于洪与林文善正坐在帐中，听完斥候飞骑的禀报，二人瞬间如遭雷击，几乎同时站起。
“什么？李显钧、李泊、刘孝……被生擒？”于洪猛地一拍案几，手背血管暴起，脸色一下子涨红，继而惨白。
林文善眼神凌厉如刀，额头青筋直跳，半晌说不出话来。他缓缓坐下，却像是被人从天灵盖上敲了一闷棍，眼前发黑。
这可不是普通将领李显钧是李后主的堂弟，保江王，正牌的皇亲国戚。若他在前线出事，那就不是兵败的问题，而是他们俩的人头能不能保得住的问题。
“快调兵追击！”林文善终于反应过来，猛地转身冲出帐外，几乎是咆哮着下令，“不惜一切代价，追上刘金定，把人抢回来！”
于洪也火速披挂上阵，咬牙切齿：“就算把命搭进去，也要把人夺回来！”
然而，刘金定早料到他们会狗急跳墙。
她行事一向谨慎。此次突袭能得手，她就没打算恋战。天色未亮，南唐营地混乱尚未平息，她已经带着俘虏突围而出。她心里清楚得很，李显钧若能活着送回寿州，这一战才算赢；若半路被截，那便功亏一篑。
寒风如刀，黑夜未尽，马蹄声碎如急雨。刘金定裹紧披风，策马疾驰在林野之间，身后是亲兵护卫，押解着三名俘虏连夜赶路。李显钧三人被缚于马上，狼狈不堪，不复昔日贵胄威仪。
当天光微亮，寿州的城墙在晨雾中浮现时，她一颗悬着的心终于稍稍放下。
“开门！”她一声高喝，疲惫中带着不容置疑的威势。
城门轰然开启，寒风倒灌进来，她带兵疾驰入城，命人将三名俘虏直接押送入狱，严加看守，连夜盘查身份背景，一丝一毫都不容疏忽。
其余将士则纷纷勒马在帅府门前，个个衣甲未解，脸上却洋溢着打了胜仗的兴奋与轻松。他们翻身下马，快步奔向帅堂，早已按捺不住内心的激动。
帅堂内灯火通明，赵匡胤、苗从善、陶三春等人整夜未眠，心神不宁。赵匡胤背手踱步，眉头紧蹙；陶三春则坐不住，起起落落，目光时不时看向门外。
忽闻营门传来疾马嘶鸣，紧接着亲兵高喊：“刘将军凯旋！”
赵匡胤顿时止步转身，眼中一亮。
刘金定推门而入，战甲未解，发上还挂着夜露，神色却分外冷静：“禀万岁，曹金山、冯茂二人已成功营救，李显钧、李泊、刘孝三人现已押入大牢。”
赵匡胤一听，顿时喜形于色，大步迎上前来：“好！打得漂亮！”
苗从善露出欣慰之色，陶三春更是喜极而泣，一把拉住刘金定的手，满眼感慨：“我们南征以来，还从未打过这样的大胜仗！擒下两个王爷，一名大将，你这仗打得漂亮！”
一众老将也纷纷起身，行礼作揖，眼神中是实实在在的佩服。
陶三春感慨不已：“长江后浪推前浪，一辈新人换旧人。刘小姐你年纪轻轻，能料敌先机、出奇制胜，真有诸葛武侯之风。此战之功，等万岁亲自封赏。”
刘金定笑着还礼：“陶元帅谬赞。今夜之胜，非我一人之力，皆赖众将士奋勇向前，齐心破敌。”
赵匡胤一边点头一边忍不住问：“冯茂，明目露找到了没有？”
冯茂上前施礼，憨憨一笑：“禀万岁，臣夜探敌帐，拿到于洪的百药箱。只是药太多，不知哪瓶是明目露，索性全带回来了。”
说着，他从怀里、腰间、靴筒里掏出一个又一个小瓶，玉的、铜的、瓷的、玻璃的，全都摆在帅堂长案上，密密麻麻，五颜六色，一大堆。
众将一看，全都笑出了声。
“冯将军这法子也不赖，反正不认得，全搬回来！”有人小声嘀咕。
赵匡胤也乐了：“金定，你来认一认。”
刘金定走上前去，细细嗅闻，每一瓶都认真查看。终于，她从中取起一只青花瓷瓶，轻轻摇了摇，闻了闻，点头道：“就是它。这个瓶里装的，正是明目露。”
赵匡胤精神一震，抚掌而笑：“好！冯将军首功一件！”
冯茂不骄不躁，抱拳领谢，退至一旁。
这时，曹金山也上前一步，沉声说道：“微臣夜入敌营，盗得李显钧所佩宝刀，献给万岁。”
说完，他将宝刀高举过顶，内侍上前接过，呈于案上。
赵匡胤亲自取刀，只见刀鞘为绿鲨鱼皮，嵌金饰件，刀盘上刻着“劈水斩龙”四字，刀柄缠着杏黄绸带，做工精绝。
他轻按刀簧，“嘎吧”一声，宝刀出鞘。寒光乍现，堂中气温仿佛骤降三分，刀锋寒气逼人，隐有龙吟之声。
