金陵的冬日，湿冷是浸入骨子里的。陈浩然搓了搓有些僵直的手指，对着面前一方简陋的石砚呵出一口白气。他如今在江宁织造曹頫府中，勉强算是个新晋的文书幕僚，负责一些不甚要紧的公函草拟。这差事，是他凭借超越时代的公文写作格式以及对《红楼梦》背景的“未卜先知”，再加上家族暗中使力，才险险捞到的。虽是边缘角色，但总算在这煌煌体制内，有了个安身立命的楔子。
值房宽敞，炭火却给得吝啬。同僚们多是积年老吏，或抱暖炉低声谈笑，或伏案疾书，眼角余光却时不时扫过他这个空降的“新人”，带着审视与不易察觉的排挤。陈浩然深知自己根基浅薄，行事愈发低调，每日里只是埋首于文牍之间，学习这清朝官场的行文规矩、礼仪忌讳，偶尔闹出几个因现代思维与古代礼仪冲突的小笑话，也只能自己默默咽下，不敢声张。
这日，他正整理着一段关于江宁丝帛岁贡的文书，主事马典史——一个面皮焦黄，眼神里总藏着算计的中年男子——踱步过来，将一份墨迹有些潦草的旧稿丢在他案头。
“陈书吏，这份往苏州织造衙门的例行咨文，年深日久，墨迹污损，难以辨识了。你既写得一手好字，便重新誊录一份，务必工整清晰，午后便要。”马典史语气平淡，却带着不容置疑的命令口吻。
陈浩然应了声“是”，拿起稿子细看，内容倒不复杂，只是些官样文章。他深知公文代表衙门脸面，不敢怠慢。他取出自己视若珍宝的一方小小歙砚，这是前几日刚与家族接上头的堂弟陈乐天悄悄送来的，说是家里生意起步，略有余财，让他莫在用具上失了体面。砚虽不大，石质却极佳，易于发墨。他又小心拈起一锭家族一同捎来的“极品黄山松烟墨”。这墨，在他这现代人看来已是古董级别的艺术品，但在当时，也只是稍好些的书写工具罢了。
他注水，腕底悬虚，力道均匀地徐徐研磨。不多时，一池乌黑发亮、泛着紫玉光泽的墨汁便已在砚中漾开，浓郁醇厚的墨香随之弥漫开来，与他平日所用那等劣质墨块刺鼻的胶臭味判若云泥。
墨香吸引了值房内其他人的注意。几位老吏抽了抽鼻子，目光落在陈浩然那方小小的砚台上，眼中掠过一丝讶异。马典史也尚未走远，闻到墨香，脚步一顿，折返回来，眼神锐利地盯住陈浩然手下的砚台。
“陈书吏，好墨啊。”马典史的声音不高，却让值房内瞬间安静下来，“这‘极品黄山松烟’，便是府里的师爷们，等闲也舍不得用。你倒是阔绰。”
陈浩然心里“咯噔”一下，意识到这墨可能超出了他一个小小书吏应有的消费水平。他连忙起身，恭敬答道：“回马大人，这是家中亲戚近日捎来的，说是祖上遗留，属下也不知其贵重，只是见它易磨，便取来用了。”他试图将事情淡化，推说是不懂行。
“祖上遗留？”马典史嘴角扯起一丝似笑非笑的弧度，伸手拿起那锭墨，仔细端详着上面的描金纹样和制墨名家款识，“这墨模，这款识……似是近年的新作。陈书吏，你家这‘祖上’，倒是时髦得很。”
他放下墨，又用手指沾了点砚中的墨汁，在指间捻了捻，感受其细腻润泽的质感，语气愈发意味深长：“墨，是好墨。只是……陈某啊，你初来乍到，有些规矩可能不知。我等身为府衙书吏，用度当与身份相符。如此奢靡之物，用在此处，恐惹非议啊。”他话锋一转，眼神变得探究起来，“况且，我查过你的履历，自称乃江北逃难书生，家道中落。这‘祖上遗留’的极品徽墨，还有你这身突然冒出来的、能写出这般馆阁体妙笔的‘家学渊源’，未免太过巧合了些。”
压力骤然降临。马典史的话语如绵里藏针，不仅质疑他的用度，更直指他身份履历的可疑之处。值房内其他胥吏的目光也带上了怀疑与警惕，仿佛在看一个潜入内部的奸细。陈浩然后背瞬间沁出一层冷汗，他明白，这已不是简单的炫富问题，而是关乎他立足根本的信任危机。在这等级森严、盘查严密的体制内，一个“来历不明”的帽子扣下来，足以让他万劫不复。
就在陈浩然脑中飞速旋转，思考如何化解这致命质疑时，一个清朗的声音在值房门口响起。
“马典史，何事在此喧哗？”
众人循声望去，只见一位身着青缎长袍，气质儒雅的中年文士站在门口，正是曹頫身边颇为得力的首席幕僚，姓柳。柳师爷目光扫过场中，最后落在陈浩然案前的砚台和墨锭上，又看了看面色凝重的马典史和一脸惶然的陈浩然，心中已明了七八分。
