午后阳光渐沉，金銮大殿内群臣散去，宫门徐开，一众文武各自退朝归府，惟有庞洪回府之后神色阴郁，心中翻腾不定。此番朝中议论纷纷，包拯咄咄逼人，不仅将沈国清一案挖至根底，更将那封由他亲自撰写的御状牵出风头——若这封状词真被包黑子顺藤摸瓜查至自己，皇亲国戚之名岌岌可危。庞洪思及此处，坐卧不宁，只觉满头冷汗、衣襟湿透。
孙秀亦是面如土色。他的弟弟孙武眼下身陷囹圄，若真被查出勾结欺君之罪，怕是难逃一死。他们二人皆是心藏鬼胎，却又各有盘算，谁也无法彻夜安眠。
庞洪终是坐不住了，唤来两名亲信家丁，低声叮嘱：“立即去开封府探听包拯动静，凡有风吹草动，立刻回报。”家丁领命而去。
包拯回到开封府，第一件事便是将皇上亲赐的三件还魂至宝谨慎收藏，命人严加看守。接着，他立即分派差役：张龙奔赴天波府，请焦廷贵出庭作证；赵虎前往沈府，请尹氏夫人前来听审；薛霸奉命缉拿李沈氏；董超则前去押解沈国清与孙武二人来堂受审。
众役各持文书、分头而行。
天波府内早接到敕令，佘老太君早已整装待命。众夫人听闻包拯亲审此案，纷纷拈香祝祷。焦廷贵闻讯，心中畅快，正欲整束衣甲抽身应召，忽见张龙到来，忙别过众人，与其一同赶赴包府。
赵虎到御史衙门请到尹氏夫人，沈府中人见之如临大敌。好在夫人已从死而生，心志笃定，坦然登轿而去。
唯独李沈氏始终下落不明。薛霸回府禀报，包公即令将御史沈国清带出当堂问话。
沈国清此刻心乱如麻。此案既落入包拯之手，定然深挖到底。若将妹子李沈氏缉至堂上，挨过几番拷问，势必要吐露御状主使之人，庞洪也将难保清名。左右思量，他一咬牙，打定主意要一人扛下。
“启禀大人，”他躬身说道，“那李沈氏本非汴京人氏，早已讯问完毕便行释放。如今她身在何处，犯官实不知情。”
包拯冷冷一笑：“沈国清，你还想遮掩不成？这李沈氏是你亲妹子，案子尚未审结，你就敢擅自放人？她如今不知所踪，分明是你藏匿于暗处，莫非真当本官不敢究查？”
说罢，厉声喝令：“升堂！”
鼓声骤起，衙役两侧排开，长堂肃杀森然。包拯端坐正中，面如玄铁，目光凌厉如电。
“传尹氏夫人上堂。”
法堂上审案规矩，原告理应先问。此案虽是李沈氏告御状，但实为尹氏受害，且她为诰命命妇，更有自尽谏夫之忠烈之举，包拯亦不敢怠慢。
不多时，尹氏夫人被请至大堂，面容清瘦，却神情宁定。两名侍女手执蒲扇，遮挡阳光，护在左右。
“尹氏叩见大人。”
包拯起身一拱手：“夫人贵为命妇，本官按礼不应劳烦你登堂，只因案情重大，得罪之处，还望恕罪。”
尹氏低头轻声道：“再生之恩，贱妾感铭五内。”
包拯转而问道：“夫人既是沈御史之妻，今又出面控告丈夫，岂非越礼失分？”
尹氏正色回道：“大人明察。妾身虽为女流，亦知纲常大义。此次告发，并非为一己之私，而是关乎国政安危。沈氏错用权柄，包庇奸佞，妾宁舍夫妻小节，守君臣大义。”
她的声音清婉，却语句分明，言辞有力。将沈国清唆使李沈氏、拟写御状诬陷忠良之事娓娓道来，真切动人。
包公静听良久，心中叹服：此妇人识大体、明大义，实非常人所及！
尹氏讲毕，包拯起身相送，请其暂退后堂歇息。
旋即传焦廷贵上堂。焦廷贵被带入堂时，一步踏入，一股粗野的戾气便扑面而来。他身形魁梧，虎背熊腰，一双牛眼在堂上环顾一圈，仿佛不是上堂受审，倒像是巡视营寨。四周衙役立于两侧，个个绷紧身子，大气不敢出一声。