赵匡胤眼神炽热，连连赞叹：“好刀！好刀！此刀非凡兵也，锋利异常，价值连城，想不到落于曹将军之手。”
他本想收下，但转念一想，曹金山冒死夺刀，若据为己有，实在不光彩。正犹豫间，苗从善轻声提醒：“万岁，如今李显钧尚在，南唐未亡，此刀正可用来以其人之道还治其人之身，岂可轻弃？”
赵匡胤闻言，脸微微一红，立即改口：“军师所言极是。曹将军，此刀你便佩着防身，望你继续为国出力。”
曹金山连连推辞，苗从善在旁笑道：“万岁赏你，自当受之。”
曹金山感激涕零，拜谢皇恩，将刀佩于腰间，整个人气势顿涨，如虎添翼，威风凛凛。
陶三春与赵美容陪着刘金定，急匆匆从帅堂转入后宅，手中捧着那瓶刚刚识出的明目露。她们心中明白，这药关系着两名将士的双目，片刻不能耽误。
石英与艾银平早已在榻上等候，房中点着药炉，窗纸被晨光染得发白，气氛却压抑而紧张。陶三春亲自为石英揭开纱布，那眼角已微微红肿。刘金定稳住呼吸，将药滴入石英眼中。片刻之后，石英低声道：“有点辣……但好像能看清些东西了。”
医官在一旁观察，脸上浮现惊喜之色：“药效极快，不出半日，便可恢复如常。”
紧接着给艾银平点药，因她受伤更重，需闭目调养几日，但情况也已稳住。三人这才稍稍松了口气。
此时帅堂中，赵匡胤、苗从善与众将仍在等候，谁也没说话，只听得殿外风吹旌旗之声，仿佛时间都凝固了。门一开，陶三春与刘金定步入堂中，面带笑意。
陶三春拱手道：“万岁，明目露果真奇效。石英当场见好，艾银平亦无大碍，调养几日可复原。”
赵匡胤闻言，眼中一亮，顿时放声而笑：“好！好！朕心中一块石头落了地！”他喜形于色，挥手道，“设御宴，为刘将军接风，为冯茂、曹金山庆功今日，朕要亲自为诸位斟酒！”
中军早已准备，长案列起，香膳美酒摆满帅府前厅，盔甲卸去、战袍更换，将士纷纷净面更衣，换上轻甲，满堂皆喜。
此时已日出三竿，日光如金，照亮廊下红漆柱，庭中鸽哨声声。赵匡胤举杯，正要开口，忽听城外“轰”一声巨响，紧接着炮声连天，响彻云霄。
众人脸色齐变。
一名中军官狼狈奔入，扑倒在地，声如洪钟：“启禀万岁！南唐妖道于洪，倾全国兵马压境，已至寿州城下，声称若不交出李显钧、李泊、刘孝三人，便即刻架炮攻城！”
赵匡胤脸色瞬间阴沉下来，手中酒杯轻轻一顿，杯中酒溅出几滴。
“这是……捅了马蜂窝啊。”
冯茂第一个拔剑而起：“敌来得正好，我等出城迎战，杀他个片甲不留！”
高君保也跃然而起：“趁热打铁，将于洪和林文善一并擒下，免除后患！”
但陶三春连连摆手，沉声喝止：“不可！敌军倾巢而来，正是气焰最盛之时。此时硬拼，只会两败俱伤。伤敌一千，自损八百，不可取。”
高怀亮却不服：“陶帅，敌军兵临城下，我们若不应战，岂不被看作畏战？再者，万一他们真下令炮轰城池，寿州城池狭小，百姓伤亡如何抵挡？”
赵匡胤听着众人争论，眉头紧锁，一时难下决断。他目光一扫，看向一直未发一言的苗从善：“军师，此事你怎么看？”
苗从善缓缓一笑，语气笃定：“万岁勿忧，臣早有良策。”
“哦？愿闻其详。”
“此策不用一兵一卒，不费一箭一矢，便可让南唐大军退兵。”
赵匡胤微微眯眼：“有这等妙计？那你为何不自己施行？”
苗从善轻轻一笑，目光移向刘金定：“此策，非金定不可。”
赵匡胤回头望向刘金定：“刘将军，你可有破敌之策？”
刘金定坦然一笑：“让林文善倾巢而出，正中下怀。请万岁、众将随我登上城楼，随后将李显钧、李泊、刘孝三人押至城头，依我指令行事。定叫敌军退走，不敢妄动。”
众人听罢，皆面露讶色，转瞬又齐声称善。
半个时辰后，南城城楼之上旌旗猎猎，兵刃如林，赵匡胤、陶三春、刘金定率众将一字排开，身披甲胄，气势如山。
刘金定手扶垛口，冷冷望向远方。
护城河对岸，南唐大军果如洪水倾泻，铺天盖地，密密麻麻黑压压一片。战鼓声声震耳，两门红漆巨炮已架在阵前，炮手手执火绳，严阵以待，随时准备发炮轰城。
她眼神一冷，转头吩咐：“放话，召敌将答话。”