马典史见柳师爷到来，忙收敛了几分气势，将事情简略说了一遍，重点仍放在陈浩然用度与身份不符的疑点上。
柳师爷缓步上前，同样拿起那锭墨看了看，又瞥了一眼陈浩然誊录到一半的公文。那公文格式严谨，字体工整清秀，确实挑不出错处。他沉吟片刻，忽然问道：“陈书吏，你这墨，可是出自徽州‘胡开文’墨庄？”
陈浩然哪里知道这墨的具体出处，家族捎来时只说是好墨。他正不知如何作答，柳师爷却似不在意他的回答，自顾自点了点头，对马典史笑道：“马兄多虑了。这墨，我认得。前几日李卫李大人府上有位管事来访，曾提及他们有位北来的故交之后，托庇于曹公门下，还特意嘱咐稍加照拂，想必就是这位陈书吏了。些许用度，既是家中长辈所赐，用心公务，也是好事。至于履历……”柳师爷意味深长地看了马典史一眼，“既是李大人打过招呼的，想必不会有差。”
“李卫李大人？”马典史脸色微变。李卫如今圣眷正隆，官声赫赫，乃是曹家也要小心维系的人物。他立刻换上一副笑脸，“原来如此！是卑职孟浪了，竟不知陈书吏还有这层关系。既是李大人故旧，那自然……自然是没有问题的。”他脸上的疑虑瞬间烟消云散，转而带上了一丝不易察觉的讨好。
陈浩然心中一块大石落地，同时涌起一股复杂的情绪。他明白，这是家族的运作起了作用——陈文强与陈乐天他们，定然是动用了之前因缘际会与李卫建立起的那点微薄关系，或者至少是借了李卫的名头，才让柳师爷在此刻出面解围。这轻飘飘一句话，比他自己千百句辩解都管用。这就是体制内的人情与权力网络，看不见，却无处不在，能顷刻间翻转局面。
风波就此平息。马典史态度一百八十度大转弯，不仅不再追究墨的事情，反而温言勉励了陈浩然几句，让他安心做事。值房内的其他胥吏们也纷纷收回了探究的目光，转而带上了一种心照不宣的敬畏。
柳师爷临走前，又看了一眼陈浩然案上那篇誊录工整的公文，微微颔首：“字不错，格式也严谨。好好干。”说罢，便翩然离去。
陈浩然重新坐下，心潮却难以平静。他提起笔，蘸饱了那昂贵乌黑的墨汁，继续在微黄的官衙用纸上书写。笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，一行行规整的馆阁体小字流淌出来。墨色乌亮，字迹清晰，正如他此刻的心境，在经历了一场无形的惊涛骇浪后，沉淀下更深的认知。
他再一次真切地体会到，在这大清官场，个人能力固然重要，但背后的靠山、盘根错节的关系网，才是真正的护身符和晋升阶梯。家族，不仅是他经济的后盾，更是他政治上的“防波堤”。没有家族借助李卫名义的这次暗中发力，他今天恐怕难以轻易过关。
然而，危机解除的轻松感很快被一种更深的警惕取代。马典史今天的发难，看似偶然，实则必然。他一个新人，骤然闯入这个封闭的体系，如同水滴落入油锅，必然会引起排斥和审视。今天的末是过去了，明天呢？会不会有笔、有纸、有言行举止的其他方面？他必须更加谨言慎行，将自己隐藏得更深。
誊录完毕，他将公文吹干墨迹，整理好，准备呈送给马典史。当他拿起最后一张纸时，目光无意间扫过纸张背面的左下角。那里，有一个极淡的、似乎是造纸时留下的水印痕迹。那痕迹并非寻常的草叶或作坊标记，而是一个极其简约、却让他心跳骤然漏了一拍的图案——那形状，隐隐约约，竟像极了一个他穿越之前，在某些科幻或神秘学资料中见过的、代表未知与可能的符号。
是巧合？是造纸过程中无意形成的污渍？还是……这看似普通的官衙用纸，本身就隐藏着某种不为人知的秘密？
陈浩然的手指轻轻拂过那个模糊的印记，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。他刚刚以为自己触摸到了这个时代权力运行的规则，但此刻，一个更幽深、更难以理解的谜团，似乎就在这日常接触的物件上，对他露出了冰山一角。
这官衙，这体制，乃至这个世界，究竟还藏着多少他所不知道的隐秘？