屋子里突然陷入一种令人窒息的寂静，只有墙上的老式挂钟发出“滴答、滴答”的声响。朱京坡浑浊的双眼紧紧盯着方菊芳，那双布满老茧的手无意识地搓着膝盖。
“菊芳啊......”朱京坡的声音突然变得异常轻柔，像怕惊扰什么似的，“这些年，我看着你从一个什么都不知道的白丁成长为独当一面的副厂长，心里既骄傲，又......”
他顿了顿，目光飘向窗外沉沉的暮色：“又忍不住想起顺姬。你们太像了，一样的要强，一样的善良，连你低头打算盘时的神态都那么相似。”
方菊芳的心猛地一紧，手指不自觉地攥住了衣角。她看到朱科长的眼角渗出泪光，在昏黄的灯光下闪烁。
“我每天晚上闭上眼，就会梦见你和我在一起，就像我和顺姬一样，你把手伸进来，我把手伸过去。”他的声音开始颤抖，带着一种近乎绝望的恳求，“有时候是你，有时候是她，有时候分不清是谁，我知道这样不对，可我控制不住我自己！”
他突然站起身，踉跄着向前一步：“菊芳，我没有任何非分之想，就让我抱一抱你，就一下，好吗？就当是......就当是圆了一个抗美援朝老兵的梦，行不行，就算我求你......”
方菊芳本能地后退，后背抵在了冰冷的墙壁上。她的心狂跳不止，脑海中闪过无数个念头，恩师的栽培、丈夫的猜疑、这个老人半生的孤寂......
“朱科长，这不行......”方菊芳的声音微弱得几乎听不见。
“求你了......”朱京坡老泪纵横，他伸出颤抖的手，又像被烫到般缩回，“我都这把年纪了，还能有什么奢望？只是，只是太孤独了......”
他的哭声在狭小的房间里回荡，带着战争留下的创伤，带着岁月积压的苦楚。方菊芳看着这个曾经教她打算盘时一丝不苟的老人，如今脆弱得像个孩子，她的心像被什么揪紧了。
“就一下......”方菊芳心里防线有些崩溃了，她听见自己的心灵在颤抖，她的声音轻得像一片羽毛落地：“就一下......就抱一下。”
朱京坡愣住了，没想到方菊芳竟然答应了。昏黄的灯光下，能看见朱京坡的喉结剧烈地滚动，那双布满老年斑的手开始不受控制地颤抖。他缓缓站起身，藤椅发出痛苦的吱呀声，仿佛在替他诉说着内心的挣扎。他的泪水虽然还挂在他沟壑纵横的脸上。但是却小心翼翼地向前，像接近一只易受惊的鸟儿，然后缓缓向她张开双臂。
方菊芳浑身感到非常僵硬。她能闻到朱京坡身上淡淡的皂角和旧纸张的味道，能感觉到他瘦骨嶙峋的肩膀在微微发抖。朱京坡向前迈了一步，又一步，脚步虚浮得像踩在棉花上。在距离方菊芳还有半步时，他停住了，浑浊的双眼死死盯着她，像是在做最后的确认。
就在方菊芳准备接受这个拥抱时，朱京坡突然后用袖子使劲擦了擦脸。
“等一下菊芳！”朱京坡好像遗漏了什么，“这个拥抱不能这么草率，我得洗一洗，换一换衣服，你等我一下！”在朱京坡看来，他对方菊芳的拥抱是他生命中非常重要的一件事情。
方菊芳怔在原地，看着朱京坡转身走向书桌的背后，进了卧室。这一刻，方菊芳似乎明白，朱科长这个拥抱好像不是欲望，而是一个孤独的灵魂在茫茫人海中最后的求救。
当朱京坡整理洗漱完毕走出里屋后，再次对方菊芳张开双臂时，动作缓慢得如同电影慢镜头。方菊芳紧闭双眼，长长的睫毛不停颤动，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