一名宋兵抱拳领命，登高呼喊，声震城头：“南唐将士听令速请主帅林文善前来答话！”
喊声穿云裂石，片刻之后，对岸喧哗声戛然而止。林文善果然勒马前出，来到河边，抬手遮光遥望。
他见城楼上将士林立，金盔银甲，一字排开，赵匡胤高坐正中，刘金定风姿傲然，陶三春目光如炬。
林文善目光一凝，冷声喊道：“城头可是刘金定？”
刘金定高声回道：“正是。”
“哼！昨夜你夜袭我营，盗我药箱，劫我宝刀，还擒我王爷，此等行径，鬼鬼祟祟，算什么英雄好汉？”
“兵不厌诈，胜者为王。”刘金定语气冰冷，“林元帅，你两个王爷、一员大将如今落在我手中，你还有什么话可说？”
林文善脸色阴沉如墨：“少废话，速速放人，否则本帅即刻攻城，活捉赵匡胤，血洗寿州！”
“你失算了。”刘金定嘴角浮现一抹冷笑，手指前方，“你自己看！”
林文善顺势望去只见城楼之上，三名俘虏五花大绑，发鬓散乱，面如死灰。其后三名刽子手高举鬼头刀，刀刃寒光耀眼，杀气逼人。那架势分明是只等令下，立刻斩首示众！
寿州城头，寒风凛冽，旗帜烈烈作响。天色昏沉，乌云低垂，南唐兵马密布四野，炮车林立，箭楼耸立如林，一切似乎都昭示着即将来临的血战。
刘金定身披银甲，立于城头，风拂战袍猎猎作响。她目光冷峻，望着远处指挥若定的南唐主帅林文善，忽地扬声喝道：“林元帅，你若一点炮攻城，这三名南唐俘虏的脑袋就会在追魂炮响起时齐落地。你攻得下寿州，但救不回他们的性命！你若真想保人，最好是收起你那些铁火兵器。”
她的话在风中震荡，如钟似鼓，传遍南北。林文善骑在马上，脸色一变，身侧亲将也面面相觑。他刚欲开口辩驳，刘金定的声音再次响起，字字铿锵、句句逼命：“我宋朝本不愿杀你三将，可你若执意强攻，那他们就是死在你林文善手中。你自问，李显钧是李后主的亲弟，是南唐的二路元帅；李泊是皇叔；刘孝则是朱叉关之帅。这三人俱是贵胄猛将，若死于城头，你以为李后主会轻饶于你？”
林文善喉头一紧，神色犹豫不定。她说到了他心底最软处此次围城，本意是立功救人，万一反害三将性命，他如何回金陵交差？他勉强一笑，狡辩道：“李显钧被你们所擒，是他轻敌冒进，与我何干？南唐万岁岂会迁怒于我？”
刘金定冷哼，剑眉一挑，斥道：“休得狡辩！若真无意谋害，为何按兵不动？三将求援你装聋作哑，如今看他们未死，又来催命攻城，林元帅，争权夺势的算盘我不是不懂，你心里打得清楚得很！”
这一席话，直指林文善心头隐秘，引得城头上的李显钧与李泊顿时如梦方醒。两人面色铁青，怒发冲冠，竟在俘虏之态中怒骂出声：“林文善，你这狼心狗肺之人！我们拼命鏖战，你袖手旁观！现在我们被困受辱，你倒来攻城，是怕我们没死得快吗？你这狠毒小人，就算我们死了，也要变成厉鬼索你性命！”
林文善面色铁青，咬牙切齿，却又无言以对。他愤怒地回头盯了他们一眼，内心却泛起悔意。几万兵马的气氛也随之一变，士卒低声议论不休，不少人望着林帅的背影暗自摇头。
于洪立在一旁，心中暗自打鼓：刘金定几句话，竟挑起李氏叔侄的怨恨，也撼动军心。若有人回金陵在李后主面前一言挑拨，林文善难逃其责，自己也不见得能全身而退。他看向林文善，正欲开口，却见林的脸色青一阵白一阵，连催炮的令旗也悄悄垂了下去。
刘金定见机，步步紧逼，语声如刀：“林元帅，要这三将，咱们可以谈。不必开战，不必流血，但需交换。”
林文善抬头看她，语气不善：“你讲什么条件？”
“数年前，你南唐擒了我宋朝的高怀德元帅与先锋呼延风。今日我以三换二，走马换将。你若愿换，我立刻放人。”
林文善心头一震，原来这才是刘金定的真正目的。他转头看向于洪：“军师，你说可否应允？”
于洪此刻也明白，情势已不能硬拼，正色道：“走马换将，稳妥可行。此事需请旨，但可应下。”
他催马上前，来到护城河边，对城头抱拳朗声道：“刘小娘子机敏过人，贫道佩服。换将之事我等愿应，不过事关重大，还需请旨定夺。十日之期，若南唐万岁应允，必将高怀德与呼延风交回；若不准换，自当另做安排。”
