第39章《绕梁的余音》
京城“漱玉茶楼”的大堂，午后的阳光透过雕花木窗，切割出明暗交错的光带，尘糜在其中浮动。本该是慵懒闲适的时分，此刻却因一伙不速之客的到来而弥漫着一种粘稠的紧张。
地痞年小刀，带着他那几个歪瓜裂枣的跟班，大剌剌地占据了大堂中央最好的那张桌子。茶博士战战兢兢地奉上香茗，却被年小刀一手推开，茶碗倾覆，温热的茶水在桌面上漫延，如同此刻无声蔓延的恶意。
“陈小娘子，”年小刀歪着头，嘴角叼着一根牙签，目光像滑腻的冷血动物，缠绕在刚刚结束一曲、正欲退场的陈巧芸身上，“这几日，你这琴声可是愈发招人了。爷听着欢喜，这茶楼的门槛，都快被慕名而来的人踏破了吧？”
陈巧芸心中一紧，抱着古筝的手指微微用力。她知道，该来的终究来了。自上次街头惊魂后，这个痞子头目就像嗅到腥味的鬣狗，终究还是循着她日渐响亮的名声找上了门。她强自镇定，微微屈膝：“年爷谬赞，混口饭吃罢了。”
“饭，可不是这么容易混的。”年小刀嗤笑一声，声音陡然转冷，“这地界儿，风大，沙子也多，没个遮拦，容易迷了眼，也容易……伤了吃饭的家伙事儿。”他意有所指地瞥了一眼陈巧芸纤长的手指和她怀中价值不菲的古筝。
茶楼掌柜在一旁急得搓手，满头是汗，却不敢上前。茶客们或低头假装品茗，或悄然侧目，生怕惹祸上身。
就在这时，茶楼门口光线一暗，一个身影急匆匆迈了进来。是陈乐天。他刚与城西木匠谈完一批紫檀小件的加工事宜，顺路来接妹妹，却没想撞见这一幕。看到年小刀那副嘴脸和妹妹苍白的脸色，陈乐天血气上涌，攥紧了拳头就要上前。
“乐天！”陈巧芸急忙用眼神制止他。她知道大哥的脾气，耿直刚硬，在这吃人的地界，与地痞硬碰硬绝无好处。
年小刀也注意到了陈乐天，嘿嘿一笑：“哟，陈大掌柜也来了？正好，省得爷再跑一趟你那宝贝木料摊子。听说你最近捣腾些紫木头片子，也赚了些散碎银两？”
冲突一触即发。陈乐天额角青筋跳动，现代人的灵魂让他极度厌恶这种欺行霸市的流氓行径，但残存的理智和这段时间的经历告诉他，冲动解决不了问题。
就在这剑拔弩张的时刻，茶楼外传来一声带着笑意的招呼：“哟，这不是年老弟吗？真是巧了！怎的，也来捧我妹子的场？这茶钱算我的！”
陈文强到了。他依旧是那副煤老板式的豪爽做派，仿佛没看到现场的紧张气氛，几步上前，极其自然地将陈乐天挡在身后，一只手亲热地拍向年小刀的肩膀，另一只手却隐在袖中，将一个沉甸甸的绣囊塞进了年小刀手里。
年小刀被拍得一怔，下意识掂量了一下绣囊的分量，脸上的戾气稍缓，但眼神依旧精明而警惕：“陈三爷？倒是会赶时候。”
“自家妹子弹琴，当哥哥的能不来听听？”陈文强哈哈笑着，顺势在年小刀旁边坐下，压低了些声音，“年老弟，这儿人多眼杂，说话不便。你看，这茶楼生意好，掌柜的也懂事，该有的‘心意’从未短缺。我妹子年纪小，胆子也小，经不起吓。至于我大哥那点木头生意，更是小本经营，糊口而已。”
他话锋一转，身体微微前倾，声音更低，带着一种市井的狡黠和直接：“咱们明人不说暗话。年老弟你在这一片，是这个。”他隐晦地翘了下大拇指，“兄弟们要吃饭，我们陈家刚落脚，也想求个平安。你看这样如何？这漱玉茶楼，往后每月‘平安钱’我们再加三成，只求老弟多照应，别让些不开眼的来扰了我妹子的清净。我大哥那边呢，市面上有什么风吹草动，木材行情、谁家有好料要出手、谁家又看我们不顺眼想使绊子……还得劳烦老弟的人帮忙听着点。消息有用，另有酬谢，绝不让弟兄们白忙活。”
陈文强的话，软中带硬，既给了对方面子，许了利益，又划下了道儿——我们是求财，不是怕事，合作比撕破脸对大家都好。
年小刀眯着眼，手指摩挲着那个绣囊，打量着陈文强。他混迹市井多年，见过色厉内荏的，也见过真狠的。陈文强这种混不吝又透着精明、敢直接拿钱开路的，反而让他有些摸不准深浅。他确实眼红陈家兄妹最近赚的钱，但直接硬抢，闹大了对他也没好处。若能细水长流地拿钱，还能多条情报路子，似乎更划算。
沉默了片刻，茶楼里静得只能听到茶水煮沸的咕嘟声。年小刀忽然咧嘴一笑，将绣囊揣进怀里：“陈三爷是个爽快人。行，这京城地面儿上，多个朋友多条路。你陈家的‘平安’，我年小刀罩了。消息嘛，好说。”
