江宁城的风里，已然带上了一丝不易察觉的血腥气。曹家这棵参天大树，在一夜之间被连根拔起，昔日车水马马的织造府门前，如今只剩下兵丁靴子上干涸的泥印，以及散落一地的、被踩踏过的碎纸片，其中或许就夹杂着某页《石头记》的残稿。陈浩然站在街角，远远望着那被贴上封条的巨大门扉，只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖。
他拢了拢身上略显单薄的棉袍，不是身体冷，是心里冷。他这只侥幸从倾覆的巨舰上跳下来的“耗子”，虽未被滔天巨浪直接卷走，却也浑身湿透，惊魂未定，成了名副其实的惊弓之鸟。
“陈先生？可是陈浩然陈先生？”一个略带沙哑的声音在他身后响起，不高，却像一道惊雷炸响在陈浩然耳边。
他猛地一颤，几乎要跳起来。强自镇定地转过身，只见一个穿着皂隶公服、眼神精干的汉子正对他拱手，脸上没什么表情，公事公办的意味十足。“正是在下，不知差爷……”浩然的心脏擂鼓般狂跳，脑子里瞬间闪过无数念头：是来抓我的？秋后算账？还是曹家案子的牵连终于找到了我头上？
那汉子挤出一丝职业化的微笑：“陈先生莫惊，小的奉李卫李大人府上管事之命，特来传话。李大人听闻先生近日赋闲，甚是挂念，请先生务必于明日巳时，过府一叙。”
李卫！陈浩然紧绷的神经瞬间松弛了一半，一股劫后余生的虚脱感让他差点站立不稳。他赶紧拱手还礼，声音还带着一丝不易察觉的颤抖：“有劳差爷，烦请回禀李大人，陈浩然明日定准时登门拜谢。”
传话的衙役点点头，转身离去。陈浩然站在原地，手心全是冷汗。李卫这棵大树，在风雨飘摇之际，终于再次伸出了枝条。这不是雪中送炭，这是救命稻草。他不敢再多看织造府一眼，几乎是逃也似的离开了这条让他窒息的街道。回到自己租住的小院，关上门，背靠着冰冷的木门，他才长长吁出一口气。安全了？暂时……似乎是安全了。
当晚，借着朦胧的夜色，陈文强与陈乐天如同暗夜里的狸猫，悄无声息地摸进了陈浩然的小院。三人围坐在一盏如豆的油灯下，气氛凝重而警觉。
“哥，你没事就好！”陈乐天依旧是那副跳脱性子，但此刻脸上也满是后怕，“曹家倒得太快了，听说里面好些清客幕僚都被锁拿了下狱，我们这几天心都提到嗓子眼了！”
陈文强则沉稳得多，他递给浩然一杯温好的黄酒，低声道：“我们已经通过隐秘渠道，给李卫府上又送了一份厚礼，主要是感谢他上次在‘交通外夷’那件事上的回护，这次传话，估计也与此有关。看来，这份人情投资，关键时刻见效了。”
浩然接过酒杯，一饮而尽，火辣的酒液顺着喉咙滑下，才感觉冰冷的四肢回暖了些。“这次真是侥幸，”他声音沙哑，“我地位低，不掌实权，加上李大人或许暗中说了话，查案的官员才把我当个屁给放了。”他自嘲地笑了笑，用了一个这个时代没有的粗鄙比喻，却无比贴切地表达了他的处境和心境。
“接下来有何打算？”陈文强切入正题，“曹家已倒，你这幕僚的身份也到头了。”
浩然沉吟片刻，眼中恢复了几分往日的神采：“李大人明日召见，是个契机。他如今圣眷正隆，又深知我等‘海外遗民’的底细，或许能在他麾下谋个出路。即便不能，有他这层关系，我们在江宁，乃至两江地界，也算有了一层保护伞。”
“家族这边你放心，”陈文强压低了声音，“得益于你之前关于‘火耗归公’和新帝可能清理亏空的预警，我们的紫檀木生意和山西那边的煤矿投资，早就收缩了战线，现金为王，所有账目做得干干净净，绝对经得起查。非但没受损，最近还趁着几家官商倒台，低价吃进了一些优质的上下游产业。”他脸上露出一丝属于现代商业精英的锐利笑容，“说起来，这次危机，反而成了我们家族事业巩固和扩张的机会。”
陈浩然听得目瞪口呆，不得不佩服自己这位“族兄”的商业魄力和风险操控能力。在封建王朝的雷霆风暴中，他们这群穿越者，竟然真的能像冲浪者一样，借助危机的浪头，实现逆势前行。这不仅仅是信息差，更是胆识和执行的胜利。
次日巳时，陈浩然准时来到李卫的府邸。与曹家那种诗书传家、精致风雅的氛围不同，李卫的府邸更显务实，甚至有些粗犷，来往的仆役、衙役都带着一股雷厉风行的劲儿。