刘金定冷笑：“十日可等，但若你们信不守诺，这三人命就没了。另外，你们戮目金砂打伤我将，为医眼疾，我冯将军入你帐中求药，不得其人，只得全数取走。今已痊愈，仙丹余料十日后一并奉还。于军师，雕虫小技不堪大用，还请省省。”
这一番话，说得于洪老脸涨红，无地自容，只得干笑道：“那些东西……不要了不要了。”
说罢，回身一甩袍袖，对林文善低声道：“撤兵吧。”
林文善如泄了气的风筝，垂头丧气，沉声下令：“收兵。”
南唐数万兵马黯然退去，鼓角停歇，旌旗低垂，甲胄之声杂乱如风中破瓦，浩浩荡荡的队伍，却透着一股无力的哀凉。兵将们低声咒骂，不甘情绪在营中蔓延开来。
“白忙活一场，折腾了一晚上，寒风里冻得半死，结果连根毛都没拔下。”
“城没破，人没救，反倒被人耍得团团转，还要打着凯旋的鼓回来，丢不丢人？”
“嘿，一将无能累死千军，这林帅是真真误国之人！早知如此，当初不如让我老子来带兵！”
更有心直口快的士卒指着远处林文善的背影，咬牙切齿道：“城头那女将三言两语，反手就把我们这十万兵马压住了气势，咱们这林帅，连句硬话都不敢回，亏他还顶个元帅之名！”
怨言如潮，涌入耳中，林文善面沉如水，紧握缰绳，指节发白，却不敢回头看一眼。他知道，自己不仅输了一场围城，更输掉了军心。
就在此刻，有个老兵摇头叹道：“不是打不过，是不敢打；不是不能胜，是不敢死！寿州没攻下，那三将也别想活着回来喽。”
一旁新兵咧嘴笑：“那也未必，我看那宋将挺讲道义，说不定真拿人来换的。”
那老兵冷哼一声：“讲道义？战场上只有成王败寇。你记住了，兵败不只因技不如人，更多时候，是将帅心虚胆寒。”
言罢一甩袍袖，拎着盔甲转身而去，徒留身后兵卒们沉默站立，望着空旷的寿州城墙，心中五味杂陈。
回到大营，林文善站在弟弟林文豹的灵柩前，失声痛哭，命人护送灵车回金陵。
军帐之中，林文善与于洪争执不休，互相指责，直至索天启忍无可忍怒喝：“事已至此，再争也无益，速写奏章上报圣上，保住李显钧三人性命要紧。”
林文善和于洪你一句我一句，吵得不可开交，原本谁也不让谁。可几番争执下来，两人都心知肚明，再闹下去也是无用毕竟，大军围城多日，毫无进展，士兵疲惫，营中怨声载道，连夜攻城也只是白白折损人马。到头来，谁也没法把责任彻底推给对方，只得偃旗息鼓，暂时停战。
林文善心情沉重，回到中军大帐，一边踱步一边思索。他虽然不想认输，但也知道再拖下去后果更糟。最终，他咬牙提笔，撰写了一道奏折，把这段时间的战事经过仔仔细细写了出来。表面上是陈述实情，实际上在字句间处处埋伏小心思没有明说自己失误，但也没办法掩盖如今的进退两难；而所有败因，顺势归结为“宋军狡诈”，靠着“出走马换将”的诡计扰乱南唐阵脚，让南军屡战无功。
信使索天启接过奏折，当即披甲骑上快马，连夜出发，风餐露宿，日夜兼程。七天后，他把圣旨带回了前线。
李后主看得分明，虽不愿屈服，终究血脉亲情难割，再三权衡后遣人复命于洪：只要能换回李显钧与李泊，便可应允宋人条件。同时特命老齐王李景达，亲自护送宋俘高怀德与呼延凤，前往寿州换人。
林文善不敢怠慢，随即调派大将钱虎、钱豹，持书信前往寿州城，约定次日清晨在城外树林边“走马换将”。一纸信函飞入城内，却似春雷震地，唤醒了沉睡多年的希望。
这一夜，风过沙尘静。寒霜洒在军帐之上，灯影模糊中，两位年迈将军却彻夜难眠。
高怀德披着旧氅，目光投向朦胧天际，目中有星也有泪。他低声道：“呼延兄，你说，咱们真能出得去了么？”
呼延凤半靠在帐角，声音沙哑：“听说是那刘家女将擒了李泊他们，若真如此……此女不凡。”
“能让南唐这帮老狐狸低头，非寻常人物。”高怀德苦笑一声，“只是我真没想到，这辈子还有重回大宋的一日。”
翌日清晨，天光破晓，朝霞如练。林文善与于洪身披战甲，亲自押解高怀德与呼延凤前往树林外。二将虽七八年未受折磨之苦，却也精气神消磨大半，白发添鬓，眼窝深陷，衣整盔明之下，仍掩不住苍老沉郁之色。只是当他们望向那座熟悉的寿州城廓时，目光却又瞬间燃亮，仿佛穿越漫漫长夜，终于迎来曙光。
