政务殿侧厅，窗外的梧桐叶子已落尽大半，只余嶙峋枝干映着灰白的天空。炉火温吞地燃烧着，驱散深秋的寒意。林越面前的文书内容，悄然间又多了新的种类——不再是单纯的灾情、工程、军报或律法草案，而是多了几份字迹各异、印鉴陌生的信函，以及标注着“东海”、“北地”、“西南瘴林”等字样的舆图与情报汇总。
他手中正拿着一份来自西部边境边防军最新呈报，除了例行的巡逻记录与零星冲突简报外，末尾附上了一条看似寻常、却被陈默亲自标红的情报：近日，有三支来自不同方向的小型商队，在通过西部边境关卡时，除了例行交易物资，都不约而同地、隐晦地向关防修士打探“南荒新联盟”的详情，尤其是联盟的稳定性、对外态度、以及那位“萧盟主”的行踪。
一支商队来自西漠边缘某个绿洲小镇，一支来自更北方的荒原部落，还有一支，据说是从遥远的东海方向，绕了极大圈子才抵达。
“树欲静而风不止。”林越放下玉简，指尖轻敲桌面，目光落在那些来自外域的信函上，“内部稍稳，外部的眼睛便都看过来了。有好奇，有试探，或许也有……寻找机会者。”
阿青今日带来的，正是讯析堂汇总的周边势力情报分析。“副盟主，依目前讯息，南荒周边，主要存在几个可接触或需警惕的势力。”她展开一张更大的地图，灵力勾勒出清晰的边界与光点。
“东方，浩瀚东海，岛屿星罗棋布。其中较大者，有‘碧波岛’、‘明珠屿’、‘千礁城’等势力。多以渔猎、海贸、养殖海中灵植为业，修士功法多带水属性，与内陆交流相对有限，但商贸需求旺盛，尤缺陆上矿产、药材、粮食。其内部亦非铁板一块，彼此间有竞争，对我南荒态度多为观望，部分岛主似有通商之意。”阿青指向地图东部一片蔚蓝区域，几个光点微微闪烁。
“北方，越过‘枯骨山脉’，则是广袤荒原与寒冷苔原，生存环境恶劣。主要势力为大小不等的游牧部族，统称‘北地诸部’。民风彪悍，崇尚勇力，以狩猎、放牧稀缺的耐寒妖兽、采集极地特有灵材为生。部族间常为草场、水源争斗，但也有相对强大的‘黑山部’、‘雪狼部’试图统合诸部。他们对南荒的了解多限于传闻，既有对富庶之地的觊觎，也有对陌生强邻的警惕。目前与我西部边境偶有零星接触，多为小型交易或摩擦。”
她将手指移向西南：“西南方向，则是连绵无尽的‘十万瘴山’，瘴气毒虫遍布，环境险恶至极。其中据说隐居着一些与世隔绝的古老部族或隐修门派，极少与外界交流，态度不明，但偶有珍稀毒草、异虫流出，价值极高。目前暂无直接接触。”
林越听着，目光在地图上游移。“闭关自守，非长久之计。联盟初立，需朋友，哪怕只是生意上的朋友；需通道，哪怕初期只能走通一两条。更重要的是，要让外界知道南荒有了新主人，有了新的规矩，不再是任人觊觎或可以随意渗透的混乱之地。”
他看向老吴：“刑律殿需拟定《外务接洽暂行条例》，明确接待外使、处理外事纠纷、保护外来商旅等规程。使节人选、谈判底线、礼仪规格，皆需有章可循。尤其注意甄别，防止敌对势力借外交之名行渗透之实。”
老吴颔首：“已在起草。另，可设‘外务司’，专责此类事务。人选需谨慎，既要懂礼数、识大体，又需心思缜密，忠诚可靠。”
“可。”林越同意，转而看向阿青，“讯析堂继续加强对周边势力的情报收集，尤其是各势力内部矛盾、资源需求、对我南荒的真实态度。百工阁准备一批能代表我南荒特色的礼品与贸易样品——无需最顶尖，但要显诚意、显潜力。例如，器院打造的优良民用铁器、符院的基础防护与生活符箓、丹院出品的南荒特色伤药与祛瘴丹药、以及我们初步恢复生产的优质灵谷、兽皮等。”
阿青快速记录：“明白。礼品与样品三日内可备齐首批。另，是否主动派出使节？”
林越沉思片刻：“主动派出，姿态宜低，目标宜实。先选两处：东海‘碧波岛’，此岛在东海诸岛中名声尚可，商贸活跃，且距我东境海港相对最近，通商条件最成熟。北方……选‘黑山部’，此部实力较强，有统合北地之势，若能与之建立稳定关系，可减少北方边境压力，甚至获取北地特有资源。”
