吴桃溪手里拿了一点小吃，静悄悄的来到叶河房间，但她还是低估叶河了。
“你来我房间干什么？”
“没……没干什么？就是给你送吃的来，长老安排的。”
叶河点点头，双手接过东西，“谢谢了。”
吴桃溪蹦蹦跳跳来到叶河的桌子上，手扶着脸望着，“还敢请问叶兄？你生日是多少？没别的意思，只是想问问。”
“四月二十八日。”
“是个好日子，日子也快了。”吴桃溪的问题，把叶河整的迷迷糊糊的，不知道她什么目的。
吴桃溪看着他，感觉一定是想歪了，突然站起来，双手叉着腰，大声说道，“其实是长老让我问你的，他说到你生日那天，要感谢你，给你送些礼品。”
叶河微微颔首，脸上浮现出一抹淡淡的笑意，轻声说道，“替我谢谢长老，费心了。”
可心里却不禁泛起嘀咕，在这风云诡谲的门派中，长老这般举动，着实让人难以捉摸。
吴桃溪见叶河一副若有所思的模样，眼珠滴溜一转，又凑了上去。
“叶兄，你猜长老会送你什么大礼呀？说不定是那传说中能提升功力的上古秘宝！”
说着，她的眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经看到了稀世珍宝。
叶河无奈地笑了笑。
“别瞎猜了，长老的心思，岂是我们能轻易揣摩的。”
话虽如此，他的心底却也隐隐有些期待，毕竟在修炼之路上，任何事情都可能成为突破瓶颈的关键。
“其实我挺羡慕你们的。”
“为什么羡慕呢？”
“你们至少有父母陪伴，而我呢，因从小没有修炼的体质，被父亲赶出家门，就连父母也很少看见，从大到小，甚至没过个完整的生日，但现在父亲的身体或许也越来越吃不消了，等以后恐怕更没人给我过生日了，没事，或许这就是人生常态。”
“啊，原来是这样啊！我这个贱嘴，我就不该问的。”吴桃溪连忙道歉道，虽然平时有点小调皮，但心是善良的。
“没事，这不怪你，或许我早已经习惯了。”
吴桃溪满心愧疚，在原地手足无措地站了一会儿，突然一拍脑袋，像是下定了什么决心。
“叶兄，你放心，今年的生日，我一定帮你热热闹闹地过！”
叶河一怔，随即笑了，“你这小姑娘，何必这么费心。”
可吴桃溪却像没听见似的，已经开始掰着手指盘算起来。
“生日得有长寿面，还得有糕点，最好再找些漂亮的花来布置房间……”
就在吴桃溪说得眉飞色舞时，云轻柔打断了他们的对话，示意叶河该回云梦宗了。
叶河便跟着走了，但他并没有把那话语放在心上。
叶河跟着云轻柔往云梦宗走去。
一路上，云轻柔见叶河若有所思，忍不住好奇问道，
“叶河，你和那小丫头刚才聊了什么，这么入神？”
叶河回过神来，笑了笑，将吴桃溪送吃的，询问生日以及提及长老要送礼物的事情简单说了一遍，略去了自己悲惨身世那一段。
云轻柔听完，秀眉微蹙。
“这长老突然这般示好，确实蹊跷，叶河，你可别被这表面的好意迷了心智，还是要多加小心。”
叶河点头应道，“我明白，我相信吴长老的人品，这吴桃溪一心想着帮我操办生日，让我有些感动。”
两人走到一半，来到一个小镇上，看上面排版挂着“祥和镇”。
叶河提议先去逛逛，也当休息一下。
云轻柔点点头也觉得不错，两人走着走着来到一个卖菜阿姨的面前。
叶河连忙停了下来，望向云轻柔，“要不我们买些菜回去吧？要不要尝尝本公子的手艺啊？”
云轻柔嘴角微微上扬，眼中闪过一丝期待。
“哦？想不到你还会下厨，那我今日可要好好尝尝叶公子的手艺了。”
叶河笑着走到买菜阿姨跟前，开始挑选起食材。
他手法娴熟，挑的都是最新鲜的青菜、鲜嫩的豆腐，还有一条活蹦乱跳的鱼。
阿姨看着叶河挑菜的架势，忍不住夸赞道，“小伙子，一看就是常做饭的，这挑菜的眼光可真准！”
叶河不好意思地挠挠头，付了钱，便和云轻柔继续在镇上闲逛。
