在清末民初的益阳街头，住着一位远近闻名的人物。此人后颈窝长有五粒大小适中的麻子，故而人们都称他为“麻五爷”。年幼时的麻五爷对上学读书毫无兴趣，整日游荡于街头巷尾，游手好闲且好吃懒做，偷扒的毛病更是成性难改。他的父母为此不知多少次苦口婆心教导，甚至严厉打骂，可一切皆是徒劳无功。随着时光流逝，麻五爷逐渐长大，常常数日不着家，犹如断了线的风筝。
终于，有人联名向族长状告麻五爷的恶行。族长听闻后，觉得他的所作所为严重败坏了全族的名声，已然违反了家训和族规条款。盛怒之下，族长决定打开祠堂大门，当着族众与地方绅士的面，将麻五爷捆进麻袋，丢入资江，以此来严肃族规，儆效尤。
关键时刻，地方绅士和众多族众出面为麻五爷向族长求情保释。族长面色严厉地质问麻五爷：“你家中衣食无忧，为何却不务正业，四处偷扒，难道你不晓得这已然触犯了族规吗？”
麻五爷泪流满面地回答道：“我只要看到别人的财物，手就忍不住发痒。”
“那就斩掉你的手指！”族长怒喝道。
好在绅士们再三为麻五爷说好话，最终族长命人用针在麻五爷的两只手心里，分别刺了五个小孔。针刺之时，麻五爷疼得大声惨叫，而后又用墨水涂抹，如此一来，那五个斑点便永远留下，无法消除。
自那之后，每当麻五爷手痒难耐，想要偷扒时，只要看看手心的斑点，心中便涌起畏惧，最终克制住了冲动。从此，麻五爷走上了正道，开了一家烟酒店，还娶了妻子，过上了安稳的日子。
就在那年冬天，长沙有个叫七拐子的扒手来到益阳“拜码头” 。此人来益阳已有些时日，口出狂言，宣称益阳根本没有能让他服气的高手。这话传到麻五爷耳中，不少人都怂恿麻五爷出面惩治这个狂妄的家伙。然而，麻五爷已然多年不再涉足偷扒之事，也无意去理会。这下七拐子在益阳街头愈发嚣张起来，他用扒来的钱财，买了一件呢子大衣披在身上，手里提着一口小皮箱，买好回长沙的轮船票后，便大大咧咧地坐在候轮室，悠然自得地吸烟、嚼槟榔。
过了一会儿，一个看似做买卖的人，提着一个精致却沉甸甸的布袋，坐到了七拐子身旁。此人从布袋里掏出一块银洋买船票，之后依旧坐在七拐子旁边。
七拐子瞧见那一袋子银洋，瞬间两眼放光，心中打起了坏主意，一门心思盘算着如何将这袋银洋据为己有。那个“买卖人”一只手紧紧抓着钱袋的带子，渐渐地竟打起了瞌睡，有时脑袋还会不自觉地碰在七拐子身上。七拐子无奈只好将身子稍稍移开一点，可“买卖人”却又不自觉地靠近，甚至还坐到了七拐子的大衣角上。随着“买卖人”越睡越沉，原本紧紧抓着银洋袋子的手也慢慢松弛下来。
七拐子觉得时机已然成熟，便轻轻拿起钱袋子，正准备起身离开时，却发现“买卖人”的屁股压在了自己的呢子大衣上。为了不惊醒对方，他小心翼翼地把呢子大衣脱下留在原地，然后拿着钱袋，提着皮箱，快步离去。
七拐子并未上船，而是躲到一个偏僻隐蔽的地方。他满心欢喜地打开袋子，却惊得目瞪口呆，袋子里哪里是什么银洋，全是些破碗碟和瓷片！这时他才意识到自己上当了。袋子里面还有一张纸条，上面写着：
七拐子：
久闻你的大名，此次实在没来得及好好款待你。不过你也实在太过放肆，竟敢跑到益阳撒野。我早已多年不再干这种丧尽良心、有损福报的勾当了。希望你能早日收心，另外感谢你留下的大衣。
益阳麻五爷
七拐子读完纸条，这才恍然大悟，原来这一切是益阳大名鼎鼎的麻五爷所为。当真是扒手碰上了真正的里手。
当天下午，七拐子带着一份丰厚的礼物前去拜访麻五爷。麻五爷热情地用酒肉茶饭款待了他。酒过三巡，七拐子从身上掏出一根金条，诚恳地说：“我真心愿拜您为师，这份薄礼，请师傅您务必收下。”麻五爷忙不迭地连连摇头，接着伸开双手，指着手上那显眼的黑点，将自己曾经的经历一五一十地讲述出来，耐心地劝诫七拐子走上正途。
七拐子听后深受触动，表示彻底回心转意，发誓以后再也不干那些缺德的勾当。临走之时，麻五爷要交还那件呢子大衣给七拐子。七拐子坚决不肯收下，说道：“感谢师傅的劝诫，这件大衣就送给您吧。”
“这大衣我不能要，我不能再犯曾经的错。”麻五爷说道。
七拐子觉得麻五爷所言极是，便接过了大衣，同时将钱袋归还给麻五爷。麻五爷微笑着说：“这钱袋子你就留着作个纪念吧，往后一看到它，就想想我的劝告。”
经此一事，七拐子彻底洗手不干扒手这一行当，还与麻五爷成为了挚友，书写了一段由恶向善的别样传奇故事。