翌日，五更三点，午门外。
朔风凛冽，寒意刺骨。文武百官依照品级，沉默地排列在晨曦微露的广场上，等待着宫门开启。呵出的白气在寒风中迅速消散，如同此刻许多人心中难以言说的思绪。
林琛身着绯色孔雀补子侍郎官袍，站在工部官员的队列前端。他能清晰地感受到从四面八方投射而来的目光——好奇、审视、嫉妒、忌惮，甚至还有几道毫不掩饰的阴冷。他眼观鼻，鼻观心，面色平静无波，仿佛昨日收到的警告不过是清风过耳。
“咚——咚——咚——”
景阳钟响，宫门缓缓洞开。百官整肃衣冠，依序鱼贯而入，穿过金水桥，步入那象征着大明帝国权力核心的皇极殿（奉天殿）。
丹陛之上，九龙金漆宝座空悬。皇帝嘉靖依旧没有临朝，唯有司礼监掌印太监立于御座之旁，代表天子听政。黄锦则侍立在下首一侧，垂眉敛目。
“有本早奏，无本退朝——”当值鸿胪寺官员拉长了声调。
殿中短暂地寂静了一瞬。
随即，如同早已排练好的一般，一名御史快步出班，手持玉笏，声音洪亮却带着刻意营造的激愤：
“臣，监察御史刘守有，弹劾工部右侍郎林琛！”
来了！
所有人的目光瞬间聚焦在那御史身上，又迅速瞥向站在工部队列前的林琛。林琛依旧垂首而立，仿佛弹劾的对象与他无关。
那刘御史深吸一口气，朗声道：“臣弹劾林琛三大罪！”
“其一，擅权跋扈！林琛奉旨南下，本为督察水利，然其假借钦差之名，越权行事，擅闯宫中禁地苏州织造局，殴打宫人，惊扰圣驾，目无君上！此乃大不敬之罪！”
“其二，结交内侍！林琛与司礼监秉笔太监黄锦往来密切，勾连甚深！昨日其返京，黄锦竟擅离职守，亲至城门迎接，百官目睹！内官与外臣私相结交，乃太祖高皇帝严令禁止之举！林琛以此幸进，败坏朝纲！”
“其三，动摇国本！”刘御史的声音陡然拔高，几乎响彻整个大殿，“林琛屡次鼓吹所谓‘格物’邪说，妄图以奇技淫巧取代圣贤之道！更上书妄议设立‘格物院’，混淆士农工商之序，其心可诛！长此以往，国将不国！”
三大罪状，一条比一条狠辣！尤其是“结交内侍”和“动摇国本”，几乎是照着读书人最敏感的神经和最根本的利益去踩！一旦坐实，林琛必将身败名裂，万劫不复！
殿内一片哗然！不少官员，尤其是翰林院和都察院的清流，闻言都皱起了眉头，看向林琛的目光充满了怀疑与不满。即便是某些对严党不满的官员，也对“结交内侍”和“动摇国本”颇为抵触。
严党一系的官员们，则大多面露得色，等着看好戏。
刘御史说完，退回班列，又有几名御史和给事中接连出班，附议弹劾，言辞愈发激烈，仿佛林琛已是十恶不赦的国之巨蠹。
面对这铺天盖地的攻讦，林琛终于动了。
他没有惊慌失措，也没有急于辩解，而是缓缓出班，走到大殿中央，对着空悬的御座和代表皇帝的司礼监太监深深一揖，动作沉稳，不见丝毫慌乱。
“陛下，臣有本奏。”他的声音清朗，不高不低，却奇异地压下了殿内的嘈杂。
所有人的目光都集中在他身上。
“刘御史所劾三事，臣，一一辩之。”林琛抬起头，目光平静地扫过那些弹劾他的官员，最后落在刘守有身上。
“其一，所谓擅权跋扈，擅闯织造局。”林琛嘴角勾起一抹淡淡的讥诮，“臣奉旨督察江南，遇冯保一党纵火毁料、构陷钦差、乃至派刺客行凶！证据确凿，铁案如山！织造局内搜出倭械甲兵、走私赃物，更是触目惊心！臣持圣旨，行陛下之权，查谋逆之案，保国家之安，何来‘擅权’？莫非在刘御史眼中，查处此等国之蠹虫，反倒是罪过？还是说，刘御史与那冯保，有何瓜葛，故而在此为其鸣冤？！”
他反手一击，直接将问题抛了回去，语气虽平缓，却字字如刀！
刘守有脸色一白，强辩道：“你……你强词夺理！查案便可冲击宫禁吗？”
