看得目瞪口呆。
房主连声道谢：“郑掌柜的，帮我再搬个磨盘吧，那东西三个人都抬不动！”
“磨盘？”黑汉咧嘴一笑，“拿来！”
他走到院里，弯腰一抱，一手夹住一扇磨盘，膝盖一顶，两扇厚重的石磨被他硬生生夹在腋下。那身躯如山一般稳，脚步沉稳如铁。人群看得连声惊呼，连苗光义都忍不住屏住呼吸。
那磨盘少说也有三四百斤，可在他手中，却如两块木板。黑汉轻松地搬到下屋，放下时只是微微一声闷响。
主人惊得合不拢嘴，一再留饭，他摆摆手：“还得赶路，油要卖完。”挑起扁担便走。
苗光义暗暗动容：此人力若神臂，心性沉稳，必是可用之才。
他快步上前，叫道：“这位郑掌柜，请留步！”
黑汉回头，眉头微皱，目光如刀：“叫我作甚？你这算卦的，可别胡言骗我。”
清风镇的早晨，薄雾笼罩着街巷，炊烟在屋脊间缭绕。王家店外，一条狭长的石板路延伸向远处的村庄。街上人声稀少，只有挑担的脚步声，沉重而孤独。
那卖油的黑大汉又出来了。肩上挑着一副沉甸甸的铁扁担，油篓在两端轻轻晃动。每一步，扁担都发出一声低沉的“吱呀”，与他粗重的呼吸声交织在一起。
苗光义早早坐在门槛边，手里翻着竹简，等他经过。见那大汉气势汹汹地走来，便抬头笑道：“掌柜的，留步。”
黑汉眼一瞪，声音洪亮得像铜钟：“你又来这一套？上次算卦害我白耽误半天！我有话说我没工夫！”
苗光义仍笑，语气温和：“何必动气？我看你今日气色微沉，怕是有凶兆。”
“凶兆？”黑汉冷笑一声，指着他鼻子道，“我只信手里这铁担，哪管什么凶不凶！你们这些算卦的，全是糊弄人的！”
苗光义不恼，反而仔细打量他肩阔腰圆，筋肉起伏如盘根错节的老藤，言语粗鲁却直率不屈。这种人，若驯得住，便是一头能推山倒海的猛兽。
他站起身，语气仍不疾不徐：“你若真要出去，今日万不可去赵家集与龙家桥，那两处油卖不动。”
“胡说！”黑汉嗤笑，“偏冲你这句话，我就去赵家集、龙家桥，卖不出去算我没本事！”
“若真卖出，我请你喝酒。”苗光义淡淡应下。
“好！你等着挨拳头吧！”
日头西斜。
卖油的满头大汗，脚下尘土飞扬，从赵家集走到龙家桥，再折回清风镇，扁担上油篓还满满当当。一路上他把嗓子喊哑，连问价的都没一个。
回到店里，他肩膀磨破，汗血糊成一片，心里又恼又气老道的话，竟一字不差。
第二天清晨，他吃了碗稀粥，又挑起扁担。刚出门，苗光义又在门口等着。
“昨天怎么样？”
黑汉没好气地咕哝：“你嘴太灵，不出门就给我封了！哪门子本事？”
“非我咒你，”苗光义笑，“是天理使然。今日去哪都行，唯独张家湾不得去。”
黑汉冷哼：“偏去张家湾！”
傍晚，他挑着空油篓回来，衣服被风吹得鼓起，却半句话都没说。
苗光义只问：“午饭没吃吧？”
黑汉怔了一下，眼神闪了闪，低声骂道：“你……你真会胡猜。”
苗光义吩咐王掌柜：“给他买酒买饭。”
黑汉也不推辞，狼吞虎咽，吃得干干净净。
第三天，天微亮，晨雾未散。
卖油的又挑着担子出来，见苗光义坐在门口翻书，这回他没急着走，反而停下脚步。
“老道，”他低声道，声音有点不自在，“我今天该往哪去？”