两人又逛到了一家糕点铺，店里飘出阵阵香甜的气息。
叶河想起吴桃溪提到要准备糕点给自己过生日，心中一动，便拉着云轻柔走了进去。
铺子老板热情地迎上来，介绍着各种糕点。
叶河选了几样精致的糕点。
正当他们准备离开糕点铺时，外面突然传来一阵喧闹声。
叶河和云轻柔好奇地走出铺子，只见一群人围在一处，中间似乎有人在争吵。
原来是一个画家，在画像，但那个人不想付款，想吃霸王餐。
叶河和云轻柔拨开人群，只见一个年轻画家满脸涨红，正与一个满脸横肉的年轻人激烈争执。
画家指着地上一幅栩栩如生的画像，声音带着几分颤抖。
“客官，我辛辛苦苦为您作画，您怎能分文不付？”
大汉却双手抱胸，一脸无赖相，“哼，我又没说这画合我心意，凭什么给你钱？”
叶河眉头一皱，上前一步，目光冷冷地看向大汉。
“作画收钱，天经地义，你这般耍赖，实在不地道。”
年轻人一听，斜睨着叶河，恶狠狠地说，“小子，少管闲事，信不信我连你一起揍！”
云轻柔也站了出来，手按在剑柄上，一股寒意散发开来。
“你大可试试。”
年轻人感受到云轻柔身上的压迫感，气焰顿时矮了几分，但仍梗着脖子不肯服软。
叶河弯腰捡起地上的画像，仔细端详一番，朗声道，“这画形神兼备，将这位客官的神态刻画得入木三分，分明是一幅佳作，若是你还耍赖，今日可就走不出这祥和镇了。”
周围的百姓也纷纷附和，指责年轻人的不是。
年轻人见势不妙，心里有些发怵，却还嘴硬。
“行，算你们狠，这钱我给就是了！”
他极不情愿地掏出几枚铜板，扔在地上，转身灰溜溜地走了。
画家连忙捡起地上的铜板，又走到叶河和云轻柔面前，深深地鞠了一躬。
“多谢二位仗义相助，若不是你们，我今日可真不知如何是好。”
叶河笑着摆摆手。
“小事一桩，不必挂怀。”
画家看着两人，眼中闪过一丝羡慕，说道，“二位郎才女貌，如此般配，我看不如让我为二位画一幅情侣画像，就当是我的谢礼。”
叶河和云轻柔一听，脸上同时一红，连忙摆手。
“您误会了，我们不是情侣。”
画家却不依不饶。
“我这也是一番心意，二位就当是留个纪念。”两人实在拗不过，只好答应下来。
画家让他们在一处风景优美的地方站定，然后拿起画笔，专注地描绘起来。
叶河和云轻柔并肩站着，偶尔对视一眼，又迅速移开目光，空气中似乎弥漫着一丝别样的气息。
不多时，画像完成了。
画家将画递给他们，画面上，叶河身姿挺拔，眼神温和，云轻柔一袭白衣，面容姣好，两人站在一起，宛如一对璧人。
叶河和云轻柔接过画，看着画中的自己和对方，心中都泛起一阵涟漪。
“多谢您的好意，这画我们收下了。”
叶河道谢后，和云轻柔离开了。
走在回云梦宗的路上，两人都有些沉默，这幅画像就像一层微妙的纱，轻轻笼罩在他们之间。
回到云梦宗后，叶河将买的菜交给厨房，准备找个时间一展厨艺。
而那幅画像，她小心地收了起来，像是在收藏一份珍贵的秘密。
回到云梦宗后，叶河满心期待着能找个闲暇时间大展厨艺。
他早早便跟厨房打好了招呼，约定在这天午后，借用厨房一展身手。
午后，阳光透过斑驳的树叶洒在地上，像是铺了一层碎金。
叶河走进厨房，挽起衣袖，熟练地处理起食材。
他先是将青菜洗净，嫩绿的菜叶在水中舒展，仿佛带着春日田野里的生机。
接着，他拿起菜刀，手法利落，“哒哒哒”的切菜声就像一首欢快的节奏曲，豆腐被切成均匀的小块，每一块都方方正正，透着莹润的光泽。
那条活鱼也在他的巧手下，迅速被清理干净，改好花刀。
与此同时，云轻柔坐在自己的房间里，阳光透过窗户洒在桌上，那幅情侣画像就静静摊开在桌面。
她的手指轻轻抚过画像上叶河的面容，眼神中满是复杂的情绪。
她想起画像完成时，两人并肩站着的场景，叶河身上淡淡的气息仿佛还萦绕在鼻尖。