李卫在书房接见了他，没有过多寒暄，直接挥退了左右。他打量着面色还有些苍白的陈浩然，嘿然一笑：“小子，吓坏了吧？曹家那摊子烂账，早晚的事。你能全须全尾地出来，算你机灵，也算你运气。”
浩然赶紧躬身：“全赖大人回护之恩，浩然没齿难忘。”
“屁的回复！”李卫一摆手，说话依旧直接得吓人，“是你自己位置不高，没沾到什么核心的脏钱。老子不过是跟查案的人打了个招呼，说你这小子虽然来历古怪，但脑子活络，写公文是一把好手，也没啥坏心思。真要犯了事，老子第一个把你扔进去！”
话虽难听，但其中的维护之意，陈浩然听得明白。他再次郑重道谢。
李卫踱了两步，忽然停下，目光锐利地看向他：“今日叫你来，一是看看你死没死，二是给你指条明路。你小子那些个‘怪力乱神’的想法，在曹頫那种讲究人那里行不通，但在老子这里，有时候歪打正着，还挺有用。”
浩然心里一动，知道正题来了。
“你在曹家写的那些公文底稿，我找人看过了，”李卫摸着下巴，“条理是清楚，就是名词儿忒怪，什么‘优势’、‘威胁’……不过意思倒是明白得很。如今朝廷正是用人之际，尤其需要能干事、不怕事的。我已在怡亲王胤祥王爷面前，替你递了句话。”
怡亲王胤祥！雍正皇帝最信任、最得力的弟弟，掌管户部，是实实在在的实权派，新政的强力推行者！陈浩然只觉得呼吸一窒，血液都加快了流速。
“王爷那边，正需要能理清账目、整顿事务的干吏。你这套能把复杂事情掰扯明白的本事，或许能入王爷的眼。”李卫盯着他，语气带着告诫，“不过，小子你给我听好了，王府不比江宁，那是真正的龙潭虎穴！一句话说错，一步路走错，掉的就不是乌纱帽，是脑袋！你那些稀奇古怪的念头，在王爷面前，给老子收起来九成九！凡事多看、多听、少说，先把差事办得漂亮，懂吗？”
这突如其来的机遇，像一块巨大的馅饼，砸得陈浩然头晕目眩，但紧随其后的警告，又像一盆冰水，让他瞬间清醒。从地方罪臣的幕僚，直接跳到帝国权力核心的王府任职？这跨度太大，太刺激，也太……危险。
从李卫府上出来，陈浩然走在熙攘的街道上，感觉阳光都有些刺眼。周围的叫卖声、谈笑声仿佛隔着一层玻璃，模糊而不真切。他的内心在天人交战。
一边是巨大的诱惑。进入怡亲王府，意味着真正踏入了帝国的权力中枢边缘，能接触到这个时代最顶层的政治运作，获得无与伦比的平台和视野。对于他记录这个时代、理解这个时代，乃至为家族谋取更长远的发展，都有着无可估量的价值。这简直是穿越者职业生涯的一次史诗级飞跃。
另一边是极致的危险。胤祥是能臣，更是雍正的心腹，在他手下做事，无异于在万丈深渊上走钢丝。李卫的警告言犹在耳，自己那点来自现代的“管理思维”和“信息差”，在曹頫那里是“怪力乱神”，在胤祥这种层面的人物眼中，搞不好就是“心怀叵测”。伴君如伴虎，而靠近胤祥，就是靠近了老虎最锋利的爪牙。
是安于现状，靠着家族生意和李卫的关照，在江宁做个富家翁，安稳却平淡地度过这段穿越生涯？还是抓住这稍纵即逝的机会，赌上一切，去那波谲云诡的权力中心搏一个前程？
他下意识地摸了摸怀中那本从未离身的、用特殊符号记录的私人笔记，里面不仅有他对红学见闻的记载，更有他对这个时代、对这个“体制”的观察与思考。如果去了京城，去了王府，这本笔记的内容，恐怕会更加惊心动魄吧。
回到小院，陈文强和陈乐天还在焦急等待。听完浩然转述的李卫之言和那个突如其来的机遇，两人也陷入了沉默。这不再是简单的家族生意决策，而是关乎命运的战略抉择。
深夜，陈浩然独自坐在窗前，望着天边那轮清冷的残月。江宁城的轮廓在月色下显得静谧而深沉。他提起笔，在笔记上缓缓写下：“雍正x年冬，曹家覆，余如惊弓之鸟，幸得李卫庇护。然，福兮祸所伏，祸兮福所倚。今日得闻一机，直通御前，如登天梯，亦如踏刀山。前路……”
笔尖在这里顿住，墨水在宣纸上洇开一小团墨晕。
他，究竟该不该踏上这条通往帝国权力核心的，吉凶未卜之路？