和亲的人选虽由皇帝金口玉言定下，但棋盘上的棋子并未因此安分。暗地里的较量，从明面上的争夺，转为了更阴险的搅局和破坏。
四公主李婉宫中，虽因圣旨下达而添了几分喜气，但那份对未来的惶恐并未真正消散。她依旧食欲不振，夜间惊梦，病情看似好转，实则缠绵反复。李琂冷眼旁观，深知这深宫之中，能让一个公主“病”得恰到好处的方法太多了。他不动声色，通过凌霄，将自己的人悄然渗透进钟粹宫的饮食采买环节，并设法让皇帝身边最为信任的老太监“偶然”察觉了四公主药渣中的些许异常。
老太监不动声色，回禀皇帝后，奉密旨接手了四公主一切的饮食医药。果然，在一次次精密的查验下，发现了问题——并非剧毒，而是几种药性相冲、会慢慢损耗元气、加重郁结之症的药材被巧妙地混入了日常的补药之中。分量极微，若非刻意排查，根本难以发现，只会让人觉得公主是思虑过重，体虚难补。
下药之人手段极其老辣，线索几经周折，最终指向了一位早已失宠、居于深宫僻殿、几乎被人遗忘的低等嫔妃——张才人。搜查其住处，竟真的找出了一些未用完的药材。张才人面对铁证，面如死灰，只反复嗫嚅着“无人指使”，便再也问不出什么，当夜便在禁足中“突发急病”去了。
皇帝李擎看着内卫司呈上的密报，脸色阴沉得能拧出水来。张才人？一个无子无宠、常年见不到圣颜的才人，有何理由、有何能力去做这等事？这分明是弃车保帅！他甚至能隐约猜到是哪一方的“帅”！震怒之下，他直接将案卷摔在了龙案上：“好！好得很！朕的儿子们，一个个真是本事通天！”
最终，此事被强行压下。张才人以“戕害皇裔”之罪被追贬为庶人，其宫中几个伺候的旧人被杖毙，以儆效尤。皇帝未曾声张，但心中对三皇子李珏及其母族荣贵妃的戒惮，又深了一层。这份无声的怒火，比任何申饬都更令李珏不安。
三皇子府内，李珏得知消息，气得砸碎了一套心爱的汝窑茶具。他确实授意过要给四公主些“教训”，让她即便和亲也成不了北狄的助力，却没想手下人办事如此不密，竟被揪出了尾巴！虽然最终断尾求生，没牵连到他，但这无疑是一次失败，更可能引起了父皇的猜疑！
“老七！又是这个老七！”李珏面目狰狞，对幕僚低吼道，“他倒是会卖好！在父皇面前装乖卖巧，还敢暗中查探！还有他那个王妃盛小七，一个庶女，倒是在宫里混得如鱼得水，连皇后和老四那边都走得近？给本王盯紧了他们！我倒要瞧瞧，这对夫妻到底藏着什么心思！”
与此同时，另一条更为隐秘的调查线也有了突破性进展。凌霄历经周折，终于顺着那批“报废”军械的蛛丝马迹，追查到它们并未被彻底销毁，而是被分批拆解、改造后，流向了边境几支看似普通的、由退役军士组成的商队护卫队。这些商队背景复杂，掩护极好，但其资金往来和货物清单，却隐约指向江南几位与朝中官员过从甚密的巨贾。而进一步深挖这几名官员的背景时，又曾与已故的某位太妃（大皇子生母的旧识）有过往来，线索至此，虽然依旧没有直接证据，但指向性已足够明确。如果这些军械最终是用来武装私人势力，那其所图必然骇人听闻！大皇子李琛……那个假装闲云野鹤的兄长，他到底想做什么？李琂感到一股寒意自心底蔓延开来，仿佛窥见了深渊的一角。
他立刻下令，让凌霄停止一切明面上的追查，所有参与调查的人员转入更深层的潜伏，只通过绝密渠道单向传递信息，绝不主动行动。“静默，等待。”李琂对凌霄吩咐道，眼神冷冽，“现在还不是时候，不能打草惊蛇。”他需要更多的证据，更需要一个能一击必中的时机。