吉原的夜晚，是感官的洪流，是欲望的漩涡。璀璨灯火将每一张面孔都映照得模糊而暧昧，脂粉与酒肉的混合气味浓烈得几乎化为实质，丝竹管弦与放浪形骸的笑语编织成一张巨大的、令人昏昏沉沉的网。神崎光挽着炼狱杏寿郎的胳膊，穿行在这片浮华之海中，感觉自己像是逆流而上的鱼，每一步都伴随着周围投来的、几乎能灼伤人的惊异目光。
炼狱杏寿郎的存在，本身就是一个行走的“异常”。他高大的身躯在普遍娇小的游女和女性中，如同灯塔般醒目。那身明显不合身、紧绷在虬结肌肉上的女装，非但没有掩盖他的阳刚之气，反而形成了一种荒诞而强烈的视觉冲击。尤其是那张脸——神崎光“精心”打造的妆容，试图用脂粉柔化他刀劈斧凿的轮廓，用嫣红点缀他刚毅的唇线，用假发髻覆盖他火焰般的发色，然而这一切努力，最终都败给了他那双炯炯有神、充满不屈意志的猫头鹰眼和周身散发出的、如同出鞘利剑般的浩然正气。他走在街上，不像是招揽客人的游女，更像是一位误入歧途、正在严肃考察民风的将军。
神崎光死死低着头，一只手紧紧攥着炼狱的胳膊，另一只手则藏在袖子里，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛来对抗那如同潮水般一波波涌上来的笑意。她的脸颊肌肉因为长时间的强忍而酸痛僵硬，嘴角不受控制地微微抽搐，整个人像一根绷紧到极限的弦，随时可能因为某个细节而彻底断裂。
“唔姆！光妹妹，你看那边！” 炼狱杏寿郎忽然停下脚步，洪亮的声音在嘈杂的街道上依然清晰可辨，他伸手指向一个巷口，“那里光线昏暗，人员稀疏，是恶鬼可能藏匿或发动袭击的理想地点！我们需重点留意！”
他完全无视了周围因为他突然停驻和洪亮嗓音而投来的更多诧异目光，眼神锐利如鹰，仿佛已经透过那昏暗的巷子，看到了潜伏的危机。
“是、是的……姐姐说的是……” 神崎光声音发颤，几乎是从牙缝里挤出回答。姐姐……他居然还能如此自然地叫我妹妹！这份融入角色的信念感，简直可怕！
就在这时，神崎光的肚子不争气地发出了一声清晰的“咕噜”声。高强度的精神紧绷和憋笑，似乎格外消耗能量。
炼狱杏寿郎立刻关切地低下头（这个动作让他头上的假发髻危险地晃了晃）：“唔姆？光妹妹，你饿了？”
神崎光红着脸点了点头，小声道：“有点……我们从出来到现在，还没吃过东西。而且……一直站着走，也有点累了。” 她需要食物，更需要找一个相对隐蔽的角落，让她快要崩溃的笑神经和面部肌肉得到片刻喘息。
“明白了！体力是战斗的基础，休息是恢复体力的关键！” 炼狱杏寿郎从善如流，他那双锐利的眼睛立刻开始扫视街道两旁，最终锁定了一个卖关东煮和团子的简单小摊。“那家摊位看起来食物充足，位置也便于观察四周动态！就去那里吧！”
他说着，便迈开大步朝摊位走去。那摊主是个面相憨厚的中年大叔，正拿着扇子有一下没一下地扇着炉火，一抬头看到炼狱杏寿郎这尊“女装巨神”带着不容置疑的气势朝自己摊位走来，吓得手一抖，扇子差点掉进汤锅里。尤其是当炼狱那高大的身影完全笼罩住摊位小小的棚顶时，大叔的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“老、老板，” 神崎光赶紧上前一步，挤出一个尽可能甜美无害的笑容，试图驱散摊主的恐惧，“请给我们两份关东煮，萝卜、竹轮、豆腐包都要，再加两串酱油团子。”
“好、好……马上……马上好……” 摊主大叔声音发颤，手忙脚乱地开始从锅里捞取食物，眼神始终不敢与炼狱对视，仿佛那是一位随时会拔刀砍人的女罗刹。
炼狱杏寿郎则完全没在意摊主的恐惧，他如同守护神般矗立在摊位前，双手抱臂这个动作让女装袖子发出细微的撕裂声，目光依旧如同探照灯般扫视着周围熙攘的人群，审查着每一个过往的行人。他那严肃专注的表情与周围奢靡享乐的氛围格格不入，导致以摊位为中心，半径五米内形成了一个无形的真空区，路人纷纷绕道而行，连看都不敢多看这边一眼。
神崎光强忍着扶额的冲动，快速接过摊主颤抖着递过来的、汤汁都洒出来不少的关东煮纸杯和团子，几乎是扔下钱，就赶紧拉着炼狱的胳膊，把他拽到了旁边一个悬挂着暖帘、相对僻静的屋檐下。
