夜幕低垂，幽州帅帐外风声猎猎。营帐四周火把连天，照得夜空如昼。寒光映在刀刃上，数百名禁军围成一圈，刀枪森列。帐前刑台之上，潘仁美被缚立于风中，衣袍猎猎作响，脸上虽满是灰尘，却仍强撑着一抹冷峻。刑官手握大刀，听候圣旨，只待皇上一声令下，便要人头落地。
赵光义坐在高案之后，面色铁青，眼神冰冷：“潘仁美，你身为元帅，却陷害忠良，险些误我军国大事，该当何罪？”他声音不大，却带着寒意，压得全场没人敢出声。八王赵德芳低头叹气，心知皇上这次是动了真怒。
刑官举刀在手，寒光一闪。就在此时，一个嘹亮的声音从帐外传来“万岁！刀下留人！”
众人回头一看，只见杨继业披着银甲走进来。盔甲反着火光，他步伐稳重，目光如电，神情严肃。众将心中一震他来干什么？潘仁美差点害死他儿子，他居然来替对方求情？
赵光义皱眉问：“令公，你来此何意？潘仁美害你儿子至此，你还要保他？”
杨继业走上前，拱手说道：“万岁息怒。潘太师虽然有过，但用兵有方。七郎年少鲁莽，误会太师一片好意。此事本就是激将之策，臣家之过，不该全怪潘太师。更何况，当初七郎误劈潘豹，若非太师保奏，我父子三人早已性命不保。如今恩怨再起，岂非让旧仇结得更深？冤家宜解不宜结，若今日在气头上杀了潘太师，西宫娘娘也未必肯罢休。”
赵光义语气冰冷：“你儿几乎死在他手里，你竟替他说话？”
杨继业神情平静，语气坚定：“臣身为将，不敢为私怨坏国事。如今北国兵锋未退，若在此时杀掉主帅，军心必乱。再说幽州失守，是天时地势不利，并非潘太师无能。若要问罪，臣杨继业愿与他同当！若陛下执意要杀他，臣只能引兵退回火塘寨，再不敢听调。”
一番话，说得帐内寂静无声。火光摇曳，风声呼啸，赵光义看着杨继业，神色渐缓。心中暗想：此人果然忠义无双，不计私怨，只为社稷着想，实乃天下栋梁。
赵光义起身叹道：“罢了。若不是令公再三求情，朕定不饶他。如今看在你忠心耿耿的份上，饶他不死。但革去元帅之职，让你执掌帅印。”
杨继业连忙叩头：“万岁不可！潘太师虽有过，但用兵有方，屡立战功。幽州之败乃兵家常事，不可因此夺其帅位。请万岁收回成命，仍让太师挂帅，我杨家愿听其号令，共退辽军。”
赵光义看着他，神情感叹：“令公果真仁义无双，胸怀天下。如此忠心，朕深感佩服。来人，传潘仁美进帐！”
潘仁美被带上刑台，满身冷汗，面色发白，几乎站不稳。赵光义冷声说：“非朕不杀你，是令公为你苦苦求情。你若不知悔改，再犯旧错，朕定不轻饶。”
潘仁美连连叩头：“谢万岁不杀之恩，谢令公救命之情！从今日起，定当悔过自新，与杨家同心，为国效命！”
杨继业点了点头，脸上露出一丝疲惫的笑意。他知道，这不是为了潘仁美，而是为了大宋的局势。若今日再起内斗，辽军未退，宋营自乱，那才是真正的亡国之兆。
几日后，潘仁美重新升帐理军，命人清理战场，收拣辽军遗弃的盔甲、粮草，又开粥棚赈济百姓。三军将士渐渐恢复元气，城中百姓得以安生，纷纷跪地叩谢：“杨家父子忠义无双，救了我等性命！”
又过几天，赵光义与八王赵德芳来到帅帐，与潘仁美商议军情。正说着，忽然中军官急步进来，单膝跪下：“启奏元帅，城外来了辽国使臣，奉韩昌之命送来书信，请圣上定夺！”