这位天波府勇将大步迈入堂中，粗声笑道：“包大人，你不是在陈州赈饥吗？怎么还有闲情来办这官司？是有人不识好歹惹了你？”
包拯早已端坐于公案之后，目光如刀，冷冷打量着这员边将。他知焦廷贵为人鲁莽，却未料其如此张狂。见他不跪不语，反而站得比谁都挺，包公冷哼一声，猛然一拍惊堂木，声震屋瓦：“焦廷贵！这是朝廷法堂，不是你撒野的营帐，谁许你无礼胡来！”
焦廷贵却满脸不屑，冷笑出声：“我在杨元帅白虎节堂，走马横冲，谁曾管我？金殿之上，我也奔来走去，圣上都不曾怪罪。你这黑面小官，凭什么给我摆谱？”
此言一出，满堂哗然。张龙、赵虎两名堂差同时高喝：“堂上悬挂圣旨牌位，跪！”
焦廷贵虽嘴硬，却也明理。他嘴里仍碎碎念着“不过一块牌子”，却终是屈膝跪下。
包拯面不改色，冷冷道：“本官今日奉旨审理军案，非是州县寻常对质。你焦廷贵在别处胡言尚可，在本官法堂之下，一字虚假便是欺君大罪，一句抵赖便是刀下人头！我且问你——征衣何以遗失？狄青如何得首功？李成父子为何枉死？你又为何在边关殴打钦差？”
焦廷贵听了这连珠炮似的质问，脸色一变，猛地抬头怒吼：“包拯！你也配审我？人说你铁面无私，忠正清廉，如今看来，也不过是个贪名邀宠、假公济私的黑炭货色！”
他怒指包拯，满脸不平，“我看你收了银两，倒戈助奸！什么清官模样，全是骗人的虚名！”
包拯怒火中烧，却仍按剑不发，只厉声道：“闭嘴！我问你，征衣失否？”
焦廷贵冷哼一声：“要说征衣，你便听我细细道来。”
他开始陈述，自奉命前往催征衣至被山贼劫夺，一一道来，言辞中虽带火气，却无半点浮夸。包拯听至此，心中一动，暗道：“狄青果然失了征衣……为何杨宗保本章只言退敌功劳，却字字未提征衣失落？其中莫非真有隐情？”
他思索片刻，语锋一转：“既然征衣遗失，杨元帅何故不奏？如此一来，岂非欺君隐情？照李沈氏御状所言，狄青冒功，李成枉死，未必是冤枉。”
焦廷贵怒气更盛，眼珠几欲瞪出眼眶：“胡说八道！我家元帅是何等忠良，守边二十年不染纤尘，岂会为狄青遮掩杀人之事？况狄青与元帅并无私谊，他为何要替外人担责？”
包拯冷冷反问：“那李沈氏状中言明，李成箭射赞大王，李岱刺杀子牙猜，你却说狄青之功，不是你收了人情，作伪为证？”
焦廷贵陡然暴怒，双手一拍地面大吼：“包黑炭！你若再污我一句，我焦廷贵便撞死在你堂下！”他挺起胸膛，声音如雷：“西夏主将，确是狄钦差诛杀，不是什么李家父子所为。那是他使出妙计，借敌心虚，一举得首——你敢说不是？”
包拯神色不动：“既如此，你就把那妙计说来听听。”
焦廷贵沉声应下，从磨盘山劫衣说至遇狄青，再至大狼山奋战，狄青独擒主将，自言斩敌。讲到此处，他突然收口，面色迟疑。
包拯瞧出端倪，目光寒如霜锋，重喝一声：
“焦廷贵，为何不言？莫非你也有隐瞒？若被我查出，只怕你这颗头……”
焦廷贵怒吼：“我不过歇口气！你便急着铡人！”
包拯冷道：“那你便速速道来！”
焦廷贵终于将心一横，把李成父子如何哄他喝酒、如何趁醉将他推入山涧，如何幸得樵夫救命、又如何回关揭穿冒功之事，一一倾诉。堂上众人无不变色。
他咬牙切齿补道：
“我焦某回到边关，元帅立即查验真伪，断定李成父子图谋不轨，当即正法！那李沈氏胆敢回京呈告，元帅一时尚未得知。后来韩吏部书至，沈达返关，元帅始知事情闹大。”
