建兴二年（227年）夏
初夏的洛阳城沐浴在明媚阳光下，魏国皇宫内却弥漫着与季节不符的肃穆气氛。年轻的大魏皇帝曹叡轻摇纨扇，仔细审阅着各州郡送来的奏报。登基已近一年，这位年仅二十三岁的君主越发意识到，要想与推行新政的季汉抗衡，魏国必须有所变革。
陛下，中书监刘晔呈上最新奏章，荆州传来消息，庞正举办的文武大会成效显着，已有数十名寒门子弟被授予要职。
曹叡放下纨扇，目光深邃：看来我们也不能固步自封了。传旨，明日举行朝会，朕要颁布新政。
次日清晨，文武百官齐聚太极殿。当曹叡宣布《劝农令》时，殿内顿时一片哗然。
各州郡减免赋税三成？新垦荒地五年不征税？司徒王朗忍不住出列反对，陛下，此举恐伤国本啊！
曹叡镇定自若：王司徒可知，并州去年逃亡农户达三万之众？若再不体恤民情，只怕逃亡者会越来越多。
他转向一直沉默的司马懿：太傅以为如何？
司马懿躬身道：陛下体恤民情，实为明君之举。不过...他略作停顿，减免赋税的同时，也当开源节流。
这话说得滴水不漏，既赞同了皇帝，又暗示了财政压力。曹叡心中暗叹，这位太傅果然老谋深算。
六月，新政正式推行。
最引人瞩目的是军制改革。曹叡任命曹真为大都督，曹休掌管禁军，同时下诏：
· 各军实行轮戍，防止将领在驻地扎根太深
· 设立武库统一配备军械
· 边境修建烽燧体系，完善预警
更令人意外的是，曹叡下旨组建虎豹新军，由皇帝直接统辖。这支新军的将领多选自寒门，与世家大族毫无瓜葛。
陛下此举，意在培养自己的势力啊。司马懿在府中与长子司马师对弈时，看似随意地说道。
司马师落下一子：父亲，我们是否应该...
按兵不动。司马懿截住他的话头，这位年轻皇帝，比他父亲更加谨慎。
七月流火，曹叡冒着酷暑巡视许昌屯田区。
在视察途中，他特别注意到了一个口吃但能力出众的典农都尉邓艾。
你...你提出的屯田...方案，很...很好。曹叡故意模仿邓艾的口吻，缓解了他的紧张，朕升你为典农中郎将。
这个决定在朝中引起不小震动。更让士族们不安的是，曹叡随后又提拔了多位寒门出身的官员。
与此同时，曹叡对司马懿的防范也越发明显。每次司马懿觐见，必有曹真或曹休在场。朝会议事时，曹叡也总会先询问其他大臣的意见，最后才问司马懿。
一次朝会后，曹叡特意留下司马懿。
太傅以为，如今季汉是诸葛亮更危险，还是庞正更棘手？
司马懿谨慎应答：诸葛亮善治国，如春雨润物；庞正善用兵，似雷霆万钧。若论长远，诸葛亮更需防范；若论当下，庞正更须警惕。
曹叡把玩着手中的玉如意：那太傅觉得，我们应当先对付哪一个？
老臣以为，司马懿微微躬身，当务之急是巩固内政。待国富兵强，再图后计。
八月，新政初见成效。
各地屯田喜获丰收，流民陆续返乡，军心也逐渐稳定。但最让曹叡欣慰的是，虎豹新军在边境演习中表现出色，已初具战力。
然而就在此时，荆州传来消息：庞正开始大规模建造战船，似有东征之意。
曹叡连夜召见群臣。令人意外的是，他第一个问的是司马懿：
太傅以为，我们该趁机伐蜀，还是联吴抗汉？
司马懿沉吟道：孙权新近称王，人心未附。若此时联吴，恐失天下人心。不如静观其变，待两虎相争。
曹叡点头称善，但心中另有打算。他暗中下令加强关中防务，同时派细作潜入江东，伺机挑拨孙刘关系。
夏末的洛阳依然炎热，但皇宫内的气氛更加凝重。曹叡知道，与季汉的竞争远未结束。他推行的新政只是第一步，更重要的是要防范内部的隐患——比如那位始终让人捉摸不透的太傅。
而在太傅府的书房内，司马懿正在教导两个儿子：
曹叡此子，外示宽和，内怀机谋。你们要记住，在这样的人手下做事，更要如履薄冰。
窗外蝉鸣阵阵，仿佛在诉说着这个多事之夏的暗流汹涌。