紧张的气氛骤然一松。陈乐天紧绷的肩膀垮了下来，手心全是汗。陈巧芸也暗暗松了口气。
正当众人以为事情就此了结时，二楼雅座忽然传来一道清朗的声音：“掌柜的，听闻楼下这位陈大家琴艺超绝，不知可否请上来，为我家主人再奏一曲《高山流水》？酬劳必令大家满意。”
众人循声望去，只见一位穿着体面、气质儒雅的中年文士凭栏而立，显然已观看了楼下刚才那场风波。他目光温和，直接略过了年小刀等人，落在陈巧芸身上。
年小刀脸色一变，刚谈好的“保护权”似乎受到了挑战。陈文强却眼疾手快，抢先一步笑道：“贵主人厚爱，是家妹的荣幸。”他暗中拉了一下年小刀的衣袖，低声道：“老弟，这可是贵客，说不定就是你我的新路子。”
年小刀混迹市井，最会看人下菜碟，那文士气度不凡，其主人必然非富即贵，他立刻换上一副笑脸：“既然是贵客想听，陈大家请便，请便。”
陈巧芸心领神会，知道这是进一步打开局面的机会。她抱着古筝，对年小刀和陈文强微微颔首，又给了兄长一个安心的眼神，步履从容地跟着茶博士上了二楼。
雅间内，香炉袅袅，布置清雅。一位身着锦袍、气质雍容的中年男子静坐主位，方才那文士侍立一旁。男子并未表明身份，只微微抬手示意。
陈巧芸屏息凝神，跪坐于蒲团之上。她知道，这或许是她来到这个时代后，最重要的一次“面试”。她指尖轻抚琴弦，将方才的惊惧与紧张尽数压下，心神沉入旋律之中。
这一次的《高山流水》，与她平日所奏又有所不同。她融入了更多在现代习得的、经过千锤百炼的演奏技巧和情感处理方式。轮指更加密集流畅，如同珠落玉盘；按音越发深沉悠远，仿佛探入幽谷。琴音时而高亢如山峦峥嵘，时而清越似溪水潺潺。她不仅仅是在弹奏一首古曲，更是在用音乐描绘一幅写意的山水长卷，讲述伯牙子期那份超越时空的知音之情。
雅间内，落针可闻。那锦袍男子原本平静无波的眼中，渐渐泛起一丝惊异和欣赏。他微微闭目，手指随着节拍轻轻叩击桌面，完全沉浸在这超越时代的琴音之中。
楼下的年小刀和他那帮粗鄙的跟班，虽不懂音律之妙，却也觉得这曲子格外好听，挠得人心痒痒，不由都安静下来。陈文强眼中闪过得意之色，知道自己这步棋又走对了。陈乐天则望着二楼方向，心中百感交集，既为妹妹骄傲，又深感在这个世界立足的不易。
一曲终了，余音绕梁，久久不绝。
锦袍男子缓缓睁开眼，抚掌轻叹：“好！此曲只应天上有，人间能得几回闻。陈大家果然名不虚传。”他示意了一下，旁边的文士立刻奉上一个远比寻常堂会丰厚得多的红封。
“谢贵客厚赏。”陈巧芸盈盈一拜，姿态不卑不亢。
下楼后，年小刀看着那厚厚的红封，眼神更加热切了几分，对陈文强道：“陈三爷，你这家门，可是要出凤凰啊！以后有啥事，尽管言语！”他此刻觉得，与陈家合作，或许远比自己想象得更有利可图。
危机似乎暂时化解，还意外获得了贵人的赏识和地头蛇的“合作”。陈家兄妹三人走出漱玉茶楼，午后的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。
“大哥，三哥，今天多亏你们了。”陈巧芸轻声道，脸上带着一丝疲惫。
“一家人不说两家话。”陈文强摆摆手，掂量着年小刀最终退回的那一小部分“定金”和妹妹新得的赏银，低声道，“这年小刀，是条地头蛇，用好了是把刀，用不好反伤自身。以后还得小心应付。”
陈乐天闷声道：“终归是仰人鼻息，与虎谋皮！我们还是得尽快自身立得住才行。”他越发迫切地想要将自己的紫檀生意做大做强。
陈文强点头，眼中闪烁着精光：“没错。不过这次也算因祸得福，搭上了点新线头。方才二楼那位，气度非凡，绝非寻常富户……巧芸，你这琴弹得是真好！”
陈巧芸却微微蹙眉，低声道：“三哥，奏琴时，我隐约感觉……那位贵客身旁的文士，似乎格外留意我的指法，那眼神……不全是欣赏，倒像是……审视？”
兄妹三人对视一眼，刚刚放松的心情又蒙上了一层细微的阴影。
合作虽已达成，贵客虽已赏识，但这京城的水，到底有多深？那审视的目光背后，又藏着什么？他们依靠现代知识与思维撬开的这扇机遇之门，身后究竟是通天大道，还是更深的旋涡？
夕阳将三人的影子拉得很长，投在京城喧闹的街道上，仿佛也带着一丝不确定的摇曳。