城门缓缓开启，吊桥落下的轰鸣仿佛雷动山川，刘金定一马当先而出，银甲耀日，威风凛然，身后将士整肃列队，正中押解着李显钧、李泊、刘孝三人，俱是披发缚手，神色狼狈。
两军相对，杀气虽隐，气势未消。几番寒暄之后，于洪咬牙点头，双方策马前行，牵马而过，步步紧张。
高怀德与呼延凤翻身落马那一刻，望着脚下这片熟悉又陌生的土地，一股滚烫热浪直冲眼眶不是热泪，是思归之火灼了心头。
突然，一阵急风掠来，几骑从城中疾驰而出，为首一人金盔金甲，声如洪钟：“爹爹！孩儿想死你了！呼延叔父，你们受苦了！”
是高君保！
战马未停，人已落地，父子扑面相拥，抱头痛哭。高怀德一手拍着君保肩膀，老泪纵横；呼延凤也抚着君保臂膀，眼中早已泛红。
赵美容紧随其后，见夫君归来，脚步踉跄，上前数步却一句话也说不出，只盯着高怀德发呆。
十年未见，她心中的丈夫本是雄姿英发、意气风发，谁料眼前人瘦骨嶙峋、白发苍苍，纵是未曾断粮，岁月与牢狱也早将其耗尽半生。她忍不住颤声道：“王爷……您受苦了……”
“王妃，叫你担惊了。”高怀德声音低沉，“我与呼延将军这十年，说是做人，实则如鬼……如今能归，真是托了上苍。”他顿了顿，低声问道：“为何南唐会肯放我们回来？”
赵美容微微一笑，道：“多亏刘金定小姐，智擒李氏三将，向南唐要人换将，才有你们今日脱困之机。”
高怀德微怔，复又追问：“刘金定是何人？”
赵美容娓娓道来，将金定的身世与功劳一一道出，末了含笑补上一句：“此女智勇双全，德才兼备，说句你别不爱听的，她比你年轻时还胜一筹。”
高怀德一听，大笑：“若当真如此，我该谢她才是。”
赵美容轻声道：“不必谢她，那是你未来的儿媳妇。”
高怀德一愣，旋即明白过来，仰头大笑不止。
刘金定此时也带众将迎上，微躬施礼，高怀德看她英姿英气，眼中不由露出欣赏之色。
众人簇拥之下，一路直入城中。
帅堂之内，赵匡胤早已等候多时。一见高怀德进门，他不顾君臣之礼，起身迎上，亲手将其扶起：“妹丈，你终于回来了！你是什么人我怎会不知？冻死迎风站，饿死不低头，你若卖国，早就不是你了。”
高怀德潸然跪地：“微臣愧对国家，辱没主恩……”
“快别说这等话！”赵匡胤将他扶起，“你能归来，是我大宋之幸！”
呼延凤也要请罪，赵匡胤一把拽住：“老将军，宋国不能没有你这等忠骨，快快入座。”
一番礼毕，赵匡胤命御膳房设宴接风，为二老洗尘，也为刘金定庆功。
席间欢声笑语不断，石英与艾银平举盏向金定道谢：“若非小姐妙手回春，我们早成废人。”
高怀德亦频频举杯，感激之情溢于言表：“刘小姐之恩，铭刻心肺，若非你，老夫今日不知在哪口荒山。”
金定连忙起身回礼：“王爷过奖，一切皆赖圣上洪福，将士齐心，金定不敢独揽其功。”
几句话说得高怀德心头一热，转眼望向高君保，忽觉此子得了奇女子，真乃三生有幸。
他捻着胡须，放声而笑，笑声中，有劫后余生的释然，有父女情深的欣慰，更有对来日战场再立功勋的豪情满怀。
酒过三巡，赵匡胤放下酒杯，望着席间的高怀德，语气诚恳道：“御妹丈，国家不可一日无君，军中不可一日无帅。你这几日不在，怀亮暂代帅印，陶王妃为二路统领。两人性情耿直，彼此谦让，许多军政之事未能定夺，我也只得插手调度。如今你回来了，我等当交还兵权，明日便由你重掌帅印，主持军中大局。”
席间一静，高怀德闻言放下酒盏，身子一挺站起，面容肃然，抱拳一礼：“万岁，末将无才无德，不足以领军为帅。离开军伍数年，诸多战将早非旧时人马，我对军情也已生疏，怎敢再居帅位？况且此次能安然归来，皆仰赖众将将心比心，拼死相救，我实在惭愧。末将自请交出兵权，由陶元帅一统军政，众将齐心，方能战胜南唐，早日凯旋。末将愿在陶元帅麾下听令，从头立功赎罪。”
此言一出，满堂将士皆肃然起敬。高怀德身为皇亲，又是功臣老将，能在此时谦让帅印，自责请罪，足见其襟怀坦荡、德高望重，实乃军中楷模。