那时空气中弥漫的别样情愫，让她心跳加速。
可如今，她的眼眶渐渐湿润，泪水在眼中打转，最终还是忍不住顺着脸颊滑落。
她深知，叶河心中始终藏着另一个人，那个人就像一道无法跨越的鸿沟横亘在他们之间。
尽管她努力想要靠近叶河，可每次看到叶河不经意间流露出对那人的思念，她的心就像被针扎一样疼痛。
她也曾试图说服自己，只要能陪在叶河身边就好，可这份爱情就像握在手中的沙子，越用力流失得越快。
厨房中，叶河将锅中的油烧得微微冒烟，放入葱姜爆香，瞬间，浓郁的香味弥漫开来。
他将鱼小心翼翼地放入锅中，“滋滋”声响起，鱼身逐渐变得金黄酥脆。
他一边翻炒着，一边哼起了不成调的小曲儿，满心期待着能让云轻柔品尝到自己的手艺，却不知此刻的云轻柔正沉浸在悲伤之中。
炒好鱼后，叶河又开始煮青菜豆腐汤。
他将豆腐轻轻滑入锅中，加入适量的清水，看着锅中的食材在小火慢炖下逐渐融合，汤汁变得浓稠乳白，他的脸上露出满意的笑容。
不多时，一桌色香味俱全的饭菜就摆满了桌面。
叶河端着饭菜来到云轻柔的房间，他轻轻敲了敲门，屋内传来云轻柔略带哽咽的声音。
“进来吧。”
叶河推开门，看到云轻柔正坐在桌前，背对着他，肩膀微微颤抖。
他心中一惊，连忙放下饭菜，快步走到云轻柔身边。
“你怎么了？是身体不舒服吗？”
叶河关切地问道。
云轻柔慌乱地用袖子擦了擦眼泪，强挤出一丝笑容，“没事，可能是沙子进眼睛了。”
叶河疑惑地看着她，却也没有多问，只是指着桌上的饭菜说，“快尝尝我的手艺，忙活了好一阵呢。”
云轻柔看着桌上的饭菜，心中五味杂陈。
她夹起一块鱼肉放入口中，鱼肉鲜嫩可口，可此刻在她嘴里却没了滋味。
叶河满怀期待地看着她，问道，“味道怎么样？”云轻柔勉强点点头，“很好吃，叶公子厨艺果然了得。”
叶河笑了笑，“你喜欢就好，以后要是想吃，我再做给你吃。”
两人沉默地吃着饭，气氛有些压抑。饭后，叶河看到桌上摊开的画像，心中一动，拿起画像说道，“这幅画，画得可真像，那位画家的手艺确实不错。”
云轻柔看着他，眼中满是落寞。
“是啊，画得很像，只是……”她欲言又止，心中的苦涩愈发浓烈。
就在这时，突然有弟子匆匆跑来，神色慌张地说，“叶公子，云姑娘，宗主召集所有弟子，说是有紧急要事相商。”
叶河和云轻柔对视一眼，立刻起身，跟着弟子前往大殿。
大殿之中，陈萱师父神色凝重，目光在叶河与云轻柔身上一一扫过，沉声道，“此次派你们二人前去采摘千年灵芝，这任务极为艰巨，关系到一位长老的性命安危，你们务必全力以赴。”
叶河与云轻柔对视一眼，双双抱拳领命。
“弟子定当竭尽全力！”
云轻柔嘴角微微上扬，心中暗自想着，能与叶河一同执行此次任务，即便前路艰险，也是珍贵的相处时光。
哪怕只是能好好地完成每一件事，对她而言，都已经是最大的心愿。
清晨，天刚蒙蒙亮，叶河与云轻柔便收拾好行囊，带上必备的丹药，武器，踏上了前往悬崖谷底的路途。
一路上，两人默默前行，唯有脚步声在山林间回响。
她不知道这份感情该何去何从，只是默默告诉自己，珍惜与叶河在一起的每一刻，哪怕最终只能是一场无果的暗恋……
他们终于抵达了目的地，其实也没有多远。
眼前是一道深不见底的悬崖，崖壁陡峭，怪石嶙峋，谷底弥漫着一层浓厚的瘴气，让人望而却步。
叶河眉头紧皱，仔细观察着悬崖周围的地势，试图寻找一条安全的下崖路径。
云轻柔则站在一旁，静静地等待着叶河的指令，此刻，她的心中没有丝毫畏惧，只想着能与叶河并肩面对一切。
“我看这边崖壁上有几处凸起的岩石，或许可以借助它们慢慢下到谷底，但这过程十分危险，你一定要小心。”
叶河指着崖壁说道。
云轻柔坚定地点点头。
“我明白，叶公子放心，我会紧跟你的。”