风暴在入夜后达到了顶点。狂风裹挟着暴雨，抽打着杭州城的每一片屋瓦，仿佛要将这座饱经创伤的城市彻底掀翻。运河水位暴涨，浑浊的河水拍击着堤岸，发出令人不安的轰鸣。寻常百姓家紧闭门户，在摇曳的烛火中瑟缩祈祷，祈求这场突如其来的风暴早日过去，更祈求城外的倭寇能被这天地之威涤荡干净。
而此刻，林琛的行辕却仿佛风暴眼中那一小片反常的“宁静”所在。烛火通明，人影幢幢，空气里弥漫着湿冷的水汽、墨香，以及一种绷到极致的肃杀。
戚继光的最后一份确认军报已经送回：“各部已按‘丙寅’方案，趁夜色与风雨掩护，进入最终攻击出发阵地。将士披蓑戴笠，火器皆用油布密封，虽艰苦，然士气高昂，只待号令。”
王启年派出的第二波联络哨也已悄然返回，带来了俞大猷水师的确切消息：“俞将军言，风暴虽猛，然水师将士惯经风浪，舰船皆已加固锚链，隐蔽待机。彼已获悉‘观潮所见’，卢将军率部分快船精锐，已预先运动至指定水域监视。寅时末，必准时响应信号，水陆夹击！”
万事俱备，只待风息。
林琛站在巨大的海图前，最后一次审视着进攻路线。李振、陈默、赵宇三人侍立一旁，眼睛布满血丝，却毫无倦意，随时准备根据最新天气变化进行最后的测算微调。
“根据目前风力和云图变化趋势，”赵宇指着他们根据简易仪器和多年经验绘制的天气推演图，“这场风暴将在子时前后达到最强，而后逐渐减弱。寅时初（凌晨三点），风力将减弱至可安全进行小艇作业的程度；寅时末，主风向可能转为东南偏南，对我水师抢占上风位略有助益。”
“海浪平息需要更长时间，但对大型福船影响已不大，主要需防范登陆时的近岸碎浪和礁石。”陈默补充道。
林琛点点头。这些基于观测和推理的预测，是冷兵器时代难以想象的战场信息优势。“传令戚将军和俞将军，总攻时间不变，寅时末。但各部需根据实时风浪，灵活调整接敌方式，务必以将士安全为上。”
命令被迅速编码，由王启年手下最精干的信使，借着风雨声的掩护，再次送出。
就在林琛全神贯注于即将到来的决战时，高捷下榻的驿馆内，却是另一番景象。
高捷已换下湿透的官服，裹着厚毯，捧着一碗滚烫的姜汤，犹自觉得寒气从骨头缝里往外冒。白日那番“观潮体察”，险些要了他半条老命，更让他心惊胆战的，是最后目睹的那几艘可疑快船。
“林琛所言，莫非是真的？真有倭寇船只敢在此时活动？”高捷对侍立一旁的心腹师爷低语，眉头紧锁，“还是……他故意做戏给我看？”
那师爷是个面白无须的中年人，眼神灵活，低声道：“东翁，依学生看，那几艘船出现得着实蹊跷。风暴将至，正常船只避之不及，岂会冒险出港？形制又非我朝常见，确有可疑。林琛若要做戏，何必选在如此凶险的天气，又让东翁亲历险境？万一有个闪失，他岂能脱了干系？此其一。”
他顿了顿，声音更低：“其二，学生暗中打听，今日陪同的船工水手，皆是海宁本地招募，并非林琛亲信。他们私下议论，那几艘船的行进方向与速度，不似寻常渔商，倒像是……像是熟知水道，有意避开官军巡哨的路径。”
高捷将姜汤碗重重放下，溅出些许汤汁：“你的意思是，林琛没有骗我？倭寇确有可能在此时有所异动？”
“学生不敢妄断。但宁可信其有。若真有倭寇活动，而东翁恰逢其会，亲见奏报，便是一桩实实在在的功劳，足可压过之前种种对东翁‘坐享其成’的非议。”师爷眼中闪着算计的光，“若只是虚惊一场……也不过是东翁尽职尽责，心系海防罢了。于东翁声誉无损。”