苗从善面露赞许，起身说道：“万岁，既然高王爷谦让再三，又有旧伤在身，确实宜静养调理。我看仍由陶王妃继续统兵，可稳军心。”话音刚落，陶三春已站起拱手打断：“军师、万岁，且慢。我虽为二路元帅，然非正统统帅。此前不过代掌兵权，接送粮草兵将，为军中权宜之计。如今老驸马归营，自当归还帅印。然高元帅不肯受命，我愿保举一人，或可当此重任。”
众人面面相觑，苗从善皱眉问道：“王妃欲举何人？”
陶三春朗声道：“刘金定她虽未入朝为官，却屡建奇功。论武勇，她刀马纯熟，破四门、劈陈子南、鞭刁祖虎、箭射梅声远、锏伤白杰、大战林文善，无一不胜；论谋略，她通晓兵书，善用奇兵。派冯茂、曹金山夜入敌营，盗回明目露，救回艾小姐与石英；又智擒李显钧、李泊、刘孝三将，不费一兵一卒，退敌十万；更换将救帅，使高驸马与呼延将军脱险。医术上，她博通百家，妙手回春，曾救过李秀英与高君保。此等智勇双全、文武兼备之人，不挂帅，天理难容。我陶三春愿拜其帐前，听令调遣。”
此言如石落湖面，众将掀起波澜，纷纷点头称是。张光远、罗延西起身拱手：“万岁，陶王妃眼光独到，刘小姐确有帅才，我等同意。”郑印也笑道：“万岁，就让我娘歇歇吧，刘小姐我们愿意听她调遣。”
赵匡胤心中暗喜。早在几日前，他与苗从善便已有意让刘金定挂帅，只是苦于无法顺势提出，如今众将推举，实合心意。他朗声道：“好！既然众卿所言皆出真诚，朕便依议。明日，请刘小姐登台拜帅，统领三军，攻破南唐！”
刘金定起身谦让几句，最终在众人劝请下答应挂帅，席上顿时喜气盈盈，杯盏交错，一夜无话。
次日五鼓未鸣，帅府内已灯火辉煌，红灯高挂，黄幡招展，鼓乐齐鸣，仿若节日庆典。中堂之上虎头帅案摆设齐全，铁砚铜笔、十二支金丝令箭插在象皮壶中，中央则是用黄绫包裹的烈火狮首帅印，端坐其间，威严肃穆。
赵匡胤身着朝服，苗从善陪立左右。未时将至，门外炮仗齐鸣，一阵女将轻甲铁靴声由远及近。刘金定披挂整齐，由肖引凤、郁生番、花解玉、艾银平四将簇拥而入。她步履从容，神色端庄，一身银甲在晨光下熠熠生辉，如同天神降临。
文武百官齐齐肃立，刘金定行罢大礼，赵匡胤亲执帅印，走到帅案前。两廊间乐声激昂，鼓角齐鸣，宛如震天雷动。
刘金定走至香案前，焚香洒酒，祭天拜地，以示敬天明志。然后整盔佩甲，提裙蹋步，神色坚定地走到帅案前，跪地磕首三次。赵匡胤亲将帅印递至她手中，金定双手恭敬接过，郑重地放在帅案上，随后升坐中位，神情威重如山。
赵匡胤坐于左侧龙墩，众将齐声高呼：“参见刘元帅！”声如洪钟，气贯长空。
刘金定身披金甲，神情坚定，朗声说道：“众位将军免礼！”众人一齐拱手答道：“谢元帅！”随即“唰”地一声，按着序列两侧站定，身姿挺拔，杀气腾腾，个个眼中精光毕现，犹如久旱遇雨般振奋。新帅的一番话，像是一把火，点燃了众将士沉寂多日的战意。
她环视全场，语调沉稳而有力：“金定无才少德，今日蒙皇上厚恩，承诸位爱戴，得以挂帅出征。自今起，我军一切军令、军规，皆以破敌为先，谁若懈怠拖延、违犯军纪，军法从事，绝不姑息！”话音未落，帐中肃然无声，连老将高怀德与陶三春也不禁暗暗点头称赞年纪虽轻，却有大将之风，言语得体，举止分寸，赢得人心。
接着，刘金定翻开军册，一一清点将领。首先点到的是高怀德，高王爷当即挺身而出，应声而答，声音洪亮。随后点到其余众将，无不应声如雷。她又命人传下军情简报，各营将士逐一知晓。为体恤众多老将身经百战、体力渐衰，她特意下令：“自今日起，凡年迈之将，可免晨间点卯，除非有事召见，其余时间悉听调遣，于帐中静养。”这番安排令高怀德和赵美容心头一松每日清晨再不必向儿媳妇行礼，那尴尬也终于过去。
随后，刘金定向军师苗从善拱手致意：“军师才智无双，今后出征用兵，望能辅佐本帅，助我稳军破敌。”苗从善连忙起身还礼：“刘元帅过奖，贫道早有失策之咎，反要向元帅请教才是。”双方一番礼让，气氛和谐。