那个拥抱很轻，几乎只是衣料的触碰。可就在接触到她肩膀的一刹那，朱京坡突然剧烈地颤抖起来。你能看见他脊背的每一节脊椎都在衣服下凸显，能听见他骤然变得粗重的呼吸。
“顺姬，菊芳！”朱京坡无意识地喃喃，滚烫的泪水滴落在方菊芳的肩头，突然他的两只手想要伸进方菊芳的前胸，方菊芳感觉到两只冰冷的手就要接触到自己的皮肉了。就在她要喊出来的时候，朱京坡的手臂突然收紧，那个克制的拥抱瞬间变得失控。方菊芳惊得睁大眼睛，正要挣脱，却感觉到怀里的身体猛地一僵，接下来发生的一切快得让人措手不及。
方菊芳发现，朱京坡的瞳孔骤然放大，里面映着方菊芳惊恐的脸。他的嘴唇由紫变青，发出“嗬嗬”的抽气声，像是离水的鱼直挺挺地向后倒去。
“朱科长！”
方菊芳失声惊呼，本能地伸手去拉。可他下坠的力道太猛，带着她一起跌倒在地。
“砰”的一声闷响，两人的重量同时砸在水磨石地面上。朱京坡已经完全失去意识，面色灰败得吓人。方菊芳的手肘磕破了，火辣辣地疼，可她顾不上了。她挣扎着从他身下爬出来，颤抖的手指探向他的鼻息，微弱得几乎感觉不到。
“救命！来人啊！”她朝着门外嘶喊，声音因为恐惧而变调。
可这排平房住的都是机械厂的退休职工，这个时间多半去活动室下棋了。回应她的，只有窗外呼啸而过的风声。
方菊芳强迫自己冷静下来。她想起在医院见过的急救场景，颤抖着解开朱京坡的衣领，让他平躺在地。然后跪在他身边，开始笨拙地做胸外按压。一下，两下，她的手腕很快就开始发酸，额头上渗出细密的汗珠。每按压一次，老人毫无生气的身体就随之震动，那场景令人心碎。
“坚持住，朱科长，您一定要坚持住......”她一边按压，一边哽咽着说，“我这就去叫救护车......”
方菊芳踉踉跄跄出了朱京坡的家门，骑着自行车找了个公用电话亭。打了120电话。不一会儿，县医院的救护车来了，停在机械厂家属区时，引来不少邻居围观。医护人员抬着担架冲进朱京坡家，但经过检查，只能无奈地宣布：“已经没有生命体征了。”
公安局的警车随后赶到。两名民警在狭小的屋子里拉起了警戒线，开始现场勘查。一位年纪稍长的民警请方菊芳到一旁做笔录。
“同志，请你说说事发经过。”民警打开记录本。
方菊芳脸色苍白，手肘的伤口还在渗血。她起初说得有些含糊：“我来看望朱科长，他突然就晕倒了......”
但当她瞥见地上那具被白布覆盖的遗体时，声音突然坚定起来：“不，我应该说出全部实情。”
她深吸一口气，从带来的礼品说起，说到朱京坡谈及战场往事，说到那个朝鲜姑娘金顺姬，最后说到老人恳求拥抱时声泪俱下的模样。
“他当时情绪很激动，抱住我后突然就......”方菊芳的声音哽咽了，“我立即进行了心肺复苏，可是......”
做记录的年轻民警笔尖顿了顿，抬头看了她一眼。年长的民警则始终面色凝重，仔细记录着每一个细节。
就在这时，门外传来一阵骚动。一个头发花白、衣衫褴褛的农村妇女哭喊着冲进来，身后跟着一个拄着双拐的年轻男子。
“老朱啊！你怎么就这么走了！”妇女扑到遗体上嚎啕大哭。
年轻男子拄着双拐艰难地挪到民警面前，黝黑的脸上满是泪水：“我是朱京坡的儿子朱文杰，这是我娘。我爹他...他怎么突然就...”