“宫禁？”林琛冷笑，“普天之下，莫非王土！陛下圣旨所至，便是王法所行之地！织造局藏污纳垢，已非清净宫禁，而是谋逆巢穴！臣为陛下清剿巢穴，何罪之有？！难道要坐视逆党逍遥，等其酿成大祸吗？！”
他不再理会面色铁青的刘守有，转向第二个问题。
“其二，所谓结交内侍。”林琛的目光看向御座旁的黄锦，坦然道，“黄公公乃司礼监秉笔，代表陛下传达旨意，协理政务。臣奉旨办差，与黄公公有所交接，乃职责所在，循例而行！昨日黄公公奉陛下口谕出城迎候，乃是陛下天恩，彰显对臣子勤勉王事之勉励！此乃君臣佳话，何以到了刘御史口中，便成了‘勾连甚深’、‘私相结交’？莫非刘御史认为，陛下派内侍传达旨意，也是错的？还是说，刘御史在指摘陛下？！”
这一顶大帽子扣下来，刘守有顿时冷汗涔涔，连声道：“臣不敢！臣绝非此意！”
林琛不再看他，面对满朝文武，声音陡然提高，带着一种不容置疑的自信与力量：
“至于其三，所谓动摇国本，以奇技淫巧取代圣贤之道！”他环视众人，目光灼灼，“臣请问诸位，何为国本？民为邦本，本国邦宁！边关将士手持臣所造‘迅雷铳’，可御强虏，保境安民，此非固本？江南水患，臣以格物之法改良堤防，使数十万生灵免于鱼鳖，此非安民？”
他顿了顿，语气愈发激昂：“圣贤之道，教人明德、亲民、止于至善！然空谈仁义，可能让土地多产一斗米？可能让工匠多造一把利刃？可能让堤坝更固一分？格物穷理，探究的是万物运行之法则，追求的是经世致用之实学！它与圣贤之道，如同车之两轮，鸟之双翼，并行不悖，相辅相成！臣欲设格物院，乃是为国家培养实干之才，储备强国之基，何来‘动摇国本’之说？！”
他猛地从袖中取出一份厚厚的奏章，双手高举：“此乃臣昨日所上《请设格物院疏》之详陈！内附臣于江南治水、改良军械所用之算学、格致原理，及其成效数据！是非曲直，黑白对错，皆在其中！臣愿将此疏公之于众，请满朝诸公，请天下士人，共同评议！若臣所言，果真是祸国殃民之邪说，臣甘愿领受斧钺之诛，以谢天下！”
他声音朗朗，掷地有声！那份坦然与自信，那份将自身所学公之于众的气魄，瞬间震慑了整个朝堂！
一时间，大殿内鸦雀无声。
许多原本对“格物”抱有偏见的官员，看着林琛手中那厚厚的奏章，听着他条理清晰、有理有据的辩驳，心中也不由得动摇起来。或许……此子所言，并非全无道理？
徐阶依旧垂首站在文官班列前方，仿佛老僧入定，但嘴角却几不可察地微微牵动了一下。
而严党一系的官员，则面面相觑，他们没想到林琛如此难缠，不仅将弹劾一一驳斥，反而借力打力，将“格物”之学推到了台前。
就在这时，司礼监掌印太监那尖细的声音响起，打破了沉寂：
“陛下有旨！”
所有人立刻躬身聆听。
“工部右侍郎林琛，江南之行，勤勉王事，卓有成效。其所倡格物之学，于军械、水利确有实效。着将其《请设格物院疏》发付内阁、六部、九卿，详加议处，择日再议。”
“监察御史刘守有等，风闻奏事，查无实据，罚俸三月，以示惩戒。”
“退朝——”
旨意一下，尘埃落定！
皇帝虽然没有立刻批准设立格物院，但将其发付廷议，本身就是一种认可！而对刘守有等人的轻轻处罚，更是表明了对林琛的回护之意！
林琛，在这场突如其来的朝堂风暴中，不仅全身而退，反而借此机会，将他“新学”的旗帜，第一次如此正式、如此高调地插在了大明朝堂之上！
他缓缓直起身，看着那些或灰头土脸、或神色复杂的弹劾者们，眼神平静无波。
知识的权杖，第一次在帝国最高决策场所，证明了它的力量与价值。
然而，他知道，这仅仅是开始。格物院能否设立，新学能否扎根，与严党的最终决战，都还在未知之数。
他收起奏章，转身，在无数道复杂目光的注视下，步履沉稳地走出了皇极殿。
殿外，天色已然大亮，阳光刺破云层，洒在冰冷的汉白玉广场上。
新一轮的较量，才刚刚拉开序幕。