沈青的身影消失在御书房门口，历准这才转过身，对着赵宇深深一揖：“陛下，老臣刚才的安排，并非真要放权给沈青。”
赵宇抬眼，眼中带着疑惑：“哦？太傅另有深意？”
“陛下请看，”历准走到地图前，指着青州、幽州的位置，“这两州虽离北境近，却是出了名的贫瘠。雁门关战事吃紧，沈青要想筹集粮草军饷，势必要增加赋税。可百姓早已不堪重负，加税必然引起民怨，到时候，沈青在北境的名声就会一落千丈。”
他顿了顿，继续道：“再者，青、幽两州的地方官，多是陛下提拔的人。沈青要清查赋税，必然会与他们起冲突。咱们只需冷眼旁观，让他们相互牵制，沈青就算手握大权，也难以真正施展。”
赵宇的眼睛渐渐亮了。他仔细一想，确实如此——沈青要守雁门关，就得有钱粮；要筹钱粮，就得加税或得罪地方官；无论哪种，都会让他陷入困境。等两年后江南平定，朝廷腾出手来，再收拾一个名声受损、与地方官交恶的沈青，简直易如反掌！
“太傅好计！”赵宇脸上露出久违的笑容，心中的郁结一扫而空，“还是太傅考虑周全！朕就说，不能就这么便宜了他！”
“陛下英明。”历准躬身道，“沈青虽有才干，却终究是武将，不懂朝堂制衡之术。给他这‘大权’，看似是恩宠，实则是给他套上了枷锁。”
赵宇心情大好，连带着看窗外的天色都觉得顺眼了许多。他仿佛已经看到，两年后沈青众叛亲离、被自己轻易拿下的场景。
而此时的沈青，早已走出皇宫，没有返回驿馆，而是策马直奔城外的飞虎军营地。他知道，夜长梦多，必须尽快离开这座是非之地。
“将军！”周平见沈青回来，连忙迎上来，“都准备好了，随时可以出发！”
“不必等明日了，现在就走！”沈青翻身下马，语气急促，“点齐兵马，即刻北上，不得耽搁！”
“是！”周平虽有些意外，却毫不犹豫地领命。
五千飞虎军精锐早已整装待发，听到命令，迅速集结，没有丝毫拖沓。沈青翻身上马，看了一眼笼罩在暮色中的京城，眼中没有留恋，只有决绝。
“出发！”
随着他一声令下，五千兵马如一条黑色的长龙，朝着北方疾驰而去。马蹄声在寂静的官道上回荡，打破了京城的宁静，也预示着沈青的北境反击战，正式拉开序幕。
夜色渐深，队伍在官道上疾行，沈青的身影始终走在最前面，挺拔如松。他知道，历准和赵宇打的什么算盘——加税会失民心，清查赋税会得罪地方官，这是想让他在北境寸步难行。
可他们忘了，他沈青不是只会打仗的莽夫。这些年在北境，他早已摸索出一套自己的法子。青州、幽州虽贫瘠，却有山有水有矿藏，只要调度得当，未必不能开源节流，未必需要靠加税来维持军需。
“将军，咱们真要去青、幽两州清查赋税？”周平策马跟上，低声问道。
“清查是要清查，但不是按他们想的那样。”沈青嘴角勾起一抹冷笑，“那些地方官中饱私囊、欺压百姓的事还少吗？正好借这个机会，好好整治一番。至于粮草，济南府的商队已经运转起来，从江南调运的物资也该到了，未必需要指着这两州的赋税。”
周平恍然大悟：“将军是想……借着清查赋税的名义，清理那些贪官污吏，既得民心，又能筹到粮草？”
“正是。”沈青点头，“赵宇想让我失民心，我偏要让北境的百姓更拥护我。他想让地方官牵制我，我偏要借他的‘权’，把这些蛀虫一个个揪出来。”
夜色中的马蹄声愈发急促，队伍像一支离弦的箭，朝着北境的方向飞驰。沈青知道，前路不会平坦，青、幽两州的地方官不会束手就擒，赵宇也不会善罢甘休，江南的战事、草原的威胁，都在等着他去应对。
但他不怕。只要回到北境，回到飞虎军的身边，回到那片他用血汗守护的土地，他就有信心，应对一切风雨。
天边渐渐泛起鱼肚白，队伍已经走出了京城的范围。沈青勒住马，回头望了一眼南方，那里的繁华与诡谲，暂时被抛在了身后。
“加快速度，目标——雁门关！”
他的声音在晨曦中回荡，带着一股一往无前的力量。五千飞虎军齐声应和，马蹄声再次响起，朝着北境的方向，疾驰而去。属于沈青的战场，不在京城的朝堂，而在辽阔的北境大地。