方菊芳愣在原地。朱科长从未提起过他还有家人。民警询问后才知道，朱京坡在农村老家确实有妻儿。妻子常年患病，儿子因小儿麻痹症落下残疾。朱京坡每月按时寄钱回家，却很少回去探望。
“爹上次回来还说，厂里有个女徒弟特别能干...”朱文杰突然看向方菊芳，“就是你吧？”
方菊芳点点头，喉咙发紧。
朱母突然抬起头，红肿的双眼死死盯住方菊芳：“是你害死了老朱！要不是你，他怎么会...”
“大娘，事情还在调查中。”民警连忙制止。
方菊芳看着这对悲痛的母子，想说些什么，却一个字也说不出来。
“就是你这个小妖精！害死了我家老朱！”
一声凄厉的尖叫划破了公安局调解室的寂静。朱京坡的妻子，那个头发花白的农村妇女，像一头发疯的母狮般冲向方菊芳。她枯瘦的手指弯曲成爪，直取方菊芳的脸颊。
“大娘，您冷静！”民警急忙阻拦，但老太太力气大得惊人。方菊芳猝不及防，脸上已经挨了一记火辣辣的抓痕。她踉跄后退，撞在墙上，还没来得及解释，更恶毒的咒骂就如暴雨般倾泻而下：
“不要脸的破鞋！勾引我家老朱！他每个月那点工资是不是都花在你身上了？”
老太太唾沫横飞，浑浊的眼睛里燃烧着仇恨的火焰，“我早就听说厂里有个女会计天天缠着老朱！就是你吧？看你长得人模人样，净干这些见不得人的勾当！”
方菊芳脸色惨白，嘴唇颤抖着：“大娘，您误会了......”
“误会？人都死在你怀里了！还能是误会？”老太太突然抓起桌上的茶杯，狠狠砸向方菊芳。温水溅了她一身，茶杯摔碎在地。就在这时，一直沉默的朱文杰突然发出一声野兽般的嘶吼。这个平时温顺的残疾青年，此刻双眼赤红，额头上青筋暴起。
“你还我爹！”
他猛地举起手中的拐杖，那根陪伴他多年的木质拐杖，此刻成了复仇的凶器。
“住手！”民警厉声喝止，但已经来不及了。拐杖带着风声狠狠砸下。方菊芳本能地抬手抵挡，拐杖重重击在她的手臂上，发出沉闷的响声。剧痛让她眼前一黑，几乎站立不稳。
“你这个害人精！我爹一辈子清清白白，全毁在你手里！”朱文杰一边嘶吼，一边再次举起拐杖。这一次，拐杖瞄准的是方菊芳的头部。千钧一发之际，一个身影猛地扑过来，挡在方菊芳面前。拐杖重重落在那人的背上——是刚才做笔录的老民警。
“够了！”老民警忍痛大喝，“事情还没查清楚，你们这是要闹出人命吗？”
朱文杰被这一喝震住，拐杖“哐当”一声掉在地上。他颓然跪倒，双手抱头痛哭：“爹...爹啊...”
老太太见状，也一屁股坐在地上，拍着大腿嚎啕起来：“老朱啊！你睁开眼看看啊！你走了，我们娘俩可怎么活啊......”
方菊芳靠在墙上，手臂火辣辣地疼，脸上还留着抓痕。看着眼前这悲惨的一幕，她的心像被撕裂般疼痛。她理解这对母子的悲痛，可那些恶毒的指控，又像刀子一样扎在她的心上。
老民警转过身，看着她手臂上迅速肿起的淤青，轻声问：“要不要先去医院？”
方菊芳摇摇头，泪水终于夺眶而出。她缓缓蹲下身，对着坐在地上哭泣的母子，深深鞠了一躬：“对不起...虽然我不是故意的，但朱科长确实是在我面前走的...对不起...”
她的声音很轻，却让整个调解室突然安静下来。只有朱文杰压抑的抽泣声，和窗外淅淅沥沥的雨声，交织成这个秋夜最悲伤的旋律。