岭南王府的书房内，檀香袅袅，却驱不散空气中的凝重。赵承恩身着便袍，手指摩挲着案上的青铜剑，剑身映出他鬓边的白发，也映出眼底深藏的野心。赵文站在一旁，眉头紧锁，父子二人已在此商议了整整一夜。
“沈青在江南根基虽受动摇，却手握飞虎军，民心未失，此人不除，终究是我岭南北上的阻碍。”赵承恩的声音低沉，带着几分不甘，“可他如今是朝廷册封的镇国公，明着动他，定会引火烧身，让京城抓住把柄。”
赵文上前一步，试探着道：“父亲，依儿子看，沈青虽被历淮夺了政务权，却始终未与朝廷反目，可见他对朝廷仍有顾忌。不如……咱们暗中联络历淮？他二人本就相互猜忌，若能联手除去沈青，历淮得江南，咱们得时机，岂不两全？”
“联手历淮？”赵承恩猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，“你忘了先帝是怎么驾崩的？忘了你兄长是怎么死的？这群京中奸臣，祸国殃民，我赵家的江山就是被他们一步步蚕食！与虎谋皮，只会引火烧身！”
他猛地一拍桌子，案上的茶杯震得作响：“我赵承恩就算一辈子困守岭南，也绝不会与历淮之流同流合污！”
赵文被父亲的怒气吓得一缩，不敢再言。他知道父亲对京中奸臣的恨意，当年先帝病危，正是历淮等人为了扶持赵宇登基，暗中除掉了对赵宇有威胁的几位皇子，其中就包括赵文早逝的兄长。
书房内陷入沉默，只有檀香燃烧的噼啪声。赵文绞尽脑汁，又提出几个想法——或派细作潜入江南制造混乱，嫁祸沈青；或散布谣言，称沈青与北狄勾结——却都被赵承恩一一否定。
“制造混乱只会让沈青有机会重掌兵权，散布谣言更是小儿科，沈青在北境的威望，岂是几句谣言能撼动的？”赵承恩摇头，眼中满是失望，“你还是太嫩了，不懂这天下棋局的凶险。”
赵文面红耳赤，却也无可奈何。除去沈青，又不能让京城察觉岭南的野心，这简直是难如登天。
就在父子二人一筹莫展之际，书房门被轻轻推开，一个身着黑衣、身姿挺拔的护卫走了进来。此人约莫四十岁年纪，面容刚毅，腰间挎着一柄朴刀，正是赵承恩最信任的护卫姜时。
姜时跟随赵承恩二十余年，从当年的亲兵一路做到护卫统领，不仅武艺高强，更心思缜密，深得赵承恩信任，府中上下都视他为半个主子。
“王爷，世子，属下在外听闻二位为沈青之事烦忧，斗胆进言。”姜时躬身行礼，语气沉稳。
赵承恩挥手道：“说吧，你跟随我多年，无需避讳。”
姜时抬眼，目光锐利：“沈青此人，雄才大略，却也并非无懈可击。他如今虽退居幕后，却时常出入长沙城，与乡勇、旧部联络，防卫虽严，却也并非铁板一块。”
“你的意思是……”赵承恩眼中闪过一丝精光。
“属下出身冀州狂刀门，师门虽已隐于山林，却仍有不少好手。”姜时缓缓道，“狂刀门的弟子个个刀法精湛，擅长刺杀。若王爷信得过属下，属下愿连夜返回冀州，请师门长辈派遣最优秀的弟子，潜入长沙，伺机刺杀沈青。”
赵文闻言，连忙道：“刺杀？这要是被发现，岂不是直接暴露了咱们？”
姜时摇头：“世子放心。狂刀门弟子行事隐秘，从不用岭南兵器，若事成，可让他们留下些京城锦衣卫常用的暗器；若事败，弟子们宁死不降，绝不会牵连王府。到时候，天下人只会怀疑是京城的人动手，历淮与沈青本就不和，定会相互猜忌，内斗加剧，咱们正好坐收渔利。”
他顿了顿，补充道：“而且，沈青一死，江南必乱，飞虎军群龙无首，朝廷定会调兵南下，京城防务空虚，正是咱们北上的良机。”
赵承恩眼中的光芒越来越亮，他站起身，在书房内踱了几步，猛地停下：“好！就按你说的办！”
这个计划，既除去了心腹大患，又能嫁祸京城，挑起内斗，还能为岭南北上创造机会，简直是一石三鸟。
“姜时，此事就交给你了。”赵承恩拍了拍他的肩膀，语气郑重，“所需银两、人手，尽管开口，务必做到万无一失。”
“请王爷放心！”姜时抱拳，眼中闪过一丝决然，“属下这就动身，定不辱使命！”
姜时离去后，赵文看着父亲，仍有些担忧：“父亲，狂刀门真的可靠吗？万一……”
“没有万一。”赵承恩打断他，眼中闪过一丝狠厉，“沈青必须死。就算计划败露，咱们也能推得一干二净，最多让京城猜忌几句，总比看着他在江南坐大要好。”
他走到窗前，望着岭南连绵的群山，心中充满了期待。隐忍多年，他终于等到了一个可能改变格局的机会，只要沈青一死，这天下的棋局，便该由他赵承恩来落子了。
夜色渐深，姜时已换上普通商人的装扮，带着几名心腹，快马加鞭地冲出岭南王府，朝着冀州的方向疾驰而去。他腰间的朴刀在月光下闪着冷光，仿佛预示着一场即将降临江南的血色风暴。
长沙城的镇国公府内，沈青正与周平商议秋粮征收的事宜。他丝毫没有察觉，一柄来自岭南的刀，已悄然出鞘，正朝着他的方向，一路北上。江南的平静，即将被打破，而这场由刺杀引发的连锁反应，将远远超出所有人的预料。