离开京城已有数日，队伍一路疾驰，穿过繁华的兖州境内，周遭的景象渐渐变得苍凉，官道两旁的树木也多了几分北地的遒劲。这日午后，负责侦查的斥候策马奔回，在沈青马前翻身下马，神色凝重。
“将军，身后一直有尾巴跟着，约莫二十余人，行踪诡秘，看身手像是陛下的影卫。”
沈青勒住马缰，眉头微蹙。他早料到赵宇不会轻易放他离开，派人监视在意料之中，只是没想到影卫竟如此大胆，敢一路尾随到兖州边境。
“现在还不是撕破脸的时候。”沈青低声道，目光扫过身后的队伍，“周平，你带二百铁骑，去‘送’他们一程。”
“是！”周平领命，点了二百名精锐骑士，拨转马头，朝着来路奔去。
不多时，后方传来一阵急促的马蹄声和兵刃碰撞的脆响，约莫一炷香的功夫，周平带着人回来了，脸上带着一丝冷意。
“将军，都驱离了。”周平抱拳道，“属下按您的意思说了，青、幽两州乃北境重地，不欢迎京城的影卫，若敢私自潜入，休怪我飞虎军不客气。”
沈青点头：“做得好。他们不敢公然与咱们为敌，只是想窥探动向，敲山震虎即可。”
他知道，这只是暂时的安宁。赵宇的猜忌不会消失，影卫或许会暂时退去，却定会在暗处继续监视，甚至可能在青、幽两州安插眼线。但眼下，他首要之事是赶回雁门关，稳定北境局势，这些小动作，暂且容忍。
“传令下去，原地休整两日，让弟兄们养足精神。”沈青道，“两日后，全速赶往雁门关。”
队伍在一处靠近水源的山谷扎营，炊烟升起，久违的安宁让连日奔波的将士们稍稍放松。沈青坐在一块巨石上，望着北方的天空，心中盘算着回到雁门关后的部署——如何安抚军心，如何与李朔等人汇合，如何应对青、幽两州的局面，桩桩件件，都需周密安排。
两日休整完毕，队伍再次出发，速度比之前更快。越往北走，寒意越浓，空气中渐渐弥漫着熟悉的风沙气息，那是北境独有的味道。
十日后，地平线上终于出现了一道巍峨的身影——雁门关到了。
关城高耸入云，青砖黛瓦在阳光下泛着冷光，城楼上飘扬的飞虎军军旗猎猎作响，远远望去，如同一头镇守北疆的巨兽，威严而肃穆。
关门前，一队人马早已等候在那里。为首的正是雁门关守将李朔，他身后站着张猛、顾城，甚至还有草原苍鹰部的首领乌达尔，几人身后，是密密麻麻的飞虎军将士，个个精神抖擞，眼神中充满了期待。
“将军！”
看到沈青的身影，李朔率先翻身下马，朝着队伍奔来，身后的众人也纷纷跟上，脸上洋溢着激动的神情。
沈青勒住马，翻身跳下，看着眼前这些熟悉的面孔，心中涌起一股暖流。李朔鬓角又添了几丝白发，张猛依旧是那副铁塔般的模样，顾城……这位“阵亡”的前将军，此刻正咧嘴笑着，脸上带着几分不好意思。
“将军，您可回来了！”顾城走上前，挠了挠头，“让您担心了。”
沈青拍了拍他的肩膀，眼中带着笑意：“回来就好。你这出戏演得不错，连京城都被你瞒过去了。”
乌达尔也走上前，用略显生硬的汉话道：“沈将军，苍鹰部的勇士，随时听候您的命令！”
“辛苦你了，乌达尔。”沈青点头，“这次多亏了你。”
李朔走上前，抱拳道：“将军，雁门关……就等您回来了。”他的声音带着一丝哽咽，这些日子，他独自支撑着北境的危局，压力可想而知。
沈青看着他，郑重道：“辛苦你了，李朔。从现在起，一切有我。”
“是！”李朔用力点头，眼中重新燃起了光芒。
张猛瓮声瓮气地说：“将军，弟兄们都盼着您呢！今晚咱们摆酒，不醉不归！”
“好！不醉不归！”沈青朗声笑道，心中的阴霾一扫而空。
站在雁门关前，看着这些出生入死的弟兄，感受着北境凛冽的风，沈青知道，自己终于回到了属于自己的战场。京城的尔虞我诈、赵宇的猜忌算计，暂时都被关在了身后。
“进城！”
随着沈青一声令下，队伍簇拥着他，朝着雁门关内走去。城门缓缓打开，迎接他们的，是震天的欢呼声，是熟悉的营垒，是北境安稳的希望。
雁门关的风，依旧凛冽，却吹不散将士们心中的暖意。沈青的回归，为这座关城注入了新的力量，也预示着，北境的新篇章，即将开启。