接着，刘金定整顿军中部署：命高君保为正印先锋，郑印、郁金豹为副先锋；冯茂、曹金山统辖接应、斥候与敌情探报；呼延凤、曹彬、李志平专任押运粮草、稳定后方。她又下令四门封闭，城墙加固，全军严守，禁止擅自出营。为缓解物资紧张之困，她允准军中派人至民间购粮买畜，充作军需，若一时难以付银，则可赊账登记，等将来得胜封赏时如数偿还。
这一套安排可谓体恤人心、稳军安民，众将士无不欢呼称赞。自此，寿州城头高悬免战牌，南北两军暂时偃旗息鼓，城中将士得以专心操练。十数日过去，城外旌旗猎猎，操场上杀声震天，士兵们精气神大振，个个食足衣暖，身强体壮，士气空前高涨。
半月后，刘金定见军心已固，战兵已整，决定亲自挂帅出征，主动出击，击溃南唐兵马，报答皇恩。当日，她召来赵匡胤、苗从善、陶三春等人，说道：“金定受命挂帅至今，尚未建功立业。如今兵强马壮，粮草充足，我愿率军出战，给南唐沉重一击，为君雪耻，不知万岁意下如何？”赵匡胤闻言大喜：“刘元帅能主动请战，朕自当登高台以观敌阵，为元帅助威壮胆！”其余众人也纷纷表示：“愿追随刘元帅，誓死不退！”
三日后，阳光明媚，寒风吹旗如鼓，寿州南城城头，赵匡胤亲率苗从善、高怀德、陶三春、赵美容、李秀英等人登高了阵。刘金定一身银铠，身骑白马，率五千精兵在城下列阵。随着九声炮响，宛如雷鸣霹雳，寿州城门大开，旌旗飞舞，铁骑奔驰而出，过护城河，直奔疆场。
前军为弓箭手，列阵如林；中军是长枪手，枪尖如林海；后军削刀兵士步步为营，刀光映日。先锋三将高君保、郑印、郁金豹并辔而行，紧随其后的是杨延平、汤延定、杨延光，再后是石英、冯茂、曹金山。随后是刘金定亲率的女将四人：肖引凤、艾银平、郁金香、花解玉，个个英姿飒爽，威风凛凛，身后还有贴身四婢、降将张光远、罗延西、石守信、史魁、史彦超、曹翰、潘仁美一并随行。
队伍行至离城五里之地，各军按照旗号，分门列队，骑兵、步兵、弓弩、藤牌、挠钩诸部迅速布阵，旗帜飘扬，帅旗高悬。刘金定立于阵前，举鞭一挥：“传令讨敌！”话音未落，百余名身强体壮、声如洪钟的士兵飞奔敌营，高声呐喊：
“哎南唐狗贼听着！我家刘元帅今日亲率大军前来讨伐，尔等若敢迎战，速速出营对阵；若不出战，待我军破营杀入，鸡犬不留，寸草不生！”
喊声回荡在山野之间，如同巨浪翻滚，压得南唐营地内外人人心惊胆战。喊罢，传令兵返营待命，大军如虎视眈眈，安静地伫立在山风中，只等敌将出阵。全军肃穆，杀气腾腾，一场鏖战，即将爆发。
自从那场走马换将的调兵之后，南唐皇宫内乌云压顶。李后主接连几天都未曾笑过，最终盛怒之下颁下圣旨，痛斥主将于洪与林文善连番败阵，损兵折将、耗费无数帑银，至今却连寿州城墙都未曾摸到一块砖。旨意中言辞凛然：若再一个月攻不下寿州，捉不到赵匡胤，就将他们二人人头祭旗问罪。
圣旨一下，营中上下如履薄冰。于洪与林文善彻夜未眠，面对圣命如刀，心知这是生死一线，已再无退路。
于是二人一面加紧操练兵马，军中号令严如霜雪；一面又派出亲信广招能人异士，誓要与宋将背水一战，搏个你死我活。
可宋军偏偏不按套路出牌，死守城池，连探头的都没有一个。他们喊了几日阵，对方连门都没出，像只缩头乌龟似的，这让于洪和林文善憋得肝火上涌，拳头都快握碎了，却无处撒气。
这日清晨，营中大帐内帘影浮动，香炉里檀香正盛，林文善与于洪正围着兵图研讨，筹谋破敌之策。忽然营外军卒快步奔入，跪下禀告：“禀元帅，宋军开门列阵，正于城外亮队讨战！”
这句话如一把火烧在两人心头。于洪腾地站起身，眼中杀机陡起：“嘿，守了半月，今天终于露头了。怕是换了主帅，不能再拖，必须一鼓作气。”他扭头看向林文善，“今日若能杀敌建功，也不枉再做这将帅一场！”
林文善立即传令，擂鼓集将。南唐八千精兵披挂整齐，甲光映日，杀气腾腾。李泊、李显钧、刘孝几位宗室亲王也亲披战甲，勒马出营。几人被困多日，早已积怨满腔，尤其是李显钧，上次被俘又被放，成了整个军中的笑柄，此刻咬牙切齿，只恨不得亲手将敌人碎尸万段。