潘仁美点头：“传他进来。”
不多时，一名辽国使臣披着貂皮大氅走进帅帐，神情傲慢，语气不卑不亢：“奉我主韩昌之命，来此递书。”他双手奉上信件。
潘仁美接过一看，脸色微变，递给八王。八王看完后交给赵光义。赵光义展开信纸，神情一变，先是沉默，继而露出笑意：“妙啊！没想到，我宋军竟大获全胜！”
帅帐中一片寂静，连火把的燃声都听得清楚。众人屏息凝视，只见赵光义手中那封来自辽国的书信，被他缓缓展开。羊皮信笺边缘微卷，字迹刚劲，透着股异域的威严。赵光义目光在信上来回扫过，脸色由沉转喜，嘴角终于浮起笑意。
八王赵德芳侧首问：“皇叔，信上说了什么？”
赵光义笑着扬起书信，声音里带着一丝抑不住的兴奋：“妙极！辽国认输了。韩昌言道，进兵中原是误犯天威，损兵折将，今天庆梁王深自悔过，愿献降书归顺。为修和好，特在金沙滩设下‘双龙会’，请朕前往饮宴结盟。信中说，梁王将在金沙滩设酒宴恭候，请朕择日赴会。”
营帐里响起一阵低语，众将面面相觑，似乎都没料到辽国竟会主动低头。八王蹙眉沉思，缓缓说道：“皇叔，北国人狡诈多端，自古他们的酒无好酒，宴无好宴。这事牵涉重大，还是与诸将细议为妥。”
赵光义点头，目光扫过众人：“诸卿，且言所见。”
潘仁美第一个站出，拱手朗声道：“万岁乃中原之主，天子至尊，天庆梁王不过是我朝封的藩臣。臣以为，他既遣使下请，若陛下不往，岂不示弱？恐失天朝国体。”
杨继业低声叹息，沉稳地走上一步，声音如石落地：“万岁，不可去。自古君王不入险地。那什么‘金沙滩双龙会’，依老臣之见，不过是个鸿门宴。韩昌虽败幽州，却仍有三十万精兵。此时邀陛下赴宴，必有诈。若真出事，后悔莫及。”
赵光义皱眉不语。潘仁美眼中闪过一丝冷光，口气带着几分轻蔑：“令公过虑了。北国既称臣纳降，又自请和盟。陛下若不往，岂不落得惧敌之名？再说有我等随驾，何惧之有？杨家父子勇冠三军，一口刀八杆枪，敌军纵有千军万马，也休想近身！”
杨继业脸色一沉，声音低而有力：“到了金沙滩，就怕由不得你我。若敌伏四起，再多勇士也难全身而退。”
潘仁美冷笑一声：“若令公与八王心存惧意，那便留守幽州，本帅自愿护驾赴会。”
这句话如刀扎心。杨继业面色一沉，眸中闪过怒火，却终究忍下，只一拱手：“老夫岂惧生死！只是为保陛下龙体安然，不得不言。若陛下执意前往，臣愿随驾护行，死而无憾！”
赵光义被他一番忠言打动，神色稍缓，伸手拍案：“老爱卿果真忠义之士！有你同行，朕心安矣。”
八王仍觉不妥，拱手再劝：“皇叔，北国之兵未退，韩昌岂会轻言和解？只一场幽州之战，就认输求盟，这不合常理。”
潘仁美笑着抚须，语气笃定：“陛下御驾亲征，天威所至，自然邪不胜正。朔风虽烈，也吹不散大宋龙气。韩昌惧我主之名，才求和而来。只要陛下出行，不必一战，敌兵自退。”
赵光义听后，胸中豪气顿起，拿起信笺，翻面写道：“八月十五，朕前往金沙滩赴会。”写完，盖上御印，亲手交给辽使，又赏银二十两。那使臣满脸堆笑，连连叩谢，快步离去。
当夜，营帐灯火未息。潘仁美坐在案前，抚着胡须，笑得眼角都皱了起来。心中暗想：赵光义啊赵光义，此去金沙滩，你是自投罗网。到那时，杨家父子纵有通天之能，也保不了你。若韩昌动手杀尽宋将，再由我与他议和，这天下，还不落我潘家之手？想到这里，他心底生出一股阴冷的快意。