他眼露怒火：“孙武那狗贼，自称钦差，实为狗官，开口就要赃银七万两，连仓库都不肯查看！我怒极之下，一掌扇翻了他。元帅碍于律法，将我与孙武一并送回，以正国法。”
焦廷贵说到这里，眼中血丝满布，牙关紧咬：
“可那皇帝偏信奸臣，听了奸官胡说八道，对我严刑逼供。我焦某血性男儿，怎肯屈打成招？硬是受了几轮夹刑，也不吐半句假话！若非佘太君保我，我焦廷贵今日便是尸骨无存！”
堂上静得出奇，包拯微垂眼帘，凝视案几之上，沉声问道：“你说狄钦差能擒敌将，是凭什么仙术戏法？”
焦廷贵咧嘴冷笑，道：“说出来连我自己也觉稀奇。他与那西夏赞天王交战，不过数合，忽听得空中‘轰’地一声巨响，一枝细小却尖锐无比的双头箭，自半空中如流星般疾落。那箭带着金光，雷鸣震天，竟将那赞天王当场射翻。”
包拯闻言皱眉，目光锐利：“你说空中飞箭、金光雷响？这是军阵，还是戏台？”
焦廷贵也不管他信不信，自顾自说得眉飞色舞：“这还不算，他与那子牙猜交锋时，更是离奇。他从怀中取出一张金面具，往脸上一扣，嘴里念了句‘无量寿佛’，当真像跳戏加官一般。那子牙猜本来气势如虹，谁知下一刻忽如石化，双目呆直，马背一栽，连还手之力都没了！”
说到此处，焦廷贵摇头叹道：“若不是仙术，我焦某在边关二十年，也未曾见过这般法门。”
包拯听得面沉如水，心中却泛起了疑团。他知道焦廷贵鲁莽不拘细节，但从来不信邪说，此番竟屡次称“仙戏”，必定是当日亲眼所见之奇事。
他不置可否，只冷冷吩咐：“焦廷贵，暂且退堂。”
焦廷贵却不肯走，扯着嗓门说道：“老包，我今日非得亲眼看看你如何断这案。你审得正，我跪下服；你若偏私枉法，我便告到金殿上去！”
包拯不理会他的挑衅，只淡淡吩咐：“将孙武押上堂来。”
堂上传令不过片刻，便见一名灰衣囚犯踉跄而入，正是钦差孙侍郎孙武。昔日耀武扬威的高官，如今却面色惨白，步履踉跄。他伏地叩首，语声发颤：“犯官孙武，叩见大人。”
包拯眼神如电，一字一句道：“孙武，你食朝廷俸禄，享圣上恩典，本应持正秉公，安民利国。但你到边关不为盘查军库，反而敲诈银两，欲使忠臣入狱，边将蒙冤。你可知此举若成，焦廷贵身死事小，边疆失守，朝廷基石动摇，才是真正祸国之罪！”
此言如雷，孙武面如死灰。
他知道，今日在这铁面包公面前，无一字能糊弄得了。况且曹国舅都能被他扳倒，自己算得了什么？
他垂头跪地，斟词酝句，终于开口道：“大人，犯官知罪。”
包拯只冷冷看着，未言一语。
孙武继续道：“我到边关时，杨元帅早将仓库封存，说是年年开销混杂，账目难清。怕是盘查下去，一时难免疏漏。属下心生怠意，便想回京蒙混交差……那日我口出讹诈之语，言欲收银七万以免盘查。谁知话未说完，焦将军怒发如雷，冲上来将我打倒在地。”
他说到此处，抬头哭诉：“但赃银未曾收下，还望大人从轻发落。”
包拯冷笑：“你是未曾收下，还是尚未来得及收？”
孙武哑口。
包拯拍案怒喝：“你身为钦差，非但不查实政务，反欲收赃邀功，又欲诬陷元帅忠臣，今若不严惩，将来效尤者岂不蜂起？！”
孙武冷汗直冒，只是连连磕头。
忽然，焦廷贵拍腿而起，怒喝如雷：“狗官孙武！你休得在此胡说八道！我家元帅守边二十载，军粮军械清清楚楚，滴水不漏。他治军最是严正，将士犯法皆按律处置，从不徇私枉法。你这狗官口口声声‘送银’，却是你自己伸手要贿！我元帅岂肯与你这等鼠辈同流合污！”