他顿了顿：“使节人选，东海线，可选一位原藤国老臣，熟悉礼制，性情圆融，辅以两位百工阁精通商贸的修士及一队可靠护卫。北线，可由赵虎从边防军或旧部中挑选一位胆大心细、熟悉荒原情况的将领带队，配以通晓北地语言的向导及善于展示武力的精锐小队。两条线，皆带足礼品与样品，任务明确：表达善意，建立初步联系，探索通商与互不侵犯的可能，带回更多情报。”
“使节团出行前，需由刑律殿与暗卫联合进行最终审查与保密训诫。”老吴补充道。
计划迅速转化为行动。数日后，两支规模不大、却代表南荒联盟首次正式外交尝试的队伍，从铁壁城悄然出发。
东海使团乘坐的是修复后的几艘大型内河船只，沿水道东行，再换乘海船。使节是原藤国一位告老还乡、又被联盟重新请出的老学士，名唤“文松”，虽修为不过筑基，但学识渊博，仪表堂堂，更难得的是为人处事不卑不亢。他站在船头，看着两岸逐渐开阔的水域，对身旁的百工阁修士轻声道：“此去碧波，非为炫技，亦非乞怜。我南荒新立，如璞玉初琢，示人以诚，示人以需，示人以序，足矣。”
北地使团则轻装简从，骑着耐寒的驼兽，在熟悉路径的向导带领下，穿越枯骨山脉的隐秘隘口，踏入茫茫荒原。带队者是赵虎麾下一名金丹初期的东炎旧部校尉，名叫“铁战”，曾在北境驻守多年，面色黝黑，沉默寡言，但眼神锐利如鹰。他检查着队伍携带的礼品——除了丹药符箓，更多的是坚固的兵器、御寒的毛皮衣物、以及封装好的烈酒。“北地汉子，不喜虚言。礼要实在，话要直接。告诉他们，南荒现在有主了，想交朋友，有酒喝，有买卖做；想伸爪子，咱们的刀，刚磨快。”
时间在等待中流逝。铁壁城内，各项重建与整编工作依旧按部就班地进行，但林越案头，关于外交通联的预判与应对方案，又多了厚厚一叠。
一个月后，东海使团率先传回消息。
传讯符跨越遥远距离，影像有些模糊，但文松老先生的声音依旧沉稳：“……碧波岛主‘沧澜真君’已接见我团。其人修为约在元婴初期，对南荒之变确有耳闻，态度……颇为审慎。对我方所赠礼品，尤对器院所出之精良渔具、丹院所祛海上湿毒之丹药，表现兴趣。初步达成口头协议：允我商船停靠碧波岛外港，进行有限贸易，税额需后续详谈。其亦有意派遣使者回访，考察我南荒实情。然，岛主亦隐晦提及，东海并非太平之地，另有‘明珠屿’、‘千礁城’等势力与我等接触时，需多加留意。”
又过了半月，北地使团的消息才艰难传回，讯息断续，显是穿越了强烈的地磁干扰区域。
铁战的声音带着风沙的粗粝感：“……见到黑山部大首领‘兀术’。此人……很强，恐有元婴中期实力，统领部众逾十万。对联盟赠礼，最喜烈酒与精钢兵器。直言不讳，言北地苦寒，缺粮，缺药，缺好铁。愿以寒铁、冰魄、雪狼皮等物交换。然，其提出两个条件：一，开放边境特定山口，允其部族商队定期入南荒贸易；二……希望联盟能暗中支持其对抗‘雪狼部’，至少不干涉其部族统一之争。属下未敢擅专，只言需回禀联盟定夺。临行前，其赠予三头驯化的‘雪山牦牛’及一批北地特产，态度……算是半善半威。”
两份报告摆在林越面前，一份透着海上商人的精明与试探，一份浸着荒原雄主的直率与野心。
“外交通联，第一步算是迈出去了。”林越对阿青和老吴道，“碧波岛是商贸切入点，需巩固，但须警惕被卷入东海岛屿间的纷争。黑山部……利益明确，风险亦大。开放贸易可谈，但须严格限定地点、规模与物品，并加强边境检查。至于支持其部族内斗……”他摇了摇头，“联盟自身未稳，不宜直接介入外部争端。可回复，联盟秉持中立，希望北地和平，愿与所有友好部族公平交易。若黑山部能凭自身实力统一北地，联盟自会与新的北地共主洽谈更广泛合作。”
他提笔，开始起草回复两方的正式文书。措辞需谨慎，既要维护联盟利益与原则，又要为未来留下转圜空间。
不久后，碧波岛的回访使团乘船抵达南荒东境港口，受到了按《外务条例》规定的相应礼节接待。黑山部则派来了一支小型商队，带着寒铁与皮毛，试探性地进入了指定的边境贸易点。
南荒联盟的名声，随着这些船只与驼队的往来，如同投入平静湖面的石子激起的涟漪，开始向东海与北地缓慢扩散。新的朋友，新的市场，新的情报渠道，也在悄然打开。当然，伴随而来的，也有新的风险与算计。
林越站在政务殿高处的了望台，看着远方天际。内政稍安，外交通联初启，联盟终于不再仅仅埋头于脚下的废墟，开始将目光投向更广阔的天空与大地。