几日后，他开始忙着准备出行。表面上是护驾勤王，暗地却打点行装，挑选精锐。与此同时，杨继业却日夜不安，茶饭不思，几次上奏劝阻都被驳回。他私下找到潘仁美，劝他多派兵以防万一。
潘仁美笑道：“令公放心，我已命呼延赞守城，若真有变，我自会送信求援。潘、杨两家同去护驾，岂会出错？”
杨继业沉默不语，只觉心口压着一块石头。
转眼到了八月十五这天，日色金红，风起如歌。下半晌，君臣启程赴会。潘仁美与两个儿子骑在最前，率五百禁军开道；左右是杨家八兄弟，七郎八虎分列两翼；最后是金刀老令公杨继业，身披重甲，率五百御林军殿后。
这一千人，皆是万中挑一的勇士，刀枪明亮，战马如云。中间龙辇金盖高张，车轮滚动如雷。赵光义端坐其上，身披龙袍，神情自信。八王骑着青鬃骏马随辇护卫，龙旗在风中猎猎作响。金瓜、银斧、朝天锤、羽扇齐列，仪仗如山，声势如潮。
一路尘土飞扬，旌旗遮天。沿途百姓跪地呼万岁，千军万马汇作长龙，浩浩荡荡，直奔金沙滩而去。
只是，在那光耀的行阵背后，杨继业骑在马上，望着远处的暮云，眉头紧锁，胸中涌起不安的预感。风声似在耳边低语这一路，怕是有去无回。
金沙滩在城北不远，离幽州不过几十里。那一带原是辽国的边地，地势平缓，远处起伏着低矮的山岭。旧时山前有一道大河，河水滔滔，宽若百丈。后来河道淤塞改流，只留下大片细沙，阳光一照，金光闪闪，人们便叫这里“金沙滩”。如今河早干了，雨天虽有积水，也很快渗入沙层。沙滩两侧皆是黄土平原，一马平川，极目无垠。
辽人早已在滩上修筑起两道土城，内外相连，虽不甚高，却坚固异常。土城中央是一座高台，正中竖着红漆檐柱，瓦色深沉。这座高台并非新建，原是辽军旧日点将的演武台，如今重新修整，成了宋辽议和的盟台。台顶设有正殿，悬黄幔金缨，是两国君主订盟书、祭天的场所；两侧偏殿供更衣、陈设御筵。台左搭着辽国天庆梁王的黄罗大帐，金线绣龙，帘幕低垂；台右是宋朝皇上的行宫，周围砌起丈余高的宫墙，墙头插满龙旗凤幡。整个滩头布置得庄严肃穆，暗藏着一种诡异的宁静。
那日傍晚，宋军仪仗离金沙滩尚有五里，前方忽然尘土翻腾，一支辽国哨骑迎面而来。领头两员将官驰马到近前，翻身下马，分开披风，单膝跪地：“恭迎宋王天子！”
车辇停住，潘仁美微眯着眼，语气谨慎而探试：“你二人何名何职？”
那二人齐声答道：“属下是韩元帅麾下都督，兀环奴、胡达。奉命来迎大宋天子。”
潘仁美微一颔首，笑意掩在胡须后：“很好，替本帅引路。”
前方道路早被辽军铺上厚厚的黄土，两侧彩旗迎风招展。上千名番兵整齐列队，身姿笔直，盔甲反射出暗金的光。每人高矮相近，表情冷肃，不言不语，仿佛一排排雕像。赵光义在龙辇中微微挑眉，心想：这辽国果然讲究排场，礼数竟也不差。
行至金沙滩外，忽听“砰砰砰”三声连珠炮响，随即鼓乐齐鸣，琴瑟笙箫交织成一片，旋律华丽而诡异。辽军营帐内，旗影摇曳，火光闪烁。一队队辽兵从两侧鱼贯而出，东为肖天佐，西为肖天佑，甲胄鲜明；中军则站着韩昌、韩延寿，威风凛凛。