一声长号，南唐军列队出营，旌旗招展，杀声如雷，转瞬便铺开在寿州城下，与宋军对阵。
两军对垒，战马嘶鸣，沙尘滚滚，如临末日。
于洪与林文善并骑立于主阵之前，目光凛然扫向对方营阵，只见那边中军大旗下竖着一面通天红缎战旗，竟高达三丈有余。红旗中心绣着斗大一个“刘”字，笔走龙蛇，气势惊人。旗面之上金光闪烁，赫然写着：“三军司命”四字，威压全场。
左右两杆门旗书写对联：“忠心报国灭唐兴宋”、“运筹帷幄决胜千里”；四杆认标旗更是张扬狂妄：“坐下桃红马，掌中绣绒刀，丹心保宋主，巾帼女英豪。”旗影飞扬，煞是扎眼。
于洪盯着看了一会，眼皮直跳。他感到一股异样的压迫感涌上心头，心中一紧，咬牙低声对林文善道：“换帅了，是刘金定！她好大的口气，看起来不只是来打仗，像是要立功封侯。”
林文善沉着脸点头：“刘金定，女中豪杰，不可小觑。今日你若要试探，务必小心为上。”
“放心。”于洪话虽如此，心底却已泛起一丝不安。他拨马向前，长须轻飘，战袍鼓风而动，声音如雷贯阵：“宋营听着！贵军主帅刘金定何在？快出阵答话！”
喊声传出，宋营中众将纷纷抬头望来，一听那声“妖道”腔调，个个怒火中烧。
高君保横刀上马，咬牙道：“末将愿出战，拿下这厮！”话未落，刘金定却一抬手止住，神情镇定：“不用急，大仗还在后头。妖道点名要我，那我便应他就是。”
她策马缓缓出阵，桃红马踏尘而来，绣绒刀挂于马鞍之侧，刀锋未出，已摄人心魄。
于洪凝神望去，只见刘金定如今比当年更添威风。她头戴凤翅金盔，盔顶云罗伞盖，双鬓压着金钉镶饰，盔侧护耳罩顶，连环锁子金叶甲覆盖在石榴红战袍外，护心镜如秋水澄澈。战靴踏金镫，腰挎彤弓玉箭，背后斜背一只鹿皮百宝囊，不知藏着何物。
背插八杆护背小旗，绣着“廉、权、智、信、仁、勇、严、明”八字，红缎飘舞，金铃叮当作响。她面容如画，眉目生辉，肤如雪，眸似星，英姿勃发，气质中透着一股压倒群雄的煞气，宛如花木兰再世，又似樊梨花转生。
更令人震撼的是她身后八员女将，皆是巾帼不让须眉，或美或冷，或娇或烈，神色坚定，气场逼人，宛若八朵含锋怒放的玫瑰。
于洪心头一震，仿佛被什么堵住了喉咙。但他仍硬撑着，举起手中叉条杖，厉声问道：“对面女将可是刘金定？”
刘金定驾马停住，微扬下巴，刀未出鞘，眼神却如利刃穿胸：“然也！于军师，许久不见，别来无恙？”
于洪半眯着眼，嘴角挂着一丝讥讽的笑意，斜斜地打量着对面的女将，语气轻蔑：“没想到堂堂大宋，竟然无人可用，居然让一个占山为王的女人来做元帅。荒唐至极，真叫人笑掉大牙。”
他话音未落，刘金定已策马缓缓上前，马蹄踏地有声，铿锵如鼓。她面容冷峻，神情沉稳，眼中却有抑不住的怒火在燃烧。她一字一顿地回应：“于洪，你真是井底之蛙。高山出虎豹，田野养麒麟。好男儿不问出处，英雄自有来路。我刘金定虽出身山寨，却不曾欺压百姓、不曾图谋私利。占山为王，只为护住这一方黎民，让百姓免于战乱之苦。”
她顿了顿，冷冷看着对面那张虚伪伪善的脸，声音更冷：“你于洪，出家为道，原本该清心寡欲、慈悲为怀。可你呢？嗜杀成性，屠村焚城，背弃道义，干的是比山贼还下作的事。你还敢在我面前谈什么身份出身？”
风从侧面刮来，战旗下的绣字轻轻飘动。刘金定挺直了身子，语气陡然加重：“我本想念你一身修为，不欲赶尽杀绝。若你今日知难而退，回山反省，还不至于落得万劫不复。可若你执迷不悟、死不悔改，那我也不再留情。”
她话音落下，全军寂静，连林文善也暗皱了眉头，显然也感受到对面这位新任女帅的气场不同凡响。李泊、李显钧更是眼神复杂，握紧兵器，一语不发。
于洪面色阴沉如水，被一个女人当众喝斥，颜面扫地，羞愤难当。他咬牙怒道：“黄口小儿，胆敢放肆！你以为口齿伶俐就能敌得过本座几十年修炼？我今日就让你知道，什么叫道术无双！”
他一甩马缰，低头从马鞍一侧的皮囊中悄然抽出一件东西，猛地抬手，寒光乍现，一道黑影裹着风声直取刘金定面门。