苗光义心中暗喜，抬头看他，笑得温和：“听我一句，午时出门，到王家窑去。多挑点油，别省力。”
王家店的黄昏，风从街角掠过，卷起尘土。
郑恩挑着油担走回店门，肩头磨出的血印早已干结，汗湿的短褂被风吹得紧贴在身上。他脚步沉重，却掩不住一丝亢奋。
那天，苗光义让他去王家窑卖油他半信半疑。可转眼间，油竟卖得比往日两倍还快。人一拨接一拨，连空瓶都有人抢着买。到了申时，油篓已空，铜钱塞满腰布袋。
回到王家店时，他的步伐带着久违的得意。
他一脚踢开门槛，笑声洪亮：“老道，你说得真准！今儿油卖光了这酒，我请定了！”
苗光义放下竹卷，似笑非笑地看他：“哦？真灵？”
“灵！灵得邪性！你这本事得教我一手啊。”郑恩气喘吁吁，脸上仍带着汗珠，“要不然，我也能算算天机。”
苗光义轻摇头：“凡夫俗子，心躁气重，怎悟阴阳？你学不了。”
“那你就跟着我，替我算。”郑恩大手一挥，笑中带着真心，“你这嘴比我的担子还值钱。以后你说哪儿去，我就哪儿去。”
“那你还骂我牛鼻子吗？”
“再不敢了！你是活神仙！”
苗光义笑意深长：“你是谁？从哪儿来？”
郑恩立刻挺胸报上名号：“我姓郑名恩，字子明，山西应州乔山人。家里早没父母，靠卖油混口饭。朋友多，钱少，练过几手把式。小名黑娃，是腊月三十子时生的。”
他报得干脆利落，眼神坦荡。苗光义听着，微微点头，心道：此人勇而不诈，直而不愚，是可托之人。
“好。”苗光义放下竹卷，伸手道，“既然投缘，从今便是朋友。”
郑恩憨笑着伸出满是老茧的大手，重重一握。那力气大得像要把人的骨头碾碎，苗光义却不躲，只任他攥着。
两人对视片刻，笑意相交。
谁都不知道，这次“神算”其实是苗光义的一场谋策。
他事先找了两位油贩，暗中降价，提前在赵家集、龙家桥贱卖香油，又让人故意买断。等到郑恩前两天去，油早被低价抢光，自然无人问津。
而第三天，他又派人到王家窑高价收油，买多少要多少钱都由他暗中付。郑恩天真耿直，岂会想到其中机关？他只觉得这老道真能通天，心中生出敬服。
苗光义那一夜独坐灯下，望着窗外的月光，心念沉稳如铁：此人力可断山，若得其助，方能救赵匡胤于死地。
三个月后。
夜风凄厉，汴梁南门火光冲天。赵匡胤被围在箭阵之中，血迹染红战袍。乱箭如雨，叮叮作响地打在城砖上。
城外，一个黑影疾奔而来，肩挑铁担，怒吼震城：“开门！快开门！让我进去！”
守门兵惊得目瞪口呆，只见那人肩如城垣，双臂似铁，撞得城门“轰轰”作响。
正是郑恩郑子明。
他心急如焚，想起苗光义临行前叮嘱：“若门闭不通，城墙西角有豁口，可入。”
“对豁口！”郑恩咬牙，沿着墙脚狂奔，铁担在石砖上“当当”作响。果然，在西南角看见一处裂缝，离地两丈。
他没犹豫，把扁担竖起，铁头对着墙缝“咣咣”猛凿，砖屑乱飞。凿出几个落脚点后，又将扁担横绑腰间，双手扒墙，脚下蹬砖，“唰唰”几下竟攀了上去。
风灌进衣襟，火光映红他黝黑的脸。
他一翻身，跃上城头，俯瞰城下。只见赵匡胤血衣在火光中闪动，被数百弓箭围困。
郑恩心头一热，笑声如雷：“哈哈！都闪开！卖油掌柜的来了”
他纵身一跃，扁担横扫，带着破风之声，直落入箭阵。