冬，建兴九年（231年）
马超昏迷的第四天清晨，武都城头的守军已是极限。
羌魏联军像是嗅到了血腥味的狼群，攻势一日猛过一日。投石机日夜不停地抛射石块，砸得城墙千疮百孔；云梯一次次架上城头，守军只能靠血肉之躯一次次推下去。
“将军！东门第三处箭塔塌了！”亲卫满脸血污冲上城楼。
马岱拄着刀，踉跄站起——他左臂中了一箭，箭头还嵌在骨里，每动一下都钻心地疼。他推开要搀扶的亲兵，咬牙道：“拆民房的梁木，用麻袋填土，死也要堵住缺口！辅兵队呢？让还能动的百姓上！”
“百姓……百姓伤亡已经过半了。”亲卫声音发颤。马岱眼前一黑，踉跄一步。他扶住垛口。城下是黑压压的敌军，城头是累累尸体，寒风卷着硝烟和血腥味灌进肺里，冰冷刺骨。
更糟糕的是，羌兵们开始在阵前高声呼喊：
“马超已死！马超已死！”
“西凉铁骑的魂散了！”
“开城投降者免死！”
声音一浪高过一浪，不仅传到城头，更传遍全城。声浪如潮，一波波撞击着摇摇欲坠的城墙，也撞击着守军心中最后那根弦。
恐慌如瘟疫蔓延。有士兵偷眼望向城内方向，眼神飘忽；有百姓蜷在断壁后哭泣，喃喃着“完了，全都完了”。马岱甚至听见两个年轻辅兵低声争执：“马将军要是还活着，怎么不见人影？”“你懂什么，将军肯定在谋划奇袭……”但声音越说越虚，最后只剩一片绝望的沉默。
“将军，”副将低声问，“要不要让马将军出来露个面？哪怕躺在车上让人推出来……”
“不行。”马岱咬牙，“兄长现在这样子，一旦露面，反而坐实了他病重将死。传令下去：马将军正在府中运筹帷幄，城外谣言不足为信。敢动摇军心者，斩！”
命令传了下去，但恐慌并未止息。城头一片死寂，只有寒风呼啸。
直到一个白发老者颤巍巍登上城头。
是城西私塾的老先生，姓赵，教了一辈子书，城中大半人都曾是他的学生。
“乡亲们！将士们！”赵先生的声音苍老却清晰，“老夫今年七十有三了，活够本了。但老夫还想看着孙子长大，还想教更多孩子识字读书——所以这城，不能破！”
他指着城外：“他们为什么喊马将军死了？因为他们怕！他们打了这么多天，死了这么多人，还是攻不进来，所以他们只能用这种下作手段！”
“老夫不懂兵法，但老夫懂人心——真要赢了，还需要喊吗？”
城头渐渐安静下来。
赵先生继续道：“老夫的独子，十年前跟着马将军打仗，战死在草原上。马将军亲自把骨灰送回来，还给我磕了三个头，说‘赵老，我对不起您’。”
老人老泪纵横：“可老夫不怪他！我儿是战死的，是为凉州战死的！今日，老夫也要为我儿，为凉州，战这最后一战！”
他捡起地上一把染血的刀，虽然手抖得厉害，却握得死紧。
“赵先生说得对！”一个中年汉子站出来，“我婆娘昨天被石头砸死了，我儿子才六岁。城破了，我儿子也活不了——反正都是死，不如多拉几个垫背的！”
“对！跟他们拼了！”
“马将军待我们如子民，今日就是我们报恩的时候！”
城头再次燃起斗志。
马岱深深向赵先生一揖，转身嘶声下令：“所有还能动的人，上城！老人孩子搬运箭矢，妇人烧水煮饭，青壮男子全部编入战斗队！今日，我们要让魏狗知道——武都城，不是那么好破的！”
武都西北五十里，无名山谷。
邓艾的五千陇右骑兵在此潜伏已有两日。
他们从陇山南麓一路潜行，绕过所有蜀军哨卡，如幽灵般插入凉州腹地。此刻，这支军队如同蛰伏的毒蛇，静静等待猎物出现。
“将军，”副将牵着一匹探马回来，“王甫、关兴的一万援军，已突破魏平将军的第一道阻击，正向武都急进。按他们的速度，明日午时前将经过此处。”
邓艾展开羊皮地图，手指在山谷出口处点了点：“这里，就是他们的葬身之地。”
副将有些犹豫：“将军，我军只有五千，对方有一万，还是蜀汉最精锐的锐士和无当飞军。以少击多，又是正面作战，恐怕……”
“所以不是正面作战。”邓艾眼中闪过精光，“你看这山谷地形——入口狭窄，两侧山崖陡峭。我们提前在谷中布置绊马索、铁蒺藜，待蜀军半数入谷，便以滚木礌石封死退路。届时他们前有埋伏，后无退路，兵力优势荡然无存。”
“可王甫久经战阵，会中计吗？”
“所以他需要一点诱惑。”邓艾嘴角勾起冷笑，“我已经安排好了——魏平将军会率三千骑在前方十里处阻击，佯装不敌，败退入谷。王甫救人心切，必会追击。”
副将恍然大悟：“将军妙计！那我们现在……”
“传令全军：立刻在山谷两侧布置。记住，所有埋伏必须在今夜子时前完成，不得露出半点痕迹。”
“诺！”
五千骑兵悄无声息地行动起来。他们在雪地中挖掘陷阱，在山崖上堆积滚木，在树丛后埋伏弓弩手。一切都在沉默中进行，只有寒风呼啸。
邓艾转身望向风雪深处，仿佛能看见武都城头血火交织，听见马超垂死的喘息。“马孟起，你英雄一世，终究要死在这苦寒之地。”他低声自语，又像是说给虚空中的对手听，“而明日之后，王甫、关兴的头颅，将是我邓士载献给大魏的第一份厚礼。”
夜色渐深，雪落无声。
邓艾按剑凝望东南。那里，武都正在血海中沉浮；而更远的南方，是蜀汉的疆土，是他毕生渴望踏碎的河山。
“庞正，你派来的援军，我会一个不留地吃下去。”他握紧剑柄，“凉州的棋，该由大魏来下了。”