正当中，一柄黄罗伞盖缓缓举起，伞下坐着一位王者。那人五十余岁，体态微胖，脸色红润，眼珠泛黄，头戴九龙珍珠冠，身披黄袍，上绣翻身巨蟹与腾龙交缠的纹样。腰悬宝剑，肩搭银狐尾，气势不凡。此人正是辽国天庆梁王耶律尚。
表面看来，耶律尚笑容可掬，目光里却闪着冷光。他设下“双龙会”，表面为议和，实则杀机重重。韩昌自从兵犯中原，一路攻城略地，原以为取宋如探囊取物，不料在幽州遭杨家将奋勇反击，连战连败，损兵无数。天庆梁王为此忧心如焚：既然已动兵，岂能束手罢战？又奈何宋军守得坚韧。最后，他与韩昌密谋出一毒计以议和之名诱宋君入伏。
他们事先在金沙滩布下重兵，外以礼仪为饰，内却暗藏弩炮、伏骑。只待入夜，炮响为令，宋朝君臣便将葬身沙场。
此时，番兵来报：“禀王，宋王与八王及文武群臣已到。”
耶律尚与韩昌相视而笑，眼神交错间尽是阴谋。他缓缓起身，整了整黄袍，朗声命令：“来啊，列阵迎驾！”
随着他一声令下，鼓声再起，旌旗翻飞。两军阵前，辽兵齐呼：“恭迎宋王天子！”声震山谷。
赵光义坐在车辇中，听得心中暗喜，面上却仍维持帝王的威仪。他身后，八王赵德芳神情警觉，暗中打量四周旗帜太密，兵阵太整，气息中透着一丝不安。
当龙辇缓缓停在盟台前，耶律尚笑着迎上前，拱手作揖：“万岁，臣有罪。千不该、万不该，不该无故起兵犯境。请陛下恕罪。”
赵光义看着这位面色恭敬的王，心中升起几分宽慰：“爱卿言重了，人非圣贤，孰能无过？既知错能改，便是好事。”
耶律尚陪笑道：“万岁一路劳顿，先请入行宫休息。明日再登议和殿，共议两国和盟之事。”
赵光义拱手答礼：“梁王客气了，朕至此扰动贵国，实感惶愧。”
“万岁何出此言！”耶律尚转头吩咐道：“兀环奴、胡达为天子带路。”
赵光义笑着颔首，便在众人簇拥下前行。潘仁美随行，眉眼藏笑，心中暗想：这一路果然顺利，看来天助我也。
耶律尚举步同行，陪着赵光义一同进入土城。夕阳的余晖洒在金沙滩上，金砂闪烁，风声中夹杂着铁甲轻响，远山如墨，天色渐暗。
没有人注意到，那些旗阵背后，沙丘之间，已潜伏着成千上万的辽军。弓弦已满，箭头冷冷地对准宋军的方向。
而此刻的赵光义，却在黄罗帐下，心情轻松地说道：“今日之会，真乃两国之幸。”
杨继业骑在殿后，仰望天边的暮色，眉头深锁。那一刻，他的心里泛起一股莫名的寒意这场“和会”，怕是比战场更危险。
老令公杨继业骑马走在行宫后侧，目光凝在那片黄沙之地。风卷起沙尘，拂过他的铁甲，发出细微的摩擦声。他环顾四方，只见那土城并不高，但四角稳固，门洞厚重，一旦关闭，外面的人休想攻入，里面的人更难逃出。
他心头一紧，暗暗叹息：“完了……这地方一旦闭门，就是瓮中捉鳖。万岁啊万岁，您怎能如此轻信？明明是鸿门之会，却执意亲临。若真有变，怕是飞也飞不出去了。”
前方鼓乐又起，赵光义的车辇在仪仗护卫下缓缓驶进城门。金锤、银斧、羽扇、龙旗在风中猎猎作响。两旁辽军成列如墙，盔明甲亮，刀锋映着火光。那些士兵面无表情，眼神冷漠，似乎每一次呼吸都带着肃杀之气。
赵光义仍面带笑容，不觉中透出几分自得。他看着两侧的军容，点头称赞：“辽人也懂礼制，真是兵强马壮。”他哪里想到，这森严的阵势，不是礼迎，而是埋伏。