“炼狱先生，您也快吃点吧。” 神崎光将一份关东煮递给他，自己则迫不及待地咬了一口软糯入味的萝卜，热乎乎的食物下肚，才感觉稍微活过来一些。
“唔姆！多谢！” 炼狱杏寿郎接过食物，丝毫没有寻常女子的矜持。他直接用竹签叉起一大块豆腐包，豪迈地整个塞进嘴里，咀嚼的动作大开大合，充满了力量感，与他脸上那精致的妆容形成了毁灭性的反差。酱汁甚至不小心沾到了他的假睫毛上，他却浑然不觉。
神崎光看着他用那张“惊世骇俗”的脸做出如此不拘小节的吃相，刚咽下去的团子差点噎在喉咙里。她连忙低头，假装被热气熏到了眼睛，用力揉了揉发酸的鼻梁和快要抽筋的嘴角。不行了，再看下去真的要笑出声了！这简直是对我职业素养和面部控制力的终极考验！
为了转移注意力，神崎光强迫自己将听觉扩展到周围的环境音中，过滤掉那些无意义的喧闹，捕捉可能有用的信息。
很快，旁边几个穿着不同茶屋服饰的游女和负责采买的店员的闲聊声，断断续续地飘进了她的耳朵。
“诶，你们荻本屋今天是不是新来了个姑娘？听说模样俊得很，就是眼神凶得像要杀人似的？”
“可不是嘛！名字叫猪子，力气大得吓人！刚才有个客人想摸她的手，差点被她反手把腕子给撅折了！妈妈桑居然也没生气，还说……说什么‘有性格，是块璞玉’？”京极屋的侍女语气里充满了不可思议。
“我们时任屋也新收了个叫炭子的，看着倒是温婉可人，说话细声细气的。力气还特别大呢，”时任屋的游女掩嘴笑道。
“这算什么！我们京极屋才叫绝呢！”另一个声音带着几分得意插了进来，“最后收的那个善子，刚来时哭哭啼啼，胆子小得像老鼠，我们都以为妈妈桑看走眼了。结果你们猜怎么着？让她试弹三味线，好家伙！那琴声！简直了！如泣如诉，婉转悠扬，连后院睡觉的老猫都给听醒了！妈妈桑当场就拍板，说这孩子好好调教，将来必是花魁的料！你们是没看见引荐她来的那个华丽男人当时的表情，眼珠子都快瞪出来了
“哎呀，真是人不可貌相！看来这吉原，又要不太平咯……”
“是啊，听说善子那孩子现在可是憋着一股劲，发誓要成为游郭第一的花魁呢！”
听着这些零碎却信息量巨大的闲聊，神崎光紧绷的嘴角终于忍不住向上弯起了一个真实的弧度。看来，炭子、猪子和善子都已经按照计划，以各自“独特”的方式，成功潜入了目标店铺。
想到这里，神崎光终于忍不住低笑出声，连忙用袖子捂住嘴，肩膀微微耸动。这三个活宝，真是无论放到什么环境下，都能谱写出令人啼笑皆章的篇章。
“唔姆？光妹妹，为何发笑？是察觉到恶鬼的踪迹了吗？” 炼狱杏寿郎立刻警觉地停止了咀嚼，那双在妆容衬托下更显“灼灼”的目光立刻投向神崎光，声音洪亮地问道。
“没、没有，” 神崎光连忙摆手，努力平复笑意，压低声音，“只是听到了一些关于炭治郎……关于炭子她们的消息，她们好像都顺利潜入各自的店铺了。”
炼狱杏寿郎闻言，眼中闪过一丝欣慰与骄傲，重重地点了点头，连带着假发髻都晃了晃：“唔姆！他们都是拥有坚定信念和无限潜力的队员！相信他们一定能完成任务！”
两人迅速解决了手中的食物，准备继续未完的巡视。然而，就在他们重新汇入主街人流后不久，神崎光眼角的余光敏锐地捕捉到了斜前方一家高级料亭二楼的窗口处，一个熟悉的身影——宇髄天元。
他依旧穿着那身华丽的服饰，看似悠闲地倚在窗边，手中端着一杯酒，目光却如同猎鹰般扫视着下方街道。而当他的视线，无意间掠过楼下那对无法忽视的“姐妹花”时，神崎光清晰地看到，宇髄天元脸上的肌肉瞬间僵硬，端酒杯的手猛地一颤，酒液都洒出来些许。
紧接着，他像是被什么东西猛地呛到，剧烈地咳嗽起来，整个人背过身去，肩膀无法控制地、如同痉挛般剧烈抖动，那华丽的头巾都随着他的动作一颤一颤。显然，楼下炼狱杏寿郎这超越常人理解范围的女装形象，以及神崎光那一脸“生无可恋”又不得不强撑的表情，彻底击溃了这位音柱的笑点防线。
神崎光：“……”
神崎光内心：宇髄先生！说好的华丽呢！你的笑点也太低了吧！还有，任务啊！注意任务！
而一旁的炼狱杏寿郎对此毫无所觉，他正指着前方一个突然聚集起人群的角落，洪亮地说道：“唔姆！光妹妹，那边似乎有骚动！我们快去查看一下情况！” 说着，便又要迈开他那标志性的大步。
神崎光内心哀叹一声，认命地再次挽住她那引人注目、且即将引发新一轮围观的“姐姐”的胳膊。