大皇子李琛被圈禁于宗人府那阴冷的高墙之内，其苦心经营多年、盘根错节的势力网络，被皇帝以雷霆万钧之势连根拔起，牵连者众。朝堂之上，经历了一场剧烈震荡后，陷入了一种诡异的短暂平静。人人自危，噤若寒蝉，生怕与废太子之事沾染半分关系。
然而，权力天然厌恶真空。旧的平衡已被彻底打破，新的暗流几乎在尘埃尚未落定之时，便已开始重新汇聚、涌动，寻找着新的方向和依附。
此番风波中，最大的得益者无疑是二皇子李瑞和七皇子李琂。李瑞于此役中展现出的精准狠辣与深藏不露的布局能力，令朝野侧目；而李琂于险境中的冷静自持、破局反击，以及最后关头那份沉冤得雪的弱势姿态，竟意外地赢得了不少务实派官员和清流的同情与认可。两人一显一隐，却都因此声望大涨，吸引了众多观望者与投机者的投靠。
李瑞因其母族端妃一系的雄厚背景，加之此次的亮眼表现，势力迅速膨胀，隐隐已成为诸位皇子中实力最雄厚、呼声最高的一位，一举一动皆备受关注。而李琂，则彻底撕掉了过往那“透明”、“病弱”、“无足轻重”的标签，如同一柄拭去尘埃的利剑，骤然显露锋芒，成为一股任谁都无法再忽视的新兴力量。甚至开始有嗅觉敏锐之人，暗中将他视作一匹潜力巨大的“黑马”，在未来的夺嫡之路上，或能与李瑞一较高下。
被解除禁足，重新回到朝堂的三皇子李珏，处境却颇为尴尬。漕粮案中他损兵折将，大哥的倒台更是让他失去了一个潜在的重要盟友（或可利用的对象），实力大打折扣，声势已大不如前。巨大的落差和接连的挫败，让他看清了自己与老二、老七之间那看似细微、实则已然拉开的差距。他变得比以前更加阴沉难测，行事也更为谨慎，不再像过去那般张扬急躁，轻易出手。他更多地是躲在暗处，用一双淬着嫉妒与警惕的眼睛，冷冰冰地观察着风头正劲的老二和老七，心中既嫉恨他们的得意，又迫切地等待着他们行差踏错的机会。一个念头在他心底盘旋：或许……在绝对的利益面前，没有永远的敌人？是否可能再次联手制衡最强的那个？毕竟，在这深宫之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。
御书房内的皇帝李擎，经此亲生骨肉相残、险些酿成大祸之事，仿佛一夜之间苍老了许多。鬓角的白发愈发明显，眉宇间带着难以掩饰的疲惫。他一方面欣慰于终于有两个儿子能堪大任，展现出守护江山社稷的能力与魄力；另一方面，却又对儿子们之间如此冷酷无情、步步惊心的争斗感到彻骨的心寒与无奈。他对李瑞和李琂的倚重明显增加，将更多重要的政务交给他们处理，似乎有意培养。但与此同时，帝王的猜忌之心也如同藤蔓般悄然滋生、缠绕。他需要能干的儿子来稳固李氏江山，但也绝不能容忍任何一个儿子羽翼过丰，威胁到他手中的至高皇权。这种既倚重又防范的矛盾心态，让他的目光变得更加深邃难测。
年关将至，宫中弥漫着辞旧迎新的气氛。皇帝似乎想借节日的喜庆冲淡之前的血腥与压抑，特下旨意，命宫中务必要隆重操办除夕夜宴，所有皇子、王妃、宗室亲贵及重臣及其有品级的家眷皆需出席，共庆佳节。