高捷沉吟着，手指无意识地敲击着桌面。他此来东南，固然是奉了严相之意牵制林琛，但若能捞到实实在在的功绩，于他个人仕途更是大有裨益。严相需要的是林琛不能顺利成事，若自己既能分其功，又能寻其错，岂不两全？
“林琛今日反应，似乎早有预料？”高捷忽然问。
“林琛精通格物，能测风雨潮汐，或许早有推算。但他若早知倭寇有异动，却隐而不发，直至东翁亲见才点破，其心亦可疑。要么是借东翁之口坐实敌情，方便他后续动作；要么……便是想将东翁也拖入这战局浑水之中。”师爷分析道。
高捷眼中闪过一丝阴霾。无论哪种，林琛都在利用他。这让他感到不快，却也看到了机会。
“立刻草拟奏章！”高捷下定决心，“以六百里加急，直送通政司转呈内阁与陛下！详述本官今日亲赴海宁盐官观潮体察，于风暴将至之际，目睹可疑船队形迹，疑似倭寇转移或联络，幸得当地官兵警觉，未使其得逞。奏章中要强调本官亲临险境之忠勤，亦要点明林琛部堂早有所察、应对及时——但更要暗示，倭寇于此时仍有能力活动，东南海防仍有重大隐患，剿倭之事，恐非旦夕可成，朝廷需有长远之策，且应严防内外勾结！”
他要抢在林琛的捷报（如果有的话）之前，将“发现敌情”的功劳牢牢抓在自己手里，同时埋下“隐患犹存”、“需防内鬼”的钉子，既分了功，又为后续继续牵制、甚至问责林琛预留了伏笔。
“学生明白，这就去办！”师爷领命，立刻到一旁书案前研墨铺纸。
高捷望向窗外漆黑的夜空和如注的暴雨，心中那股被风暴和颠簸船只有些压下的野心，又重新燃起。林琛，你想用这场风暴和倭寇做文章？那本官就陪你把这篇文章做大！看看最后，是谁能从中攫取最大的利益！
然而，高捷并不知道，他这番算计，早已在林琛的预料之中。王启年布下的耳目，虽不能探听他奏章的具体内容，却将他连夜起草奏章、准备以最优先级发出的举动，第一时间报回了行辕。
“果然沉不住气了。”林琛得到消息，并无意外，只是冷冷一笑，“想抢功？想埋钉子？也好，就让你这份奏章，成为明日捷报最好的铺垫与反衬。”
他转向王启年：“我们的人，能确保这份奏章‘顺利’发出，但‘恰到好处’地晚到京城几个时辰吗？”
王启年心领神会：“部堂放心，风雨阻路，驿马艰难，延迟半日一日，任谁也挑不出错处。必定让朝廷先收到咱们的捷报，再看到他这份‘忧心忡忡’的警示。”
“很好。”林琛点头。舆论的高地，他必须抢先占领。
子时将至，外面的风雨声似乎达到了一个疯狂的顶点，仿佛万千巨兽在同时咆哮。行辕内的烛火都被穿堂风吹得明灭不定。
李振忽然指着桌上一枚盛满清水的铜盆边缘，那里有几粒细微的沙尘，正以几乎不可察的幅度，向着一个方向缓缓移动。
“部堂！风力开始转向了！比我们预估的略早一点！”
林琛精神一振，快步走到窗边，仔细感受着风势。果然，那原本几乎是从正北刮来的狂风，似乎带上了一丝偏东的旋转力道，拍打在窗棂上的雨点方向也有了细微变化。
“风暴眼要过去了。”林琛深吸一口气，混合着雨腥味的清冷空气涌入肺腑，“传令，各就各位。寅时初，我要亲赴北门，为戚将军所部壮行！”
“部堂，风浪未息，路途危险……”王启年忍不住劝道。
“将士们在前方蹈海履险，我岂能安坐后方？”林琛断然道，“不必多言，准备出发。”
最后的时刻，终于来临。
知识的权杖，已为大军指明了方向，计算了时机。而现在，它将与它的执掌者一起，亲赴这场决定性的战场，去迎接血与火的最终考验，也去收获变革道路上，第一枚沉甸甸的、染着倭寇之血的果实。
风起云涌之夜，亦是破晓建功之时！