车辇行到会盟台下，天庆梁王耶律尚早已在台上候着。他满脸堆笑，身披黄袍，笑容里藏着几分阴沉：“请万岁上台观殿。”
赵光义下了车辇，由耶律尚陪着登上高台。高台上铺着金砖，台阶两侧雕刻着龙纹，香烟缭绕。议和殿的红墙在夜色中微微泛光，琉璃瓦在火光下闪着暗金的光泽。檐下“望天吼”“朝天兽”狰狞昂首，屋脊两条雕龙盘绕而上，正中悬着一块黑底金字匾额，写着“双龙会”。
赵光义仰头看了看，满意地点头：“不愧是盟台，气度非凡。”
耶律尚笑着作揖：“能与大宋议和，乃我辽国之幸。明日请万岁至此，签定盟约。”
赵光义哈哈一笑，似乎已然忘却杨继业的再三告诫：“好好，明日再议。今夜先歇息，朕确也疲了。”
耶律尚恭身退下，回到台左黄罗帐中。韩昌紧随其后，低声在他耳畔说道：“一切布置妥当，只待夜半。”耶律尚眯起眼睛，抚须微笑：“好，明日天亮前，便是大宋天子殒命之时。”
另一边，赵光义进入右侧行宫。院墙丈余高，白砖粉壁，虽不宽大，却十分雅致。灯火映在檐下，像极了汴梁宫中的暖光。赵光义看着眼前的景象，心中宽慰：“辽人虽粗，却颇有礼数。”
他被安置在正殿德麟殿休息，内外布防严密。外院由五百御林军守卫，前院三百，内宫尚有两百余人把守。杨继业、赵德芳、潘仁美等人陪坐。
不多时，辽国送来中原酒席，银盘金盏，香气四溢。赵光义举杯，笑声朗朗：“辽国果然知礼，这和谈之宴，朕心甚慰！”
潘仁美起身敬酒，笑容谄媚：“万岁亲临议和，正是圣德之举。此行必能定国安邦，永息战祸。”
赵光义听了，心花怒放，频频举杯。杨继业坐在一旁，眉头深锁，手指不自觉地敲打酒案。他看着潘仁美油滑的笑脸，又看着窗外那漫天的风沙，心中一阵烦躁。
宴至三更，赵光义酒意正浓，命众人散去，各回房歇息。杨继业起身叩首：“万岁早些安寝，臣去殿门外巡视。”
赵光义点头：“令公辛苦了。”
行宫外，风声呜咽。杨继业唤过大郎杨延平：“延平，咱父子轮值看守。你守下半夜，我守上半夜。今夜心中不安，万不可松懈。”
延平答应，目光沉稳：“爹先歇息，我来巡夜。”
杨继业坐在门边，靠着木椅，盔甲未解，眼皮渐重。外头的风吹过院墙，带着一股隐约的铁腥味。
忽然
“咚！”
一声炮响，震得地面微微颤动。紧接着，又是“咚咚咚！”三声连响。杨继业猛地睁眼，眼神如鹰：“延平！哪里来的炮声？”
“行宫外！”延平探身去听，只见夜空中火光乍亮，喊杀声从四面传来。
“杀呀活捉大宋皇帝！”
喊声如雷，马嘶声、兵刃声混作一片。火光映红了行宫的墙壁，仿佛血色在蔓延。
片刻后，一个军卒满身是血冲进来，对守门太监喊道：“快禀万岁！辽兵反叛，行宫已被重重包围！外头御林军死伤惨重，请速定对策！”
太监慌乱转身跑去通报，嗓音颤抖：“万岁，不好了，辽兵造反”
杨继业冷冷一叹，声音低沉如铁：“果然不出所料……今日金沙滩，注定血染黄沙。”
他一抬手，拔出腰间宝刀，刀光映在他饱经风霜的面庞上。
“大郎，快叫醒你兄弟们！披上盔甲，握紧刀枪今晚若真有变，宁死不退，护主到底！”
延平应声而去，夜风卷动战旗，火光映得天边如昼。远处的号炮仍在轰鸣，杀声连天，大宋的铁血忠魂，已在这片金沙滩上燃起。